DU CHŒUR

la >ie à ces créations bizarres par leur nature^ mais simplement disposées^ et pour remplacer Tintéréi d'une intrigue savamment combinée et dénouée avec adresse^ ressource dont il est plus difficile encore de se bien passer que de se bien servir !

Cette simplicité de plan^ qui n'est pas moins remarquable dans les comédies d'Aristophane que dans les tragédies d'Eschyle^ avait sa première cause dans l'origine même de l'art dramatique. La comédie^ conmie la tragédie, naquit en Grèce de la poésie lyrique*, et on n'a pas tout dit de l'influence qu'exercèrent sur elle les hynmes phalliques chantée dans les fêtes de Bacchus, quand on a rappelé que de là lui vintVhabitude des obscénités grossières et des personnalités sans ménagement. Ce qu'elle emprunta de plus important à ces réjouissances populaires, ce fut le chœur; et la grande place que le chœur occupe dans les pièces d'Aristophane rend nécessaire la simplicité de leur plan. La conduite d'une action plus compliquée pourrait-elle être interrompue par un discours tel que la parabase, souvent étranger au sujet de la pièce,

1 Aristote, Poét.f IV: « La comédie procède de ces hymnes phal- « liques qui sont encore en usage dans un grand nombre de nos « villes. » Ainsi la comédie purement lyrique se continua jusqu'au temps où le lyrisme disparut de la comédie devenutîs dramatique. Antheas Lyndius en avait été le premier et le plus célèbre auteur (Atben.y X, sect. 63, p. 445, b], de même qu'Arion, avec ses chœurs dithyrambiques, était regardé comme le lointain précurseur de la tragédie (Aristot., /. c; Suidas, s, v. 'ApiW).

et adressé aux spectateurs au nom du poète lui-même? Entre le maintien de la parabase^ et le développement d'une intrigue suivie^ il fallait choisir^ et Aristophane devait faire une longue résistance^ avant de renoncer au plaisir de parler directement aux Athéniens de leurs ai&dres ou des siennes.

Enfin le chœur se tut. Horace dit qu'on l'avait forcé à ce honteux silence en lui enlevant le droit de nuire*. Hais on ne lui avait enlevé que le seul droil de nuire aux autorités publiques. Nous Favons déjà dit : la loi ^ souvent votée et souvent abolie^ du [a^i xoofiupSetv ne protégeait que les dépositaires mêmes des lois; et les hommes du gouvernement^ satisfaits de leur propre sécurité^ n'empêchèrent jamais le poète d'attaquer leurs subordonnés^ les simples citoyens. Cette liberté pouvait suffire encore^ et d'ailleurs pourquoi le chœur n'aurait-ii pas changé de rôle en même temps que la comédie changeait de caractère? Eût-il perdu à entrer plus avant et à prendre une plus grande place dans l'action^ désormais mieux réglée? N'était-ce pas déjà un heureux exemple d'un chœur traitant des sujets étrangers à la politique^ que cette parabase des Oiseaux où Aristophane expose sa théogonie bouffonne^ en vers d'une légèreté toute aérienne^ et qui semblent plutôt un rêve

1 Dans ses dernières comédies, cependant, il fut bien obligé d*y renoncer, s .... lex egt acceptât choruique

Turpiter obiicuitf tuhlaio jure nocendi.

{EpUt. ad Pit.t 883.)