EX LES DÉMÉTRIUS

décourager les génies qui ne doutent point d'eux-mêmes^ et pour tuer les gloires qui sont sûres de survivre. Ménandre ne céda pas aux ennemis ligués contre lui^ et de quelque admiration que son talent soit digne^ nous en devons autant à sa persévérance que n^abattait aucune défaite^ et à son activité que trente ans de travail n^épuisèrentpas. Il fit représenter au moins cent cinq comédies : huit fois seulement il remporta le prix^ Ënfin^ lors même que les Athéniens^ moins aveugles^ lui dressèrent une statue sur cette ménae scène où ils auraient dû d'abord Tapplaudir plus souvent^ ils avaient déjà tant prodigué cet honneur^ sans choix ^ c'est-à-dire sans justice^ à des poètes au moins médiocres^ que J)ion Chrysostome s'en est indigné *; et comme^ du temps de Ménandre aussi bien que du temps de Molière^

C'était n*estimer rien qu^estimer tout le monde,

il aurait pu leur dire que dépenser un bloc de marbre et fatiguer un sculpteur était inutile^ si sa statue devait être mise en si mauvaise compagnie.

Cependant Ménandre ne saurait être compté parmi ceux dont la gloire tardive ne fleurit que sur leur tombe et qui ne jouissent pas de leur propre succès. D avait, hors d'Athènes, des admirateurs qui le vengeaient bien de ses concitoyens ingrats. Sa réputation et ses écrits lui avaient

1 Âulu-Gelie, Noctes atticœ^ 1. XVH^ c. iv, 6.

s Dion Chrysostome, XXXl, p. 628, 13 ; cfr. Pausaniâs, I, c. 21.

valo ramifié de Démétriiis de Phalère' : phis tard il leur dm tout an moina sa liberté, quand un autre Démétrins, celui qui reçut le surnom de Poliorcète, vint à Athènes s'emparer à son tour de la toute-puissance *. Mais malgré tant de prexsfe» flatteuses réunies pour montrer à Ménandre que la conscience de son talent ne Tavait pas trompé et que Tatticisme n'avait pas à Athènes ses plus fins appréciateurs, il fut sans doute plus fier encore de Phommage que lui rendit le roi d'Egypte, Ptolémée, fils de Lagus.

A cette époque le goût passionné et le sentiment juste des beautés littéraires se répandaient rapidement, et cher* diaient de nouvelles patries. Une nouvelle ère s'ouvrait pour Tesprit grec. Son histoire antérieure se partageait déjà en deux périodes distinctes : Alexandre en avait préparé une troisième. Longtemps, d'abord, la Grèce n'avait eu ni unité ni centre. U n'y avait point alors une nation grecque ', mais des races plus diverses encore d'instincts

1 Phèdre, Fables, VI, 1.

s En l'an 307 av. J. G. Diogène Laerte, l. V, c. v,8ect. yiii, S§ 70 et SO.— Suidas, t. Il, p. 492.

8 Voir, sur le morcellement de la Grèce primitive, les premiers chapitres de Thucydide, qui sont peut-être ce que rantiquité a de plut beau comme vaste exposé d'histoire critique et politique. Pour trouver un nom commun donné aux différents peuples de ces anciens temps, il faut descendre jusqu'à Apollonius de Rhodes, qui attribue ce singulier anachronisme à la foule assemblée pour voir partir

Jason :

iroÔi TOdoov ôjjLiXov

if)pa)a>v, yoLirii IlavaxaitSoc ExtoOi, ^oXXei ;

{Arg<m,, I. 343.)

que d'origine^ qui s'entre-^^roisaient^ mais ne s'unissaient pas^ et qui formaient pour ainsi dire un réseau sans nœuds. De même il n'y avait point une littérature grecque^ mais chaque race cultivait son genre de poésie ou d'études : à la variété des dialectes répondait une variété non moins frappante d'aptitudes et de goûts ; à mesure que ces peuples s'établissaient sur le sol ou dans le voisinage de la Grèce^ à mesure que les États se partageaient le territoire et se limitaient les uns les autres^ ils créaient^ chacun selon ses besoins^ à son image et pour son compte^ une forme nouvelle qui pût satisfaire et représenter la tournure de leur esprit ou la nature de leurs sentiments : si bien que la littérature grecque primitive a comme une géographie, dont on pourrait dresser la carte et colorier les divisions. Et ce n'était pas seulement des races entières et des États puissants qui se personnifiaient ainsi dans tel ou tel genre d'inspiration ou de travaux : plus d'un exemple nous revient en mémoire d'une ville enfantant à elle seule et nommant de son nom propre une école particulière d'écrivains. L'épopée appartient aux Ioniens ^ ; et

Homère a bien employé le mot navéXXiQveç, mais voici comment : 'EYX^tTQ ô' è>iéxaaTO UavéXXTiva; xal 'A^aiouç.

{Iliade, II, 530.) « Par soQ habileté à manier la lance, il (Ajax, fils d'Oïlée) surc passait tous les Hellènes et tous les Achéens. » Le nom des Acbéens finissant le vers prouve bien que navéXXriv&; ne veut pas dire tous les Grecs, mais seulement Tensemble de la race dispersée des Hellènes, descendants deDeucalion (Thucydide, I, 3). 1 Quand l'épopée eut atteint sa perfection, à Ghio et à Samos

tandis que la race ionienne développait dans liliade et dans rOdyssée la plus vigoureuse floraison de son génie heureux^ large et facile, Hésiode créait une autre poésie, aussi bien adaptée à la condition et aux tendances d'un peuple tout différent. Les Béotiens , nation forte et dure au travail, peu faite aux impressions vives ou aux aspirations orgueilleuses, étroitement attachée aux intérêts présents et à la vie commune, n'étaient pas nés pour cette abondance d'images et de pensées, pour ce luxe d'inventions, de détails et d'aventures qui distinguaient leurs brillants contemporains des colonies asiatiques : aussi Hésiode, qui se représente lui-même conmie un simple berger chargé d'une mission par les Muses S donna aux Béotiens une poésie austère et pratique, didactique et religieuse, travaillant tantôt à faire rentrer dans un système régulier de théogonie les dieux et leurs char-

naquirent el se perpétuèrent deux familles ou plutôt deux académies qui prirent le nom d'Homérides et qui se consacrèrent à imiter et à propager les œuvres du grand poète; on retrouve leurs traces jusque vers Tan 500 avant J. C; curieux exemple de la longue persistance des études spéciales et locales. Il ne faut pas oublier que Gbio et Samos se disputaient Tbonneur d'avoir donné le jour k Homère, et on peut croire que cbacune de ces deux villes espérait se Tapproprier en se consacrant à lui, et prouver ses droits par son zèle. — Déjà, du temps de Pindare, c'est-à-dire tout à fait à la fin de la période qui nous occupe en ce moment, le sens du mot ^0(iT}piôai cbangeet embrasse tous les rbapsodes; dans Platon, il s'étend encore à tous les admirateurs d'Homère (Plndare, Néméennes, H, i.— Platon, Rép,, S99, E. Phèdre, 252, B). « Hésiode, Théogonie, 22 et 23, 26-28.

mantes histoires sans fin^ tantôt à améliorer la science populaire des champs , tantôt à répandre la moralité dans les familles et la sagesse dans l'État^ toujours à ennoblir les labeurs de la destinée humaine et à en faire accepter les souffrances. On peut retrouver ainsi une à une toutes les racines de la littérature grecque. L'ïambe satirique vient de Paros^ la comédie naît à Mégare *^ la tragédie à Athènes ^y l'histoire et la philosophie à Milet^ qui en garde le monopole pendant plusieurs générations ^ ; et quand la philosophie paraît sur d'autres points, ce n'est pas que l'école de Milet se propage, ce sont d'autres écoles, locales elles-mêmes, qui ouvrent à leur tour des voies nouvelles ^