DU CARACTÈRE DE DÉMOS

manque par ce qui nous reste^ pour accroître plutôt que pour apaiser nos regrets.

Rien ne peut les accroître davantage que la lecture d'Aristophane. On voudrait pouvoir comparer^ d'après des documents également certains et complets^ les personnages d'une comédie discrète et simple avec ceux que créait ce singulier génie^ qui^ même au sein de la bouiSbnnerie^ garde encore de la grandeur^ et nous fait penser à ce qu'aurait fait Michel-Ange s'il uvait peint à fresque une charge de Callot. — Un jour^ Aristophane voulut dire aux Athéniens : Vous êtes menés par un homme qu'il faut renvoyer à ses cuirs : votre favori Cléon est votre plus intime ennemi : vous êtes crédules^ il est inhabile et malhonnête; il vous flatte^ il vous aveugle^ il vous ruine^ il vous perdra. Les sots s'agitent; et les fous les mènent : ainsi périssent les cités. Aristophane allait faire hs Chevtdiers. Eh bien ! ce même peuple à qui le poète adresse ses reproches^ donne ses conseils^ soumet sa pièce et demande des applaudissements ^ le poète le met en scène sous son propre nom de DémoS; et sous quel masque ! Jamais Scapin n'aura pour dupe un Géronte plus faible et plus sot. C'est un vieillard morose^ paresseux et affairé^ gourmand^ querelleur^ jouet des charlatans les plus divers^ avide d'oracles et de discours^ un peu sourd; mais tendant l'oreille à tous les mensonges qui partent d'une tribune ou d'un trépied ^ se laissant prendre aux paroles de dévouement et aux grossières caresseS; vivant de son métier de juge et de ses suffrages