DE LA FANTAISIE

ses digressions. Telle on se figure une charge à fond de cavaliers indisciplinés^ mais tous décidés à vaincre^ qui s'élancent sans garder leurs rangs^ mais que Textréme rapidité de leur course et une même fièvre belliqueuse emportent, mêlent et pressent les uns contre les autres^ si bien que le défaut d'ordre disparaît dans le tourbillon^ et que leur impétuosité donne à leur pêle-mêle une sorte d'unité. De même, et par un égal prodige, les personnages les plus impossibles d'Aristophane ont la vie. Prométhée,

sonnsge en qui le réel tient une grande phce : d'un côté, le Satan de Milton et le Méphistophélès de Goëtbe; de Tautre côté, le Démos d*Aristophane. Satan et Méphistophélès sont des personnages d'inveuUon pure, des portraits dont nous ne connaissons pas le modèle; et cependant nous affirmons leur ressemblance : nous disons que ce sont là des personnages vrais. Ce sont deux incarnations diffé- Tentes de la puissance du mal, mais toutes deux également vraies, par leurs différences mêmes, qui les approprient à leur place et à leur rôle : Satan, Tarchange qui vient de tomber, le démon entré d'hier dans Tenfer et d'aujourd'hui dans le séjour de Thumanité naissante; Satan, le tentateur du premier couple humain, le séducteur de rinnocence et de Tignorance, TarUsan du péché originel ; Méphistophélès, le démon du monde vieilli, de Tfaumanité savante et blasée, le démon faisant prospérer le péché depuis longtemps semé, le démon non plus déguisé et caressant comme dans TÉden, mais cynique, railleur et dur envers sa victime, au moment même où il travaille à Tenlacer : ce sont là des personnages non-seulement possibles, non-seulement vraisemblables, mais eucore vrais, et vrais à ce poiut qu'ils ne pourraient être autres sans que les poèmes dont ils sont rame sinistre ne fussent détruits tout entiers : car nous ne pouvons nous figurer ni Eve perdue par le Méphistophélès de Goethe, ni Faust séduit par le Satan de Milton. I/imagination seule marque les êtres qu'elle crée d'un tel cachet de vérité parfaite. Aristophane,