SUR LE THEATRE ATHÉNIEN. 2Î

appelée les Villes; et dans une suite d'antithèses spirituelles le contraste entre les Grecs et les Égyptiens était ïhis en lumière : « Nous ne pouvons pas. nous allier : Tesprit de a nos mœurs et de nos lois n'est pas le même. Tu t'agea nouilles devant le bœuf^ et je le sacrifie à mes dieux, a Tu regardes Tanguille comme un être céleste^ tnoi^ je la a regarde comme un plat exquis.Tu ne manges pas le porc^ (c et je ne connais pas de viande plus agréable. Tu adores a lé chien^ et je le bats quand il me vole mon repas. Nous u n'avons pour prêtres que de vrais hommes^ vous ne a voulez que des prêtres mutilés. Quand tu vois un chat a triste, tu pleures : moi, je le tue et Técorche volontiers, a La musaraigne est une puissance chez vous ; dans mon a pays, elle n'est rien *. »

Mais, malgré sa tendance marquée à présenter des types généraux, la comédie moyenne ne négligea pas entièrement les caractères individuels et précis. La satire personnelle, bien qu'elle eût adouci sa figure et sa voix, était encore directe et franche. Les poètes commencèrent cependant dès lors à chercher dans leur propre imagination des personnages neufs et originaux, représentant non plus un métier, ou une classe de la société, ou les mœurs particulières d'un peuple, mais une forme seulement vraisemblable ou possible de la nature humaine. Tel était le diseur de proverbes* d'Ântiphane; et Cervantes a

1 Anaxandride, IloX&tc, /r. ttnt^;.;MeiD.,Fr. Corn, Gr.,\U,p. 181* sAntiplianc^ napoi(ji.ia2;6(j.evoc , ap. Pholium^ Lex,, p. 538, So ; Hein., Hist, Crit. Corn Gr,, p. 278.

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môntréi près de dem mille ans plus tard> quelle pdiii étfë la piiissahcé comique d'un tel persouiiagé^ riche dé tcfUtë la sagesse des nations^ et débitant avec une verve intaris^ sable tous les dietdns où elle est déposée 5 pour âi'riirer à celui qui convient le mieux à la oircohÉitânoë dont il est frappéi Comnient pourrions -noui^ désdrmUâ ti*otiVeir risibles les inventeurs de longues généalogies^ puisque nous-mêmes lious nous efforçons dé rendre un aUcfitre Grec à Sancho Pança^ le paysan espagnol?

Toutefois^ Tart dramatique attendait encore UHëfei^té^ Seiltation plus complète et mieux ordonnée de Itt iiftttire humaine. La comédie ancienne avait cherché Thomifie dans la vie publique et danë les vices ou les défauts dont le don tre^ coup pouvait atteindre les intérêts de VÈikt La coriiédië moyenne s'était indirectement rappi'ochéede la vie privée; mais tantôt elle avait abusé des types et des allégorïes^ tantôt elle avait borné ses observations à quelques jparties restreintes de la sodété. La comédie nouvelle mit sût la scène la vie intime de la société tout entièi*e^ et tout l'hoiHinë lui-inêmë j ce étyei divers et ondoyant. Méiiàndre et Phi-^ lémoUi les premiers^ comprirent et créèrent les caractèt^ë comiques^ tels qu'ils ont été compris et reproduite dèd lors dans toutes les littératures^ A eux appartient ThOiinëur d'avoir ouvert la voie dans laquelle a marché et pros^ péré la grande comédie. Arrêtons-nOùs dotic uii moment à considérer cette nouvelle phase de l'art dramatique et les causes qui ont fait sa fichasse et son empire.

D'UN cARÀdîÊRfi tJtUifAïîOuE. m

(M à dit : <st l'homme eât double , h pour marquer & la fois ruuiôii actuelle et la diàtiui^tiDh es^eutiellë de Fftmé et du corpi^. Dans Uti tout autre sëudi PUdmiHé est itiplëi D'abord^ chài|Ue hOinme est lui-iliêlne^ et peut dire î mdi. n à uU cdrpë dont il est possesseur et une ftme dont il est respotasablej Une tftche à remplir qui est la sieiîne et iidfi eelle d'autrui> soti activité propre et sa volohté libre> avec des facultés que lui ont mesurées la prescience sUpréme et la toute-puissante tdlotitéi Eu uaisëânt) il a reçu de Dieu des aptitudes distinctes i à mesure qu'il vit^ il reçoit de eë qui reutdure des impressions qui lui sont personnelles s les mêmes éténemeuts U'agissent pas de même sur tous t oU ruu succombé 9 Tautre triomphe t ce qui «'attendrit laisse moU ftère froid. Dans sa nature première^ qu'il u'a pas faite lui-^môme^ dans ses actions où sa liberté se manifeste j dans ses passions que les incidents du dehofs excitent en lui et qUi modifient son caractère ou lutteiit arec sa volotité> chaque homme est et reste un individu: Mais ce u'est pas un individu isolé. Il a des contëmpe^ rains et des coucitoyens; Dieu^ qui disposé de rihimeusité et de l'éternité^ a marqué à chacun sa place dans l'eSpace et son jour dans le temps; J'ai une intelligence (pxi travaille et produit par elle-même : mais d'âUtpies intelligences travaillent et produisent en même temps que la miehUe^ et sur ce même point de la terre où Je vis : je m'instruis de leurs expériences> et je m'enrichis de leurs découvertes^— J'ai une sensibilité qui m'est propre : mais les événements