LE SOLDAT

Dêmyle; d'ailleurs, Thabitude de gronder, de maudire et de tourmenter sa femme est devenue le fond de son caractère. Tunique affaire de sa vie , et pour ainsi dire sa seule consolation au milieu de tant de soucis. Il lui faut un rude châtiment, et il n'y échappera pas. L'effet suit de près la menace; Dômyle est appelé au tribunal, et s'entendant condamner, sans doute à quelque grosse amende, « Voilà,» s'écrie-t-il, a où vous amènent deux pages de l'écriture « d'un greffier, et une seule drachme consignée entre les « mains d'un juge * ! » Nous ne croyons pas Dêmyle corrigé : s'il avait profité de la leçon, ce serait lui-même, et non le greffier employé par sa femme, qu'il accuserait de son nouveau chagrin.

11 est un autre personnage que Ménandre a souvent reproduit dans ses pièces et qu'il a varié avec un grand art : le soldat fanfaron. Les matamores de notre ancien théâtre nous ont habitués à faire peu de cas de ce personnage et à le considérer comme un expédient convenu pour mettre de la gaîté^ bonne ou mauvaise, dans les comédies qui en manqueraient sans lui. Ni le Pédant joué de Cyrano de Bergerac, ni le Brave de Baïf, ni Jodelet duelliste de Scarron, ni même V Illusion de Corneille n'ont dû changer cette opinion. Même sur le théâtre Romain, ce personnage nous semble le moins heureux de tous. La verve folle et entraînante de Plante a su le rendre prodi-

1 Ménandre, MtaoYuvy)?, VH ; Meirf., Fr. Corn. Gr., IV, p. 168.