AVANT-PROPOS

me seraient, à l'aller comme au retour, assurés par le Négus lui-même.

Je ne supposais pas alors qu'il entrerait, dans les desseins de S. M. l'empereur Ménélik, de me faire traverser son empire départ en part, de montrer à un Français les « placers » de V ouest, surtout de lui faire toucher ce secret du Nil Bleu qui va peser si gravement dans la balance de V équilibre africain.

Pourtant feus la satisfaction de constater, dès la première minute, que ma bonne volonté recevait de Vopinion publique le plus favorable accueil. C'est à Venvi que les encouragements et les assistances m'ont été prodigués. Je songe ici tout d'abord à la Société de l'Afrique Orientale, qui, pour me permettre de visiter à mon loisir le carrefour de la mer Rouge, a mis le steamer Binger à ma disposition. Puis à la Compagnie impériale des chemins de fers éthiopiens, qui, à l'aller comme au retour, m'a transporté gracieusement avec ma troupe et nos bagages. Puis à mon excellent confrère M. Justin Alaraill, directeur du journal Le Djibouti, dont les renseignements, t expérience, avaient tant de prix pour mon effort. Je songe surtout à la dette de gratitude que j'ai contractée dans l'occasion envers M. Léon Chefneux : il m'a permis de choisir, dans sa clientèle abyssine, des hommes depuis vingt ans dévoués à sa personne. Ces serviteurs éprouvés m'ont fourni les cadres, grâce auxquels j'ai pu atteindre une région oii un blanc n'avait pas pénétré.

Les deux aquarelles qui ornent ce livre, les portraits de l'empereur Ménélik et du roi de Kaffa, ont été amicalement détachées^ en ma faveur, du précieux album que M. A. Buffet a rapporté d'Abyssinie, lorsque, lauréat du Salon, il eut l'inspiration heureuse de monter à Addis-Ababâ pour y peindre d'après nature le « Lion victorieux de Juda ».

En tête du récit des chasses qui ont été la récréation de cette route, j'aurai l'occasion prochaine de remercier comme il convient M. Gastinne- Renette ; il a lui-même réglé mes armes, choisi mes munitions.