I. — Méningites foudroyantes spontanées

Une otite moyenne peut infecter les méninges, soit directement, soit par l'intermédiaire de l'oreille interne.

Dans le premier cas, l'infection doit traverser la paroi osseuse interposée entre les cavités auriculaires et l’endocräne. Elle franchit quelquefois cette barrière, grâce à des communications vasculaires mais, le plus souvent, elle passe à travers l’os luimême qui présente, par endroits, une minceur extrême. Lorsque ce résultat est obtenu par un travail plus ou moins lent d’ostéite, des adhérences ont : temps de se constituer, et la méningite foudroyante n'est guère à redouter.

Il en est tout autrement lorsque des déhiscences congénitales occupent le toit de la caisse ou le toit de l’antre. Mouret a longuenient attiré l’attention sur ces anomalies osseuses. Elles ne sont pas fréquentes, mais lorsqu'elles existent, elles peuvent avoir une action décisive. Une collection purulente et hypertendue des cavités auriculaires qui ne trouve pas autour d’elle une paroi rigide suffisante pour la contenir, aura la possibilité de se transformer brusquement en méningite diffuse, en se projetant sous tension dans les espaces sous-arachnoïdiens.

Dans l’observation IV, ce fait se produit par suite de l'existence d’une cellule mastoïdienne aberrante suppurée.

Cependant, il est plus fréquent de voir l’infection

2,3 Si ets

MES emprunter un chemin détourné el passer par l'oreille interne. Entraïnée dans l’aqueduc de Fallope dont la paroi tympanique est peu résistante, elle arrivera jusqu’à la face endocrânienne par le conduit auditif interne ou par l'hiatus de Fallope, en suivant le nerf facial sans avoir à traverser le labyrinthe.

Si le labyrinthe est envahi, l’endocrâre peut être encore atteint par le limaçon et le conduit auditif interne, ou par le vestibule et le canal endolymphatique. Quoi qu'il en soit, la méningite venue par l'oreille interne, dit Lermoyez, est plus menaçante et plus rapide. Il peut se faire, selon lui, que le labyrinthe totalement suppuré se vide à l’improviste de son pus dans l’espace sous-arachnoïdien non défendu, à la façon dont s’y rompt un abcès cérébral. Or, on sait avec quelle rapidité la mort suit cel accident.