XXVII DECEMBRE

Le vingt-septième jour de décembre de l'an 1643, mourut dans la maison professe de Naples le P. Mariano Manieri, que son zèle et sa charité conduisirent treize fois au milieu des pirates barbaresques, pour s'y dévouer au soulagement des pauvres captifs et à la conversion des mahométans. Dans une de ces expéditions qui dura quatre années, il parcourut les côtes d'Afrique, depuis le détroit de Gibraltar jusqu'aux bords du Nil, scrutant avec une sainte audace tous les nids de corsaires et les marchés d'esclaves où se trouvaient entassés des milliers de chrétiens appartenant à toutes les nations de l'Europe. La plupart de ces malheureux étaient sans ressources, et ne pouvaient faire savoir à leurs amis ou à leurs familles le lamentable état où ils se trouvaient. Un trop grand nombre, vaincus par l'excès des douleurs, avaient déjà renié Jésus- Christ ; les plus forts sentaient chanceler leur courage. Mais la présence du P. Manieri, apportant aux uns leur rançon, promettant aux autres de ne rien épargner pour la leur procurer bientôt, les animant tous par l'espérance du ciel, fît de ce long et rude pèlerinage comme une mission très riche en fruits de salut.

De retour à Naples, et en attendant un nouveau départ, ce vail-