IV MAI

Le quatrième jour de mai de l'an 1643, mourut au collège de Palerme le P. Pierre Villafrate , nommé par le P . Claude Aquaviva Maître des novices à l'âge de trente-et-un ans, et presque toujours depuis lors supérieur des plus jeunes religieux de Sicile, durant les trente-deux dernières années de sa vie. Il était demeuré seul héritier des grands biens de sa famille. Orphelin à l'âge de cinq ans , il avait été recommandé par sa pieuse mère expirante, aux soins du P. Joseph Matina. Pierre se montra parfaitement docile aux premières leçons de ce saint homme, et conçut en particulier une dévotion si tendre et si filiale pour la Reine des Anges, qu'on le surnomma bientôt dans Palerme l'enfant de la Mère de Dieu. A vingt-six ans, il devait rendre à son tour le même service à l'un de ses élèves, l'angélique Louis La Nuza, qui lui fut redevable en grande partie de ses héroïques vertus et de sa vocation à la Compagnie.

Toutefois ce n'était point encore assez pour ce fervent serviteur de Marie, de lui consacrer autant d'enfants qu'il avait alors d'écoliers dans sa classe. Pour les multiplier en quelque sorte à l'infini, son zèle lui fit concevoir le plan de la belle congrégation qu'il vint à bout de créer, non sans peine, quelques an-

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nées plus tard, sous le titre de la Ferveur, et dont il réunit les premiers membres le jour de la Pentecôte de l'an 1628, sous les auspices du Saint-Esprit. Nul n'y était admis qu'après de longues épreuves. Le désir de se consacrer au service de Notre-Dame n'était pas suffisant pour obtenir une pareille grâce ; il fallait encore vouloir mener en son honneur une vie véritablement parfaite. Aussi, sous un seul directeur, dans l'espace de quelques années, plus de sept cents congréganistes, formés à cette école, peuplèrent les noviciats des Ordres religieux de la Sicile ; et moins d'un siècle après la mort du pieux et zélé fondateur, le chiffre de leurs imitateurs s'était accru de plusieurs milliers.

Aguiler.v, Histor. Provinc. Sicul., t. 2, p. 414 seqq.

Le quatrième jour de mai de l'an 1755, le P. Ignace Visconti, seizième Général de la Compagnie, s'endormit du sommeil des justes à la maison professe de Rome. Ennemi de toute singularité, dit le Ménologe romain que nous reproduisons textuellement, sa conduite toujours uniforme, toujours exemplaire, fut un parfait modèle de la vie de communauté. La sérénité de son front et la paix de son âme restaient inaltérables dans les accidents même les plus fâcheux et les plus imprévus. Outre les temps ordinaires de l'examen et de la méditation, auxquels ne purent jamais le faire manquer les plus importantes occupations, il avait coutume de se recueillir pour prier longtemps, plusieurs fois dans la journée, et de