XXVIII SEPTEMBRE

Le vingt-huitième jour de septembre de l'an 1632, mourut à Saint- Omer le P. Guillaume Baldwin, né dans le pays de Galles, religieux d'une très grande prudence surnaturelle. Jacques I*""" le considérait comme l'un des plus redoutables ennemis de l'anglicanisme et cherchait depuis longtemps à s'emparer de sa personne. Lorsqu'on l'eut enfin découvert en Allemagne, pendant qu'il traversait le Palatinat pour se rendre à Rome, l'électeur le fît transporter en Angleterre avec des précautions inouïes. Ses pieds, ses bras, ses reins, son cou, étaient entourés d'énormes fers qui ne lui permettaient de remuer que la main droite ; de plus il traînait derrière lui une lourde chaîne de dix-huit palmes, dont le poids et la longueur, disait-il en riant, lui donnaient le droit de ne jamais faire un pas sans être suivi d'un caudataire ; quatre geôliers se partageaient les clefs de ses fers, et douze soldats armés l'environnaient jour et nuit.

Conduit en cet état dans la Tour de Londres, le P. Baldwin y subit tous les interrogatoires des conseillers de la couronne et des juges ecclésiastiques, sur les plus délicates questions de la discipline et de la foi. Comme le roi, caché derrière un rideau pour juger lui-même de ses réponses, lui faisait un jour demander si le

Pape avait le droit de permettre ou d'ordonner la mort d'un souverain : « Le Pape, répondit-il, est le père de tous les chrétiens. Il peut donc, comme un père, châtier ses enfants coupables, mais il ne peut pas les tuer ». Jacques déclara qu'il était impossible à un catholique de s'en tirer plus sagement. Délivré enfin après une déclaration solennelle de son innocence, le P. Baldwin fut chargé, pendant les dernières années de sa vie, du séminaire anglais de Saint-Omer. Il le gouverna avec une si haute sagesse, que les classes se remplirent bientôt de deux cents jeunes gens accourus d'Angleterre, malgré les défenses les plus terribles, pour puiser auprès de lui le véritable esprit des apôtres et des confesseurs de Jésus- Christ. Le P. Baldwin mourut à l'âge de soixante-neuf ans, dont il avait passé quarante-deux dans la Compagnie.

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