XXIV OCTOBRE. P. FRANÇOIS ROCHELL

* Le vingt-quatrième jour d'octobre de l'an 1753, fête de l'archange saint Raphaël, mourut dans la fleur de l'âge, au collège de Pinsk en Lithuanie, le P. François Rochell que sa dévotion aux saints anges et son zèle à propager leur culte avaient fait nommer le prédicateur angélique. On aurait pu avec non moins de raison l'appeler l'apôtre de Marie. Ces deux dévotions lui étaient en effet singulièrement chères ; il leur dut les grâces les plus précieuses.

Un jour, raconte son biographe, passant devant un tableau de la Reine du Ciel, il entendit ces paroles qui venaient de l'image : « François, choisis-moi pour ta mère » ; et comme il s'écriait fondant en larmes : « 0 bienheureuse Vierge, je vous ai choisie pour telle depuis longtemps », la voix reprit : a Mais aujourd'hui plus que jamais ». La pensée d'un deuil de famille s'offrit alors à son esprit. Et en effet, peu de jours après, une lettre lui apprit que sa mère, selon la nature, avait rendu le dernier soupir au moment précis où Marie lui adressait cette douce invitation . Quant aux saints anges, il semblait en obtenir tout ce qu'il voulait. C'était sa pratique de leur recommander les malades et les affligés qu'il allait visiter ; il trouvait ensuite pour consoler ces malheureux, pour les encourager dans leurs peines et leurs souffrances des paroles d'une efficacité souveraine.

A cette tendresse de piété, le P. Rochell unissait les plus solides vertus, le zèle des âmes, la charité pour ses frères, un amour de la mortification, qui avait besoin de frein, et une si grande fidélité à toutes ses règles, qu'au moment de sa mort, il ne se rappelait pas avoir manqué une seule fois au silence. Aussi, malgré sa jeunesse, jouissait-il de la réputation d'un saint ; et lorsqu'il

eut été frappé au chevet d'un moribond du mal qui l'emporta, tout le collège de Pinsk s'unit dans une prière commune, pour demander par l'intercession du bienheureux martyr André Bobola la conservation de sa vie. Mais il n'entrait pas dans le dessein de Dieu d'exaucer de si ardentes supplications. Le P. Rochell expira doucement pendant qu'on répétait à son oreille la prière du Sauveur mourant sur la croix : lu inaiius tuas comniendo spirititm meuia. Il n'avait que trente-deux ans et en avait passé dix-sept dans la Compagnie.

PoszAKowsKi, Societas Jesu lithunna, p. 695-700. — Siimmar. vitae defunct. Provinc. Lilhuan. (Arch. Nom.).