ACTE I, SCÈNE XII

trouves dans une maison où règne l'indigence sous les apparences du luxe... Les promesses, le crédit tout est usé! et si je ne solde pas en argent quelques frais indispensables, ce mariage manquera... Enfin il me faut ici, quinze jours d’opulence, comme à toi Yingt-quatre heures de mensonge h la Bourse... Verdelin, cette demande ne se renouvellera pas ; je n’ai pas deux filles... Faut-il tout dire? ma femme et ma fille n’ont pas de toilette !... (a pan.) 11 hésite.

VBRDELIN, à pan.

Il m’a joué tant de comédies que je ne sais pas si sa fille so marie... elle ne peut pas se marier!

Il faut donner aujourd’hui même, un dîner à mon futur gendre , qu’un ami commun nous présente, et je n’ai plus mon argenterie. Elle est... tu sais... non-seulement j’ai besoin d’un millier d’écus, mais encore j’espère que tu me prêteras ton service de table et que tu viendras dîner avec ta femme...

VERDELIN

Mille écusl... Mercadet! mais personne n’a mille écus... à prêter. . à peine les a-t-on pour soi, si on les prêtait toujours, on ne les aurait jamais...

(Il remonte à la cheminée.)

MERCADET, le suivant; à part.

Il y viendra. (Haut.) Voyons, Verdelin, j'aime ma femme et fille, ces senti ments-Ià, mon ami, sont ma seule consolation au milieu de mes récents désastres, ces femmes ont été si douces, sipatientcsl.. je les voudrais voir àl’abri du malheur I... Oh! là sont mes vraies souffrances I (Redescendant hraa dessus bras dessous.)

J’ai, dans ces derniers temps, bu des calices bien amers, j’ai trébuché sur le pavé de bois, j’ai créé des monopoles, et l’on m’en a dépouillé !.. Eh bien, ce ne serait rien auprès de la douleur de me voir refusé par toi dans cette circonstance suprême ! Enfin je ne te dirai pas ce qui arriverait... car je ne veux rien devoir à la pitié 1!...

VERDELIN, s'asseyant à droite.

Mille écusl... mais à quoi veux-tu les employer?

MERCADET, à part.

Je les aurai I (Haut.) Eh ! mon cher, un gendre est un oiseau qu’un rien effarouche, une dentelle de moins sur une robe, c’e3t toute une révélation !... Les toilettes sont commandées, les marchandes vont les apporter... Oui, j’ai eu l’imprudence de dire que je payerais tout, je comptais sur toi ! Verdelin, un millier d’écus ne te tuera pas, toi qui as soixante mille francs de rentes, et ce sera la vie d’une pauvre enfant que tu aimes... car lu aimes Julie!., elle est folle de ta petite, elles jouent ensemble comme des bienheureuses. Laisseras-tu l’amie de ta fille sécher sur pied?., c’est contagieux I ça porte malheur!...

VERDEUR

Mon cher, je n’ai pas mille écus, je puis te prêter mon argenterie ; mais je n’ai pas...

Un bon sur la banque.,, c’est bientôt signé...

VERDELIN, se levant.

Je... non...

Ah ! ma pauvre enfant ! ., tout est dit !.. (n tombe abattu dans »» fauteuil prés de la table.) O mon Dieu ! pardonnez-moi de terminer le rêve pénible de mon existence, et laissez-moi me réveiller dans votre sein !... *

VERDELIN, passant ert silence.

Mais... as-tu vraiment trouvé un gendre?...

MERCADET, se levant brusquement.

Si j’ai trouvé un gendre ! !... Tu mets cela en doute!... Ah! refuse-moi durement les moyens de faire le bonheur de ma fille, mais ne m’insulte pas!... Je suis donc tombé bien bas, pour que.... Oh ! Verdelin ! je ne voudrais pas pour mille écus avoir eu cette idée sur toi!... tu no peux être absous qu’en mo les donnant.

VBRDBLIN, voulant remonter-

Je vais aller voir si je puis...