LES REVUES

L'Occident : M. E Bernard, sur Puvis de Chavannes. — Revae Bleue : Balzac et rAcadémie française. — Les Marges, — Le Festin (CEsope : M. A. Jarry, vers à la louang^e de la ^rce armée.

L'Occident (décembre) publie un fort bon article de M. Emile Bernard sur Pavis de Ckaoqnnes, C*est un acte de foi de la meilleure intention où Toéuvre d'un des plus grands peintres du siècle dernier est justement exaltée et commentée 4ivec une rare intelligence.

a Rien de sombre et d'attristant en cette œuvre de majesté sévère La foi, la jeunesse, la naïveté partout ; une teinte de regret mélancolise assez le présent pour le lier aux symboles immanents de la tradition, une fraîcheur tiède y chante Tespérance. On sent l'humaine naissance s'y joindre au repos des félicités promises. La vie est emjambée, pressentie ou fragmentée, jamais blessante par son spectacle cru. Le Christianisme y rejoint le Paganisme en un bain de rêves lucides et fortifiants ; sainte Geneviève enfant est une jeune muse de bois sacré. Puvis a puisé dans son âme de chrétienne origine ses primes inspirations, en celte voie il fut toujours sublime^ jamais fadd. Le désir de créer du neuf, d'innover, le fit entrer dans l'allégorie moderne. A cet ordre de compositions se rattachent surtout ses œuvres dernières : ta Sorbonne, le Rhône et la Saône, Victor Hago, etc., etc., et il a prouvé par elles que jamais,pour le génie, l'époque n'est un empêchement d'art. Il faut s'incliner bien bas devant ces ordonnances si neuves, d'un classicisme si distingué et si noble où nul civisme scolaire ne jette de discordance. Par leur beauté elles

(j) Dans les Amitiés françaises (Paul Juven/ édit ).

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•égalent les composUions sur des sujets de tradî lions, elles démontrent les ressources du grand esprit que fut le Maître. Un penseur les ordonnait d*abord, les épurant de Tambiance, du fait divers, de l'actualité, les haussant vers le symbolcj un peintre venait ensuite qui, fort de sa science, sur de ses moyens, en rendait plastique Torganisme. Si Tart^ comme Ta dit Richard Wagner, commence au delà de la vie, c'est-à-dire dans le domaine de l'esprit, Tart tout entier est représenté, en ces pages de Puvis, par celte faculté rare d'extraire, en songeant, Tessentiel et le profond de la complication des faits et des formes. Par la pensée qui les simplifie ses œuvres sont des pages d*éIoquence comme, par la ligne et la couleur qui les ornent, elles sont des chefs-d'œuvre picturaux. A ce point Puvis s'affirme notre génie français le plus élevé et le plus complet. Sa faculté d'idéalisation le place, au-dessus de DOS plus grands maîtres, au rang des génies dont Tuniversalilé intellectuelle se résume par ces mots : Un Poète. »

M. Emile Bernard appelle très exactement son modèle : « le Virgile français », il recueille q lelques-unes des idées qu'il chérissait et celle-ci, notamment où il exprima le symbolisme de son art :

oc Pour moi, j'ai toujours cherché à deviner le corps sous la robe aux reflets changeants ; j'ai cherché les choses sous leur caractère permanent, dans leur apparence profonde, c'est-à-dire dans leur essence. Ma façon de travailler est intérieure, si j^ose dire ; avant de rien exécuter ma création est entièrement achevée dans ma tête. »

Nous citerons encore cette grande leçon condensée en peu mots :

c II faut élaji^aer de la nature tout ce qui est contingence, accident, tout ce qui est momentanément inexpressif, c'est-àdire ce qui ne tendrait pas à traduire notre pensée. L*art achève ce que la nature ébauche, prononce la parole qu'elle balbutie. Comment arrive-t-ou à aider la nature dans son effort pour parler? Par l'abréviation et la simplification. Attachez- vous à exprimer l'important, passez le reste, c'est là le secret de la composition, c'est là le secret du destin, c'est même le secret de l'éloquence et de 1 esprit. »

« En toute chose il réclamait la clarté^ la clarté avant toat», ajoute M. E. Bernard — et c^est le suprême enseignement de Gœihe à son lit de mort.

Cette étude montre comment l'influence d'Eugène Delacroix retarda l'expression définitive de la personnalité de Puvis d«

aa4 MERGVRE DE FIIANCE— 1.1904

ChavADDes. Il convient de recueillir ici ces quelques lignes r^

c Dans ces premières œuvres est flagrant un conflit entre de& éléments divers qui ne veulent pas s'associer. Faut-il Tattri* buer à des influences extérieures ? Et cet homme qui devait tout tirer de lui-même pour réaliser son harmonie définitive se laissa-t-il entraîner hors soi par des admirations? On peut le croire. L'élément pittoresque introduit par Delacroix dana l'art, élément dont la composition et la couleur ici s'altèrent en un d(!ssin décoratif déjà rythmique^ semblent un malheur plutôt qu'un bénéfice dans celte période d'œuvres primes d'une cependant si admirable et déjà très belle tendance aa sérieux, au noble et au profond. Mais ce ne sera vraiment que plus tard, quand il accordera à sa pensée, à son inspiration poétique droit de cité, que Puvis sera dévoilé à nos yeux et à nos âmes. 11 ne se possédera tout, enfin, que lorsque les clameurs admiratrices et de bon combat cesseront autour de Delacroix, disparu pour faire place à Timmortalilé que tout génie se conquiert en quittant l'enveloppe sensible rhostilisant au monde. Alors il commence sur les murs d'Amiens ces panneaux d'un dessin encore scrupuleux, mais ascendant au style, il ose cette couleur calme aux allures tapissières, il ouate les parois de rêveries, d'harmonies apaisées, établissant péremptoirement l'éclosion de son être entier au royaume supérieur du grand art. Comme Samson emportant les portes de Gaza, il brise ces lois dont il se fit le volontaire captif pour la rétribution du savoir, et essore dans une forme modelée sur sa pensée qui, d'abord, inattendue, bouleverse, puis, significative comme une hiéroglyphe idéale, conquiert. Le voici non plus copiste, décalqueur, imitateur scrupuleux de la nature, mais, selon son mol, parallèle.

c Loin le coloris qui se voulait puissant à tort et ne faisait que discorder ; loin la composition chargée, loin la forme explicative et froide I Maintenant éclot de l'embryon du lem* pèrament l'œuf chantant d'où jaillit la claire claironnée du réveil idéal et le Bois sacré cher aux Muses et aux Arts, allie à la grâce hellénique la décorative largeur des tapisseries françaises du xv* siècle, avec, en outre, l'ampleur la plus majestueuse des lignes paysagistes qu'aient risquées les premiers amants des beautés de la fresque ; les byzantins, les giottesques. Le voile des couleurs bariolées est tombé des groupes compliqués de Marseille, porte de VOrient, de Marseille^ colonie grecque. Le morcellement prend fin, une

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imposante eurythmie grandît' jusqu'au poème un ensemble où plus rien ne se heurte. »

Il est piquant de retrouver dans nne correspondance la trace des rapports d^Honoré de Balzac avec TAcadémie française. La correspondance inédite,que la Revue bleue (5 décembre) achève de publier, contient ce trait du sublime écrivain : « La morale est excessivement chère, et vous voyez Taeadémie qui aé peut pas en obtenir de bonne en la payant, car les prix Monihyon n'ont pas, depuis quinze ans, produit un seul volume. »

Mais voici une lettre de Balzac à M. de Pongerville qui, lui, fut immortel en son temps. Il nous apparaît aujourd'hui, à la faveur de cette correspondance comme un galaol homme et sa réponse à Balzac vaut d'être lue :

« Passy, a3 décembre i843. « Mon cher m nsieur de Pongerville,

€ J*ai su d'une manière trop directe que ma situation de fortune est on motif qui s'oppose à la candidature dont nous parlions, pour ne pas être profondément blessé de ce contrôle et il en est résulté chez moi cette opinion, — je vous fais juge de sa convenance et de sa justesse :

« Si le courage dans la lutte, si Tindépendance qui fait préférer le travail à la protection toujours gênante du gou. vernement, si la pauvreté devient un obstacle pour mon élection, je ne dois jamais me présenter quand la fortune m'aura prêté son lustre, car il serait aussi honteux pour moi que pour l'Académie de voir dans l'or un titre supérieur à celui que donne une vie consacrée aux lettres .

« Du moment où cette opinion passe du sein de l'Académie au dehors, il est d'un homme qui se respecte d'attendre, et de ne plus rien briguer dans les suffrages. Aussi vous exprimé-je ici la plus affectueuse reconnaissance pour les bonnes dispositions que vous m'avez témoignées, en vous priant d'user de votre influence, en faveur des talents contemporains qui rencontrent chez vous sympathie et culte. Votre estime, Monsieur, est une consolation suffisante pour moi. Je la garde comme un joyau. Je cultiverai, si vous le permettez, votre société si précieuse, et vous approuverez, je l'espère, l'aititude que me fait prendre le respect de soi-même, sentiment Inséparable de Tamour d'une bonne réputation,

496 MERCVRS DE PRAKGfi— I-iqo4

« Je sois hesreux de fous offrir ici l'expreesloo de mes sentimeots les plus affectaeusemeat distingués.