LETTRES ANGLAISES

Joseph Conrad et Ford Madox Ilueffer: Romance, 463 p.. cr. 8», 6 s., Smilh Elder. — Stories from de Afaupastant, translated by E. M. Préface by F. M. HuefTer, xxiv-i8o p., pet. in-8», s s. ^reenback Library, Duckworlh. — Laurence Hope : Stars of the Désert, i5ap., in*8% 5 s., Heinemann. — John Davidson : A Rosary vin-aia p., cr. 8°, 6 s., Grant Richards. — William Walson : To England, Poems written during E str ange ment ^ 64 p., petit in 8o a s. 0 d., John Lanc. — Alfred Ainger : Crabbe, viii-aio p., -cr. 8<*, a s., Macmillan. — Austin £>ob8on: Fanny Burney, viu. ai6 p., cr. 8% a s., Macmillan. — Poetry of Thomas Moore, xxvia54 p., in 8% a s. (^ d., Macmillan. — Hudyard Kipling: Just $o Stories, aao p., cr. 8», 6 s., Macmillan. — Collection Tauchoitz : Dernières publications. — Réimpressions de The Bibelot, — Fiona Macleod : The Hoase of Usna, a Drama^ xxxi-76 p., in-8» T. B. Mosher, Portland, Maine, U. S. A. —Revues : The Cornhill Magazine. — The Monthly Review. — The Fortnightly

rr^

Heview. — The Independent Beuiew. — The World' s Work. — The Review of Reviews, — Pearton*s. —The Nineteenth Century 4ind A/ter,— The Weekly Critical Review (Paris).

Ed littérature, et plus particulièrement dans le roman, une question se pose en apparence oiseuse et frivole, mais qui, en réalité, possède une importance très grande qu'on ne lui reconnaît pas souvent, et c'est de savoir quelle longueur raisonnable doit avoir un livre, le nombre de pages que doit contenir un roman. L'éditeur, cependant, personnage influent dans la mise au monde de l'œuvre, a sur ce sujet une opinion solidement assise. II ne veut pas d'un roman long; quatre cents pages sont Texlrême maximum qu'il daigne accepter, mais les romans qui ont de deux cent quatre-vingts à trois cent cinquante pages ont toutes ses préférences. — et il a bien raison. Le tout est de savoir si le public est de son avis. Question dangereuse et controversable. Les uns diront que le public n'a certes pas boudé devant les épais volumes de Sienkiewicz, mais on prétend aussi que l'exception confirme la règle; en effet, les prestigieuses épopées et les décors grandioses de Sienkiewicz sont exceptionnels, et il n'est pas surprenant que Qno vadis ait pu séduire unanimement le grand public qui lit. Néanmoins, il reste probable que d'autres longs romans ne recevraient pas le même accyeil ; la vie moderne est trop exigeante, trop affairée pour permettre lès lectures de longue haleine, et le roman rapide, concis et court a pour lui des chances nombreuses, sans compter la sympathie du critique surmené.

En Angleterre, le roman est volontiers de quatre à cinq cents pages ; sans doute parce que l'éditeur anglais est moins que son confrère français hostile aux volumes compacts — il y a de toute évidence une difiFércnce sensible entre les six shillings de rordinaire roman anglais et les trois francs du roman â couverture jaune, ce qui explique suffisamment cette indulgence. Parmi les auteurs de longs romans, Mr. Joseph Conrad est des meilleurs Son dernier volume Romance, écrit en collaboration avec Mr. Ford. Madox HuefFer, dépasse quatre cent soixante pages de texte serré. Vraiment, le récit aurait gagné k être conté en cent pages de moins. Tel qu'il est, cependant, il intéresse et il entraîne... une étape trop longue au long d'un chemin enchanteur. Mais, comme je préfère aux longueurs de John Kemp celles de Lord Jim, par exemple. Dans ses autres volumes, ceux qu'il écrit seul, Mr. Conrad fait vivre davantage ses personnages ; non pas que les évént"

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menls, aventures, iocidents y soient plus nombreux; au contraire, mais SCS héros ont une vie intime, profondériîent, intensément humaine. Les innombrables personnages de Romance, John Kemp, les hôtes de la Casa Riego, les flibustiers, le ténébreux O'Brien, sont mélodramatiques plutôt que romanesques ; ils sont tous extérieurs et ils parlent leur rôle au lieu de l'agir. Mais qu*ils le parlent bien I Comme chacun d'eux dit ce qu il faut dire et connaît sa réplique I L'intrigue savamment compliquée est habilement dénouée. Apres tant de romanesque dans ces quelques années de jeunesse, le héros et l'héroïne vont mener une existence paisible et sédentaire, el ils auront beaucoup d'enfants. C'est un livre tout en décor, où le décor est fait avec des mots.

Il est difficile de dire quel sera le sort du petit recueil de nouvelles de Manpassant, traduites par E. M. Dans sa préface, M^ Ford Mîidox Huefferdit que le public ne s'intéresse guère à Maupassant. On traduit fort peu en anglais les romans français ; cela ne tient pas seulement à leur réalisme qui effaroucherait la pudibonderie d'outre Manche, mais c'est surtout parce que le public éclairé ^st suffisamment lettré pour lire dans le texte les romans français ; de plus, les littérateurs parlent ou lisent couramment le français. Edmond Gosse, Andrew Lang, Henry James, Arthur Symons, Joseph Conrad n'ont pas besoin de traducteurs pour apprécier Flaubert, Maupassant ou Anatole France. Mais peut-être y aurait-il quelque intérêt à offrir au grand public une partie impor^ tante de l'œuvre de Ma^ipassant ; il y a, en ce moment, une tendance à léagîr contre la pudibonderie exagérée de l'époque victorienne et Maupassant a des qualités qui plairaient vraisemLlallenr.ent è beaucoup de gens de l'autre côté du détroit.

Dans un précédent volume The Garâen of Kama, M' Laurence Hope interprétait en vers d'Occident les pommes d'amour qu'il avait entenduset recueillis dans l'Inde; el l'on eût cru des poèmes originaux tant leur charme était profoud el si irrésistible et ardente était la passion qui les animait. Cette fois, le poète nous fait contempler les étoiles du désert — — Stars of the désert — et il nous entraîne de la rivière des Ferles à Fez jusqu'aux murs de Pékin, et du désert afri-

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caio à la jungle. Parfois, il rè/e en pleine mer, sur le pont du navire, il médite à Paris sur un portrait vu au Salon, ou sur un livre de Maeterlinck; d'autres fois, il songe aux amours de jadis, au Droit du Scûjnear^ ou il appelle Islar-i-Sahava; mais toujours ses vers expriment admirablement les paysages exotiques et les désirs de vie et d amour qu'il traîne à travers le monde.

Mr. John Davidson eât parfois un versificateur incorrect, et souvent un poète; il est pirfois ua criiique judicieux, mais il a est pas souvent un génial essayiste. En outre, il a fait quelques excellentes traductions du français et il adapta pour la scène anglaise le Pour la couronne ^ de M. François Coppée, et La R^ine Fiammette, de M. Catulle Mendès.

Mr. Davidson publie maintenant ce qu'il appelle un Rosary, un chapelet. Nous dirons que c'est un pot-pourri de vers, de dialogues en prose, de paradoxes, d'aphorismes, de concetti, où il y a peu de choses tout à fait bonnes et où il y en a de réellement mauvaises. Mr. Davidson n'a pas le don de la généralisation ; il s'achoppe au détail, se rattrape au paradoxe ei culbute dans le parti pris— sans que sa verve en souffre.

En sa q lalilé d'excellent versiSjaieur, Mr. William Wat- 8oa s'inspire hubituillemsnt de ce qui horripile les poètes. Avec des sonnets solgaeuse.n^at calqués sur les meilleurs modèles, il invective rËarop3 qui laisse massacrer les Arméniens; quand Edouard VII monte sur le trône, M. Watson y va de son ode grandiloquente; pendant la guerre Sud -Africaine, il resta obstinément proboer et il exprima son chagrin en des poèmes divers, qu'il a rassemblés maintenant sous ce titre : For Angland, Poems written daring Estrangemenl. La majeure partie de ce recueil est médiocre ; quelques pièces ont une noble allure et il y a môme parfois quelques beaux vers .

Mr. Watson est toujours un habile versificateur.

Les excellentes biographies des English Men of Letters^ publiées par Macmillan, sont riches de deux nouveaux volumes: Crabbe, par Alfred Ainger et Fanny Burney par Austin Dobsoa.

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Le biographe de Crabbe, canon Ainger, est chapelaio ordinaire du roi el il est réputé déjà par ses ouvrages sur Charles Lamb. Georges Crabbe est uo des poètes les plus intéressants de la fin du xviii* siècle et du commencement da xix^; il est fort peu uu fort mal connu en France, peut-être parce qu'il est tout particulièrement local : il eut une jeunesse très malheureuse et quand, grâce à Burke et à divers autres patrons, il fut à l'abri du besoin, il souffrit de sa dépendance. 11 est réaliste et pessimiste : tout ce que la vie a de laid, de douloureux, de pénible l'attire, et il dépeint avec sincérité et miuutie la vie des pauvres et des humbles. La vie villaioreoise,. le vice et la misère des campagnes, la lie de la Société sont des sujets habituels pour Crabbe, et il tire de là des effets poétiques émus et émouvants. Ses descriptions sont souvent fastidieuses, mais elles sont d*une exactitude surprenante : il savait voir. C'est lui que Byron a appelé a Nature*s slernest painler yet the best ».^Les débuts de sa vie furent difficiles^ mais quand il eut à sa disposition des revenus élevés, sa bonté lui fit les distribuer généreusement. Une vie du poète parut avec l'édition complète de ses œuvres, en i834; elle était rédigée par son fils. Depuis, divers biographes se sont occupés de Crabbe, entre autres Sir Leslie Stephen, daas la a* série des Hoars in a Library (1876^; le chanoine Ainger a eu l'heureuse chance de pouvoir ajouter quelques faits nouveaux à la vie du poète, et expliquer certains autres qui étaient restés obscurs. Le style du biographe est concis et agréable et ses appréciations sont d'un bon sens et d'un goût impeccables.

Bien qu'elle ait vécu jusqu'en i84o, Fanny Bumey (M™* d'Arblay) appartient à la fin du xviuo siècle et la biographie que donne d'elle Mr. Austin Dobson est un parfait ouvrage ; car Mr. Dobson connaît mieux que quiconque le xviii(> siècle anglais, et son style a l'élégance et la grâce de cette époque ; il est, en plus, un critique avisé et prudent, un érudit excelleiûment documenté. Fanny Burney est née en 1752, et sa renommée fut grande aux environs de 1780. Ses deux pre» miers romans surtout, Evelina et Cecilia, eurent une vogue extraordinaire. La jeune fille connut bientôt tous ceux qui, à la cour ou à la ville, étaient notoires, et, en 1786, elle devint c gardienne des robes » de la reine Charlotte^ poste fort absorbant et ennuyeux qu'elle abandonna en 1791. Deux an» après, elle épousait un émigré français, le général d'Arblay, qu*elle suivit à Paris en 1802 ; elle vécut à Passy pendant

dix ans, après quoi elle retourna en Angleterre avec son fils. Plus intéressants maintenant que ses volumineux romans sont ses Diart/ and Letiers, publiés seulement en 1842-46^ ce Journal et ces Lettres fourmillent d'anecdotes piquantes, de relations divertissantes et de portraits malicieux ; la société anglaise y est fort curieusement dépeinte^ mais il y a certaine* ment des longueurs et bien des pages sans intérêt. Pour son volume, Mr. Austin Dobson s'est habilement servi de tous ces documents et après avoir lu sa biographie, on connaît intimement la spirituelle Mme d'Arblay.

La série Golden Treasary, que publie la maison Macmillan, vient de s'enrichir d'un nouveau volume : un choix des poèmes de Thomas Moore avec une introduction de G. Litton Falkiner. Les Irish Mélodies et Lalla Rook représentent le meilleur aspect du poète et le choix est abondant dans ces deux recueils. Outre la table par titres, le volume contient, ce qui est souvent plus utile, un index alphabétique des premiers vers de chaque poème.

Les si amusantes Jast So siortes, de Rudyard Kipling, paraissent dans l'édition in-octavo avec une réduction des illustrations de l'édition in quarto, tout aussi attrayantes sous ce nouveau format. Une édition française illustrée, due à Télégant traducteur M. Fabulet, a paru chez Delagraye.

Parmi les récentes publications de l'édition TaUchnitz.nous signalons : Nis Majesty Baby and Some Common People, par lan Maclaren ; Letters o/a Sel/ Mode Merchant to his Son ; the Lady Paramoant, par Henry Harland ; The Five Rations par Rudyard Kipling; The Heart of Rome, 2 vols, par F. Marion Crawford; Adventares of Gérard par A, Conan Doyle.

The Bibelot, la série de réimpressions éditée par Thomas B. Mosher, contient, dans ses trois derniers numéros, des^ Lyrics, de W.-E. Henley ; Ann, a Memory^ titre sous lequel sont réunis les divers passages où Thomas de Quincey relate la mélancolique rencontre de la petite prostituée d*Oxford Street; -4 Christmas Garland ytecutiX de poèmes sur Noel,par

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-Swioburne, Wm Morris, J.-A. Symoads, Tennjson, Selwyn Image, li.-P. Korno, etc.

Lemftme édileur doone une superbe édiUon de The Ho use of Usna, a drama, par Fiona Macleod. Il s'agit d'un drame p(iélique basé sur une des magnifiques légendes de Tlrlande, et dont Miss Macleod a tiré un superbe effet. Dans une préface fort intéressante, l'auteur disserte sur le mystère des silencieuses visites du Destin et sur Témolion de la douleur au passa^çe de la beauté. Le format et Timpression du volume sont ravissants.

Revues. — Un intéressant numéro du Gornhill Magazine,ayec la seconde partie de The Fond Auenturejpar Maurice Hewlett; des articles de Mortimer Mempes sur Whistler the Parist; d'Andrew Lang sur Mr Whibley's Tkackeray ; de W.-H. Ilutton sur Samuel Rawson Gardiner, etc.

En compagnie de The Monthly Review, on peut faire un amusant Second voyage io Lapuia, lire une bonne élude de Emil Reich sur Theodor Mommsea et se renseigner sur Pablic Opinion and Macedonia^ grâce à MM. Noël et Charles Buxton.

Le sommaire de The Fortnifirbtly Review invile à la lecture; on y trouve des arlicles variés sur la question des tarifs, sur Tammany,sur les Etats-Unis d'Ëurope^sur Mommsen, sur lord Wolseley, sur la biographie de Gladstone par John Morley, sur d*Annunzio, sur Hector. Berlioz, etc. .

Le troisième numéro de The Independent Revlev^, offre un excellent choix d^rlicles captivants par W. B. Yeals; Red Uanrahan^ par H. -F. Pelham : Theodor Mommsen, par G. M. Trevelyan : The Latest View of Historyy etc.

The World's "Work offre cette iola son Birlhduy number. Voilà un an qu'existe ce superbe magazine illustré, consacré aux questions nationales et au progrès social ; ces douze numéros forment une collection unique dont Tintérét ne peut vieillir. Tout ce qui s'est fait de notoire dans la politique, .l'industrie, le commerce, les sciences, les arts, les lettres, a , été traité excellemment dans les pages de ce magnifique re- ,cueil. Celle fois, il faut lire Motors and Men, par Henry Norman^ John, S, Sargent, portrait painter^ par Mrs.Meyjnell; The Mystery of Radiant, par J.-A, Haiker, elc.

La Revie^v of Revie'ws^ si vigoureusemeot mcDée par Mr. W.T. Stead, contient, dans son numéro du i5 novembre^ un article sur le tsar et l'arbitrage, une étude sur le duc de Devonshire et son rôle politique, et un long examen du livre du professeur MetchnikotT : The Nature o/Man,

Au sommaire de Pearsons : The Food of the Godsy par H. -G. Wells.

Le numéro de. décembre de The Nineteenth Centary ^ and a fier est d'un bout à l'autre fort remarquable . Les seize articles qu'il contient sont variés et intéressants à des points de vue différents ; on n'a que l'embarras du choix entre : The Rival Empires^ par Edmond Dicey ; Bristish East Africa, par lord Hindlip ; flistory and War Office Reform^ par J.-W. Fortescue ; Impressions of Korea, par R. J. Farrer ; The Administration ofthe National Gallery, par C- L. Eastlake ; The Carlsbad Care, par H. Cunyngbame ; The Mitgpiey par R.-B. Smith; Shifting Scènes in Rural Work' hoases, par Edith Sellers ; Constable*s Landscape, par Frédéric Wedmore ; The Woman who toils in America, par M»"» Frédéric Harrîson ; HammarabVs Gode y par le professeur Garl Lehmann, et la chronique du mois écoulé par Sir Wemjss Reid. Un article intitulé English Style and Some French Nooels, par Mrs Margarel L. Woods, mérite une mention particulière. L'auteur recherche les qualités du style anglais à Theure actuelle et se réjouit de l'influence française qui se fait sentir depuis quinze ou vingt ans. Elle parle ensuite de quelques romans français récents à Toccasion desquels elle dit d'excellentes choses ; le thème du romancier D*est plus l'amour, mais l'instinct ; les personnages sont main* tenant pour la plupart des inconscients ou des êtres exception* nels et l'auteur emprunte ses exemples et ses contrastes à V Inconstante, le roman de M™* H. de Régnier, et à La Maison du Péché, de M"*« Marcelle Tinayre. Elle fait de ce dernier ouvrage un long examen et sa conclusion est assez inattendue : « Je vois que La Maison da Péché a été traduite. Si j'étais empereur allemand de l'Angleterre, j'interdirais les traductions de romans français. Ceux qui sont suffisamment lettrés pour les apprécier doivent n'éprouver aucune difficulté à les lire dans le texte. Ceux qui ne savent pas le français ignorent sans doute aussi l'histoire et la littérature de la France, ses manières de penser et de vivre, ses conventions sociales différentes. Un lecteur anglais, ainsi ignorant, peut-

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il compreadre un roman français ? Au contraire, il ne peat que le mal comprendre. »

Les derniers numéros de The Weekly Critical Review contiennent les réponses à l'enquête sur le Roman contemporain. Articles de Remy de Gourmont : La Femme naturelle, Les Survivants, Jules Lemattre ; de Louis Dumur : A Ifred Capus ; d'Arihur Blés : Sea Storits ; d'Ernest Newman : Musicians and P^ets, The Artist and the Critic; de Paul ^ Acker : M, Vincent d*Indy ; de M. E. Poutney : VVhistler ; de Ajys Hallard : Sully 'Pradhomme ; d'Arihur Symons : The Painiers of Brescia, Moretto ; elc. A signaler aussi les amusantes caricatures hors texte de Réjane, de Kubelik^ d'Isa ye, elc.