CHARLES GUÉRIN

îia MERGVRE DE FRANCE— II- 1904

caressantes, pour ainsi parler *, en voici quatre telles que Sainte-Beuve semble véridique : on sut le bien traiter. (Mais qui donc, romantiques, protestants suisses, second empire, n*a point fleuri ses chemins de Damas?)

Que si l'on vient me dire: « Mais ces lettres ne descendent jamais à la platitude j», j*accéderai volontiers. Le déplaisant, c*est qu*un vieillard les adresse à un beaucoup plus jeune. Et d^ailteurs il faut j voir tout an plus une habileté. Il n'est point question de bassesse. C'est une nuance, et rien autre.

Si, de plus, on objecte que Sainte-Beuve, puisqu'il s'était laissé piper, n'avait qu'à se taire, dans l'ignorance où il se trouvait de la volonté mise à le surprendre, la mort de Chateaubriand n'étant point faite pour le dessiller subitement, je répondrai: on l'engluait, mais il voyait le piège. En effets dixansavantia mort de Chateaubriand : c M™« Récamier est ici et j'y ai entendu l'autre jour de belles pages de M. de Chateaubriand sur Fontanes pour notre édition; il y a sur moi deux lignes qui me lient désormais à l'adroit Chateaubriand d'un nœud de soie et d'un carcan d'or ^. »

^ La risposte est facile, oc II est doublement trompeur : caressé par un puissant qui a besoin de lui, sachant ce qu'on lui veut, il s'abandonne, pour se dégager quand il n'attend plus rien.» — ce Vous vaguez dans l'absolu, prédicant de Genève. Au début de sa vie, un jeune homme intelligent, qu'un supérieur flatte, tire maints avantages d'une a£Fabilité entière. Le vieillard mort, pour sauvegarder sa réputation d'homme fait, il laisse entendre à tous qu'il sut rester le plus habile, et c'est des deux moins le berné, gardant le dernier mot.

i.3o mars iSZo. Portraits contemporains, 1,76. — 16 mai i834, Paiihèn, Chateaubriandj sa femme et ses amis, p. 568.- 10 jaillêt 1834, Portraits contemporains, I, 70, Volupté, Appendice (à partir de la 5* édition». — 4 octobre »838, Portraits contemporains, I, 81 . — Biré, Dernières années de Chateaubriand, p. 277.

a. Lettre du 29 août i838à M. et M»« Juste Olivier [Une corres^ pondance inédite de Sainte-Beuve. Lettres à M. et M^* Juste OUy «>r, publiées par M. Léon Séché, Revue des Deux-Mondes, novembre 1903, pp. a3-a4).

LETTRES DE CHATEAUBRIAND A SAINTE-BEUVE 3i3

C'est un jeu de bascule observable tous les jours. » Et si ToD prêche encore, je me retire, n'aimant point les rî^des qui ne se glissent aux tortueuses réalités.

En somme, un fait reste établi : Chateaubriand estimait l'esprit critique du jeune Sainte-Beuve.

Nous devons les lettres suivantes à M. le vicomte de Spoelberch de Lovenjoul, leur possesseur ; il m'en a -envoyé copie, sachant que je prépare l'édition §^énérale de la correspondance de Chateaubriand. Nos lecteurs lui ^n seront reconnaissants.