ET L'ODYSSÉE

La fable de Proteus représente l*o* rigine primitive de l'univers, depuis que le tout constitué a pris la forme que nous voyons maintenanL

^L'auteur des AlUgoriet homériques,) C'est le nom de prouifi ou prouli que le poète homérique reprend sous la forme de n^uù^ proteus. Son Proteus n'est que le Pharaon des contes d'Egypte.

(Victor Bérard. Le$ Phéniciens et rOdi/sséê )

50 et de Wolf aux plus récents exégètes allemands et français, il est depuis un d'un siècle à peu près admis que Tlliade sée, dans leur forme actuelle, sont l'œuvre \ de plusieurs poètes, ne travaillant pas )lan préconçu, mais qui empruntèrent le leurs poèmes à un même cycle de légendes îs : autour de la Querelle d'Achille et d*Aan, autour du Nostos d'Odysseus se sont les récits et les épisodes qui contribuèrent les deux grandes épopées; par une sorte Dmène littéraire analogue à la cristallisaiade et l'Odyssée se formèrent presque lement ou même, selon l'expression de Girard, elles s'agglutinèrent : « Je serais le croire que si le thème de la querelle

ipos de les Phéniciens et l'Odyssée, Vol. H, par Victor mand Colin). Cf. Mercure de France, septembre 1909.

LES PHÉNICIliNS ET L'ODYSSÉE

<( ne fut pas l'unique cause des premiers groupe- « ments épiques, il en fut une des causes les plus « actives et les plus efficaces; pour employer une xi comparaison homérique, il fut plus que d'autres « thèmes le suc de figuier dont quelques gouttes « suffisent à faire coaguler le lait. » {Comment a dû se former l* Iliade.)

Depuis quelques années , en France surtout, une opinion différente sur l'origine des épopées homériques se fait jour à nouveau: M. Georges Pcrrot et M. Michel Bréal,en un article de la Revue de Paris {février igoS), ont contesté les théories de Wolf et deses continuateurs et M. Victor Bérard résume ainsi les thèses principales qu*ila voulu établir dans les Phéniciens et F Odyssée : « A la cour de ces « rois Néléides [de Milet], dans l'entourage de ces a aristocraties kadméennes, voilà comment j'ima- « gine vers 900 ou 85o avant J.-G. l'apparition de « cet admirable poème, œuvre d'un grand artiste, ff d'un habile et savant écrivain que les siècles ont m salué du nom d'Homère. »

Pour défendre une doctrine aussi inattendue et quasi-scandaleuse, M. Victor Bérard ne manque poiotd'arguments.Il faut rappeler ici sommairement par quelle méthode il est venu à de telles affirmations. Selon Strabon et les Plus homériques, et contrairement à Eratosthènes, qui tenait pour fabuleuse la géographie odysséenne, il crut qu'on ne peut comprendre le poème qu'en interprétant chacun des termes au sens strict et en considérant qu'il représente un état de civilisation préhellénique et les mœurs d'une époque où les Phéniciens, après les Egyptiens, étaient maftres de la Méditerranée. Il suffit d'étudier les sites des stations phénicien-

2(i)^^'>^ ^ étadeê grecque*, juillet-octobre 190a, page aiy.^^

les et helléniques — et les sites sont à peu près )ermanents — pour se rendre compte que, dans le nonde homérique, le choix des ports correspond lux besoins de la navigation d'alors : ils sontorienés vers le Levant et vers le Midi, c'est-à-dire à 'usage d'un peuple étranger venu de la mer et qui ;e doit garder des autochtones. Quand une marine jrecque sera maîtresse de la Méditerranée, l'échelle le Phalères aux fines grèves de sable, d'où il est lise de reprendre la mer en cas de surprise, sera •emplacée par l'échelle du Pirée, en rade creuse et ibrilée. Si l'on confronte à l'Odyssée les Instruc^ ions nautiques, les Portulans, Pilots et Miroirs ie la mer et les relations de voyage, on constate jue, depuis les périples les plus anciens jusqu'à 'heure présenfe, les marines successives se sont Tansmis leurs aiguades et leurs roules. Les mêmes manœuvres seront recommandées par les InstruC" lions nautiques aux marins de l'an igoS et à ceux ie l'époque odysséenne au passage de Kharybde et le Skylla et par une série d'intermédiaires le nom mtique de THymette est resté le même qu'à l'âge [lellénique Trelo Vono (grec moderne), Deli Dagh [turc) = Monte Matto, le mont fou des transcripions italiennes (i). De même à l'époque hellénique, l'existence de doublets sémitiques dans l'onomas- Lique de la Méditerranée prouvera Thégémonie successive de deux marines:

(i}Daos une curieuse étude publiée par V Intermédiaire des cher- ^ear$ et des curieux, le Heutenant-coloDel de Rochas cite quelques intéressaots exemples français de calembours géographiques semblables : la Baume du Solier < solarium^ balcoD), près Salins, derieat d'abord la Baume du Soulier, puis. grAce à l'imagination fun ingénieur plaisant, le Rocher de la Saoate; le Champ de la lioura (champ du lièvre), près Grenoble, est devenu le Chandeliour ctie Chandelier,