L'ABBÉ LOISY

de MM. Langlois et Seij^nobos, plus clairement encore que les Etudes bibliques, en pourrait donner une idée juste. Et il semble qu'il n'y ait pas là de quoi tant s'émouvoir. Mais il faut remarquer que la critique biblique a, jusqu'en ces derniers temps, revêtu les apparences d'une critique à part. Môme les exôgètes qui, selon l'expression de Renan, ne c< lisent pas à g^enoux» le texte sacré, ont du mal à se défaire de je ne sais quelle révérence d'esprit en présence de symboles ou d'idées qui ont bercé leur enfance et dont, en tous cas, il reste comme un respect atavique dans leurs âmes. Bien peu d'historiens ou de critiques ont étudié en historiens ou en critiques TEvangile et la Bible. L'abbé Loisy, qui est un croyant, est admirablement indépendant. Assuré que la foi n'est point contredite par la science, il donne à celle-ci le plus libre essor. Sans repousser les avantages de la critique « externe », il sait discerner au style, à la forme mythique, à la suite du récit, les intentions cachées^ la diversité des auteurs ; il sait enfin démêler les habitudes d'écrire ou de parler, des écrivains sacrés, et projeter son esprit lucide à cette époque troublante de l'éclosion du catholicisme. Tel ouvrage, comme le Quatrième Evangile y dénote une subtilité d'esprit, une habileté dans laconstruction d'hypothèses et de synthèses et enfin une érudition tellement large qu'elles suffisent à distinguer l'abbé Loisy de tous ses adversaires et de ses amis même les plus incroyants.

" L'abbé Loisy est plus qu'un critique, il est un théologien positif. Aussi il a su se faire une idée de la religion de Jésus telle qu'elle apparaît aux origines et qui était quelque peu dissemblable de la nôtre ; il sait expliquer comment de ces idées premières, par voie d'évolution providentielle et sous l'inspiration habile et directrice de l'Eglise de Jésus, sont sortis tous les dogmes chrétiens auxquels adhèrent nos esprits modernes. Il a paru à certains qui ne connaissent ni l'histoire ni la théologie que cette conception de la pensée catholique était téméraire; faut-il leur faire remarquer que les éléments en pourraient

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être retrouvés dans le Cours complet de Mi ff ne que tant d'ecclésiastiques possèdent et respectent sans le lire, dans saint Vincent de Lerins, dans Newmann, et enfin dans un livre récent les Etudes du Clergé, publié par M. Boudinhon et qui a été écrit par un sulpicien,M. Hogan.

Il va sans dire que personne ne song^e plus à lui reprocher le symbolisme de la Genèse ou de Jonas, non plus que les explications qu'il s'efforce de donner, après tant d'autres, des npraves récits mythiques, ou de la composition large des anciens auteurs, pas plus que personne ne songe à lui contester sa théorie de l'Inspiration qui, tout en faisant de l'Eglise la seule autorisée des interprètes, laisse à l'historien le champ le plus large et le plus vaste. Ces idées autrefois téméraires ne le sont plus, et l'abbé Loisy n'est guère attaqué pour ces menus faits.

Pourquoi faut-il que l'abbé Loisy ait du savant l'engouement irréfléchi et naïf? Il lui arrive de dire très sérieusement des ingénuités, et pour les indépendants qui, comme nous, observent avec sympathie ses efforts, les définitions absolues, les affirmations que telle chose sera ou que rien ne sera, font sourire. On nous a si souvent obligés à ces dilemmes inutiles et prématurés ! Si l'on y prend garde, cet enivrement du savant pour ses hypothèses les plus délicates procédant de ses convictions est respectable comme elles. Il serait indécent de les blâmer et, dans le cas présent^ il y a assez à admirer dans l'abbé Loisy, le savant et le critique, pour ne lui pas chicaner quelques hardiesses puériles.

Renan écrivait, dans ses Souvenirs d enfance et de jeunesse, que le livre d'Isaïe n'est pas tout entier d'Isaïe, que celui de David n'a pu être composé par David, que le Pentateuque ne saurait être attribué à Moïse, a Or on n'est pas catholique, concluait-il, si l'on s'écarte sur un seul de ces points de la thèse traditionnelle. »I1 y a longtemps que ces quelques vérités qui éloignèrent Renan de l'Eglise font partie de l'enseignement biblique même dans les séminaires. On peut être catholique et croire à

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ces choses. Renan, s'il avait survécu, n'eût pas médiocrement été étonné de les voir enseignées par les théologiens catholiques de toutes les Ecoles même les plus timides. Les idées de l'abbé Loisy auront le même sort. Il est le facteur de vérités audacieuses, et il serait étonnant qu'elles ne fussent pas contredites par les ignorants et les vieillards. Mais il est do l'intérêt de TEglise qu'il le soit de façon prudente afin que peu à peu s'élève et s'étende^ avec l'érudition profane, la vérité chrétienne, plus claire, plus expressive et plus complète. L'abbé Loisy a, d'ailleurs, les qualités du réformateur, l'intégrité morale, la foi profonde,le sacerdoce indiscuté,et je ne sais quelbon sens, dont la divine Providence a malicieusement sevré ses adversaires. Il est l'avenir, le catholicisme est avec lui.

l'abbé e. paradis.

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