L'ABBÉ LOISY

C'était un petit curé du diocèse de Ghâlons. Avisée studieux, érudlt, il eut la curiosité de savoir ce que, scientifiquement. Ton pouvait connaître de la Bible. Par je ne sais quel hasard, il vint à l'Institut catholique de Paris, y prépara des examens de théologie; et le successeur de M. le Hir, l'abbé Vigouroux, lui enseigna les éléments de la critique biblique traditionnelle, avec assez de talent pour qu'il en pdt constater l'insuffisance et la puérile honnêteté. Une thèse de doctorat sur le Canon de l'Ancien .Testament fut trouvée trop audacieuse, mais lui valut l'attention d'un homme de valeur, le Recteur de l'Institut catholique. Mgr d*Hulst était moins remarquable par l'originalité de sa pensée philosophique que par sa volonté de grouper, non pas des personnages falots appartenant à tous les ordres connus et capables seulement de faire affluer dans la maison de l'argent et des élèves, mais des esprits dont les études scientifiques et la personnalité fussent remarquées. Il savait soustraire ses choix aux influences mondaines, aux soucis de la scrupuleuse et craintive orthodoxie. Et Mgr Duchesne, le directeur actuel de l'Ecole de Rome, l'abbé de Broglie, l'abbé Loisy> pour ne citer que les plus connus, furent discernés par lui.

Les cours de l'abbé Loisj furent très critiqués. Un vénéré supérieur de Saint-Sulpice, dont la pruderie était égale à l'ignorance, en interdit l'accès à ses élèves, et au bout de peu de temps il devint nécessaire on d'interrompre cet enseignement ou de l'expliquer au public religieux. Mgr d'HuIst crut bien faire d'exposer dans le Correspondant les idées qu'il pensait appartenir à l'abbé

L*abbé Loisy disparut et se cacha. Dans la solitude ce travailleur acharné écrivait de longues et laborieuses études. Son silence obstiné Tavait fait oublier quand,

tout à coxip, se sentant protégé sans doute par quelque savant évéque, étonné de voir se fermer à sa plume quel ques Revues spéciales, il lui vint à la pensée d*exprimer sous un pseudonyme transparent qnelques«unes de ses idées sur les origines de la Religion d'Israél. Dans la Revue du clergé français^ peu coutumiére de telles audaces, Firmin exposait sa pensée. Les jésuites, flairant l'érudition et la compétence, reconnurent Fauteur, et le Cardinal, ayant lu pour la première fois que le monde remontait à plus de six mille ans, fit interrompre, suffoqué, une aussi scandaleuse publication. Alors parut VÈvangile et C Église. Pour réfuter un ouvrage dans lequel Harnack, le célèbre critique allemand, concevait d'une façon un peu étroite le royaume de Dieu, Tabbé Loisy exposa l'idée qu'à son sens Jésus et ses contemporains se firent du christianisme, de son établissement et des sacrements . 11 insistait, en terminant, sur le rôle protecteur et miraculeux de l'Église dans l'évolution du dogme, dans l'organisation liturgique et intellectuelle de la pensée de Jésus. Ce livre provoqua un scandale. Sous la conduite de l'éminent Cardinal de Paris, une opposition apparut menaçante, prévenant, par la presse coutumiére des scandales religieux et désireuse des condamnations théologiques, les catholiques ignorants et badauds et les tètes chenues d'abbés qui se signent à la moindre apparence d'érudition. Léon Xlll,au déclin de sa vie glorieuse^ fut pressenti ; mais, se souvenant de l'énigmatique encyclique dont il était l'auteur, et ayant lu le livre où il découvrit une magnifique défense de l'Église, il eut l'idée heureuse de constituer une Commission des Etudes bibliques, y nomma les autorités les plus compétentes, et non les plus titrées, et lui abandonna la discussion etla solution de ces questions épineuses. L'affaire fut ainsi enterrée, aucun des membres de cette grande commission n'osant condamner un si remarquable talent et des idées au.xquelles, pour la plupart, ils adhéraient. Quelques cardinaux et évèques mécontents défendirent à leurs fidèles la lecture d'un ouvrage difficile que d'ailleurs on

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Victor Hu^o, ceux de l'abbé Loîsy. Ironie des choses! Dans sa précipitation, elle oublia justement les Etudes bibliques, où se trouve exposée la méthode dont les autres livres ne sont que la mise en œuvre.

Cette condamnation combla de joie le Cardinal Richard, qui ne put se contenir de la communiquer à son clergé. L'abbé Loîsy, dit-on, s'est soumis; on ne connaît pas encore, à l'heure où j'écris ces lignes, les termes de son adhésion qui sera, je n'en doute pas, celle d'un chrétien. Il est bon de rappeler en effet que la définition de l'infaillibilité pontificale, entre autres services, a rendu au monde catholique celai d'indiquer quand l'adhésion est de foi et quand elle doit èive d'obéissance. Quand le pape définit expressément, c'est l'esprit du catholique qui doit s'incliner devant la vérité. Âfais si se sont les cardinaux ou môme le pape qui indiquent, sans autre spécification, ce qu'il leur paraît bon ou dangereux de lire ou de faire, le fidèle n'est tenu qu'à observer attentivement une consigne. Â ceux qu'étonnerait cette distinction, nous rappellerions que, dans tout Etat, il est des vérités nécessaires et qui ont l'assentiment de tous les citoyens, et des idées que chacun accepte malgré soi et parce qu'il le faut bien. Il j a des lois puériles et injustes à mon sens, que je n'ai pas le droit d'écarter sous prétexte de libre conscience. En m'imposant l'obéissance, la majorité parlementaire n'oblige pas, que je sache, la minorité qu'elle opprime de ses prescriptions légales à en accepter, à en aimer ou même à en comprendre la justice ou l'opportunité.

Telle est, réduite à ses proportions naturelles, l'histoire des démêlés de l'abbé Loisy avec les pontifes du catholicisme. On pourrait se demander quelles sont les idées de l'exégéte qui lui ont valu de telles oppositions. Elles sont simples.

La méthode employée par l'abbé Loisy est peu téméraire, c'est la méthode historique. Le manuel bien connu