LETTRES RUSSES

A. A. Ismallov : Le corbeau noir, nouvelles. — Albov : Vorphelin% roman. — Veresalev : Les Mémoires d'un médecin. — M-* Krandievskata : Les hommes de rien, nouvelle. — Svietlov : La famille Varavine, roman. — Ivan Bounine : Brouillard, La: Nouvelle voie, esquisses.

M. A. A. Ismaïlov publie son premier recueil de nouvelles sous le titre de a Le Corbeau noir ». Un louable souci de récriture, des traits bien observés, une verve comique souvent du meilleur aloi, en rendent la lecture très agréable.

L'auteur s'intéresse surtout à la vie des moines et des clercs; nous rencontrons dans le volume l'histoire d'un diacre, ivrogne et débauché, assez habile pour obtenir de son supérieur, désireux de se débarrasser d'un voisinage scandaleux, un certificat de mœurs pures qui lui permettra de faire une honnête carrière. Ça n'a pas de prétention, mais c'est fort divertissant. Plus loin on se laisse émouvoir par la sinistre aventure d'un prêtre de campagne obligé de quitter sa femme agonisante, pour aller assister un malade qui le réclame, et retrouvant à son retour la mort installée au chevet déserté. Le dernier récit, d'un tout autre genre, redit avec élégance l'éveil mystérieux et chaste de l'amour dans un cœur de jeune fille.

M. Albov a fini de publier dans l'Univers son roman : L'Orphelin . L'idée générale qui fait l'unité de ce très long et morne récit est la suivante : L'homme est toujours amoindri par un isolement prolongé ; un commerce plus ou moins étroit avec ses semblables lui est nécessaire pour prendre conscience de lui-même et former sa volonté.Pendant sa triste existence de fonctionnaire, l'orphelin Paul Elkine ne réussit à montrer quelque personnalité, et la raison en est qu'il n'a pas jamais eu près de lui un parent, un ami, dont les encouragements, en l'empêchant de douter de lui-même, auraient fortifié sa décision.

Les Mémoires d'un médecin, publiés dans F Univers par M. Veresaiev, de janvier à mai 1901, ont soulevé dans la presse des critiques fort acerbes : quelques journalistes, soucieux de la tranquillité du bon public, se sont hâtés d'accuser l'auteur d'exagération pessimiste; d'autres ont marqué d'infamie l'audace de révélations indiscrètes, capables de faire tort à la dignité d'une profession qui est en passe de devenir un sacerdoce. Je ne vois là qu'appréciations morales, étrangères au fond même du procès. Il n'est pas besoin de faire remar-

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quer qu'elles contiennent, sans le vouloir, un considérable hommage à la véracité du tableau où M. Veresaïev expose, avec autant de compétence que d'impartialité, la situation faite de nos jours à la science médicale et à ses desservants.

Le sujet de la nouvelle de Mme Krandievskaïa, « Les hommes de rien » (Vie) est grave, grave, disons le mot, lugubrement ennuyeux. Mais cela est assez selon l'esthétique d'une bonne partie des littérateurs russes, et je suis sûr que le plus grand nombre des lecteurs, ou des lectrices tout au moins, de ce sombre récit sauront gré à l'auteur de les entretenir de questions sérieuses, c'est-à-dire cruellement désespérantes. Il s'agit de nous montrer, je crois, que la fermentation d'idées et la rage de spéculation qui bouleversèrent la Russie au cours des années 60, firent de la partie médiocre, et par conséquent la plus nombreuse, de la classe intellectuelle pauvre, une armée de vains décl amateurs et de théoriciens maniaques, inaptes à fonder rien de solide pour la prospérité de leur race et que leurs fils, élevés dans la misère et le désordre de cette bohème politique, apparaissent aujourd'hui comme des hommes de corps débile et d'esprit inquiet, incapables de croire ou de vouloir. Tout cela est un peu particulier et poussé au noir, mais suggère quelques réflexions. Vraiment, vil-on jamais peuple se complaire davantage dans la contemplation taciturne de ses tristesses ? Et quand donc la littérature sociale, traitée sans préoccupations d'art et de beauté, aura-t-ellc fini dans ce malheureux pays d'assombrir les âmes et d'amoindrir les caractères?

C'est encore l'opposition des générations contemporaines aux générations des années 60 qui fait le sujet du roman de M. Svietlov: a La famille Varavine » (Messager de F Europe).

Cette œuvre, comme la précédente, n'a pas une grande valeur littéraire, mais il faut la signaler puisqu'elles attiré l'attention de cette partie du public qui s'intéresse surtout a l'évolution des idées et qui est fort nombreux en Russie.

Deux essais de M. Ivan Bounine (la Vie avril 1901) nous montrent à quel point les couleurs, les formes et les sons peuvent influencer les dispositions de nôtre Ame, et qu'on ne saurait trop recommander un petit voyage aux personnes désireuses de varier leur humeur et le cours de leurs pensées.

Une nuit, comme il naviguait en mer, M. Bounine fut pris dans un épais brouillard. A travers l'infinie grisaille qui se serrait jusqu'à lui et l'oppressait, il vit la face jaune de la lune surgir en son halo d'or rouge comme une claire apparition

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mystique. Et l'âme de M. Bounine s'emplit de a l'indicible paix d'un immense chagrin sans espoir » (!!). Mais le matin dissipe les brumes, une brise tiède et . légère souffle des rives de Crimée, et l'Ame de M. Bounine recouvre enfin sa gaieté naturelle. Une autre fois, le même M. Bounine, pour fuir la rumeur de fête continuelle qui l'obsédait dans la capitale, a pris un billet de chemin de fer et détale à travers les larges plaines blanches. Dans la silencieuse solitude des bois de sapins et des champs de neige, il est très étonné de sentir au fond de lui renaître un désir douloureux et vague, toujours très vague.

Tout cela est un peu simple, mais on comprendra qu'un lettré désireux de s'exercer au métier d'écrivain choisisse des sujets où se trouve dissimulée l'absence d'inspiration par quelques développements et descriptions littéraires de moyenne difficulté.

ADRIEN SOUBERBIBLLB.