LETTRES PORTUGAISES

Evolution et caractère du symbolisme portugais . — Les Oaristos d'Eugenio de Castro. — Choses de rythme et d'esthétique. — Permanence du sentiment portugais à travers l'œuvre d'<Eugenio — Descendu, poésies, par Joâo Lucio (Coimbra, Franca Amado). — Cantares, poésies, par Antonio Carvalhal, (Famalicao). — Cancioneiro Chinez, par Antonio Feijo (Lisboa, Tavarès Cardoso . — Romantiques. Parnassiens. Néo-chrétiens. — Ckristo, poème, par José Agostinho (Porto, Antonio Figueirinhas) . — Versos dam Cavador, par Manoel Alves. — Recordaçoes de Vizella, par Antonio Figueirinhas, etc.

N'ayant guère, ce mois-ci, sur ma table que des vers, parmi lesquels la seconde édition des Oaristos d'Eugenio de Castro, la lecture des deux préfaces du recueil m'a fait songer tout à coup que le Portugal était l'un des rares pays dans le monde où le symbolisme ait déjà une longue histoire.

Ceci rend utile un coup d'œil rétrospectif.

Mon rôle à cette place s'est borné jusqu'alors, le plus souvent, à l'énoncé de notes rapides sur tel ou tel écrivain que l'actualité d'un livre désignait à ma critique, en sorte que le mouvement littéraire de là-bas ne fut jamais présenté dans son ensemble. C'est ce que j'aurais souhaité de faire longuement, en indiquant les phases de l'évolution intellectuelle, les influences, les initiatives.

Par souci d'originalité, par révolte ou par mode, chacun à son tour est venu, peu ou prou, à la nouvelle esthétique ; mais, il y a dix ans, à l'époque où tomba, comme une pierre brusque dans une eau morte, le manifeste révolutionnaire d'Eugenio parmi la stagnation lusitanienne, la poésie du monde ne s'était guère détachée des normes hugoliennes de la dernière époque.

La richesse même et la variété verbale de celles-ci étaient loin d'avoir pénétré partout, et le Portugal, si nous en croyons la fameuse préface des Oaristos, ne connaissait guère, en dépit du merveilleux lyrisme de Parnassiens comme Gonçalvez Crespo, la rime rare de Leçon te de Lisle ou « le style ingénieux, compliqué, savant, plein de nuances et de recherche », le style décadent qui fut si bien défini par Gautier.

Il est entendu que nous parlons de poètes, et que nous ne touchons point à la gloire méritée de quelques talents supérieurs, appartenant aux anciennes écoles.

Le symbolisme portugais innova donc, en premier lieu, une sorte d'ultra -parnassis me dans la forme, toutes réserves faites, d'ailleurs, sur le fond de subjectivisme intégral où s'appuie la liberté du rythme. Au point de vue de la contexture intérieure du vers, Eugenio de Castro prétendait prendre pour modèles Moréas et Vielé-Griffin ; mais sa forme, toute de tradition latine, semble se rapprocher plutôt de celle d'Henri de Régnier en ses premiers poèmes, avec je ne sais quoi de plus baudelairien, tel encore Samain. Avant tout, le poète pense que les mots, indépendamment de l'idée qu'ils représentent, ont une beauté propre; aussi raille-t-il, en les répudiant, les lieux communs, dont jusqu'à lui, à deux ou trois exceptions près, s'était nourrie la poésie portugaise.

Avec les Horas, d'un mysticisme un peu voulu, mais délicieusement étrange, apparaît le vers libre, hésitant encore, d'un rythme traînant de litanie. L'Epiphanie des Licornes, la Colombe de V Arche, Quand viendra la Mort ont en outre cet accent de foi fervente et sensuelle qui n'appartient qu'aux

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REVUE îDU MOIS 845

cris exaltés de l'âme ibérique. « Là règne en souverain le symbole catholique », dit Vittorio Pica, réminent critique italien, traducteur de Belkiss, comme d'ailleurs en ce recueil opulent d'un autre symboliste portugais de la première heure, le Paraiso Perdido d'Antonio de Oliveira-Soares. Quand Eugenio s'adresse à la Vierge, pour lui crier sa contrition charnelle, il parle comme Lope de Vega ou Calderon. Avec Sylva, Sagramor, S al orné, triomphe définitivement le vers libre, que presque nul autre ne se hasarda de manier là-bas ; mais ce vers libre est plutôt celui du Régnier de La Gardienne que celui de Vielé-Griffin ou de Gustave Kahn, et c'est toujours de l'octosyllabe ou de l'alexandrin qu'il dérive directement.

Mais Eugenio de Castro, par tempérament, devait vite revenir à des dieux plus certains, plus ancestraux.

Peu à peu, sans rien abandonner toutefois des richesses acquises, il se tourne vers les trésors délaissés du vieux fonds lusitanien, et ses derniers poèmes nous le révèlent presque purement camonéen, créateur de Beauté sereine, dégagé de tout son maniérisme primitif et tel que nous le présenta naguère, à VArte, Manuel da Silva-Gayo, son disciple et son émule.

Le phénomène est remarquable . D'une mode étrangère, le chef du symbolisme portugais a su faire quelque chose de foncièrement national et qui s'adapte aux aspirations profondes de sa race. 11 n'est pas jusqu'aux motifs populaires qu'à l'instar de tous les grands Portugais, depuis Camoëns jusqu'à Garrett, Eugenio ne ressuscite, pour en faire le vêtement de subtils symboles. Jamais, par contre, il ne s'attarde aux prédications démonstratives où vagissent trop souvent ceux qui ne l'ont pas voulu suivre et qui gardent leur admiration pour d'autres modèles, non sans valeur à coup sûr, mais insoucieux d'esthétique pureté.

Il n'empêche que Junqueiro n'ait écrit un chef-d'œuvre avec Simples, Théophiio Braga avec YOndine da lac, Gomes Leal avec Clartés da S ad; mais il nous semble que la véritable source de l'art lusitanien sied plus près du Campo de Flores de l'immortel Joâo de Deus .

Ce n'est pas que je veuille louer sans réserves, à cause de son néo-romantisme aux allures parfois dénuées d'imprévu, l'auteur de Descendu (En descendant), le poète Joâo Lucio, dont le vers tantôt fait songer au Jean Rameau de La chanson des Etoiles, tantôt à Edmond Haraucourt, notamment

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dans les pièces intitulées Le Silence, COrnbre, etc. Du moins ne s'efforce -t-il 'de chanter que ce qu'il a senti ou vécu, et c'est une qualité de modération littéraire assez appréciable.

Avec plus d'ingénuité légère s'exprime Antonio Carvalhal dans ses Cantares, d'une simplicité alerte, espiègle, comme une eau claire qui s'éparpille au soleil. Antonio Carvalhal chante les candides amours de village, sur le ton même des vieilles ritournelles populaires de son pays. Il a des mièvreries charmantes et naïves qui font songer à nos Provençaux, à Aubanel par exemple. Ainsi se perpétue, en terre lusitanienne, la flamme de troubadour isme qui courut jadis à travers tout le midi latin. Eugenio de Castro lui-même, qui écrivît Dame Briolayne et Fille de Roi gardant les canards , semble y revenir définitivement avec Constança, qui est peut-être son chefd'œuvre, comme y vinrent, par d'autres sentiers, Joaquim d'Aranjo, le poète des Fleurs de la nnit et de la Chanson da berceauy Antonio Nobre, le douloureux auteur de Sô9 et, plus près de nous, Julio Brandào, avec les disciples symbolistes, Paulino d'Oliveira et Joâo de Castro dont on a pas oublié le rustique Morgadinho. Passionné, sensuel, un peu mystique, ce même troubadourisme immanent imprègne lés meilleures œuvres d'autres Parnassiens, tel l'impressionniste feu Cesario Verde et surtout Antonio Feijo, dont on réédite présentement le Cancioneiro Chinez, traduction du Liore de Jade, où «sont restituées en laques brillantes les délicates fleurs de la poésie orientale », dit Silva-Gayo.

De ses Lyricas et Bucolicas, ces vers, tout empreints de « saadade » :

« Elle est morte. . . Couchée dans le cercueil étroit, Pâle et blonde, très blonde et froide,

La mort l'emporta dans sa griffe, Et jamais plus je n'ai pu l'oublier, Pâle et blonde, très pâle et froide. »

Cela fait songer au Funérailles d'Ophèlie d'Antonio Nobre, et c'est tout l'art portugais, que résument si bien ces deux vers de Camoens :

c E por memoria eterna, em fonte pura As lagrimas choradas transformaram . »

m Et pour mémoire éternelle, les Nymphes changèrent en source pure les larmes versées. »

« L'Art, dit le jeune auteur du Portugal à V Exposition de Paris, doit, pour être grand, s'inspirer dans la vie même et

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c'est dans la vie, par conséquent, que l'artiste vrai doit chercher également à toujours planter les racines de son rêve, car la vie est toujours belle et veut, pour demeurer belle, être rendue avec sentiment et vérité. »

Par malheur, d'irritantes questions, toujours un peu teintées de ce fanatisme qui est dans la race, viennent trop souvent déranger les plis austères du voile où l'Art doit abriter sa figure sereine.

Trop souvent, dans les préoccupations de certains artistes, le rêve de la vie remplace la vie elle-même. Ainsi, tout un groupe de poètes, dont j'ai eu maintes fois l'occasion de parler déjà, berce son inspiration des rêveries d'un christianisme idéal que déjà les Rainas de José Simôes Dias avaient su vêtir d'une forme fluide et mélodieuse. Dans cet ordre d'idées, les Versos d'um cavador de Manoel Alves ont le mérite d'être un cri de souffrance et de révolte. Une grande soif de justice bouillonne parmi ces vers, que' connaissent par cœur les paysans de Beira et du Douro et qui sont ceux d'un déshérité, d'un illettré même. C'est dire à quelle indulgence ils ont droit.

José Agoslinho d'Oliveira est désormais le poète le plus fécond de cette école . Voici venir, après tant d'autres travaux publiés coup sur coup, prose ou vers, le monumental Christo, œuvre d'action autant que de poésie pure. Les livres se succèdent, en progression d'épaisseur, témoignant de la part de l'auteur d'une extraordinaire puissance de verbe qui,à force d'être une qualité,pourrait bien devenir un défaut. José Agostinho croit en la vertu souveraine de la Justice. Plus heureux qu'An thero de Qu entai, dont les sonnets célèbres nous ont dit les tortures, il a traversé victorieusement le désert couvert des ruines du Doute, pour aller en pleine Terre promise édifier les châteaux de lumière, où l'on peut comme dit Eça, « faire marcher les phrases avec des pompes cadencées de procession, s'avançant parmi des jonchées de roses ».

Christo, malgré ses 4$o pages compactes, n'apporte aucune nouveauté d'art; il refait simplement, à ce point de vue, la route jalonnée par Hugo dans la Fin de Satan. En Portugal, il continue la série lumineuse des épopées philosophiques, inaugurées par la Vision des Temps de l'universel Théophilo Braga, dont l'inspiration, faite de conscience scientifique, parvient à réaliser une sorte de génial olympisme. Moins indépendant, Christo, que pourrait bien avoir influencé Quo Va-

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dis, se rapproche des imprécations juvénalesques de Gomes Léal, sans atteindre leur véhémence, non plus que la profondeur émotionnelle d'un Junqueiro. Un détail d'originalité extérieure : le poème est orthographié tout entier selon le système phonétique à la castillane. Heureux pays, où Ton peut encore songera bâtir de telles cathédrales. Nos demeures sont maintenant ici de proportions moins importantes. Pour moi, je suis un peu de l'avis de Nietzsche : « De tout ce que l'on écrit, je n'aime que ce que l'on écrit avec son propre sang. »

A tout le moins, les choses simples et vraies, étayées sur un fonds certain de réalité, plairont toujours. De la sans doute le goût que j'ai pris aux Recordaçoés de Visella d'Antonio- Figueirinhas, éditeur, conteur, polémiste. Je reviendrai d'ailleurs sur ce charmant carnet de voyage, ainsi que sur les Figuras de Cera, roman du poète Simoès Dias, et que je n'ai pas le temps d'analyser aujourd'hui.

Retournons donc à nos poètes et, pour conclure, constatons que l'effet de la révolution tentée par Bugenio de Castro ne demeure peut- être pas aussi profond que le réformateur luimême se plaità l'imaginer. Certes le jeune aède est bien resté ce que Brinn' Gaubast disait de lui en 1896, « le chef de la nouvelle école portugaise, convertie par lui et par lut seul à ce que l'on est convenu d'appeler le symbolisme » ; mais peuton dire que les innovations tentées dans les Oaristos et dans les œuvres qui suivirent : mobilisation de la césure dans les alexandrins, souci de la rime, choix rigoureux des épithètes, élargissement du vocabulaire, restauration des moules archaïques, le vers libre, l'allitération, soient aujourd'hui formes courantes dans la poétique portugaise? La révolution s'imposait, selon l'opinion de Castro. S'il se fût éveillé un peu plus tard, au heu du rôle de coryphée, celui de disciple lui fut échu. L'arbre n'est point de lui ; c'est le destin qui Fa choisi pour le planter. Il n'en a point d'orgueil , mais, à voir les beaux fruits que l'arbre a fait naître, il ne peut s1empècher de se réjouir.

Nous nous en réjouissons avec lui, tout en continuant d'interroger l'horizon de l'avenir.

« Vos Portogaezes pouces, quand* fortes

Aley de vida eterna dilatais. • a dit Camoëns*

PHlLEAâ LEBESGUE.

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