ROMANI A, FOLKLORE

A propos de Tristan et Iseut, — Alain Chartier, La belle Dams sans merci ; avec une notice par Lucien Gharpennes; Paris, 1901, in-ia. — Paul Sébillot, Contes des Landes et des Grèves ; Hennés, Caillière, in- 16. — Léon Delmotte. Contes et Légendes de la France septentrionale; Paris, Société d'Editions littéraires, in-8. — L'art populaire dans le Briançonnais : les Cadrans solaires, par le £)' Raphaël Blanchard (Revue d'Europe, juin 19C1).

On se sourient que peut-être, annonçant le beau roman tiré

par M. Bëdier des anciens poèmes relatifs à Tristan et Iseut, j'avais risqué une critique touchant la reconnaissance par l'anneau. J'eusse préféré la voix, meilleur témoin. Maisli version suivie par M. Bédier est impérative. C'est l'anneau qui détermine la reconnaissance d'Iseut. Est-ce logique? M. Bédier le croit et il donne à l'appui de fort bonnes raisons. J'ai cru devoir les transcrire, me faisant scrupule de garder pour moi seul cette excellente page de critique. Je n'ai qu'un regret, c'est d'avoir tant tardé :

« Paris, 5a avenue Bosquet.

» 17 janvier 1901.

» Monsieur,

» Je viens de lire le charmant article par vous consacré à Tristan. Voué tout entier à l'étude de notre vieille poésie et des littératures populaires, il m'est infiniment précieux d'être jugé avec tant de bienveillance par un critique si expert aux choses de la Romania et du folk-lore. De plus, si mon petit livre a la bonne fortune d'une réimpression, je vous devrai pour l'épisode de Tristan Fou un remaniement nécessaire. J'y songerai plus avant, l'heure venue. Pour l'instant, il ne me semble pas qu'il doive être exactement celui que vous me suggérez et je prends la liberté de vous soumettre mes doutes.

» Pour aucun chapitre du livre je ne me suis plus étroitement restreint à l'office de traducteur. Je n'ai eu (sauf quel* ques contaminations de détail) qu'à translater pieusement un petit poème publié au tome 1 de l'édition F. Michel, et qui se termine, en effet, par ces jolis vers :

Entre Tristan soz la cortine; Entre ses braz tient la reine.

» Je l'ai préféré, pour sa plus grande beauté, à l'autre Folie

Tristan, publiée au t. II de l'édition Michel, qui est celle

dont vous transcrivez quelques vers. Or, dans le poème que

• j'ai suivi, la reconnaissance s'opère bien par Panneau. La

voix prouve plus, dites-vous. Il est bien vrai, mais comme Yseut est en garde contre une ruse possible, ni Panneau ne prouve, ni la voix. L'anneau peut avoir été volé, mais la voix peut être imitée par sortilège. Pourtant il faut bien que l'épisode se dénoue, qu'Iseut se rende enfin, et, à y bien réfléchir, la reconnaissance par la voix me semble d'une invention malheureuse. Iseut peut reprocher à Tristan de n'avoir pas repris sa voix naturelle avant de la soumettre à l'humiliation de se faire reconnaître d'abord par son chien. Est-ce sa faute

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si le chien a des sens plus subtils» d'odorat plus fin, l'ouïe plus détieale? — Le tragique de la scène est ici : Tristan se présente méconnaissable devant la reine. Il sait bien qu'il n'est pas emprisonné dans son déguisement, qu'il peut à sa volonté reprendre sa forme, montrer l'anneau. Mais il doute d'Iseut, se croit abandonné, trahi. Il veut qu'elle le reconnaisse à des signes moins matériels, au seul rappel de leurs amours passées, au son de son âme plutôt qu'au son de sa voix. L'épreuve ne réussit pas : il se désole, s'indigne, oppose à 6on amie oublieuse la fidélité de son chien. Enfin il montre à Iseut l'anneau de jaspe vert. Iseut avoue alors qu'il est Tristan et peut lui expliquer ainsi ses longues résistances: « Que m'opposiez -vous la fidélité de votre chien? Il a suivi son instinct, su risque de vous faire prendre et tuer. Moi, je vous ai reconnu aussi vite que lui peut-être, mais je n'ai pas voulu en croire mon instinct. Nous sommes épiés, enveloppas de ruses. Je me gardais et je vous gardais. Ni les rappels de la vie passée ne me prouvaient rien : quelqu'un pouvait avoir surpris nos secrets ; ni le son de votre voix : un enchanteur pouvait la contrefaire ; ni votre anneau : on pouvait vous l'avoir pris par ruse. Je me suis rendue pourtant à la vue de l'anneau : n'avais-je pas juré que, le jour où je le verrais, je ferais aussitôt tout ce que vous me manderiez, que ce fût sagesse ou folie ? Tant que je ne l'ai pas vu, j'ai persisté à me défendre, à nous défendre ; quand je l'ai vu, au risque de nous perdre, mais l'ayant promis, j'ai cédé... » Tel est, à mon sens, la forme première de l'épisode, bien qu'aucun texte ne la conserve ; seule elle satisfait l'esprit. Par elle seule Iseut n'est pas humiliée, ni Tristan suspect d'avoir joué son amie... Seulement, si cela est — et c'est ici que votre critique porte — il est très sot que dans le vieux poème comme dans mon livre, Iseut, à la vue de l'anneau s'écrie :

Lasse 1 fait elf tant sui foie!

Ha ! mauvais cuers, por quei ne fonz Quant ne conois la rien el mont Qui por moi a plus de tonnant?

Sire, merci I Je m'en repant. . . »

« II faudra donc remanier la fin de cette scène.

» Joseph Bédier. »

M. Sébillot continue sa collection de contes populaires, fidèlement recueillis de la bouche des paysans et des marins.

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Ceux-ci viennent des Côtes-du-Nord et de lllle-et- Vilaine. Avec les autres contes bretons qu'il a déjà publiés, cela fait bien un millier de récits qui se transmettent encore de bouche en bouche dans ce coin de la France. Quelle littérature écrite remplacera jamais celle-là, en abondance et en qualité? Ils sont plaisants, ceux qui veulent initier le peuple aux plaisirs littéraires ! Que trouveront-ils de plus profond, de plus amer, de plus hardi en aucune littérature que ce conte, le Vrai Juste?

« Le Vrai Juste . Il y avait une foi un homme pauvre qui ne pouvait trouver personne pour nommer son enfant nouveauné. Il se mit en route pour chercher un parrain et une marrai ae et, après avoir marché quelque temps, il rencontra sur le ut;i ml chemin le bon Dieu qui lui dit : ce Où allez-vous, mon ami? Vous avez la mine triste. — Ah! répondit l'homme il vient de me naître un petit garçon, et nous sommes si pauvres que personne dans le pays n'a consenti à le nommer; c'est pourquoi je cherche des âmes charitables pour l'assister à son baptême. — Voulez-vous, demanda le bon Dieu, que je sois le parrain de votre enfant? — Oui, répondit l'homme; mais auparavant je voudrais savoir comment vous vous appelez, car je veux pour mon petit gars un parrain juste. — Je me nomme le bon Dieu. — Oh ! puisque c'est vous qu'on appelle le bon Dieu, vous ne serez pas le parrain de mon enfant; car vous n'êtes pas juste: vous faites mourir de bons travailleurs qui gagnent du pain à leur famille, vous faites mourir des mères dont les enfants marchent à peine tout seuls, et vous laissez vivre des gens qui n'ont jamais fait que de la honte et du chagrin à leurs parents. Vous tuez des jeunes hommes dans la force de l'Age et vous oubliez les vieux qui ne sont plus bons à rien. Vous n'êtes pas juste. »

L'homme laissa le bon Dieu continuer sa promenade, et il se remit en route : un peu plus loin, il rencontra saint Jean qui voyageait aussi sur terre...

(Ici j'abrège. Même dialogue. Refus du paysan : « Vous ne serez pas le parrain de mon enfant ; car vous êtes le complice du bon Dieu et le bon Dieu n'est pas juste. 1» (Rencontre de Saint-Pierre. Même dialogue et même refus.)

... L'homme se remit en route et après avoir encore cheminé quelque temps, il rencontra la Mort, qui lui demanda où il allait. Je cherche, répondit-il, un parrain et une marraine pour nommer mon petit garçon. — Voulez-vous que je sois sa marraine? — Oui : mais auparavant dites-moi qui vous

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êtes, car je veux pour mon petit gars une marraine juste. — Je me nomme la Mort. — En ce cas, je veux bien que vous soyez la marraine de mon enfant ; car vous, au moins, vous êtes juste : vous prenez les riches aussi bien que les pauvres, les vieux aussi bien que les jeunes. Vous êtes juste. Et la Mort fut la marraine de l'enfant du bonhomme . »

L'ouvrage de M. Delmotte, pompeusement intitulé Contes et Légendes de la France Septentrionale , est précédé d'une préface par M. René Minon, membre de la commission historique du Nord, où on lit : « Notre littérature populaire est une mine presque encore inexploitée... » L'exemple de M. Sébiilot, de Bladé, de M. Cosquin, de tous les patients collecteurs de contes et de légendes aurait dû prouver à M. Minon et à M. Delmotte que la littérature populaire n'a pas besoin d'être exploitée . Elle a besoin d'être respectée, d'être transcrite avec scrupule, avec religion. Perrault n'a pas fak autre chose. M. Delmotte a fait tout autre chose et son livre est sans valeur. Il semble confondre l'idée de littérature populaire avec celle de littérature où l'on parle des mœurs, traditions, superstitions populaires. Intérêt nul pour le folklore ; peut convenir pour les enfants.

Alain Chartier est le maître écrivain de la première moitié du xve siècle. Supérieur dans la prose oratoire, comme en témoigne son Quadriloge invectif, il est extrêmement ingénieux dans la poésie . Il a trouvé, ou retrouvé, une forme nouvelle, le huitain de huit syllabes, que Villon emploiera partout même dans ses ballades, qui triomphera jusqu'à Marot et plus loin. Gomme fonds à cette versification élégante, un mélange de galanterie et de moralisme. Il y a si peu de rapports entre la littérature et l'état social, que cette nouveauté parut à Issoudun en ifah, à la cour, à un moment où il n'y avait guère plus de France que de royauté ; ainsi les Fables de Floiïan virent le jour en 1793.

Cette nouveauté s'appelait la Belle Dame sans merci. On nous la rend aujourd'hui, précédée d'une bonne étude littéraire sur le poète et son œuvre. C'est un « débat ». Ce genre créé par Guillaume de Machault devait sévir jusqu'au seizième siècle. C'est un débat entre l'Amant et la Dame. L'un attaque, l'autre se défend . Rien de plus banal, mais rien de plus com-

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