ARCHÉOLOGIE, VOYAGES

Eugène Miintz : Florence et la Toscane, Hachette, i5 fr. — Henri Hymans : Bruges et Ypres* Laureos. — G. Weichardt : Le palais de Tibère à Capri, Schleicher, 12 fr. 5o. — Abbé Bouillet: Les églises paroissiales de Paris : Sainte C lotit de t la Sorbonne, Saint-Germain de Charonne, etc., X. Rondelet, Monographies a 1 fr. — Aug. Castéran: V Algérie française* Flammarion, 3 fr. 5o.

— A. de Pouvourvillle ; L'Empire du Miliea, Schleicher, a fr.

— La Chine des Mandarins, ib. — Mémento.

M. Eugène Munlz est peut-être l'homme de France qui connaît le mieux l'art italien des grandes époques du Moyen Age et de la Renaissance . Il Ta étudié laborieusement par villes et par régions. Ses monographies, ses travaux excellents et toujours renouvelés depuis trente ans, sa grande Histoire de VArt qui est une des entreprises les plus honorables de la maison Hachette, lui valent une réputation d' historien et de critique d'art dont on peut dire, — et ceci n'est pas un mince éloge au temps où nous sommes ! — qu'elle est une des rares qui ne soient pas usurpées. — Nous aimons, au reste, ces classements et ces spécialisations ; il semble aujourd'hui, tant les matières sont diverses, qu'on ne saurait avoir de compétence que sur un petit nombre de sujets, spécialement cboisis et dont on aura fait une élude exclusive : les esprits encyclopédiques nous déroutent. Mais choisir un domaine aussi vaste que Fart italien en ses manifestations multiples durant quatre siècles, lorsque tant de villes ont été des centres de civilisation et les foyers distincts d'où rayonnèrent les arts dont notre civilisation occidentale est encore glorieuse ; acquérir une connaissance si certaine des artistes, de leur temps, de leurs œuvres, du mouvement qu'ils créèrent ou subirent, — qu'on mérite d'être consulté comme leur meilleur interprète, c'est plus que de la spécialisation ; c'est le travail d'un esprit étendu autant que lucide, heureux de comparer et de comprendre, — le propre d'une intelligence dont le commerce sera non seulement agréable toujours, mais susceptible encore de nous profiter. J'insiste sur cet avantage immédiat, car les livres dans lesquels on peut apprendre quelque chose et s'augmenter soi-même sont peu nombreux. Or avec ceux de M. Mùnlzvon est assuré de ne pas perdre son temps; même sous la forme apparemment superficielle de notes crayonnées en voyage, les renseigne, ments qu'ils fournissent sont infinis. Je ne m'étendrai pas

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autrement sur Florence et la Toscane, qui n'est qu'une réédition, mise au courant d'ailleurs des faits les plus actuels et que son prix relativement modique met, selon la formule, à la portée de tous. Mais, il faut dire combien M. Mûntz est un guide sûr et digne d'être adopté ; avec quel plaisir on le suit dans ses explorations de Pise, Sienne, Lucques, et de toutes les petites villes dejla Toscane : Volterra, Pienze, Arezzo, Fiézole, Poppi, Pistoja ; de Florence surtout qui est un musée unique en Italie et en Europe, et où il faut raccompagner pas à pas. M. Mûntz a fait enfin pour l'Italie ce que nous voudrions tant voir faire pour la France; il a essayé de ramener l'attention sur des petites villes historiques, dédaignées des touristes parce que leurs Manuels ne les célèbrent pas, situées en dehors des grandes voies de communication, et qui se sont assoupies, leur rôle terminé, gardant intact leur physionomie d'autrefois. Presque toutes, ici et là, recèlent des chefs-d'œuvre et méritentqu'on s'y attarde ; mais tandis qu'en France, après la Révolution qui a tant détruit, les bienfaits de la centralisation se sont fait sentir en dirigeant sur la capitale ou les villes les plus importantes, la presque totalité des choses transportables, en Italie, les petites villes offrent encore, avec leurs édifices demeurés debout, des œuvres de la statuaire, de la peinture, des arts mineurs, souvent si nombreuses qu'on ne peut parler que des principales, des ^œuvres de tout premier ordre, sous peine de ne donner que des énumérations fastidieuses. — Une telle comparaison, aussi bien, doit-elle être entièrement à notre désavantage ? Je crois qu'il ne faut pas se hâter de conclure. La France en effet, même après de terribles ravages, conserve d'admirables édifices, jusque dans de très petites villes, dans des bourgs et des villages, alors qu'en Italie l'art monumental n'existe pour ainsi dire pas. Que sont les cathédrales de Sienne et de Florence, le dôme de Pise, les églises romaines à côté de nos cathédrales du nord? C'est en France, dans les villes du Rhin et de Belgique, en Angleterre, qu'il faut étudier les églises du style gothique; à Sienne où on l'employa, il est dépaysé, presque ridicule. Les églises italiennes valent surtout par la matière employée, la richesse de la décoration, les marbres, les mosaïques; à l'intérieur par les œuvres qu'y accumulèrent des générations d'artistes ; la plupart n'ont pas même de façade ; elles sont plates et lourdes, gardent l'aspect écrasé des anciennes basiliques ; et même les très belles œuvres architecturales, si exceptionnelles, que l'on a coutume de citer pour

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l'Italie, les palais Vénitiens et Saint-Marc, le Baptistère et le Campo-Santo de Pisene viennent point modifier cette impression générale ; l'architecture italienne n'a jamais connu la grandeur et la beauté des lignes. — C'est dire que les illustrations rendent très mal un art qui ne vécut que par la couleur et que la plupart des monuments de Toscane dont parle M, Mûntz demeureront toujours inconnus à quiconque n'en ,

saurait avoir la vue directe. On goûtera les formes heureuses de quelques édifices comme le Palais Vieux et le palais du Bargello, à Florence, le palais Tolomei à Sienne, le pittoresque de certaines rues et des aspects de ces vieilles villes, comme à Florence le Ponte- Vecchio, l'oratoire d'Or Saint- Michèle ; mais comment rendre une chose aussi spéciale que le Dôme de Pise, mesquin comme bâtisse et décoré d'une marqueterie polychrome à motifs géométriques, pavé d'une mosaïque imitant les plus riches tapis de l'Orient, les parois couvertes de cubes d'émail avec des touches d'or et d'argent, dont l'ensemble resplendit comme un gigantesque écrin ? — N'estce pas d'un art curieux, un peu étrange et dans lequel, à côté d'oeuvres d'une beauté incontestable, on est choqué tout à coup par un étalage barbare de clinquant ?

Il faudrait ajouter quelques mots sur les reproductions de peinture et sculpture données par M. Mûntz. Elles sont légion. Mais telle est l'abondance de sa documentation malgré tout qu'on les trouve trop peu nombreuses. C'est en dire le prix, et en même temps c'est dire la suprême habileté d'un écrivain qui, dans une pareille matière, ayant donné à profusion, nous laisse avec le désir de recevoir encore.

La 'publication de notices illustrées sur Bruges et Ypres mises au rang des Villes d'art célèbres par la librairie Laurens mériterait de nous arrêter davantage si, à la très belle série des reproductions photographiques qui la concernent,on avait bien voulu joindre un texte suffisant. Pour évoquer ces anciennes villes tumultueuses et guerrières des Flandres,dont le nom seul rappelle tout un passé de gloire et d'orgueil, tout un monde de légende et d'art, et qui nous semblent plus chères, sans doute, de n'être plus que des villes mortes, on devait souhaiter un historien et un artiste. La Belgique n'en manque pas, et ce petit peuple si bien doué, qui nous enseigne non seulement à conserver les trésors d'art et d'architecture qui constituent la beauté des villes, mais y

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apparier les constructions modernes; — qui a résolu ce problème d'édifier même des gares qui ne sont pas des horreurs! — a depuis longtemps fait justice de la sotte plaisanterie nous montrant le v Monsieur Belge » comme une façon de Béotien dont là grossièreté et le charabia, égarés dans la littérature française, ne pouvaient qu'être tournés en ridicule. — Malheureusement, on a confié la tâche de commenter Bruges et Ypres à M. H. Hymans; conservateur à la bibliothèque de 1 Bruxelles, membre de l'Académie de Belgique et correspon-

dant de l'Institut, qui est un fort savant homme, nous n'en doutons point, mais aussi tout le contraire de l'écrivain d'histoire et de lettres qui pouvait être choisi. Ses descriptions manquent non seulement de couleur, mais de clarté, de méthode, de toutes les qualités de vision nette, exacte, et en même temps de composition synthétique qui sont nécessaires à un historien. On a omis de les faire accompagner des * deux plans élémentaires dont le lecteur eût pu se guider, —

lequel n a point toujours le Joanne dans sa poche — et quel* ques pages rapides sur la vie de ces anciennes cités d'héroïques marchands, qu'on pouvait croire trouver à côté des images et qui seules auraient donné une signification aux monuments de leur grandeur d'autrefois — sont remplacées par des dissertations sur les peintres flamands. M. Hymans, comme un bon conservateur, discute sur des attributions de tableaux. — Mais je ne voudrais pas sembler injuste. Les notices de M. Hymans, si elles se lisent mal, ne sont point dépourvues d'information ; je suis même très certain qu'on les t pourra utiliser. Je veux dire surtout qu'il aurait dû les

l mieux comprendre ; qu'il est tout à fait regrettable qu'il ne

ç leur ait pas donné le sens nécessaire, — et que, même après

t ' la jolie édition de M. Laurens, il faille tout recommencer.

[ Dans les publications d'art et cette fois nous venant d'Aile*

' magne, je dois mentionner encore Le Palais de Tibère et

l autres édifices romains de Caprl, par C. Weichardt, de

jk qui l'on connaît déjà les travaux consciencieux sur Pompéi.

f- C'est, dit l'auteur, une restitution dont le rapport avec les

LV choses véritables de l'antiquité est à peu près celui d'un

T roman historique à l'histoire réelle. M. Weichardt, toutefois,

a utilisé tout ce qu'il a pu réunir de renseignements historiques et archéologiques sur Capri, et sa restauration nous l donne une idée probablement très juste de ce qu'était l'Ile à

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l'époque romaine, — couverte de palais, de villas, de villes et de jardins, et dominée par le palais de Tibère, la « villa Jovis », où, dous apprend Suétone, l'empereur s'amusait si délicatement avec « ses petits poissons ». — Les restes du palais de Tibère constituent les plus importantes ruines de Capri, — dont le niveau au-dessus de la mer a fort varié au cours des siècles, d'abord plus élevé, s'en fonçant ensuite pour se relever partiellement, si bien que des édifices romains qui bordaient le rivage sont restés recouverts par 6 m. d'eau. Mais desdébris nombreux, des subslructions de monuments remontant pour la plupart au règne d'Auguste ont été reconnus et fouillés, en différents points de l'île ; on en cite à la Certosa, sur le monte Casliglione, sur le monte Micbele, à la punla Tragara ; un escalier gigantesque, dont 159 marches existent encore et sont utilisées par les habitants, de préférence à la route moderne, conduisait de la mer à l'antique Caprée, et de là jusqu'à Anacaprée, à une altitude de 270 mètres. Quant au palais de Tibère, qui étageait ses constructions, ses colonnades, ses portiques, ses colonnes triomphales à la pointe d'un rocher surplombant à 3oo mètres le niveau de la mer, c'était bien le nid d'aigle qu'on pouvait rêver pour le César vieilli, soupçonneux, misanthrope, ruiné de débauches, poursuivi par le souvenir de ses crimes, — et cette ville tragique, par sa somptuosité fabuleuse autant que par la beauté de ses lignes, au sommet de ce promontoire pittoresque, vient heureusement réhabiliter, dans les planches de M. Weichardt, l'art romain que tant de froides et maladroites imitations depuis trois siècles nous avaient fait prendre en horreur. — Aussi bien, le souvenir de Tibère pèse aujourd'hui encore sur l'île ensoleillée. On fait le signe de la croix quand on parle du tyran païen dont la cruauté et la sensualité ont été même exagérées dans l'imagination populaire. Il a sa légende et, diton, la statue équestre de l'empereur, d'une valeur inestimable, toute en or et avec des pupilles de diamant, se trouve dans une cavité sous le château. Un jeune pêcheur, égaré dans les roches, l'a vue un jour par une ouverture; il n'a jamais retrouvé son chemin. Gomme dans la tradition allemande sur Frédéric Barberousse, Tibère se réveillera, le temps venu, et sortira tout armé de la montagne. Alors ce sera une ère de prospérité et le plus pauvre pêcheur de l'île aura droit à ses richesses.

Ce volume, paru à la librairie Schleicher, a été imprimé à Leipzig et ornementé par les élèves de l'Académie des Beaux-

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Arts. Il en faut louer la beauté curieuse, peut-être un peu lourde, mais qui s'harmonise fort justement avec le travail de M. Weichardt. — Hélas! il n'est guère que l'Allemagne pour nous donner de telles éditions ; ici nous devons nous contenter « du papier à chandelle et des souliers à clous de l'Auvergnat » dont parlait Huysmans; — et encore nous n'en avons pas toujours.

Les dernières Monographies des églises paroissiales de Paris, par M. l'abbé Bouillel, se rapportent à des édifices modernes comme Sainte-Clotilde ou N.~D.-de la Croix à Ménilmontant, qui n'ont aucun intérêt, sinon pour les dévotes de leur quartier, ou à des constructions anciennes, mais sans grande valeur d'art, comme Saint-Germain-de- Charonne. — Sainte-Clotilde a été bâtie dans le style néogothique, et N.-D. de Ménilmontant dans le néo-roman si cher par sa lourdeur à nos architectes modernes ; et c'est la même sécheresse de lignes, la même pauvreté d'invention, la même indigence, la même froideur et la même tristesse. — Saint-Germain-de-Charonne est une église de campagne. Il y a des parties fort anciennes, remontant même au xie siècle selon Viollet-le-Duc, et une reconstruction du xv* a laissé des piliers originaux et d'assez belles voûtes. — La monographie de l'Eglise de la Sorbonne est de M. l'abbé Bouquet. On y trouvera des reproductions du mausolée de Richelieu, chefd'œuvre de Girardon, et de la façade sur la cour de la Sorbonne, qui ne manque pas de grandeur.

L'Algérie Française, de M. Augustin Castéran, est un historique de la colonie « de 1884 à nos jours », ou plutôt un exposé de toutes les querelles et de tous les troubles suscités par le décret de naturalisation Crémieux concernant les Israélites, et par la loi de 1889 sur la naturalisation des étrangers. Ce livre, qui est un peu bien, je crois, du journalisme, devra être consulté cependant par ceux qui s'inquiètent de la situation faite à l'Algérie, devenue une véritable pétaudière par l'imprévoyance et l'indifférence des gouvernements. Toutes les questions indiquées par M. Castéran, péril juif, péril étranger, péril indigène, méritent d'être étudiées ; mais nous ne pensons point que nos parlementaires y apportent jamais grand remède.— L'Algérie Française, d'autre part , se rapportée des faits trop récents et touche à des personnalités trop connues

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de la vilaine cuisine politique pour que nous en parlions autrement ici.

De M. A. de Pouvourville, auteur de divers ouvrages sur l'Extrême Orient, l'Empire du Milieu et La Chine des Mandarins sont deux petits volumes d'aperçus généraux sur le pays, la vie, l'histoire, l'organisation politique, administrative et sociale, les croyances et le caractère du peuple chinois d'après des observations personnelles et les travaux antérieurement publiés. Ces deux volumes, écrits avec indulgence, sont au reste bien informés; M. de Pouvourville s'est surtout inquiété d'une saine appréciation et a fait de grands efforts pour pénétrer cette énigme que demeure pour nous l'âme chinoise. Peut-être ne lui déplairait-on pas en disant qu'il a fait de la bonne vulgarisation.

Mkmhnto. — Nous ne pouvons que mentionner aujourd'hui, dans les derniers numéros de la Revue des Etudes Historié ques9 les curieux Souvenirs de la marquise de Villeneuve Arifat; des articles de M. F. Punck-Brentano sur la Captif vite, le procès et la mort de Marie-Antoinette et les Prisons de Paris en i6H; Catherine de Médicis fut-elle empoisonneuse, par le Dr Lucien Nass, et la première partie d'un très intéressant travail sur le Condottiere Castruccio Castracani, par André Lebey. — Pour de prochaines chroniques également, des notes sur le Moyen Age, revue d'histoire et de philologie qu'il faut considérer avec la Bibliothèque de V Ecole des Chartes comme une des plus importantes publications s'occupant de la période médiévale ; sur les Sports dans r ancienne France, de M. J. Jusserand; l'Essai sur Bruges de L.Fierens-Gevaert; la réédition, toute d'actualité, de V Afrique australe, par Elysée Reclus ; le voyage En Méditerranée de M. Ch. Diehl ; la Terre du Christ de Josephin Peladan, et les très nombreux ouvrages parus ces derniers mois.

CHARLES MERKI