UN RÊVE, TRIL, UN RÊVE
— Un rêve, Tril, un rêve !...
Tu te demandes tout bas si tu dors, et si ce décor ne va pas s'envoler, et pourquoi les trolls m'ont parlé ainsi, et pourquoi j'ai parlé ainsi aux trolls, et qui je suis ?
Qui je suis?
Un vieil égoïste — puisque je te permets de demeurer debout et nu à m'en tendre rabâcher...
Comme Tril, amusé delà boutade de son compagnon,esquissait cependant un geste de protestation polie,il se sentit envelopper par les plis d'une étoffe ample, moelleuse et tiède, qui se drapait autour de lui, avec des caresses douces, soyeuses, tandis que la grève se soulevait de manière à présenter à Tril une pente de terrain gazonné, élastique, sur lequel il se trouva aussi confortablement couché qu'au sein de la meilleure des chaises-longues.
— Eh bien ?
— Cela va beaucoup mieux, je vous remercierait Tril en riant.
— Mais cela ne t'apprend pas qui je suis.
— Je sais déjà qu'il ne vous faut pas confondre avecces messieurs les trollsy et ma foi ! quand vous seriez le diable....
(i) Voy. Mercure de France , n» ifli.
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— Par la baguette du coudrier que j'ai planté ! ne prononce pas ce mot absurde !
Le personnage n'a jamais existé que dans l'imagination des hommes, et je prétends à une vie plus certaine.
Tu as entendu fie quelle façon l'on me nomme ici: « Silver Lax... ! »
« Le vieux Silver Lax ! » disent-ils.
Je n'ai pas toujours été le Saumon d'Argent, le vieux Saumon d'Argent...
Il se tut un instant, hocha sa tête vénérable, et reprit :
— Au temps des fées, je vivais heureux, libre, jeune encore, dans une lande de Bretagne, près de la mer.
Je me souviens de mon enfance.
Elle s'était écoulée là-bas, insoucieuse et gaie.
La nuit, nous dansions des rondes avec les farfadets et tout le petit peuple des lutins et des follets à la lisière des bois.
Nous gambadions à travers les genêts et sur les tertres.
Parfois aussi notre bande se glissait dans les élables, et le matin les paysans trouvaient leurs seaux pleins de lait, la litièi*e faite, les bêtes soignées.
Car autrefois les hommes vivaient en bonne intelligence avec nous.
Us ne nous craignaient pas, nous savaient gré des travaux que nous accomplissions pour eux.
On appelait les fées au berceau des nouveau-nés, on aimait à les choisir comme marraines.
Notre destinée est toujoursde causer du bien aux hommes.
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L'AMOUR MAGICIEN i37
Hélas ! maintenant, ils nous ignorent volontairement ou ne nous connaissent plus.
Ah! le temps des fées est loin déjà,,., bien loin! Le vieillard soupire tristement et ajoute :
— Et c'était le bon vieux temps !
Tril Pécoute,un peu ému par le surnaturel d'une telle confession.
En lui, aucun doute ne s'élève plus sur la réalité de cette féerie à laquelle il assiste en spectateur convaincu.
Toutefois, ce mot de temps porte son esprit vers d'autres réalités, plus matérielles :
— Je devais réveiller Ella après une heure de sommeil, songe-t-il.
Si elle ouvre les yeux et qu'elle ne me voie pas, que pensera-t-elle ?
Il ne prête qu'une oreille distraite aux propos du vieillard qui dévide Pécheveau de ses souvenirs, sans s'apercevoir de l'inattention de son auditeur qu'une seule idée requiert : Partir !
— Et ce vieux radote, radote, ajoute à part lui Tril impatienté.
Pour entendre ces histoires de loup-garou, je n'avais certes que faire de le suivre ici.
Ma nourrice, quand j'étais petit, m'en a conté tout autant.
Au moment où Silver Lax, dont les yeux de topaze noire semblent, au travers des besicles de corne, cerclées d'or, regarder avec amour des visions lointaines, commence à narrer le début de ses démêlés avec le géant Tryphas Tril, qui bout, l'interrompt doucement :
— Pardonnez-moi. Je serais certes très heureux d'apprendre comment votre science magique sut déjouer les desseins de ténèbres, conçus par le
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géant contre la princesse, votre filleule, mais... et j'eus évidemment grand tort de ne pas vous en prévenir avant de vous accompagner ici... je n'étais pas seul dans la grande fie...
— Ahl la jeune femme qui ramait l'autre nuit ! —•Oui!... et qui serait fort inquiète de ne pas
me trouver à ses côtés, en s'éveillant.
Sans doute, vous m'avez averti que vous me placiez en dehors du temps... mais elle ?
— Sois tranquille ! Elle dort encore.
Elle dormira autant qu'il le faudra.
— Dans ce cas, excusez-moi d'avoir suspendu votre récit.
— C'est à moi, vieil égoïste, de m'excuser envers toi,carjeme doute bien que mes aventures doivent moins t'intéresser que le sommeil de cette jeune femme; mais tu n'imagines pasx Tril, la joie que j'éprouve à parler enfin librement, après un exil de trois cents ans, un esclavage de trois siècles !
— Trois siècles! s'écrie Tril, qui pense :
— Il ne s'arrêtera plus ; il est grisé par les souvenirs de sa jeunesse.
Croit-il cependant que je resterai ici un siècle ou deux à l'entendre?
Hé, je ne suis pas un lutin ou un farfadet, moi !
Silver Lax reprenait, en dodelinant du chef:
— Oui! trois cents ans 1...
Tu comprends maintenant quelle fut ma joie de te rencontrer ?
— Je vous avouerai franchement que... je ne saisis pas très exactement.
— En deux mots, je vais tout te dire.
Sache donc qu'à la suite d'une peccadille, une simple peccadille — je n'insisterai pas — mon père
L'AMOUR MAGICIEN i39
me réprimanda si furieusement que je lui répliquai d'une façon qu'il ne permit point.
Pour me punir, il me condamna à demeurer quelque temps le prisonnier et le sénateur de ces étrangers.
— Les trolls ?
— Précisément.
Hélas! au moment où j'attendais ma grâce, la fatalité voulut que mon père succombât sous les maléfices d'un puissant ennemi dont la haine ne m'épargna pas. Le seul adoucissement qu'il mit à sa vengeance fut cette condition, enfin libératrice, que si l'un de mes compatriotes, après m'avoir capturé sous cette forme de saumon, dont j'étais autorisé à me revêtir chaque soir, du coucher du soleil jusqu'à son lever, m'offrait lui-même laliberté, elle me serait rendue d'une façon définitive.
— Ah! fit Tril, que cette révélation remplit de joie.
Cette fois, il obtenait la mise en lumière de tous les côtés obscurs de son aventure.
Les questions narquoises d'Ella chantèrent dans sa tête, mais il en possédait les réponses, et savait pourquoi le vieux saumon d'argent s'était accroché à son hameçon, n'avait point tenté de rompre la longue ligne de soie, fil de délivrance, pourquoi il lui avait demandé de partir, pourquoi aussi il l'avait conduit ici — et tout s'était passé fort correctement, selon la logique des contes de fées!
Cependant, une objection surgit que Tril exprima aussitôt.
— Les Français voyagent peu, c'était un fait connu. Toutefois des marins passent assez souvent au large de ce fjord pour chercher au Nord des chargements de bois..
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— Il m'était interdit de dépasser cette île...
— Et pas un matelot, pas un touriste...
— Si! une fois... une femme, il y a longtemps I Mais dès qu'elle me vit, elle eut peur, cria; son mari, accouru à son secours, me jeta des pierres. Je dus me retirer dans les eaux profondes. . .
Tril pensa encore questionner le vieillard sur les trolls y quand un ricanement brusque le fit tressauter : entre lui et Silver Lax s'avançait un petit gnome vêtu de brun.
A son capuchon, une flamme rouge brillait.
— Déjà de retour, Rôde Stjern !
Quelle sentence a prononcée le Roi?
Le nain se baisse, et choisit au milieu du sable un galet rond qu'il tient en évidence sur la paume minuscule de sa main.
— La condensation définitive !
La voix du vieillard s'assombrit en prononçant ces paroles.
— C'est bien, j'irai remercier votre souverain moi-même.
La flamme rouge et son porteur s'évanouissent. Tril alors s'enhardit à demander :
— Voici que je vous entends répéter pour la seconde fois ces mots de « condensation définitive ».
Oserai-je vous prier de m'éclairer sur leur véritable sens?
— Volontiers !
Cest le nom de la mort, pour les trolls, car les substances dont le réseau gazeux constitue leur corps deviennent rigides et se dissocient sitôt qu'elles se condensent jusqu'à la solidification.
Blocs pétrifiés, elles gisent alors incapables de mouvements propres, matière inanimée.
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— Ne devrait-on pas les rencontrer quelque part?
Or, je n'ai jamais ouï dire que de semblables masses aient été trouvées en aucun lieu.
— Les hommes, lorsqu'ils sont témoins de leur chute, lui attribuent une origine céleste.
— Bolides, météores...
— Agonies lumineuses de trolls !
— Ainsi, les aérolites seraient...
— Sont leurs cadavres.
— Pauvre Stall
— Sais-tu qu'il t'aurait foudroyé !
— Je n'en regrette pas moins d'avoir été cause de sa fin.
— Ne parlons pas davantage de ce chien !
Il méritait un tel châtiment, qui d'ailleurs l'aurait atteint tôt ou tard, car, au rebours de ses compagnons, il se montrait méchant, hargneux et cruel.
Occupons-nous plutôt de toi, de toi, cher garçon, à qui je suis impatient de prouver qu'en ces temps modernes, comme vous dites, aussi bien qu'autrefois, un vieil Enchanteur François, du sang propre de Merlin, sait payer les bienfaits qu'il reçoit autrement que par l'ingratitude.
Que désires- tu?
Devant cette surprenante interpellation, Tril se trouva pris au dépourvu et fort perplexe.
Il hésita donc à répondre, chiffonna les plis de l'étoffe molle qui le vêtait, regarda ensuite l'air bleu, les vagues cernant la grève silencieuse, revécut un instant les scènes auxquelles il avait assisté.
Puis, toujours caressé par l'extraordinaire tissu qui l'enveloppait de ses draperies souples, émcfr-
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veillé de l'atmosphère de saphir, ravi par les mouvement lents des houles qui venaient tour à tour lécher le sable blond, songeant enfin à tout ce qu'il venait de voir et d'entendre, il avoua, très simplement :
— Vous m'avez permis de contempler tant de prodiges que c'est à moi de vous vouer une reconnaissance sincère. Et...
Son compagnon ne le laissa pas achever :
— Enfant, tu t'es amusé de babioles, cependant que grâce à toi j'ai reconquis mes pouvoirs anciens; cela ne se compare pas...
Veux-tu la gloire, qui fera claquer ton nom comme un drapeau, au vent des enthousiasmes? Veux-tu la fortune, et tes coffres débordants de richesses que j'irai chercher moi-même au Trésor des Merveilles Inconnues?
Veux- tu que je dote ta main des gestes de prestige et d'émotion, créateurs d'art, par lesquels les foules, captives, te deviendront tributaires d'admiration?
Tril, au fur et à mesure de cette énumération, éprouvait une sensation ressemblant fort au vertige.
Il percevait tour à tour le bruit tumultueux et triomphal des fêtes qui consacrent la gloire, leurs fumées et leurs apothéoses ; le scintillement des gemmes, l'éclat des palais, l'ordonnance des jardins, par où se révèle la fortune ; la beauté, synthèse de désir de passion et d'intelligence, qui est l'Art.
Mais comme il se souvenait d'Ella, il pensa que ni la gloire, ni la fortune, ni Part lui-même ne prévalent contre l'amour; et comme il aimait Ella, il pensa qu'il possédait plus que tous les biens qu'on lui offrait.
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Les yeux de Tri!, miroirs de son âme, en reflétèrent la satisfaction, et, par eux, le vieillard, qui les surveillait, fut informé.
— Préfères-tu, dit-il alors, que je te mène avec ta compagne en des régions ignorées de ceux qui habitent la surface de la terre ?
Là résident, au centre du globe creux qui nous porte, des peuples nombreux, issus de l'union de quelques hommes et de quelques trolls, avec des gnomes et des kobolds pour serviteurs.
Ils peuvent à leur gré flotter au sein de l'immense firmament sphérique que borne la voûte terrestre, ou parcourir leurs domaines solides.
La lumière y est plus belle qu'ici et plus diversement colorée.
On y vit fort longtemps, et sans connaître la nuit, la guerre, la maladie...
C'est le pays du Bonheur Absolu 1...
— J'aime le soleil, et j'aime aussi la nuit, répondit Tril. Je ne déteste pas la maladie, pour les
joies' que procure la convalescence. Quant à la guerre, depuis que je suis né, je ne l'ai connue que par l'histoire.
— Es-tu donc si complètement heureux?
— Je suis heureux, très complètement heureux.
— Il y a l'avenir.
— L'avenir !
Je crois que l'avenir se construit surtout avec les matériaux du passé, et... mon passé me donne assez confiance en mon avenir.
Au surplus, pourquoi tant insister!
Je vous affirme que ce que vous m'avez révélé ici m'est une suffisante récompense, surtout que mon acte fut peu méritoire.
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— Tril, accepte ! et je me considérerai encore comme ton obligé, parce que ce sera la vérité.
Mais ne refuse pas I
L'humilité ne sied qu'aux hypocrites et aux lâches.
— Réellement, je ne sais que demander.
— Eh bien, j'attendrai que tu saches... Retourne à présent auprès de ta compagne, et
sou viens- toi de Silver Lax, qui, lui, ne t'oubliera pas.
Il te jure, par le nom de Merlin son ancêtre, d'accomplir, quel qu'il soit, où que tu le formules, le souhait voulu par ton âme en évoquant l'image du vieux Saumon d'Argent I
Adieu Tril !
Ne tente pas surtout de revenir dans cette grotte, car je ne serais plus là pour te défendre contre les trolls, qui sont hostiles aux étrangers, tu as pu le constater.
Adieu!...
Un brouillard opaque s'étend devant les yeux de Tril.
Déjà, il ne distingue plus les traits du vieillard, sa barbe blanche, ses yeux de bonté, souriant derrière les besicles de corne, cerclées d'or...
Les paupières de Tril s'alourdissent irrésistiblement, s'abaissent.
Il lutte en vain contre le sommeil qui le couche sur la grève ; il se débat mollement, cède enfin, s'enfonce dans le noir et l'inconscient...
« CK RIRE !... POURQUOI CETTE FEMME RIT-ELLE ?... i>
— Ce rire !... Pourquoi cette femme rit-elle ?... bredouille Tril, sursautant.
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Ce rire : c'est Ella .
Cette femme : c'est Ella.
Devant Tril, encore hébété, se tient une Ella à genoux, toute rose d'avoir ri, et qui l'apostrophe ainsi :
— Quels sont ces cris inarticulés ?
Fi, le grand paresseux !
Regardez-le, couché de tout son long, qui grogne, se frotte les yeux, dort encore...
Vous deviez m'éveiller, Monsieur ?
— Ella! s'écrie Tril, stupide.
— Quelle surprise !
Bien sûr, c'est Ella et personne d'autre... Près de qui vous croyez-vous donc?
— Ella ! Tril passe la main sur son front : ses tempes et ses cheveux sont humides.
Il regarde autour de lui.
Des sapins érigent leurs troncs augustes.
Aux blocs de pierre, monstres familiers,immobiIes sous les arbres, Tril reconnaît le décor.
Hauts fûts, blancs de résine, tables de granit rongées par la lèpre des mousses, l'entourent, ceinture amie.
Plus près, les yeux bleus d'Ella, ces yeux clairs qu'il a clos tant de fois sous ses baisers...
N'aurait -il donc pas quitté la clairière ?
Pourtant cette fraîcheur insolite qui baigne son crâne, ne lui prouve-t-elle pas qu'il a plongé réellement, en compagnie du Saumon d'Argent, pour pénétrer dans le couloir menant à la grotte des trolls ?
— Hé, Tril! Il faut rentrer. Réveille-toi! reprend Ella.
— Allons, dépêchons-nous !...EIIe lui saisit les poignets.
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— Comme tes mains sont froides I Et ta tête... toute mouillée de sueur!
Ne restons pas là... Viens!
Tril se lève, mais, presque aussitôt, chancelle, pâlit...
Sous ses ongles sont collés quelques grains de sable blond.
Le sable de la grève des trolls !
Ici la terre est noire et grasse.
Dans tout le fjord, Tril n'a jamais rencontré de sable blond...
— (Ju'as tu donc? fait Ella, inquiète.
Aurais-tu été tourmenté par un cauchemar ?
— Non, c'est beaucoup plus matériel que cela.
— Ah ! tu auras trébuché contre une vilaine racine, en te levant. Souffres-tu ?
— Je me suis heurté seulement à... quelques grains de sable ! répond Tril, en souriant ; et, pour la rassurer, il embrasse la peureuse Ella que cette sorte d'explication convainc toujours,
