LA FRANCE JUGÉE A L'ÉTRANGER

Italie. — Sous ce simple titre : Un Maestro, M. Luigi La Rosa a donné à la Riuista politica e letteraria, de Rome, une fort belle étude sur Barbey d'Aurevilly. Après avoir esquissé la vie littéraire du grand écrivain, analysé ses œuvres, conté quelques anecdotes caractéristiques, l'auteur conclut ainsi : y

« Un profond déséquilibre l'agite, il a les douloureuses fascinations de l'inconnu, et, poussé par sa volupté d'atteindre à l'essence des choses, il s'abîme en un océan peuplé de fantômes, de chérubins, de belles femmes. C'est ainsi. Le mysticisme n'est, en fait, à le considérer dans ses sources, qu'une déviation delà volupté. Même à travers les nuages de l'encens, au milieu de ces églises gothiques qui montent comme un soupir des âmes vers Dieu, même d'entre les invocations de ces antiques dévotes, il s'exhale un acre parfum de sensualité mêlé aux tendresses de la prière. Et la pensée qui suivait la grande idée de l'éternité, qui évoquait les royaumes d'outretombe dans la pénombre des chapelles, tout d'un coup revient à la réalité : les visions prennent une forme visible... Et il écrit des pages pleines de parfums, de nuances, de caresses. Au moment même où on dirait, selon le mot de Voltaire, qu'il a « le diable au corps », son style, qui semblait avoir emprunté aux tourbillons dantesques ses intonations et ses couleurs, s'élève vers les cieux limpides de la spiritualité et se purifie... Jamais la langue, a dit Saint- Victor, n'a été forcée à un plus hautain paroxysme; là, elle est quelque chose de brutal et de fin à la fois, de violent et de délicat, d'amer et de doux. Elle rappelle ces breuvages de la sorcellerie où il entrait des fleurs et des reptiles, du miel et du sang de tigre.

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« Je n'aime, disait-il, que ce qui est rare. Le plus grand éloge que Ton puisse faire d'un diamant est de l'appeler un solitaire. » Dans la littérature, Barbey d'Aurevilly est bien un solitaire. Il n'a suivi que la trace éclatante de son propre esprit. Il y a dans son attitude quelque chose de l'Alighieri ; du Divin Poète, il a l'altière éloquence qui flagelle et la seconde vue, don cruel et terrible, qui permet de descendre dans l'enfer du siècle. Son œuvre est une épopée sublime, grotesque» indélimitée : on y voit passer non des bourgeois lilliputiens, mais des athlètes; on y entend non la petite tragi-comédie quotidienne, mais l'ouragan indompté grossi de tous les hurlements de la nature irritée .

» Quelqu'un a accolé son nom à celui du marquis de Sade, mais la mauvaise foi seule ou l'ignorance peut essayer un pareil rapprochement. D'Aurevilly a décrit tous les délices des sens, il est entré dans la forêt des vices, il s'est fait l'historien du mal : mais en somme son œuvre est celle d'un moraliste, qui a éclairé d'une tragique lumière la corruption de son siècle... »

Si l'on trouve exagéré l'enthousiasme du critique italien, on conviendra peut-être cependant qu'il est plus, raisonnable et plus équitable que la froideur de nos professeurs de littérature devant l'auteur inimitable, après tout — des Diaboliques.

Nous trouvons dans Flegrea une étude intitulée Remy de Gourmonty par Giuseppe Vorluni, un des jeunes écrivains italiens les plus distingués et les mieux instruits de la récente littérature française. Cette étude, bien comprise, renferme l'analyse méthodique des principaux ouvrages de M. de Gourmont; cela lui donne un caractère d'utilité fort appréciable. Les jugements critiques, inspirés par une grande sympathie littéraire, sont des plus intéressants. En voici quelques passages :

« Remy de Gourmont a une sérénité de conception et de :

jugement difficile à dépasser. Si parfois il frappe les vaincus, c'est que, se souvenant du précepte machiavélique, il sait

qu'il faut achever les blessés pour les mettre hors d'état de !

prendre part à de nouveaux combats. ]

» Son œuvre littéraire donne l'impression d'un solide esprit I

philosophique et d'une culture variée à miracle. Peut-être, de tous les écrivains contemporains, est-il celui qui dérive le plus directement de Nietzsche, et même pour certaines parti-

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cula rites de style. La doctrine du grand philosophe n'est point passée en lui par une assimilation plus ou moins complète ; mais il y a puisé des enseignements et des préceptes, des raisons directrices pour la création de ses œuvres d'art et la maturation de ses jugements.

c Un illustre écrivain français parlant, il n'y a pas longtemps, de Remy de Gourmont, se plaisait à faire remarquer la plénitude de pensée de son œuvre. Selon sa fine et juste expression, chaque phrase de Gourmont contient une idée et chaque période cache une vérité. Louange qui n'est pas médiocre si Ton considère l'actuelle production littéraire, privée la plupart du temps de tout contenu réel et vrai, parée extérieurement de tous les attraits d'une forme impure.

» Remy de Gourmont pense, comme Stendhal,que la forme fait partie de la pensée. Il exagère même cette idée en disant avec Hobbes, Veritas in dicto non in re consistit, vérité profonde sous une apparence paradoxale. Et c'est pourquoi nul mieux que lui en France n'est maître de l'instrument formel. Il connaît l'histoire de la langue française, de ses vicissitudes et de ses transformations, il a pénétré dans son essence et dans sa structure, et les mots lui obéissent immédiatement selon les nécessités de l'expression...

» De l'accord parfait entre la noblesse et l'élévation de la pensée et la pure élégance d'une forme choisie, il ne pouvait naître que de supérieures œuvres d'art.

» L'œuvre de Remy de Gourmont est complexe et nombreuse. Il a tenté tous les genres, non sans succès, et si une aptitude particulière semble le désigner plutôt à la critique où trouve à s'employer la solide et abondante culture de son esprit, la sérénité et la pénétration de son jugement, cependant ses romans, ses contes, ses poèmes, son théâtre, prouvent qu'il peut cultiver également n'importe quel genre littéraire, encore que, nécessaire et naturelle gradation, tels de ses écrits en ces derniers genres paraissent légèrement inférieurs au reste de son œuvre. »

M . Vorluni passe ensuite à l'examen de chacun des ouvrages, dont- il donne un résumé et des citations. Le dernier mot de cette remarquable étude est une allusion classique spirituellement rajeunie par l'ironie :

« Remy de Gourmont, assis solidement, se plaît à regarder tomber, les uns après les autres, les fétiches encensés et adorés, et il contemple avec sérénité l'écroulement des Vieillards aux pieds d'argile. »

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M. Vorluni déclare franchement ne pas aimer beaucoup Lilith « qui n'est pas ce qu'il y a de meilleur dans l'œuvre dramatique de Remy de Gourmoot ». II est donc piquant de signaler l'opinion tout opposée de M. Luciano Zuccoli, qui fait de ce livre un grand éloge dans l1 Italie. Ce journal a ceci de particulier qu'il est rédigé en français par des Italiens qui ont ainsi à vaincre une double difficulté : s'assimiler une pensée étrangère et exprimer leur jugement dans une langue étrangère. On sait avec quelle bravoure M. Zuccoli affronte ce dan. ger et avec quelle habileté il en vient à bout dans ses lettres Italiennes. Il est parfois incorrect; cela n'est pas déplaisant pour qui aime la prose de l'abbé Galiani, le maître de tous les Italiens qui veulent écrire en français. L'esprit et la fougue valent mieux qu'une honorable et parfaite froideur. De l'article, chacun pouvant le lire, nous ne détacherons que ce paragraphe :

« Personne n'use de l'anachronisme avec plus d'esprit et de goût que notre historien de la comédie talmudique. Le mélange savant de celte époque nébuleuse et des passions qui nous hantent, aujourd'hui encore, nousautresles fils de la civilisation la plus recherchée, — produit une impression étrange et pleine de saveur. »

En conclusion, M. Zuccoli appelle Lilith « le poème capricieux d'un artiste extrêmement singulier ».

C'est encore M. Zuccoli, mais cette fois dans le Marzoeco, qui étudie le recueil de drames publiés par M. Claudel, sous ce titre, V Arbre. Ayant analysé les cinq poèmes dont le plus célèbre est Téle-d'Or, M. Zuccoli termine eu regrettant l'obscurité de la langue et certaines dispositionsscéniques qui empêcheront certainement ces pièces admirables d'être jouées sur l'un de nos théâtres réguliers, bourgeois et financiers.

Peut-être, comme le dit l'excellent critique, lui-même auteur dramatique applaudi, M. Claudel pourrait-il essayer quelques concessions à la lâcheté et à l'avarice des Clareties. Mais à quoi bon? M, Claudel « apporte du nouveau », dit Zuccoli, cela suffit pour que toutes les portes lui soient fermées, — portes des théâtres, portes des intelligences. To the happy few. Respectons son orgueil.

(i) L'Italie, Rome, n* du 10 août.

Espagne. — M. E. Gomez Carrillo, publie dans le Libéral \ de Madrid, une série d'intéressantes S Hue tas parisienses. Voici celle de M. Henri de Régnier :

a Henri de Régnier peut être considéré comme le chaînon qui unit les poètes d'hier aux poètes d'aujourd'hui. Ses œuvres sont un reflet des représentations parnassiennes et un écho des concerts symbolistes. Entre luietRenéGhil il y a la même distance qu'entre lui et Leconte de Lisle. Les rites pompeux se mêlent dans ses poèmes aux liturgies obscures, produisant d'originaux effets. Telles de ses strophes semblent avoir été senties par Stéphane Mallarmé et écrites par José-Mariadelleredia (suit une citation)...

» Cette union poétique de phrases parfaitement musicales et d'images exotiques ou brumeuses a fait dire à quelques journalistes que Henri de Régnier, tout en recherchant la joie in* lime de la création personnelle, songe à se rendre sympathique à la fois aux vieux et aux jeunes, d'où un art plein de timidités et d'incertitudes. Le résultat de son labeur, cependant, proclame le contraire. Henri de Régnier n'a recherché ni l'estime des uns, ni l'amour des autres*. Leconte de Lisle l'accusait d'être un inquiet .

» Adolphe Retté le taxe de monotone, et la critique myope de tous les partis littéraires dit, en parlant de sa poésie : « L'art robuste ne se tient pas ainsi au haut d'une tour idéale ; les ailes de ces strophes sont d'artificielles flèches ; tous ces poèmes sont œuvre de rhétorique et non de poésie. » Rhétorique ? Non. La rhétorique est l'art de vêtir fastueusement le corps vague d'une idée vulgaire... Régnier n'est jamais coupable de cela, puisque, au lieu de subtiliser des pensées communes ou de donner de la majesté à des images triviales, il s'efforce de mettre en lumière les sensations les plus raffinées et de convertir en phrases pures les mirages les plus vaporeux. Et ainsi il arrive parfois à faire tenir en quatre vers lapidaires la description des états de l'âme les plus purement métaphysiques (Nouvelle citation)...

» Henri de Régnier a écrit dernièrement quelques préfaces pour ses recueils de vers, qui dénotent un amour sincère de la poésie idéologique et qui peuvent être considérés comme une réponse dédaigneuse à la critique qui avait relevé dans son œuvre du vague et de la timidité. On y voit que le poète n'oscille pas volontairement entre ,1'art ancien et l'art récent, mais qu'il cherche librement l'expression la plus conve-

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nable pour exprimer, par la beauté de la forme, les mystères de son âme. Que cette forme tienne à la fois au Parnasse et au symbolisme, peu lui importe. Son esthétique n'est pas exclusive. Elle cueille en chaque jardin les fleurs dont elle a besoin pour grossir les gerbes de ses strophes. Seules lui répugnent la vulgarité, la sottise et la niaiserie. Mais ces trois choses sont très loin de lui et nul n'a jamais pu en découvrir dans son œuvre la moindre trace. »

Malgré ce qu'elle a d'incomplet, cette appréciation du plus connu et du plus parfait de nos « poètes d'aujourd'hui » paraîtra assez juste en ses parties essentielles. II aurait fallu peutêtre montrer que ce que Ton a pris pour de la timidité chez M. de Régnier n'est autre chose qu'un signe précieux et traditionnel de bon goût français. Dans la classification des chansons de gestes il y a différentes « matières ». M. de Régnier est de la « matière de France ».

Amérique du Nord. — Les balzaciens, de plus en plus nombreux, aimeront qu'on leur signale, tout au moins, de curieuses pages sur Balzac et la musique, par M. James Uuneker, l'auteur du beau livre sur Chopin, dont le Mercure parlait il y a quelques mois. M . Huneker, s'appuyant principalement sur Gambara et sur Massimilla Doni, considère Balzac comme un extraordinaire théoricien du drame lyrique, comme un des maîtres et peut-être comme l'initiateur de Wagner. Et vraiment Mahomet, l'idéale trilogie de Gambara, semble une véritable préfiguration du Ring. L'emploi du leitmotiv est parfaitement indiqué dans Mahomet,

L'article a paru dans le Criterion, de juillet.