LETTRES ANGLAISES

Maurice Hewlett : New Ganter bar y Taies, in-18, 3c 7 p., 6 s., Constable. — Mrs W. K. Clifford: À Woman alone, three s tories, in-18, 2Ô5 p., 3 s., 6 d.„ Methueo. — S. H. Crockett: Love Idylls, in-18, vin-384 p., 5 s. Murray. — Robert Bridges : Poetical Works, volume III, in-18, 264 p., 6 s., Smith Elder, Loodon.

On nous assure, en France, que le public est rebelle au recueil de nouvelles et qu'un volume ne contenant que de courts récits, quelle que soit leur valeur, risque de revenuinvendu chez l'éditeur. Cela est vrai, peut-être, s'il s'agit de ces histoires sans intérêt que publient les quotidiens : il va sans dire qu'après avoir été la pâture de milliers de lecteurs, ces nouvelles réunies sous une seule couverture n'ont aucune chance de trouver un public qui s'y intéresse encore. Sans vouloir soutenir, cependant, que le roman ne soit d'un succès plus facile, maints exemples n'en prouvent pas moins que le recueil de nouvelles peut obtenir la très grande faveur du public*

En Angleterre, où les feuilles quotidiennes ne donnent pas chaque matin un sou de mauvaise littérature au lecteur, la nouvelle n'a pas subi encore de déchéance aussi complète qu'en France. Témoins, entre beaucoup d'autres, trois volumes ne contenant que des récits, des short stories, et offrant certes beaucoup plus d'intérêt que bien des romans plus prétentieux. 11 est vrai que ces récits ont entre eux un lien commun, une idée qui les domine et leur donne un air assez factice de continuité ; mais chacun d'eux n'en est pas moins une œuvre parfaitement distincte du reste, en somme une nouvelle. Chaque volume porte aussi le nom d'un écrivain qui a déjà eu d'autres domaines, fait ses preuves, car on ne saurait conseiller à aucun auteur de débuter dans la parade littéraire en publiant un recueil de nouvelles.

Mr Maurice Hewlett nous était déjà connu par plusieurs ouvrages d'une singulière perfection; il compte parmi les trop rares écrivains de langue anglaise qui ont un style et du style. En cela, même, il s'était acquis une originalité particulière, et la

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critique s'était fort occupée de lui à ce propos. Loué ou blâmé, il avait souci d'écrire, et la façon magistrale dont il traitai! aussi son sujet lui donnait ce double mérite de savoir penser et de savoir écrire. La Vie et la Mort de Richard Oc et No, dont nous avons déjà, en son temps, parlé ici, avait définitivement affirmé la maîtrise de Mr Maurice Hewlett. Ses New Canterbury Taies ont toutes les qualités que nous connaissions déjà à l'auteur, et c'est pour cela sans doute que nous continuons à préférer les Little Novels of Italy, Nul autre écrivain ne sait mieux que Mr Hewlett nous transporter dans le monde qu'il recrée, nous faire vivre, de pensées et d'émotions, hors de notre époque et dans celle qu'il anime à nouveau pour nous. Sûr de ne rien copier, et même de ne rien imiter, Fauteur a repris le litre fameux immortalisé par Chaucer ; l'ancien et le nouveau ne se feront pas tort.

Les trois nouvelles que Mrs W. K. Cliffbrd a réunies sous le titre, au singulier, de A Woman alone sont intéressantes à des degrés divers et diversement. La première — qui est la vraie femme seule — est une histoire fort dramatique et superbement contée. Richard Bowden, sans avoir rien de sympathique, peut avoir quelques excuses dans sa conduite ; sa femme aussi, d'ailleurs. Les personnages accessoires sont juste ce qu'il faut qu'ils soient. Et c'est le mérite de l'auteur de nous faire connaître intimement deux êtres, tels que nous les verrions exactement dans la réalité, dans la classe du monde-où ils se meuvent. Ce mariage d'amour, et cet éloigne ment progressif de deux êtres ayant les dons qui font vivre heureux, est un drame plus poignant que maint autre exagéré par des crimes ou des actes véhéments. Le mari, caractère singulièrement original mais peu intéressant, est d'une espèce qu'on ne peut souhaiter voir pulluler ; il existe, certes, en Angleterre, maints gentlemen de cet acabit, dont l'individualité s'est à ce point exacerbée qu'ils ont perdu toute sensibilité, s'enfermant dans un orgueil et un égoïsme haïssables et arrivant à commettre de véritables crimes, froidement, résolument, sous le prétexte qu'ils ont une personnalité et qu'ils la veulent indépendante. La femme souffre fièrement et profondément jusqu'au dénouement qui est imprévu, soudain et définitif, puisque c'est la mort qui intervient pour changer un chagrin qui espère en une douleur sans espoir. Cette expérience fâcheuse n'empêche pas Mr Langton d'épouser Marie Zellinger pour qu'elle ne soit plus une femme seule. C'est là un épisode fort gracieux, mais qui gagnerait beaucoup sous

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une forme plus concise. La courte idylle de Miss Williamson et d'Edward Travers est une histoire des plus poignantes et des mieux présentées.

On lit avec plaisir les volumes de Mrs Cliffbrd. Son style est alerte, imagé et coloré ; parfois cependant on y rencontre des négligences, semble-t-il, qui vous heurtent, ou des phrases qui sont plutôt rébarbatives ; celle-ci, par exemple : she felt his words to be a cul de sac. Avec le contexte, on comprend ; mais que la formule est défectueuse ! Ces trois récits ne sont pas sans analogie avec les Love Letlers of a Wordly Woman, que Mrs Clifford publia avec un grand succès il y a une dizaine d'années, et le rapprochement est des plus intéressant à faire; il serait trop long de le tenter ici, et j'en laisse le soin au lecteur curieux qui passera en la compagnie de ces deux livres quelques heures agréables.

Love Idylls, par M. S. R. Crockett, est aussi un recueil de nouvelles de longueur et de valeur différentes. On trouve en ces récits les qualités que Ton connaissait déjà à l'auteur et dont il s était mieux servi pour des œuvres de plus longue haleine. Pourtant, on ne sent pas toujours vivre les personnages ; trop souvent ils semblent n'être que de grandes marionnettes, fort bien maniées, d'ailleurs, mais qui parlent trop fréquemment un patois fort fatigant à entendre. Les Love Idylls sont de charmantes histoires, très récréatives, très captivantes, mais auxquelles il ne faut pas demander d'autre plaisir que d'être récréé et captivé. L'aspect extérieur du volume rappelle celui des Lettres d'amour d'une Anglaise, mais il est trop orné. Quelqu'un qui le vit sur ma table, croyant que le nom de l'auteur signifiait a croquettes » en anglais, s'écria : a Tiens, une boite de confiserie 1 » Les éditeurs anglais font de grands efforts et des sacrifices pour offrir à l'acheteur un volume agréable ; il faut leur en tenir compte même quand ils se trompent ; le contenant n'influe, d'ailleurs, en rien sur la valeur du contenu.

Je tiens à signaler à ceux qui aiment la bonne poésie le troisième volume des Œuvres Poétiques de Robert Bridges. Ils y trouveront : The First Part of Nero, tragédie historique, qui fut publiée déjà en i885, et Achilles in Scyros, qui parut aussi en 1890 et en 1892. J'ai dit précédemment, à l'occasion des deux premiers volumes, toute l'estime qu'inspire M. Robert Bridges; il serait temps qu'on s'occupât sérieusement de ce poète dont le labeur d'artiste, noble et désintéressé, mérite l'admiration. Malgré toutes les objections que Ton

peut opposer à ceux qui aiment cette poésie majestueuse et uo peu froide, il n'en est pas moins certain qu'il s'y trouve de grandes beautés.

Dans une prochaine chronique, nous nous occuperons de Sister Teresa, par George Moore ; de François de Fenelon, par le viscount Saint-Cyres; des Glories 0/ Spain, par Charles W. Wood; de The Spanish People par Martin A. S. Hume, et de The Labyrinthe ofthe World and the Paradise 0/ the Heart de Jean Amos Komensky (Comenius), traduction anglaise du comte de Lûtzow.

HENRY -D. DAVRAT.