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XÏ ny a J>as une prosodie qui vaille' ' le -.papier sur le- .

. ■ ..- quel ■ elle est imprimée»

. ■ Le mot « vers » estprisici non en son sens strict ou primitif, mais comme le terme le plus convenable. : pour exprimer d'une façon . générale et sans pédantisme.tout ce. "qui' est inclu dans l'idée' dé rythme, rime,. mètre, versification.

.ïl n'y a peut-être aucun sujet, en littérature, qui ait été aussi .opiniâtrement discuté, et il.n'y en a çer- ' tàinement aucun, à propos duquel on ait fait preuve, on peut vraiment le dire, d'autant d'incurie^de confusion,. d'incompréhension, de vues fausses, de mystification, ;

■ de véritable et universelle ignorance :.si le: sujet était ■réellement difficile ou s'il gisait en. les nuageuses ré- - ■ gions de là métaphysique, là où- les fumées du doute assument toutes' '-formes selon la volonté où l'imagi-

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. 1) Début de l'étude'- intitulée. Rqiionale of verse et qui porte exclusivement. sur la prosodie anglaise. -

nation du contempleur, — nous aurions moins de raisons pour nous étonner de tant de contradictions et' . de perplexités; mais,en fait, le" sujet est excessivement simple;, il comporte environ un dixième d'éthique et les autres dixièmes res sortent des sciences mathématiques : le tout -ne dépasse pas les limites du plus ordinaire sens commun. ■

« Mais s'il en est ainsi, dira-t-on, comment de tels malentendus ont-ils. pu s'élever ? Est-il concevable que des milliers de profonds .érudits, explorant depuis des siècles, un territoire aussi accessible, n'aient pas su le taire connaître, du moins en tant qu'il peut-être connu ? » A ces questions, je le confesse, il n'est pas tacile de répondre: - en tout eas,une réponse satisfaisante exigerait autant de travail que Télucidation de' la question en litige — vexatà quaestio —elle-même Cependant, il est possible, et sans .danger, de susœè- Ter que «les milliers- de profonds érudits» se sont £robablement trompés, premièrement, parce qu'ils étaient des érudits, secondement, parce- qu'ils étaient protonds, et troisièmement,, parce qu'ils étaient des milliers, — 1 incapacité de; l'érudit et sa profondeur ayant été ainsi multipliées des milliers de fois- Ces suggestions sont fort sérieuses : il y a en effet dans 1 érudition quelque chose qui- mène ses adeptes à cette aveugle adoration de l'Idole : du Théâtre, dont parle Kacon 7 -àune irrationnelle déférence pour l'antiquité en -second lieu; la « profondeur » est rarement profonde, — et c'est la 1 nature de la vérité d'être, en général de même que tels filons, d'autant plus riche quelle est plus superficielle ; enfin le sujet le plus clair peut se trouver ennuagé par une surabondance' de bavardages. En chimie, le meilleur moyen pour séparer deux corps est de leur en ajouter un troisième* en spéculation, souvent lés faits concordent, et les arguments, jusqu'au moment où un autre, fait, un autre argument vienne, .avec les meilleures intentions du monde, brouiller ces vieux amis. Une fois sur cent tel point est extrêmement discuté parce qu'il est obscur* le reste du temps, il est obscur parce qu'il est extrêmement discuté. Quand un sujet se présente dans ces conditions la plus courte méthode d'investigation consiste, à faire table rasade toutes les précédentes investigations qui ont pu être tentées. ■ ' ■

. '. Edgar Poe,

AVRIL 189s .- 315