DES OUVRAGES

« Ignace Bourget, etc., à tous ceux à qui il appartiendra salut et bénédiction en Notre Seigneur. Savoir faisons que, le huitième jour de décembre de l'an mil huit cent quarante-quatre, nous nous sommes transporté en la chapelle intérieure des Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie pour procéder à la nomination d'une Supérieure et des principales Officières de la nouvelle Communauté, canoniquement instituée par notre Mandement de ce jour, oii étant nous avons donné toutes les dispenses nécessaires et requises en pareil cas, et après avoir récité le Veni Creator^ assisté de M. Brassard, curé de cette paroisse, et du R. P. Guignes, supérieur des RR. PP. Oblats, nous avons de notre pleine et entière autorité, nommé Supérieure, Maîtresse des Novices et Dépositaire, Sœur Eulalie Durocher dite Marie- Rose ; Assistante et

Maîtresse du pensionnat, Sœur Henriette Céré dite Marie-Madeleine ; et Maîtresse des Ouvrages, Sœur Marie-Joseph Dufresne dite Marie-Agnès.

Et, en conséquence de cette nomination, nous avons institué la dite Sœur Marie-Rose, Supérieure de la maison, avec pouvoir par nous de la régir, gouverner et administrer, tant au spirituel qu'au temporel, sous notre autorité, visite, correction et juridiction, jusqu'à ce que nous jugions à propos d'ordonner à la dite Communauté de procéder à l'élection d'une nouvelle Supérieure selon les Règles et Constitutions que nous avons approuvées ou que nous jugerons à propos d'approuver pour son bon gouvernement, enjoignant aux dites Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie de la reconnaître pour leur Mère et Supérieure légitime, et en cette qualité de lui rendre l'honneur, l'obéissance et le respect qu'elles lui doivent. Nous voulons pareillement que la dite Sœur Marie-Rose soit considérée comme dûment autorisée à diriger le noviciat et la procure de la Communauté, et que la dite Sœur Marie-Madeleine ait toute l'autorité attribuée par la Règle à l'assistante et à la Maîtresse du Pensionnat et la Sœur Marie-Agnès, celle que la Règle confère à la Maîtresse des ouvrages.

« Donné à Longueuil, sous notre seing et sceau . . . ))

L'administration ainsi constituée essaya ses forces quelques jours après. Le 12 décembre, elle s'assembla en conseil pour la première fois. La séance eut lieu dans la salle du Chapitre. Les

38o MÈRE MARIE-ROSE

Chroniques ne rapportent pas sur quoi l'on délibéra, mais il faut croire que ce n'était pas pour le plaisir de se voir en conseil que l'on s'était assemblé, puisque la séance commença et s'acheva par la prière, et que le P. Allard tint à honneur d'enregistrer de sa main la délibération.

Quinze jours après, le 28, Mgr Bourget, dont la sollicitude était infatigable, se trouvait de nouveau au sein de sa famille. Il lui consacrait plusieurs heures et décidait entre autres choses, que la Communauté suivrait la méthode de St Ignace pour l'oraison, que les Sœurs se feraient un strict devoir de l'étude afin de se rendre capables de remplir les obligations de leur état, que nulle ne serait admise en qualité de Sœur de Chœur si elle n'avait pas les qualités voulues pour enseigner; que Sœur Véronique du Crucifix était secrétaire et qu'aucune lettre ne sortirait de la maison sans avoir passé sous ses yeux ; enfin que l'on s'appliquerait à former les enfants à la simplicité, au chant, au travail, à la propreté et à la bonne tenue.

Nous surprenons sur le fait un de ces évêques créateurs et organisateurs d'autrefois, dont on a dit qu'ils ont formé la France et l'Europe comme les abeilles forment leur ruche. Actifs, dévoués, intelligents des besoins de leur époque, ils s'occupaient continuellement de remédier à quelque misère, de combattre quelque désordre, de rétablir ou de maintenir la piété, la religion, la justice, la propriété et surtout le mariage, d'apporter une pierre à l'édifice qu'il s'agissait de reconstruire après Técroulement

du vieux monde sous les coups des Barbares. Dans ce travail de huit à dix siècles, leurs auxiliaires étaient les ordres religieux. Ils en envoyaient des essaims partout où il y avait à défricher, à soulager, à instruire, à civiliser. Ils s'y transportaient eux-mêmes, ils conseillaient, ils stimulaient, n'épargnant ni peines, ni sacrifices, les premiers au labeur, les derniers au repos.

Si au x*" siècle, l'Europe est sortie des épouvantes de la fin du monde « avec sa blanche parure d'églises toutes neuves ; » si au xiii^, elle est sortie victorieuse enfin des dernières convulsions de la barbarie, avec ses cathédrales, ses armées de statues qui parlaient du ciel, ses croix, ses calvaires qui s'élevaient dans les carrefours ou sur le bord des routes et qui étaient des leçons vivantes de patience et de charité, avec le royaume de Dieu devenu sensible, le monde idéal dressé au bout du monde réel « comme un magnifique pavillon d'or au bout d'un enclos fangeux,' » c'est aux évêques qu'elle le doit.

Le bon Mgr Bourget était un de leurs successeurs. Il ne se bornait pas à fonder, il suivait de près ses fondations, allant de l'une à l'autre, l'hiver comme l'été, ainsi que nous le voyons pour celle de Longueuil. Grâce à ses conseils, le pavillon d'or montait, la communauté s'affermissait dans la bonne voie.

L'année touchait à son terme, et l'on arrivait au

I Taine.

jour de l'an. Cette année, le jour de l'an était un mardi. La Supérieure accorda la permission de causer et de s'amuser du matin jusqu'au soir. On gardait les élèves pendant ces jours de dissipation mondaine : elles ne devaient sortir que du 4 au 9 pour passer la Fête des Rois avec leurs parents. On ne pouvait songer à les faire travailler : on s'occupa de les récréer. Sous l'impulsion de Sœur Marie-Rose, les maîtresses donnèrent l'exemple. Biles organisèrent des jeux, elles se firent enfants avec leurs élèves. Mlle Aglaé Gadbois, Sœur Marie- Ursule depuis le 6 décembre, se relâcha de la contrainte à laquelle elle se soumettait énergiquement pour entrer dans l'esprit de sa vocation. Son voile blanc voltigea de salle en salle, entraînant les élèves dans des rondes interminables, comme jadis, à Fontaine-Française, le panache de Henri IV entraînait les escadrons dans des chevauchées furieuses à travers les rangs ennemis. Sœur Thérèse et Sœur Véronique déposèrent leur gravité accoutumée, et, si elles ne sautèrent pas, elles rirent de tout leur cœur. Sœur Marie-Madeleine, Sœur Marie-Agnès ne restèrent pas en retard. Sans imiter la vivacité d'allure de Sœur Marie- Ursule, elles eurent un regain de jeunesse des plus prononcés. Quant à Sœur Marie-Rose, elle était l'âme de cette allégresse. Dès le matin, elle avait distribué des cornets de bonbons aux maîtresses comme aux enfants, — selon l'habitude de nos chères mères canadiennes, — dit la plume reconnaissante du chroniqueur. Dans la journée, on la

vit animer les jeux de la voix et du geste. Elle savait que, s'il y a un temps pour être sérieux, il y en a un autre pour détendre la corde de l'arc, et que du reste on peut toujours conserver en soi un fond de sérieux, tout en riant et en s'amusant. Ainsi s'écoula le premier jour de l'année 1845, ainsi s'écoulèrent les deux jours qui suivirent. Il y eut promenade en voiture, il y eut conspiration pour empêcher Tennui de s'introduire. « Grâce à Dieu, nous avons réussi, rapportent les Chroniques. » Le 4, les élèves étant parties. Sœur Marie-Rose voulut donner à sa Communauté quelques jours de repos. Or, il n'y en avait pas à ses yeux de plus rafraîchissant pour l'âme et pour le corps qu'une retraite. Elle venait d'en faire une de dix jours avec ses deux compagnes ; mais, outre qu'elles avaient dû l'interrompre pour vaquer à leurs différents emplois dans les classes, les autres s'en étaient trouvées exclues. Toutes d'ailleurs ne s'appartenaient plus depuis plus d'un an. Il n'3^ avait pas eu de vacances au mois d'août, et la multiplicité des charges les absorbait. Les exercices n'en souffraient pas ; la ferveur, la bonne volonté suppléaient à leur petit nombre et faisaient face aux exigences de la situation ; mais il était à craindre que cet état de tension perpétuelle ne pût durer. Elles entrèrent donc en retraite pour trois jours, sans préoccupation de service- au dehors, cette fois, seules avec Dieu et leur conscience. Il n'y en eut que deux qui n'y purent prendre part, Sœur Thérèse et Sœur Véronique. Sœur Marie-Rose fut obligée de

profiter de l'absence des élèves pour les envoyer encore à Montréal, à l'école des Frères. Elle s'était aperçue, à l'usage, que la méthode d'enseignement adoptée présentait des lacunes, qu'elle ne répondait pas à tous les cas qui surgissent dans la pratique, bref qu'elle avait besoin d'être complétée par de nouvelles explications. C'était pour les demander que les deux Sœurs durent s'absenter. Mais comme cette absence n'était que de trois jours, et comme d'un autre côté les deux compagnes avaient quelque expérience du redoutable voyage, elles partaient d'un cœur plus léger que la première fois.

Profitons de cette retraite pour jeter un coup d'œil eu arrière. La petite famille avait perdu deux de ses membres, les deux novices converses dont nous pressentions la défection au mois d'août dernier, mais en revanche elle s'était accrue de cinq autres, parmi lesquelles trois persévéreront, Mlles Reed, Marie Fortier et Delphine Clément.

Mlle Reed était irlandaise. Elle fut la première de cette nationalité qui entra dans la Congrégation. Le ciel s'était plu à réunir en sa personne les grâces extérieures et les qualités de l'âme. Elle s'appelait Margaret de son nom de baptême et méritait de porter ce nom. La marguerite est une fleur sans prétention qui habite les prairies ou le bord des ruisseaux. Le monde la dédaigne, on la foule aux pieds, mais les enfants s'en tressent des couronnes, et les âmes pieuses en décorent les autels de la Sainte Vierge. Elle est si gracieuse dans sa blanche toilette aux franges délicates, et si élo-

qiiente avec son cœur d'or qui semble murmurer au Père uuiversel : «Je suis à vous, je vous aime ! » Mlle Reed était une véritable marguerite des champs, simple et fraîche comme elle. Lors de son entrée, le 13 septembre de l'année qui venait de finir, elle avait seize ans : on ne pouvait rien concevoir de plus modeste et de plus candide, elle était belle et bonne comme un ange, son œil reflétait la pureté du ciel. Elle venait de l'autre côté du fleuve, d'Hochelaga, presqu'en face de Longueuil.

Mlle Marie Fortier venait de St-Hyacinthe, du moins sa famille en était originaire. Elle avait vingthuit ans, la taille haute, le tempérament sec et nerveux. Son caractère manquait de souplesse ; elle était naturellement fière et dédaigneuse. Mais elle était énergique aussi. Tournant cette énergie contre elle même et mettant à profit les grâces qu'elle avait à sa disposition dans la vie religieuse, elle s'assouplit promptement et édifia la Communauté par son obéissance et sa fidélité à la Règle.

Mlle Delphine Clément était de la paroisse de St-Cuthbert, près de Berthier. Elle avait passé deux à trois ans au couvent de cette dernière localité. Quand elle parla de se faire religieuse, ses parents auraient voulu la voir entrer comme postulante de chœur, mais elle, dans son grand désir d'humilité, n'ambitionna que la place de postulante converse, et c'est en cette qualité qu'elle se présenta à la fin d'octobre 1844. Elle était rieuse, de petite taille, mais sous ces apparences se cachait un vaillant cœur plein de courage, de persévérance

et de bonté qui ont fait de sa vie, un modèle digne d'être proposé à la longue suite de Sœurs converses dont se glorifie l'Institut.

Le P. Allard prêcha la retraite de trois jours. Elle finissait à peine que les élèves rentraient satisfaites de leurs vacances et joyeuses de revoir leurs maîtresses. Sœur Marie-Rose réunit sa Communauté et fit une nouvelle répartition des emplois.

Sœur Marie-Madeleine, assistante et directrice du pensionnat, était, en outre, chargée d'une classe à l'externat : elle en eut une seconde pour les jeunes Sœurs qui avaient besoin d'être formées. Sœur Marie-Agnès, maîtresse des ouvrages et sacristine, dut enseigner le dessin deux fois par jour. Sœur Thérèse de Jésus reçut la double charge de lingère et de réglementaire. Avec cela, elle avait à enseigner le français et l'anglais, à se perfectionner dans le dessin et le piano, à surveiller les pensionnaires à l'étude du soir, et à visiter deux fois par semaine la classe de Sœur Marie-Ursule qui, malgré son bon vouloir, n'inspirait pas une confiance illimitée dans sa façon d'appliquer la méthode convenue. Sœur Thérèse était infatigable, la supérieure l'appelait son bras droit. Sa mission accomplie à l'école des Frères, elle s'était hâtée de revenir, ainsi que sa compagne. Sœur Véronique du Crucifix, secrétaire du conseil et chargée d'une classe au pensionnat, eut à seconder Sœur Madeleine auprès des jeunes sœurs. Trois fois par semaine, elle les groupait autour d'elle pour l'étude raisonnée de la grammaire. Outre sa classe des

petites à l'externat, et sans parler des leçons particulières qu'elle avait fréquemment à recevoir pour réparer le temps perdu à la maison paternelle, Sœur Marie-Ursule dut assister Sœur Madeleine tous les samedis dans la surveillance des pensionnaires qui faisaient leur ménage.

Voilà pour les Sœurs de chœur. On le voit, elles n'étaient pas ménagées. Les Sœurs converses l'étaient aussi peu. Mlle Êléonore Provost ajouta à ses emplois celui de sous-infirmière. Mlle Marie Fortier fut infirmière en titre des religieuses et des élèves. Elle eut la haute main sur la cuisine, l'alimentation, les réfectoires, et chaque semaine, il lui fallait rendre compte des dépenses de son département.

La rieuse Mlle Delphine Clément devint cuisinière. On pensa que sa bonne humeur habituelle ne serait pas de trop pour rendre les plats appétissants. « Ma Sœur, lui dit la Supérieure en lui remettant son obédience, ayez soin de lire avec attention ce que prescrit la Règle relativement à votre emploi. »

L'aimable Mlle Marguerite Reed succéda à Sœur Marie-Rose dans la charge de portière. On ne pouvait mieux choisir pour attirer les postulantes et les élèves. Elle eut également à tenir en ordre, le parloir, le corridor, les escaliers, à aérer le dortoir et le réfectoire, à chauffer les salles, et, s'il lui restait du temps, à coudre sous la direction de Sœur Marie-Agnès.

Deux autres postulantes se partagèrent le lavage et tout ce qui s'y rapporte.

« Ces charges sont minimes et quelques-unes sont basses, dit en terminant Sœur Marie-Rose, mais il n'y a rien de petit au service de Dieu, et dans la vie religieuse les derniers des emplois doivent être les plus estimés parce qu'ils contribuent à rendre humble.' ))

Après cet arrêt momentané, la Communauté reprit sa marche avec un nouvel élan. La Supérieure donnait l'exemple.

« Que la Supérieure, disent les Constitutions, se pénètre bien de l'importance de sa charge et de sa responsabilité devant Dieu, qu'elle la regarde moins comme un honneur que comme un fardeau qui l'oblige à plus de régularité, et qui exige d'elle la disposition habituelle de se sacrifier. »

Elle était loin de voir un honneur dans sa nomination, elle n'en considérait que la responsabilité, et cette responsabilité, si elle ne l'effrayait pas, parce qu'elle l'avait reçue des mains de Dieu en la recevant de son évêque, ne servait qu'à l'entretenir dans ses sentiments ordinaires d'humilité et d'oubli de soi. Elle avait plié un instant sous le fardeau, les larmes avaient jailli de ses yeux, mais descendant en elle-même et y retrouvant sa bonne volonté, elle s'était relevée, assurée que la grâce ne lui manquerait pas et résolue à faire son devoir. Se considérer comme une mère au milieu de sa petite famille, aimer les Sœurs comme ses enfants en Jésus-Christ, les honorer comme les épouses du

I Chroniques.

Dieu Sauveur, les accueillir toutes avec uue égale bonté sans se laisser aller à des préférences ou à des prédilections, les écouter, les consoler, les encourager et les conduire à la perfection, tel était son devoir.

En somme, sa charge ne lui demandait que de se montrer ce qu'elle avait toujours été, bonne, affectueuse, exemplaire. Quant aux moyens que lui indiquaient les Constitutions pour la remplir, l'union avec Dieu, le recueillement, l'assiduité à la prière, elle les connaissait de longue date. Il ne s'agissait que de s'y appliquer avec plus de ferveur, s'il était possible, et la ferveur ne lui faisait pas défaut: elle venait encore de s'en approvisionner pendant sa dernière retraite.

L'humilité est la première qualité dans une supérieure, la condition absolument nécessaire pour recevoir la lumière et la force dont elle ne peut se passer. Sœur Marie-Rose rechercha les occasions de s'humilier et 'd'être humiliée. Elle continua de suivre, avec les postulantes et les novices, les conférences du P. Allard, priant le Père de ne pas plus l'épargner que les autres. Maître Conrad n'avait pas besoin de la permission. Il la traita comme par le passé, sinon pis, la foudre tombant de préférence sur les cimes. Elle ne se contenta pas d'accueillir ses reproches comme une rosée, elle les emporta dans sa cellule, les savourant sous le regard de Dieu, s'ingéniant à en exprimer le suc pour en inonder son cœur et y noyer tout amourpropre.

Lorsque les Sœurs étaient à leurs offices et qu'elle ne craignait pas d'être remarquée, elle allait dans les endroits les plus vils de la maison, les nettoyait, et si, contre son attente, une converse survenait et voulait lui arracher des mains le balai ou le torchon, elle refusait avec douceur, mais aussi avec sa fermeté ordinaire.

1 Mais ce n'est rien d'humilier le corps si l'esprit 1 ne l'est pas. Le sien l'était, il se complaisait dans ^ de bas sentiments de lui-même. La lettre que l'on va lire et qu'elle écrivait à son frère Flavien dans ces circonstances, nous permet de pénétrer dans son intérieur et de vérifier ce que nous disions plus haut sur l'idée qu'elle se faisait de ses imperfections :

« Permettez que je vous distraie un peu de vos occupations pour vous faire part de mon bonheur, je veux dire de ma profession religieuse. C'est le jour de l'Immaculée Conception de la Ste Vierge que cette bonne et tendre Mère a bien voulu mettre un terme à mes longs désirs. Je ne vous parlerai pas de la cérémonie, ce n'est pas, je pense, ce qui vous intéresserait le plus. Dieu a été infiniment bon et plein de miséricorde pour moi, je ne crains pas de vous le dire parce que vous connaissez mon i indignité et les crimes sans nombre que ce divin Sauveur, j'espère, m'a pardonnes. Ah ! aidez-moi, cher frère, à me rendre, je ne dis pas digne, mais I moins indigne du bonheur dont je suis en possession : je ne puis y penser sans me sentir animée du désir de travailler avec plus d'ardeur à ma

SA VIE RELIGIEUSE 39i

sanctification. La responsabilité qui pèse sur moi est grande, je le sens tous les jours, de plus en plus, mais puis-je me plaindre ? Dieu m'a conduite. Je vis en paix au milieu de mes Sœurs et de mes nombreuses occupations. Priez Marie, notre tendre Mère, qu'elle m'obtienne surtout d'être bonne religieuse, afin que je puisse suivre le chemin que Dieu m'a tracé et y conduire celles dont je suis chargée. . . »

Si la responsabilité d'une supérieure est grave, celle d'une maîtresse de novices n'est pas moindre, et quand l'une et l'autre reposent sur les mêmes épaules, il y a de quoi fléchir. Mais nous venons de l'entendre. Sœur Marie-Rose ne se troublait pas de ce surcroît de charge. « Dieu le veut, je suis en paix ! »

Il ne fallait rien moins que cette persuasion de la volonté de Dieu pour lui inspirer confiance, car si la Supérieure maintient l'ordre, la régularité, la ferveur, si elle est l'horloge qui fait marcher la communauté, c'est à la maîtresse à lui fournir les rouages convenables, c'est-à-dire à préparer les religieuses en façonnant les novices à ces habitudes d'ordre et de régularité. Dans ce but, il lui faut diriger ce qu'il y a de bon en elles, corriger ce qu'il peut y avoir de défectueux, fortement leur inculquer l'amour des vertus solides. L'avenir de la Congrégation est dans ses mains.

« Il est facile, disent les Constitutions, de se faire une idée de l'importance de cette charge, quand on considère que le bien de la Congrégation, sa

perfection et son avancement en tout genre dépendent presqu'entièrement de la manière dont les novices auront été formées, puisque l'esprit qu'elles auront puisé dans le noviciat deviendra à la longue l'esprit de la Congrégation. »

C'est pourquoi les qualités qu'elle doit posséder ne sont pas communes.

« Il faut qu'elle soit très intérieure, d'une vigilance infatigable, parfaitement instruite des Règles, expérimentée dans les voies de Dieu, douée du discernement des esprits pour juger des vocations véritables sans se laisser éblouir par des qualités apparentes, pleine de cette douceur insinuante qui gagne les cœurs et la confiance, et assez ferme pour maintenir la vigueur de la discipline . . . ' »

Supérieure et maîtresse des novices, Sœur Marie- Rose ne visait qu'à être l'instrument de Dieu. Toute son application était de connaître sa volonté, et elle la connaissait par la prière et par l'observation attentive des mouvements de la grâce dans son cœur. D'ailleurs, elle trouvait comme toujours un point d'appui précieux dans les Constitutions. Elle n'avait qu'à les suivre pour son propre compte et à les faire observer par chacun des membres de la famille. La tâche n'exigeait pas de grands efforts, la bonne volonté étant générale, les Sœurs et la plupart des postulantes la secondant de leur mieux.

La Congrégation avait l'existence canonique. Il lui restait à acquérir l'existence légale et la per-

I Constitutions , IVe partie, Parag. 6.

sonnalité civile, ce qui, dans le pa3^s, s'appelle l'Incorporation. La Supérieure s'occupa de les obtenir. Dans l'intervalle, elle eut à se réjouir, avec ses compagnes, d'un nouveau genre de mission entrepris par les Oblats.

Le 13 janvier, sur la demande des évêques, le P. Eusèbe Durocher et le P. Brunet partaient pour les chantiers. On désigne sous ce nom des agglomérations de bûcherons et de charpentiers disséminés pendant l'hiver dans les forêts du Haut- Canada pour abattre des arbres et les transformer en billots. Ces malheureux étaient jusqu'ici abandonnés à eux-mêmes : ils n'avaient ni messe, ni sacrements, ni exercices quelconques du culte. Ils retournaient durant ces cinq à six mois à la vie de nature avec ses excès les plus grossiers. Les évêques en gémissaient, mais comment aborder ces lieux sauvages, perdus dans les montagnes et dans les neiges ?

Les Oblats se chargèrent de l'œuvre qui n'a pas été interrompue depuis. Tous les ans, depuis cinquante ans, deux ou trois Pères s'élancent sur les traces de leurs aînés. Lorsqu'ils reviennent, après ces quelques mois d'existence de forêt, ils ont le teint basané, des barbes de druides, une odeur de boucane à tuer tous les microbes en circulation, et, sous leurs vêtements les plus intimes, certains parasites qui ont élu garnison et qui ne voudraient pas déloger.

Les Sœurs se réjouirent de cette nouvelle preuve du zèle des Oblats. Elles se regardaient comme

faisant partie de leur famille. Les bons Pères, disent les Chroniques^ ne les appelaient-ils pas « les Sœurs Oblates ? «

Un autre événement qui arriva huit jours après fit battre leur cœur de Canadiennes. C'était le retour de trente-huit exilés que le gouvernement anglais avait déportés en Australie, à la suite des troubles de 1837. ^^^ ^^ rentraient pas tous, il en restait encore une quinzaine ; néanmoins, lorsque les trente-huit mirent le pied sur le sol de la patrie, la joie fut grande. Nos Sœurs y prirent part.

« Elle sera plus grande, racontent les Chroniques^ quand les autres reviendront. Ce jour-là, nous redirons de tout cœur les strophes que nous devons à la plume patriotique de M. Gérin-Lajoie. »

Le 8 février, elles reçurent la visite de Mgr de Kingston, délégué par Mgr de Montréal pour bénir le chemin de croix de leur chapelle. Le prélat leur donna des nouvelles des PP. Telmon et Dandurand qu'il avait dans son diocèse, à Bytown. Il en était enchanté. La localité qui ne faisait que naître et à laquelle un brillant avenir était réservé sous le nom d'Ottawa, changeait d'aspect devant le zèle des missionnaires. L'église paroissiale qui devait devenir une cathédrale, s'élevait rapidement. Encore quelques mois, et elle serait terminée. Dans son contentement d'avoir si bien réussi en emmenant cette première colonie de religieux. Sa Grandeur en emmenait une seconde composée de Sœurs Grises. Ce fut à cette époque que ces religieuses s'installèrent à Bytown au nombre de quatre. La

colonie a prospéré. Elle est Maison-Mère aujourd'hui, et elle possède dans la capitale qui a remplacé la petite localité d'autrefois, plusieurs magnifiques établissements d'éducation et de charité.

Le lendemain de cette visite, il y avait un mois que la Communauté sortait de retraite. Pour se conformer à la Règle, la Supérieure prescrivit la retraite du mois, la première qui se faisait dans la Congrégation. Elle dure un jour seulement et l'on a soin de choisir un dimanche ou un samedi, afin de n'être pas dérangé par les élèves.

«Ces chères élèves ont respecté notre solitude, rapportent les Chroniques^ et bien qu'elles aient suivi leur règlement ordinaire, nous ne les avons guère entendues. Nous sommes heureuses de constater que, désormais, nous pourrons facilement accomplir ce point de nos Saintes Constitutions. »

Effectivement, les élèves se ressentaient de la ferveur de leurs maîtresses. Elles s'appliquaient, les classes étaient sur un bon pied. Sœur Marie- Rose résolut d'appeler le public à en juger. Au dernier examen mensuel qui eut lieu, elle avait invité un certain nombre de personnes du dehors à y assister. Deux jours après, les Mélanges Religieux rendirent compte de la séance en ces termes :

« Un bon nombre de nos lecteurs se seront sans doute demandé, en voyant une pétition présentée à la Chambre pour réclamer l'incorporation des Sœurs des SS. Noms de Jésus et de Marie, quelle était cette communauté dont le nom paraissait pour la première fois sur les papiers publics.

« Un petit examen du mois nous ayant fourni l'occasion de visiter, samedi dernier, ce nouvel établissement, nous avons été étonnés qu'une institution si avancée, et destinée, par son immense utilité, à faire époque dans notre pays, eût fait encore si peu de bruit et fût si peu connue. Nous croyons donc rendre un véritable service à nos concitoyens en leur donnant quelques renseignements sur l'origine, le but et les heureux commencements de cette institution.

(( Pour en trouver l'origine, il n'est pas nécessaire de remonter bien haut, puisqu'il n'y a pas deux ans que les fondatrices, au nombre de trois, se sont réunies à Longueuil et qu'elles n'ont fait leur profession que le 8 décembre dernier. On comprend donc que c'est un nouvel Ordre de Religieuses, et quand on connaîtra la fin qu'il se propose, on comprendra mieux qu'il doit en être ainsi, puisque la religion seule peut inspirer assez de courage, de désintéressement, d'abnégation et de . dévouement pour renoncer à tout, s'abandonner aux seules ressources de la Providence, et se consacrer pour le reste de sa vie à l'enseignement, et quel enseignement ! Celui des pauvres les plus délaissés, ou tout au plus des classes les plus ordinaires de nos campagnes. Car le but principal de cet Institut est de former, à l'instar des Frères des Écoles Chrétiennes, un corps de religieuses enseignantes, qui puissent aller, sans grands frais, faire l'école, dans les villages. On peut juger par là de l'importance de cette Congrégation. Mais ce qu'il y a de plus satisfaisant, c'est le succès qu'elle obtient.

« La méthode est à peu près celle des Frères des Ecoles Chrétiennes, ce qui suffit pour la recommander et en assurer la réussite. Aussi avons-nous été agréablement surpris, samedi dernier, du progrès des élèves. Il n'y a pas six mois que le pensionnat est ouvert, et il compte déjà trente-cinq pensionnaires; un plus grand nombre d'externes fréquente aussi la maison. Plusieurs ont répondu avec facilité sur la première partie des grammaires française et anglaise, sur l'arithmétique jusqu'aux fractions décimales, sur l'histoire sainte, etc. On y enseigne aussi le dessin, la broderie, la musique. Mais ce qui nous a paru le plus avantageux, c'est qu'on y joint surtout l'utile à l'agréable. La tenue du ménage, la couture, le tricot, la manière de faire le beurre, le fromage, etc., sont enseignés aux élèves. On ne saurait trop apprécier un enseignement si pratique. Nous espérons que le prix en sera senti dans nos campagnes, et que nos habitants ne manqueront pas d'en profiter et de l'encourager par leur coopération. »

Sœur Marie-Rose goûta ce succès qui était la juste récompense de ses maîtresses, en particulier de Sœur Thérèse et de Sœur Véronique, mais dont, avec elles, elle sut renvoyer tout l'honneur au Père des lumières. Mgr Bourget partagea leur manière de voir. Dans une lettre qu'il écrivait à la Supérieure, à propos d'une prise d'habit prochaine, il disait : « L'on m'a rapporté que votre petit examen avait satisfait tous les assistants. Il faut remercier Dieu de ce premier succès, et lui en

renvoyer toute la gloire. C'est le moyen assuré d'obtenir de sa divine bonté de nouvelles faveurs. C'est de tout cœur que je vous bénis, vous, vos bonnes Sœurs et vos chères élèves, étant bien véritablement votre très humble et dévoué serviteur et père en Jésus-Christ. »

Les élèves, ainsi encouragées, se remirent au travail avec ardeur. Petites et grandes voulurent que l'examen qui devait clore l'année scolaire et auquel on parlait déjà de donner une publicité plus grande, fût un triomphe. Elles commencèrent de s'y préparer, sans que la piété eût cependant à souffrir de cette émulation. L'étude ne se séparait pas de la religion : les deux se donnaient la main pour soulever ce petit monde et le porter au bien.

De cette date du 12 février à la fête de Pâques, nous n'avons à enregistrer que deux faits qui tranchent un peu sur l'uniformité d'une existence toujours la même, une prise d'habit et la reconnaissance par le gouvernement, de la nouvelle communauté.

La prise d'habit eut lieu le 22 février. Monseigneur, empêché de venir, autorisa le P. Allard à la faire. Mlles Êléonore Provost et Marie Fortier déposèrent définitivement le vêtement séculier pour revêtir le costume religieux et reçurent les noms de Sœur Marie-Anastasie et de Sœur Marie- Félicienne.

Ce fut dans le courant de mars que le gouvernement accorda l'existence légale et la personnalité civile. Voici en quels termes le représentant du

comté, M. L. Lacoste, qui s'était chargé de la requête, racontait l'affaire en famille :

« Demandé par ces nouvelles Sœurs de présenter leur bill d'incorporation au Parlement, je me fis un plaisir et un devoir d'accepter ce travail. Je me mis à l'œuvre contre le gré de mes amis qui me traitaient de fou, parce que j'encourageais une société qui, selon les apparences, ne subsisterait pas longtemps, celles qui la composaient n'étant que des exaltées qui ne possédaient aucuns fonds pour se soutenir. Malgré tout, je persistai à présenter le bill qui passa sans difficulté le 17 mars, à ma satisfaction et au grand étonnement de ceux qui étaient contre la fondation de l'Institut. »

Et il ajoutait souvent cette réflexion : « L'accroissement rapide de la communauté est une preuve que Dieu peut faire de grandes choses avec rien et qu'il se joue du langage et de l'opinion des hommes quand il veut opérer ses œuvres. ' )>

Ainsi, même aux yeux des catholiques qui ont la foi et qui doivent connaître l'histoire, on est exalté et fou lorsqu'on ne fonde pas une congrégation comme on fonde une banque ou une maison de commerce, avec des capitaux. Avec quoi s'est donc fondée la grande congrégation à laquelle ils appartiennent, l'Église ? Et St Benoit, St Bruno, St Dominique, St François d'Assise, comment ontils fondé leurs Ordres qui ont traversé les siècles ?

« Il est écrit, dit St Paul : Je perdrai la sagesse

I Récit de sa fille, Sœur Marie-Thaïs, religieuse des SS. Noms de Jésus et de Marie.

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des sages et je rejetterai la prudence des prudents. Car, s'écriait-il, la folie de Dieu est plus sage que les hommes, et sa faiblesse plus forte que leur force. »

La Congrégation remercia vivement St Joseph, dont la fête arrivait quelques jours après : « Nous avons fêté St Joseph d'une manière bien simple, rapportent les Chroniques^ mais avec des cœurs remplis de reconnaissance. Après une année et demie d'existence, nous voilà établies d'une manière stable, tant au temporel qu'au spirituel. N'est-ce pas que la Providence s'occupe spécialement de nous ? »

Elles ne pouvaient pas décorer la chapelle à leur goût, l'état de leurs ressources ne leur permettant pas encore ce luxe de la piété ; mais elles pouvaient chanter. Elles prièrent le P. Allard de leur donner des leçons de chant sacré, afin de rehausser, autant qu'il était en elles, les offices de l'Eglise. Le Père y consentit, et c'est depuis cette fin de mars 1845 que datent ces beaux chants qui sont de tradition dans la Communauté.

Le mois d'avril leur offrit un spectacle qu'elles connaissaient, mais qu'elles revoyaient toujours avec plaisir, celui d'une ordination. Le 27, le Frère Garin, arrivé de l'année dernière en Canada, fut ordonné prêtre dans l'église de Longueuil par Mgr Bourget. Il vint les voir après son ordination, probablement leur dire la messe, et leur raconta l'histoire de sa vocation. Elles l' écoutèrent avec tant d'intérêt que, de leurs oreilles elle passa dans leurs Chroniques où nous la retrouvons tout au long.

SA VIE RELIGIEUSE 4oi

« Je venais de finir mon cours d'études, leur dit-il; j'étais par conséquent dans la nécessité de faire choix d'un genre de vie. J'avais lu, bien des fois, les récits des missionnaires au milieu des sauvages, et je savais que la Congrégation des Oblats dirigeait plusieurs de ses sujets de ce côté. Je me sentis entraîné à demander la faveur d'être admis dans les rangs de cette armée apostolique. Toutefois, je ne voulus prendre aucune décision sans consulter ma mère. Un jour donc qu'une occasion favorable s'était présentée, je lui fis connaître mon projet. Elle m'écouta attentivement, puis, m'enveloppant d'un regard de tendresse :

« Mon enfant, me dit-elle, je suis on ne peut plus heureuse de cette détermination, et j'en bénis le ciel. Écoute, je crois le moment venu de te révéler un fait qui fera époque dans ta vie comme dans la mienne, et qui te confirmera dans ta résolution.

« Avant que tu visses le jour, ta sœur tomba dangereusement malade. Les médecins, désespérant d'arrêter le mal qui la minait, finirent par la condamner. Il ne nous restait plus qu'à nous résigner ou à faire violence au ciel. Dans un pèlerinage à Notre-Dame de l'Osier, je promis à Dieu, s'il la sauvait, de lui consacrer le premier enfant qui naîtrait de moi.

« Ta sœur fut sauvée, et tu naquis ! Je ne t'en ai jamais parlé jusqu'à ce jour, mais aujourd'hui, c'est mon devoir de le faire. Va, mon fils, et exécute la promesse que ta mère a faite.

« La Congrégation des Oblats possédait nn novi-

ciat précisément à Notre-Dame de l'Osier : je m'y rendis, je fus admis à prendre l'habit que je porte, et voilà comment je suis Oblat, ajoutait-il joyeusement. ))

Mgr Bourget n'avait pas manqué de leur faire visite. Sœur Marie-Rose profita de sa présence pour le consulter relativement à certaines affaires importantes. L'excellent évêque vit aussi les autres membres de sa chère famille et les élèves, et les combla toutes de joie en leur accordant la permission d'avoir la bénédiction du Saint-Sacrement chaque semaine du mois de mai.

Le mois de mai fut un cantique continuel en l'honneur de la Sainte Vierge. Tout servit à la glorifier, les classes, les études, les prières, les exercices de chaque soir. Marie était vraiment la Reine de la maison qui venait encore de s'accroître par l'arrivée d'une postulante. Mlle Angélique Roy demandait son entrée en qualité de Sœur converse. Elle avait entendu parler de la Congrégation, au loin, à Kamouraska, et elle accourait, poussée par la grâce. Elle était petite et délicate, mais son adresse et sa bonne volonté suppléaient à ce qui pouvait lui manquer de force phj^sique.

Jusqu'à la fin de juillet, il n'}"- eut rien de remarquable, sauf quelques incidents, les uns personnels, les autres étrangers à la petite famille. Le 24 juin, le P. Aubert et le Erère Taché partaient pour la Rivière-Rouge. C'était l'avant-garde de ces légions d'Oblats qui devaient bientôt envahir ces immenses territoires, de Winnipeg au pôle Nord, et de la Baie

d'Hudson en Colombie. Le 2 juillet, Mlle Margaret Reed revêtait le saint habit dans la matinée et prenait le nom de Sœur Marie-Philomène.

Dans l'après-midi, il y avait une procession dans laquelle vingt élèves, habillées de blanc, portaient à tour de rôle deux statues représentant, la première V Ecce Hojno^ la seconde Notre-Dame de Compassion. M. le Curé de la paroisse faisait ce cadeau aux élèves.

(( Elles seront heureuses de posséder dans leurs classes, remarquent les Chroniques^ ces deux touchantes statues de Jésus et de Marie souffrant pour la rédemption des hommes. Puisse cette vue les exciter à souffrir quelque chose pour l'amour de Dieu ! ))

Le 18, Monseigneur nommait, sur la demande du Conseil, le R. P. Guignes supérieur de la Communauté. Le Père s'empressait de venir annoncer aux Sœurs sa nomination, leur disant qu'il ne l'avait ni demandée ni désirée, mais qu'il l'acceptait volontiers dans l'espérance de leur être utile :

« Je vous consacrerai de grand cœur, leur dit-il, les moments dont je pourrai disposer au retour de mes missions : ce sera pour moi un vrai délassement après les fatigues des nombreux voyages que je suis obligé de faire. »

Il était supérieur en même temps des Oblats. Sœur Marie-Rose voulut lui baiser les pieds par respect. Mais il s'y opposa. Alors elle le remercia de ce qu'il venait de leur dire, et l'assura que sa nomination était une insigne faveur pour la jeune

Congrégation. En effet, il n'était pas toujours facile de recourir à Mgr Bourget, et d'autre part les occupations de l'évêque ne lui permettaient pas de les visiter aussi souvent qu'elles le souhaitaient. Le R. P. Guignes, demeurant à proximité, et ayant l'expérience des affaires, leur offrait tous les avantages désirables.

Le 26, Mgr Bourget consacrait deux évêques dans sa cathédrale, Mgr Blanchet et Mgr Prince. Il était assisté de quatre autres évêques, deux pour chacun des élus : Mgr Gaulin, de Kingston, et Mgr Phelan, son coadjuteur, pour Mgr Blanchet, et Mgr Turgeon, coadjuteur de Québec avec Mgr Power, de Toronto, pour Mgr Prince.

« Sept princes de l'Église, disent les CIiro7iiques^ plusieurs vicaires généraux, un clergé considérable, une foule immense de fidèles, la cathédrale parée avec tout l'éclat possible, tout cela est plus que suf&sant pour donner une idée de ce que cette cérémonie devait avoir d'édifiant et de solennel. »

Cependant la fin de l'année scolaire approchait, on était à la veille des vacances, et, avant les vacances, de cet examen public qui brillait à l'horizon depuis plusieurs mois, comme une épreuve et comme une récompense. Le couvent ressemblait à une ruche en pleine activité, par une matinée chaude et claire : les élèves récapitulaient fiévreusement leurs matières, le P. Léonard, un Oblat nouvellement venu de France, exerçait celles qui devaient réciter des dialogues ou des morceaux choisis, Sœur Marie-Rose expédiait ses lettres d'invitation.

« Les Sœurs du Couvent de Longueuil ont l'honneur de vous prévenir que leur examen aura lieu le 29 du présent mois en deux séances, dont la première commencera à huit heures et la seconde à une heure. Il sera suivi de la distribution des prix. Les ouvrages de dessin, de broderie, de couture, etc., confectionnés par les demoiselles du pensionnat, seront exposés dans une salle : une partie, fruit de leurs contributions volontaires, sera vendue au profit de la chapelle. »

La chapelle descendait du troisième au premier étage et prenait la place des deux classes que l'on avait établies dans la grande pièce à droite, en entrant. Le dortoir des élèves débarrassé de ses lits, se transformait pour la circonstance en salle de réception. Les pensionnaires couchaient dans le hangar, au-dessus des provisions. Les classes se faisaient dans la maison d'à côté. Bref, c'était le remuement d'une armée, la veille d'une bataille.

Le 29 juillet, le soleil éclaira enfin ce jour qui excitait tant les esprits. Jamais la porte du couvent ne s'était ouverte devant une telle affluence, jamais les escaliers qui conduisent au troisième n'avaient vu monter une telle foule. Le nouvel évêque, Mgr Prince, coadjuteur de Mgr Bourget, plusieurs membres du clergé, la plupart des Oblats de la résidence, les commissaires d'école, les parents, tous voulaient être de la fête. La séance commença : dialogues, morceaux choisis, interrogations se succédèrent selon le programme. Tout à l'heure, un témoin nous dira de sa plume autorisée quel fut le résultat.

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Dans la soirée, lorsque les prix eurent été distribués, Mgr Prince se fit l'éloquent interprète de la satisfaction générale. Il félicita les élèves et salua d'une voix émue cette Communauté qui ne venait que de se lever dans le ciel de l'Eglise et qui déjà donnait tant d'espérance.

Il passa ensuite, accompagné de l'assistance, dans la salle où étaient exposés les ouvrages. Sœur Marie-Agnès se trouvait dans son royaume. Elle en détailla les richesses avec discrétion, mais aussi avec une fierté légitime pour ses élèves d'un an. On ne se borna pas à une admiration banale, on se disputa les objets en vente, moitié pour encourager les jeunes artistes, moitié pour contribuer à l'embellissement de la chapelle.

La bataille était gagnée et la journée finie. Maîtresses et pensionnaires furent heureuses d'en passer ensemble les dernières heures. Le lendemain 30, racontent les Chro7îiqnes^ « bien que nos chères élèves aient dormi paisiblement sur leurs lauriers, ce fut d'une seule voix qu'elles répondirent Deo grattas au Benedicamics Doynino de Sœur Thérèse qui venait les réveiller. Elles prièrent à la messe comme des Anges et firent si bien toute chose qu'elles augmentèrent notre regret de les voir partir, »

Elles partirent, et les Sœurs eurent pour la première fois un mois de vacances devant elles. Elles procédèrent sur le champ à ce que, dans le pays, on appelle le grand ménage : lavage des parquets, époussetage des cloisons et des meubles, etc.

Pendant qu'elles se livraient à ce travail, les Mélanges Religieux publièrent sur la séance du 29, un article dont nous extrayons les passages suivants :

« Les amis de l'éducation à Montréal, doivent être satisfaits depuis quelques jours. Les examens publics qui ont eu lieu cette semaine en cette ville et à Longueuil, n'ont pu manquer d'être pour eux une véritable jouissance. Nous avouerons que pour notre part, nous en avons été en quelque sorte orgueilleux. . . . Nous croyons qu'il serait difficile de dire maintenant que les Canadiens n'ont ni goût ni aptitude pour les sciences. . . .

« Nous croyons que ce serait manquer à notre devoir que de ne pas payer au pensionnat des Sœurs de Jésus et de Marie à Longueuil le tribut d'éloges qu'il mérite si bien. Nous avons eu l'avantage d'assister à la plus grande partie des deux séances d'examen public. . . . Nous devons dire de suite que l'avancement de l'éducation dans cette communauté a dépassé de beaucoup notre attente. Il est vraiment étonnant qu'une maison. . . . qui ne compte encore qu'une année d'existence, ait déjà plus de cinquante pensionnaires et autant d'externes pour recevoir les bienfaits d'une éducation qu'on peut dire avancée. Car nous avons été témoin de la justesse et de la précision des réponses. . . . sur l'histoire sainte, l'histoire du Canada, la géographie, l'arithmétique, la grammaire, l'orthographe et l'analyse des parties du discours. On eut dit une maison qui comptait plusieurs années d'existence. La langue

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anglaise est aussi le sujet d'une étude particulière. On y enseigne encore la musique, le dessin, la broderie et jusqu'aux travaux domestiques. . . . On peut bien s'imaginer qu'on a soin d'y former le cœur comme l'esprit, que c'est toujours la religion qui préside à cette éducation et qui en est l'assaisonnement habituel et nécessaire. »

Lorsqu'elle eut tout mis en ordre dans la maison, la Communauté songea à son intérieur : elle fit la retraite annuelle de dix jours, prescrite par les Constitutions. Elle la commença le 8 du mois d'août, et ce fut le R. P. Guignes qui la prêcha.

L'année avait été bonne pour les Sœurs comme pour les élèves. Quoiqu'il n'y eut que peu de temps qu'elle appartint à la famille, Mlle Angélique Roy se faisait déjà remarquer par le sérieux de son caractère et son amour du silence et du recueillement. Elle parlait si peu que, un jour une élève lui ayant vu ouvrir la bouche en récréation, courut annoncer à ses compagnes que les Sœurs avaient permission de causer ce jour-là. Avec cela, douce, appliquée, promettant d'être une excellente religieuse.

La cuisinière, Mlle Delphine Clément, s'était conformée à l'avis de Sœur Marie-Rose, au moment où elle recevait son emploi. Elle lisait la Règle, et, voyant ce qu'elle lui ordonnait, elle le remplissait avec le soin, la propreté, l'exactitude exigés, ne perdant pas de vue que ce n'était pas pour des personnes ordinaires qu'elle préparait les aliments, mais pour des personnes consacrées à Dieu.

La portière, Sœur Marie-Philomène, Mlle Margaret Reed, était plus gracieuse que jamais. A l'ancienne marguerite des champs, si fraîche et si pure, mais sans parfum, elle avait ajouté le parfum d'une vie angélique. Sa physionomie respirait la bonté, la candeur, l'union à Dieu ; elle marchait sur la terre, elle ouvrait la porte, elle balayait le corridor et les escaliers, mais son âme habitait le ciel, je ne sais quoi de céleste s'exhalait de ses manières. Les gens du dehors venaient sonner à la porte, rien que pour avoir le plaisir de regarder la belle religieuse.

Sœur Marie-Félicienne, Mlle Portier, réfectorière et infirmière, ne plaisantait pas. Si elle s'entendait à soigner les malades, si, quand il le fallait, elle était d'un dévouement admirable de nuit et de jour, elle voulait une docilité absolue à ses ordonnances et se montrait intraitable sur l'article du règlement. Les jeunes Sœurs tremblaient d'avoir affaire à elle.

Un soir. Sœur Thérèse arriva d'une course, mouillée, le bas de sa robe couvert de boue. Craignant qu'elle ne prît mal. Sœur Marie-Rose lui dit d'aller coucher à l'infirmerie. Elle y alla par obéissance, mais, à la pensée de la scène que lui ferait le lendemain l'infirmière, si elle abîmait son lit, au lieu de se glisser dedans, elle se glissa dessous et passa ainsi la nuit.

Sœur Marie-Anastasie, Mlle Êléonore Provost, était une femme d'action. Elle cousait, elle faisait le ménage, elle aidait la terrible Sœur Félicienne.

Elle causait peu, souriait facilement, mais ne riait presque jamais. Sa douceur et son obligeance lui conciliaient tous les cœurs.

Il y avait là un noyau de Sœurs converses, sérieusement attachées à leur vocation, capables de former celles qui viendraient les rejoindre. Nous ne parlons pas des autres parce qu'elles ne persévérèrent pas. Ou elles se découragèrent, ou la vocation leur fit défaut. La paille était rejetée, le bon grain demeurait.

Parmi les Sœurs de chœur, Mlle Aglaé Gadbois, qui se nommait maintenant Sœur Marie-Ursule, avait toujours des hauts et des bas. La vieille nature d'indépendance et de brusquerie s'échappait en saillies d'un contraste par trop choquant avec son costume et le milieu dans lequel elle vivait. Elle se ressaisissait aussitôt et s'appliquait de plus belle à se dompter. Sa bonne volonté était évidente, mais les vingt années d'air libre respiré à la campagne avaient de la peine à être comprimées.

Sœur Thérèse de Jésus, Mlle Salomé Martin, était une fervente religieuse et une femme de tête. Elle jouissait de la confiance de la Supérieure qui la consultait volontiers. Sa tendresse -pour les enfants, les orphelines spécialement, égalait son aptitude pour l'enseignement. Cette tendresse, d'ailleurs, les distinguait toutes. Dieu leur mettait au cœur cet amour pur et désintéressé pour faciliter leur tâche et être, dès le début, l'âme de la Congrégation. Certains jours de fête, lorsque la plupart des élèves étaient au parloir. Sœur Thé-

rèse appelait celles qui, n'ayant pas ce bonheur, rôdaient tristement par les salles ou dans la cour :

(( Mes enfants, leur disait-elle, vous n'avez personne pour venir vous voir et vous apporter de bonnes choses ; moi je vais le faire. »

Et elle leur distribuait des friandises, elle organisait des jeux, elle jouait avec elles, elle si grave, si sérieuse, que le malheur avait mûrie avant l'âge.

Sœur Véronique du Crucifix, Mlle Davignon, était sa digne émule comme elle l'avait été à l'École des Frères. La piété, la sanctification de son âme, l'étude, une fidélité inviolable à la Règle inspiraient sa conduite et se partageaient son temps. Elle ne vivait que pour Dieu et pour la Congrégation. L'heure approchait où, avec sa compagne, elle allait réaliser le désir le plus cher de son cœur, prononcer ses vœux.

Sœur Marie-Madeleine, Mlle Henriette Céré, continuait de se dévouer à l'éducation. Le catéchisme était toujours son livre favori. Elle en extrayait ces leçons si simples et si solides que les élèves n'oubliaient plus.

Il n'y avait qu'un autre livre qui l'emportât sur le catéchisme, c'était l'Evangile. Elle avait pour lui le respect des premiers chrétiens. Un jour qu'une jeune Sœur s'était permis en sa présence de changer un mot qu'elle n'aimait pas, elle l'arrêta net. « Il me semble encore, racontait longtemps après la Sœur, voir la figure qu'elle prit pour me dire : Ma Sœur, ne vous permettez jamais le moindre changement dans la lecture du Saint Evangile : c'est la parole de Jésus-Christ ! »

Sœur Marie-Agnès, avide de perfection pour elle-même, l'était aussi pour les autres. Elle ne comprenait pas que l'on se fit religieuse pour vivre dans le terre à terre, la vertu commune et la médiocrité. Si elle avait eu à refaire la création, elle n'aurait admis que des aigles ou des colombes, elle eut supprimé tous les volatiles inférieurs. De là, des remarques et des réflexions qui froissaient. Mais d'abord qu'elle s'apercevait de la peine causée, elle tombait en pleurant aux pieds de sa compagne et lui demandait pardon. Elle avait pour principe : « Aimez et dites tout ce que vous voudrez ! » L'expérience devait lui apprendre qu'il ne suffit pas d'avoir des principes, qu'il faut les appliquer, que cette application est la grande science de la vie, et qu'il n'en est pas du monde réel comme du monde idéal.

Sœur Marie-Rose avait plus de sens pratique. Sévère et dure pour elle-même, elle était bonne et compatissante pour les autres. Elle tenait à la Règle avec fermeté, les Constitutions étaient l'arche sainte, il ne fallait pas y toucher ; mais pourvu que l'on s'humiliât de ses manquements en en faisant l'aveu, elle pardonnait et rendait vite ses bonnes grâces. Elle gouvernait plus par son exemple que par la parole et les réprimandes. Chacune, élève ou Sœur, reconnaissait sa supériorité en tout. Elle aimait les enfants, et les enfants l'aimaient, sentant en elle une mère plus qu'une supérieure.

«Je la vis, pour la première fois, deux mois

après sa profession, lorsque je fus placée au couvent. Elle avait pour nous,. petites filles de huit à neuf ans, des bontés et des attentions de mère. Elle nous préparait des collations, et elle venait nous chercher. Une fois surtout, elle nous donna des confitures aux oranges qui nous firent grand plaisir. Elle nous enseignait à partager entre nous les bonbons que nous recevions de nos parents. La chapelle était alors dans les mansardes et ne se trouvait séparée du dortoir que par un passage. Un jour, après la messe, elle me vit triste à la porte et m'en demanda la cause. Je lui répondis que je n'avais personne pour me peigner. Elle me dit d'attendre un peu. En effet, elle revint bientôt, me peigna et roula mes cheveux sur ses doigts, car ils bouclaient naturellement. Toute la journée je fus fière d'avoir eu les cheveux si bien arrangés par notre Révérende Mère. Cet acte de bonté se grava dans mon cœur, et souvent, dans la vie, il m'a portée à être bonne pour de pauvres petites qui étaient daus la peine.

(( Un autre jour, après le diner, elle vint nous voir et nous donna à chacune une assiette pleine de sirop d'érable assez consistant, vous savez, pour qu'on puisse l'étirer en beaux filets d'or et qu'à cause de cela nous appelons de la tire. Ce fut une grande réjouissance parmi les élèves du petit pensionnat. Deux heures après, elle vint de nouveau, mais cette fois avec une assiette vide. Grand silence et grand étonnement de notre part. Elle nous demanda si nous avions pensé aux pauvres et nous

dit qu'elle venait chercher leur part. Une seule qui, par hasard sans doute, en avait encore un peu, le mit sur l'assiette. La leçon fut bonne.

« Je reconnaissais notre Mère de loin, à son attitude au travail ou à son tablier brun avec des barres jaunes. Je la voyais souvent balayer le perron qui était fort grand ; alors, je m'offrais de le faire à sa place, mais elle me remerciait toujours amicalement. ' »

A cette note si touchante par sa naïveté, ajoutons celle-ci qui est plus grave et qui nous la montre, non plus comme mère, mais comme religieuse :

« On la voyait, rapporte Mgr Bourget, vaquer aux plus bas emplois avec un plaisir indicible, laver les torchons et la vaisselle, balayer la cuisine et les classes, essuyer les taches d'encre et autres choses semblables. KHe se levait avant les autres et allait visiter les malades à l'infirmerie. Elle prenait les vases, les portait aux communes, les nettoyait ; elle lavait les sœurs, elle les peignait, elle leur rendait tous les services imaginables. En vain, l'infirmière lui représentait-elle avec larmes que c'était son of&ce et qu'elle pourrait bien le remplir.

«Je sais bien que vous en êtes capable, répliquaitelle, mais ne faut-il pas que je pratique et que j'acquière l'humilité? »

« Elle se faisait un devoir d'assister aux leçons que le P. AUard donnait aux novices et s'assujettissait comme les autres à l'obligation d'en rendre

I Sœur Marie de la Conception, religieuse des SS. Noms de Jésus et de Marie.

compte. Il lui arrivait souvent de recevoir des reproches humiliants en leur présence, mais bien loin de perdre de leur respect et de leur confiance, elle les édifiait profondément par le calme et la patience avec lesquels elle les supportait." »

Les deux sources oii elle puisait sa tendresse maternelle pour les enfants, ce courage, ce besoin d'humiliation, ce calme et cette patience, étaient les deux Cœurs de Jésus et de Marie. Elle en recommandait la dévotion à sa petite famille, elle voulait que sa Congrégation les regardât toujours comme ses vrais berceaux.

« Je n'ai pas besoin de dire, atteste le P. Allard, combien elle aimait à favoriser la dévotion au Saint-Sacrement, au Sacré Cœur de Jésus et à la Ste Vierge. Les pratiques qui, dès le commencement de sa fondation, ont été introduites au couvent de Longueuil et qui s'y continuent, en sont une preuve convaincante.' »

Lorsqu'elle revenait de la Sainte Table, elle paraissait transfigurée. Les maîtresses et les élèves se plaisaient à la suivre du regard.

« J'aimais à la regarder lorsqu'elle revenait de la Sainte Table, tant sa modestie et son recueillement étaient grands. Les enfants aussi avaient les yeux fixés sur elle, toute sa figure semblait illuminée... Je leur ai ouï dire souvent qu'elles cherchaient toutes les occasions de la rencontrer afin d'avoir d'elle un sourire et un mot d'encouragement. ^ »

1 Mgr Bourget, Biographie de la Mère Marie-Rose.

2 Lettre du P. Allard.

3 Mère Véronique du Crucifix.

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Avec ces dispositions dans la tête et dans les membres, il est facile de comprendre ce que fut la retraite. Elle fut un bain dans lequel elles se plongèrent et d'oii postulantes, novices, professes sortirent plus ferventes et plus décidées à travailler à l'avancement de l'œuvre de Dieu en travaillant à leur propre avancement.

Le 15, fête de l'Assomption, la nouvelle chapelle du premier étage, encore chaude de cette ferveur et de ces résolutions, voyait Sœur Thérèse de Jésus et Sœur Véronique du Crucifix faire leurs premiers vœux.

La cérémonie ressembla à celle du 8 décembre. Mgr Bourget la présida. Elle n'eut rien de particulier, si ce n'est peut-être que l'holocauste fut plus ardent par le concours des bonnes volontés qui entouraient les deux victimes et s'associaient à leur immolation. Sœur Marie-Rose et son assistante. Sœur Marie-Madeleine, se tenaient pour la première fois, au nom de la Congrégation, à droite et à gauche de l'une et de l'autre. Une autre particularité était la présence de sept jeunes filles, debout derrière leurs maîtresses. Elles venaient de terminer leur cours d'études, l'examen public avait révélé leur application, et elles profitaient de la circonstance pour demander leur entrée dans la Communauté.

« Ce sont les prémices des vocations religieuses parmi nos chères élèves, disent triomphalement les Chroniques. »

Les jours qui suivirent furent des jours de repos

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et de préparation à la nouvelle année qui allait s'ouvrir le i" septembre. Le 30, on célébra la fête de Sœur Marie-Rose, Cette fête ne pouvait mieux tomber : elle terminait une année et elle en commençait une autre ; la rose s'élevait entre les deux pour les embaumer de son parfum.

« Toute la journée, rapportent les Chro7iiques^ nous avons formé autour de notre Mère un cercle joyeux, et pour présent de fête, nous avons promis de lui présenter lundi prochain un grand nombre d'élèves. »

M. le Curé, le R. P. Guignes, le P. Allard et les autres Oblats vinrent lui offrir leurs vœux.

Ainsi s'acheva cette année féconde. La rose élargissait sa corolle et s'enrichissait de nouveaux pétales. C'était la confirmation de la parole dé l'Évangile : « Celui qui quittera tout pour moi recevra le centuple en ce monde, » ;■

Elles avaient tout quitté, elles s'étaient jetées dans l'inconnu, riches seulement de leur confiance en Dieu, et le centuple arrivait déjà, l'érection canonique, la reconnaissance par l'État, les Sœurs converses qui se présentaient, et le 15 août, en là fête de l'Assomption, cette couronne de sept postulantes de chœur que la Sainte Vierge déposait sur la tête de la jeune famille, présage et promesse d'autres couronnes qui allaient se succéder sans interruption.