‹ Mère Marie-Rose, fondatrice de la Congrégation des SS. Noms de Jésus et de Marie au CanadaChapitre 15 sur 27 · SEPTEMBRE 1848 À OCTOBRE · texte numérisé non relu

SEPTEMBRE 1848 À OCTOBRE

Reprise des classes. — Visite du gouverneur-général. — Correspondance de Mère Marie-Rose. — Visite de Monseigneur. — Professions, vêtures, biographies. — Les Oblats quittent Longueuil pour Montréal. — Mère Rose va s'afFaiblissant. — Première Communion. — Examen, vacances. — Pèlerinage à Notre-Dame de Bonsecours en faveur de la fondatrice. — Elle reçoit les derniers sacrements. — Son portrait à l'huile, ses vertus, sa mort, ses funérailles.

La nouvelle année scolaire débuta comme les autres. La rentrée se fit à l'époque habituelle et n'eut rien de particulier. Le pensionnat jouissait d'une bonne réputation en dépit des calomnies, il jouissait même, selon le mot d'une américaine dont j'ai la note sous les yeux, d'une haute réputation : les élèves étaient nombreuses. La Supérieure se voyait dans la nécessité d'en refuser, à cause de l'étroitesse du local. Monseigneur, consulté, l'engageait à ne pas dépasser le nombre de soixantedix. Chaque maîtresse, retrempée par les vacances et renouvelée par la retraite, se mit vaillamment à la tête de sa classe, et la maison reprit sa physionomie accoutumée.

Les Sœurs de Belœil étaient déjà parties. Le 15 septembre, il y eut un autre départ, celui de Sœur

Marie -Madeleine, de Sœur Marie -Patrick et de Sœur Marie-Julienne qui allaient ouvrir le couvent de St-Timothée. Cinq jours après, Sœur Marie-Ursule, Sœur Marie-Stanislas et notre amie. Sœur Marie-Françoise, s'éloignaient à leur tour pour se rendre à St-Lin et y commencer les classes.

Vers la fin du mois, Mère Marie-Rose recevait une visite importante. Le gouverneur-général du Canada, Lord Elgin, arrivait accompagné de sa belle-sœur, d'une enfant, sans doute la fille de sa belle-sœur, et d'un aide de camp. M. le Curé, les Pères Oblats, les principaux citoyens de Longueuil étaient accourus pour lui faire Honneur. Une estrade avait été dressée dans la grande salle : le gouverneur et sa suite y montèrent, et deux adresses lui furent présentées, l'une en anglais par Mlle Donovan, l'autre en français par Mlle Lagassé. Les élèves, vêtues de blanc avec écharpe bleue, chantèrent une cantate qui se sentait de la hâte de la composition, mais à laquelle leurs fraîches voix surent donner un air gracieux. Milord répondit avec sa courtoisie de grand seigneur et passa ensuite dans une autre salle oii Mère Rose lui offrit une collation presque entièrement préparée de ses mains.

Il y a fort à faire dans les premiers jour d'une rentrée. Néanmoins, tout en veillant an bon ordre de la maison, la Supérieure, malgré l'état de sa santé, restait en communications incessantes avec ses filles disséminées dans les autres établissements. Il ne s'écoulera pas de mois ni même de

semaine, jusqu'à ce que la maladie la réduise à l'impuissance, qu'elle n'écrive à l'une ou à l'autre. Nous puiserons le plus possible dans sa correspondance, car il n'y a pas de meilleur miroir pour refléter une âme que des lettres écrites au jour le jour, sans prétention et sans le moindre souci de la postérité.

Sœur Marie-Anne, la brave Sœur converse que nous n'avons pas oubliée, avait des ennuis. Les sécheresses, les distractions, la vie commune la fatiguaient par moments. Dans ces heures de trouble, elle s'armait d'une plume et écrivait vaille que vaille à sa bonne Mère pour lui demander des conseils et en recevoir des encouragements. Mère Rose ne manquait pas de lui répondre. Déjà, dans le courant de l'été, elle lui avait écrit à la veille des vacances :

« Voici la fin de l'année, et il va bientôt vous être accordé de venir raconter à vos Sœurs combien vous avez été heureuse de faire généreusement des sacrifices pour l'amour de ce Dieu qui en a fait de bien plus grands pour chacune de nous. De notre côté nous ne serons pas moins heureuses de vous prouver que nous avons travaillé aussi : la charité, le silence, l'exacte observation de nos saintes Règles vous diront que nous ne sommes pas demeurées en arrière. Vous nous passerez votre zèle, ma bonne sœur, et en échange, nous tâcherons de vous aider à vous recueillir et à vous retremper dans l'esprit de votre vocation. »

Elle lui écrivait encore, à la date du 9 septembre

de la présente année scolaire, pour lui recommander de lire et de méditer, au milieu de ses peines, le douzième chapitre du second livre de V hnitation^ lequel a pour titre : « De la voie royale de la Croix. »

Après quelques conseils cités dans un autre endroit, elle ajoutait : « Tous les jours je prie le Seigneur qu'il récompense vos sacrifices par beaucoup de courage, et qu'il vous aide à vivre en charité avec vos compagnes et en grande union avec lui. Je vous laisse dans les Cœurs de Jésus et de Marie, et croyez-moi pour toujours votre aifectionnée Sœur. ))

Sœur Marie- Anne se ranimait à ces paroles. Elle les lisait et se les répétait en travaillant, comme les deux versets de V Imitation dont elle avait à se nourrir chaque jour.

Une autre Sœur s'ennuyait dans la même maison de Belœil. C'était Sœur Marie-Ignace qui venait de se séparer pour la première fois de celle qui avait toute sa confiance. Elle pleurait volontiers au souvenir de Longueuil et n'était pas loin de se considérer sur les bords du Richelieu comme les Hébreux exilés sur les rives de l'Euphrate.

Mère Rose s'empressait de la réconforter ainsi : « J'espère, lui disait-elle dans une lettre du 21, que l'ange qui vous a été donné pour pleurer à votre place continue à s'acquitter de son ofi&ce. »

C'est M. le Curé de la paroisse qui, la voyant souvent en larmes, avait eu l'idée de lui dire qu'il chargeait son bon ange de pleurer pour elle. « Je vous engage à le laisser faire et à songer à ce que

je vous ai si souvent répété, que vous n'êtes plus une enfant. Vous avez embrassé la croix de notre divin Sauveur : ne la traînez pas, portez-la avec courage, voyez la sainte volonté de Dieu en tout. Notre-Seigneur a promis le ciel à ceux qui se font violence. Courage donc ! soyez persuadée, ma chère Sœur, que je ne vous oublie pas et que je demande pour vous la force de boire une petite partie de ce calice d'amertume dont il a été lui-même abreuvé. »

Le 4 octobre, il y avait admission au postulat de deux nouvelles venues, vêture de trois novices de chœur, et profession de Sœur Marie-Angèle et de Sœur Marie-Philippe. Le Père Allard, toujours dispos, présidait la cérémonie. Ce mois d'octobre procurait à nos Sœurs une autre satisfaction. Le frère de Mère Rose, le Père Eusèbe, les gratifiait d'une somme de 2,000 francs que, vu la détresse de leurs finances, elles accueillirent à l'instar de la manne. En retour, elles s'engageaient à faire dire chaque année, pendant vingt ans, le jour de la fête de Ste Thérèse, une messe basse pour le donateur et à communier à son intention.

Monseigneur s'occupait de leur obtenir une allocation de la part du gouvernement, mais sans grande espérance. « En attendant, disait-il dans sa lettre du 11, travaillons à mettre la divine Providence dans nos intérêts en nous donnant tout de bon aux saints exercices de la vie intérieure et vraiment religieuse. »

Le même jour, Mère Rose écrivait à Sœur Patrick, à Saint-Timothée. Elle s'efforçait de l'en-

courager à contenir son irritabilité naturelle, à ménager sa compagne, la trop sensible Sœur Marie- ApoUonie, à seconder sa Supérieure, Sœur Marie- Madeleine, à ne pas se laisser dépasser par Sœur Marie-Stanislas qui réussissait on ne peut mieux à Saint-Lin.

« Je vois avec plaisir que vous êtes raisonnable, lui mandait-elle. Que Dieu en soit béni ! Travaillez toujours à faire mourir cette méchante fille irlandaise qui vit parfois en vous ; elle se fâche et s'irrite, mais avec le secours du Seigneur, elle mourra, et Sœur Marie-Patrick vivra seule pour Celui qu'elle a choisi pour époux. Soyez, autant que possible, fidèle à vos exercices, mais renoncez-y pour Dieu lorsque vous serez dans l'impossibilité de les faire. Ménagez la sensibilité de notre petite Sœur Marie-Apollonie et aidez-la à supporter l'ennui qu'elle éprouve. Soutenez-la auprès de Sœur Marie-Madeleine. Aidez celle-ci, autant que vous le pourrez, dans les affaires temporelles : par là, vous vous rendrez aimable à toutes. Prenez garde que Sœur Marie-Stanislas ne vous devance : elle a déjà trente élèves. J'ai des nouvelles de Saint-Lin : nos Sœurs vont bien et sont toutes pleines de courage. J'en ai également de Belœil : c'est la même chose. EfiForçons-nous par un sentiment digne du Seigneur de mieux faire les unes que les autres. »

Monseigneur arrivait au couvent dans la première semaine de novembre. Il arrêtait en chapitre que les Supérieures locales s'adresseraient à la Supérieure générale pour les affaires de quelque

importance, principalement lorsqu'il s'agirait d'engagements avec les commissaires d'école ou autres personnes, qu'elles en référeraient pour leurs besoins à la maison-mère et que là, une Sœur désignée à cet effet, s'en occuperait, et enfin que l'exercice de la coulpe serait de règle à l'avenir dans tous les établissements de la Congrégation.

Le soir de ce jour, c'est-à-dire le 7, il retournait à Montréal, emmenant avec lui les Pères Bernard et Léonard qui allaient s'installer dans un des endroits les plus pauvres et les plus délaissés de sa ville épiscopale, au centre du faubourg de Québec.

Le lendemain 8, la première bibliothèque à l'usage des pensionnaires faisait son apparition à Longueuil. Elle comprenait une centaine de volumes. La Supérieure, qui ne négligeait rien de ce qui a trait à l'instruction, voulait communiquer aux élèves le goût de la lecture et des lectures solides, afin que plus tard, dans le monde, elles fussent à même d'employer leurs loisirs, si elles en avaient, à entretenir les connaissances acquises dans leurs classes et éviter les lectures frivoles et malsaines.

Vers la même époque, Mère Rose recevait une lettre qui l'intéressait beaucoup, ainsi que la Communauté. Avant le départ des deux Pères Oblats pour Montréal, un autre détachement, composé des Pères Telmon, Gaudet et du Frère Cauvin, avait pris la route, des États-Unis. Il s'était établi à Pittsburg, en Pensylvanie, à la fin de septembre, et l'évêque du diocèse lui avait remis son grand

séminaire. Que se passait-il ? Les Sœurs l'ignoraient. Elles avaient écrit, mais la réponse n'était pas venue. Le 20 novembre, la lettre suivante du P. Telmon leur donna enfin des nouvelles :

«Je me rappelle avec consolation les quelques jours que j'ai passés à Longueuil avant mon départ pour Pittsburg. Les rapports que j'ai eus avec votre maison, le renouvellement de notre ancien traité d'union de prières, et la générosité avec laquelle vous avez voulu m'aider malgré votre pauvreté, me font un devoir de vous dire quelques mots de notre situation et de l'œuvre qui nous est confiée.

(( La santé du P. Gaudet et du Frère Cauvin est bonne, quoiqu'ils toussent un peu et s'ennuient de ne pouvoir m'assister davantage. Ils travaillent avec zèle à apprendre l'anglais, mais jusqu'à ce qu'ils le sachent de façon à comprendre et à se faire comprendre, ils ne peuvent pas grand'cbose pour moi. Je suis à peu près tel qu'au moment de partir. Je tousse plus, mais c'est là, je crois, l'efîet de la fumée épaisse de charbon qui remplit et couvre continuellement la ville. On vient à s'y accoutumer, et l'on dit même que, à cause de cela, l'air est plus salubre ici que nulle part ailleurs. Ce ne serait que juste, car il faut une compensation à l'inconvénient de se trouver presque toujours dans la brume et de ne jouir jamais de ce ciel pur et serein qui fait tant de bien à l'âme, et qui vaut souvent mieux, pour élever le cœur, que les considérations les plus profondes. Je suis obligé de présider à presque tous les exercices et de faire deux

classes tous les jours, en attendant que le Père Gaudet puisse en faire une.

« Du reste, le nombre de nos séminaristes est petit : nous n'en avons que sept, ils seront prochainement douze. Je les aimerais plus nombreux, car je pense qu'il serait plus facile de maintenir la régularité. Je suis assez content de ceux que nous avons. Je ne le suis pas autant de l'état dans lequel j'ai trouvé la chapelle du Séminaire. Il n'y avait qu'une seule chasuble, verte, fripée et déchirée dont on se servait pour toutes les couleurs. On pensait, comme on me l'a répété, que c'était assez bon pour une petite chapelle.

«D'ailleurs, je remarque que la foi vive et la tendre dévotion envers la sainte Eucharistie ne se manifestent pas plus dans les grandes églises que dans les petites. On néglige le cœur, on ne s'occupe que de ce qui frappe la vue, et surtout du confortable. On a des bancs mollement bourrés et des tapis sur tous les planchers, et l'article des vases sacrés, du linge d'autel et des ornements, c'est à peine si l'on y regarde. Les aubes sont de vrais sacs à rendre ridicule celui qui les revêt, les calices sont noirs comme du plomb, les chasubles sont roulées à la lettre comme un paquet de linge sale. Il n'est pas rare que le tabernacle ne soit pas tapissé en dedans ; il serait très aisé d'avoir de la cire à bon marché ; on ne s'en donne pas la peine et l'on brûle des bougies de blanc de baleine. Notre ciboire à nous est une petite custode, je vais le remplacer. Je me suis procuré de beaux cierges à un écu la livre.

« Maintenant je vais vous proposer un marché. Voulez-vous me faire en velours de coton ou autre étoffe, deux ou trois chasubles, simples mais propres, et dont l'une au moins blanche et l'autre rouge ? Veuillez me dire, je vous prie, comment va votre bonne Communauté, et s'il y a quelque changement dans vos rapports avec M. le Curé. Je me recommande instamment à vos prières avec notre établissement et nos Pères. Le Père Gaudet vous écrira plus tard ; il est actuellement si enfoncé dans l'anglais qu'il ne se croit pas capable d'écrire en français. »

Pendant que les Sœurs se hâtaient de confectionner les chasubles demandées, Mère Rose répondait : « Nous avons reçu avec un indicible plaisir votre intéressante lettre. Le dénûment dans lequel se trouve votre petite chapelle excite notre compassion. Les ornements dont vous parlez seront bientôt prêts. Le peu de zèle de vos braves gens pour le culte divin vient sans doute de ce qu'on ne leur en a jamais rien dit.

« Nous prierons le Seigneur de conserver votre santé afin que vous puissiez faire connaître et aimer notre sainte religion. Je conçois combien le P. Gaudet doit souffrir de ne pouvoir vous soulager davantage. Veuillez être l'interprète de nos sentiments auprès de ce digne Père. . .

« Il n'y a aucun changement dans nos rapports avec M. le Curé. Les épreuves auxquelles Dieu veut bien nous soumettre, ne sont donc pas finies. On nous dit que plusieurs personnes sont très

étonnées de savoir que nous existons encore, malgré tous les bruits que l'on a semés contre le couvent. Si en quittant le monde j'avais embrassé la vie religieuse pour y vivre tranquille et paisible, ma déception serait grande, mais vous savez, mon Révérend Père, que tel n'était pas mon but.

c( La seule chose que je regrette, et sur laquelle je gémis, est de ne pas donner à mes Sœurs les exemples de vertu qu'elles sont en droit d'attendre de moi. Votre lettre m'a fait du bien, car rien n'est si consolant, quand on souffre, que d'apprendre que les personnes à qui l'on ouvre volontiers son cœur, compatissent à nos peines. Notre Communauté se soutiendra, aidée de la grâce de Dieu et des ferventes prières de ceux qui nous sont dévoués. ))

Ses jeunes professes, transplantées subitement en dehors de la maison-mère, continuaient de réclamer son assistance. Sœur Marie-Ignace écrivait lettre sur lettre, son bon ange ne suffisait pas à écouler toutes les larmes qui lui montaient aux yeux.

« Vous êtes en ce moment dans l'anxiété, lui répondait-elle ; vous pensez que vos lettres se sont égarées et que vos secrets sont divulgués. Rassurez-vous, chère Sœur, je les ai. Si, tout de bon et avec courage, vous continuez de faire la guerre à votre ennemi, il s'enfuira et vous laissera vivre en paix. Votre générosité dans ce combat promet la victoire. Vous montrez tant de bonne volonté que Dieu, qui ne se laisse jamais vaincre, vous exaucera. Mais, je vous le répète, continuez, ne lâchez pas prise. Que les pleurs ne viennent jamais à se mon-

trer devant les enfants ; au contraire, que la sérénité brille toujours sur votre visage. Pour sujet de méditation, considérez que votre pauvre cœur est tellement rempli de misères qu'il y aurait de quoi charger cent voitures : c'est à peine si Notre- Seigneur peut trouver à y poser le pied. Cependant, ce bon Sauveur ne vous rebute pas : il vous presse, il vous sollicite de ne vivre que pour lui, comme vous le lui avez promis le jour de votre profession. Je vous embrasse, embrassez aussi nos cbères Sœurs pour moi. «

Après Belœil, c'était Saint-Lin. Semblable à un général sur un champ de bataille, il lui fallait faire face à tous les besoins : soutenir l'aile gauche, appuyer l'aile droite, stimuler le centre. A Saint- Lin, Sœur Stanislas, la religieuse à l'air doux et timide, celle dont Mère Rose disait : « Voyez donc l'aimable simplicité de cette petite Sœur, elle est prête à tout, elle a l'ingénuité d'une enfant. » Sœur Stanislas avait à souffrir avec l'indomptable Sœur Ursule, et l'écho de ses doléances retentissait dans le cœur de la fondatrice.

« Il faut, bonnement et sans vous troubler, répliquait la Supérieure générale, vous humilier de vos fautes, veiller plus attentivement à vos devoirs, supporter avec reconnaissance les reproches qui vous sont faits et que vous avez mérités, et être plus courageuse à l'avenir. «

Puis elle écrivait à Sœur Ursule, et ne la ménageait pas : (( Si vos défauts pouvaient assez vous faire de mal au cœur pour vous contraindre à les

corriger, vous seriez bien heureuse. Courage, ma chère Sœur, vous n'êtes pas encore au bout de votre carrière. Si nous travaillons généreusement en cette vie, nous aurons toute l'éternité pour nous reposer. » Venant d'une pareille bouche, ces paroles étaient reçues avec attendrissement. Sœur Ursule, comme les autres, rentrait en elle-même et prenait de magnanimes résolutions.

Le mois de décembre trancha sur la monotonie des autres. Il y eut d'abord la fête de l'Immaculée- Conception que l'on célébra joyeusement et pendant laquelle les professes renouvelèrent leurs vœux. Cérémonie toujours émouvante quand on y apporte l'esprit qui animait ces âmes toutes en Dieu. Ce jour-là, en outre, la Congrégation des enfants de Marie élut ses officières. Gros événement dans un pensionnat !

Le bureau fut ainsi constitué après un sérieux scrutin : présidente, Mlle Joséphine Lagassé ; assistante, Mlle Célina Malhiot ; secrétaire, Mlle Basilisse Benoît ; trésorière, Mlle Vitaline Préfontaine ; admonitrice, Mlle Elmire IMongeon ; sacristines, Mlles Hermine Demers et Mary Tif&n ; conseillère, Mlle Ann McMullen. On remarquait parmi les simples congréganistes dont quelques-unes sont encore vivantes, Mlles Aguès Bonacina, Thaïs Senécal, Camille Richard, Mary McMuUin, Marguerite Gallivan, Johanna Roche, etc.

Monseigneur survint ensuite, ce qui était chaque fois une fête pour la famille, quoique le saint évêque arrivât simplement, sans exiger de démonstrations.

66o MÈRE MARIE-ROSE

Il bénit les élèves et leur recommanda d'étudier l'anglais. Il insista de même auprès des maîtresses, leur faisant observer que la connaissance de cette langue devenait indispensable aux Canadiens, à cause des nombreux Irlandais émigrés dans le pays et des relations plus fréquentes avec les Américains. Il s'intéressa aux nouvelles qu'on lui donna des fondations de Saint-Timothée et de Saint-Lin qui promettaient pour l'avenir, surtout la dernière oii l'on comptait vingt-huit pensionnaires et quarante-deux externes. La Supérieure avait dû envoyer du renfort ; Sœur Marie-Claire était allée rejoindre Sœur Ursule et Sœur Stanislas.

Le 25 décembre, indépendamment de la solennité du jour et d'une jolie crèche dans laquelle reposait un Enfant-Jésus des plus aimables, la Communauté eut une autre cause d'émotion. Une jeune américaine, pensionnaire depuis peu, s'approcha de la Sainte Table pour la première fois. Êcoutons-la raconter son arrivée au couvent. Il n'y a qu'une main féminine pour manier la plume avec cette aisance et cette délicatesse.

« J'arrivai au couvent de Longueuil avec Marguerite Gallivan, le 6 juin 1848. Sœur Marie-Elisabeth, Sœur Véronique du Crucifix et Mère Rose nous reçurent au parloir. Le R. P. Allard vint nous saluer, et nous dit en souriant et en nous regardant, un mot qui finit par être prophétique : « Voilà de bons sujets pour le noviciat. » Lorsque cette parole se réalisa plus tard, ma tante, qui l'avait entendue, disait dans son chagrin : « Elles ont eu les yeux sur vous dès votre entrée au pensionnat. »

SA VIE RELIGIEUSE 66i

« Je n'avais jamais vu de religieuses et je n'avais aucune idée du costume religieux, sauf le voile noir qui était le cauchemar des protestants au milieu desquels j'avais été élevée ; tout ce que je savais des couvents se bornait à quelques histoires fabuleuses que le livre de la trop fameuse Maria Monk avait mis en circulation dans les Etats-Unis. Les religieuses me paraissaient revêtues d'un linceul ; cependant, je me sentais attirée par leur bienveillance, je remarquais leur dignité et je lisais la sainteté sur leurs figures comme sur une page ouverte. Il me semblait qu'elles n'appartenaient pas à la terre. En effet, je ne fus pas longtemps sans reconnaître que ces religieuses, bien que jeunes encore, étaient des femmes viriles. Elles avaient un cachet de distinction et de vertu qui faisait une impression profonde sur toutes les personnes en rapport avec elles.

«Le pensionnat de 1848 jouissait d'une haute réputation. Les bonnes familles de Montréal et des environs y envoyaient leurs enfants, et on y comptait un certain nombre d'américaines qui apprenaient à parler le français, ce qui était assez rare en ce temps-là. Les Pères Oblats qui dirigeaient la Communauté ont grandement contribué à faire de ces premières années des années de prospérité. Les élèves étaient heureuses sous leur conduite, car ils possédaient le tact de se mettre au niveau des enfants, de donner de l'éclat à leurs fêtes, de l'entrain à leurs amusements, et de s'intéresser à leurs études. Les uns confessaient, les autres prêchaient

les vertus de la Ste Vierge avec un enthousiasme tel que la dévotion à Marie entourait nos actions du matin au soir, comme d'un fil d'or. Le P. Allard, qui était mathématicien et musicien, mettait tout son cœur et toute son âme à nous enseigner les mathématiques, la musique et le chant sacré.

« Sous la direction des Pères, tout le corps de l'Institut était animé d'une vitalité étonnante, due à leur activité et à l'ardeur de leur zèle. La piété régnait, la confession, la communion étaient de chaque semaine. Les grandes élèves faisaient la retraite du mois en même temps que les religieuses, et, pendant la récréation du soir, on trouvait toujours quelques-unes de nous au pied de la statue de la Ste Vierge. Dans la première classe, on avait érigé un petit autel où les élèves des autres classes venaient deux à deux dire le chapelet. Après sa première communion, on s'occupait de sa vocation comme de la seule chose importante au monde, et on se faisait gloire de la pensée que l'on serait peut-être appelée à servir Dieu dans la pratique des conseils évangéliques. Quand je songe à ces temps, je les appelle « les siècles de foi. » C'était comme le moyen-âge dans l'histoire. »

La jeune fille n'ignorait pas seulement ce qu'est une religieuse, elle n'avait encore qu'une idée vague de ce qu'est un Chemin de croix. Quelques semaines après son arrivée, Mère Rose l'avait envoyée avec sa compagne passer quelques jours à Belœil, chez son frère. De Belœil, les deux américaines s'étaient rendues sur la montagne de Saint-Hilaire. Y ren-

contrant à l'ascension le Chemin de la croix, elles l'avaient fait comme chacun le fait, en commençant par la première station qui se trouvait en bas de la montée. Ensuite, parvenues au sommet, après avoir admiré le lac et joui du coup d'œil, elles l'avaient refait en descendant, en commençant par la quatorzième station. De retour à Longueuil, elles n'eurent rien de plus pressé que de parler de leur belle promenade, et, dans leur ardeur de néophyte, de dire qu'elles avaient fait deux chemins de croix, l'un en montant, l'autre en descendant. Toutes les Sœurs de rire, et les deux américaines de se déconcerter. Mais Mère Rose vint à leur secours : « Ne riez pas mes Sœurs. Le grand désir qu'ont eu ces enfants de plaire à Dieu, a dû lui être très agréable. »

La communiante du jour de Noël ajoute : « Le 25 décembre, je fis ma première communion. Au matin de ce grand jour, Mère Rose m'embrassa tendrement et me fit un souhait que je n'ai jamais oublié : « Mon enfant, que toutes vos communions soient aussi ferventes que celle d'aujourd'hui ! ))

L'auteur de ces lignes s'appelait alors Johanna Roche : elle s'appelle aujourd'hui Sœur Marie- Élisabeth et se trouve, en qualité de provinciale, à la tête des couvents que la congrégation des Saints Noms de Jésus et de Marie possède en Californie.

Enfin, pour clore ce mois, M. le Curé de Belœil envoyait à la Communauté, dans la personne de sa sœur, la somme de vingt-cinq louis. C'était l'avantveille du jour de l'an: il anticipait les étrennes.

Mais les vingt-cinq louis n'en furent pas moins reçus avec gratitude et promesse de prier pour le généreux frère.

La correspondance de Mère Rose ne fut pas plus inactive dans ce mois que dans les autres. Elle écrivait à Sœur Marie-Anne qui prenait difficilement le dessus sur ses peines intérieures : « La fête de Noël, ma chère Sœur, m'offre l'occasion de vous engager à considérer Jésus naissant, et subissant toutes les humiliations qui répugnent si fort au maudit amour-propre toujours si vivant en nous. Allons à la crèche apprendre une leçon d'humilité et de pauvreté, à la vue d'un enfant qui naît entouré d'animaux. Et nous avons peine à supporter nos Sœurs qui nous aiment, nous osons nous croire quelque chose en nous préférant à elles ! Ah ! sot orgueuil, je te déteste et te fuis pour jamais. Heureuse d'être la dernière et d'aimer à être regardée comme telle, voilà le sentiment que vous devez graver au fond de votre cœur et qui fera votre consolation. »

A Sœur Marie-Madeleine, sa compagne de la première heure et supérieure du couvent de Saint- Timothée, elle donnait des nouvelles des autres maisons, l'informait des décisions arrêtées en chapitre relativement aux supérieures locales, la remerciait de son dévouement à la Congrégation et lui offrait ses vœux de bonne année.

Elle disait à la plaintive exilée sur les bords du Richelieu, Sœur Marie-Ignace : « Quoique absente, vous êtes au milieu de nous. Je vous souhaite l'esprit

de sacrifice qui vous rende heureuse partout où vous enverra l'obéissance. C'est là l'esprit qui doit animer les humbles filles de Jésus et de Alarie. Croyez bien, ma chère Sœur, que ce n'est qu'à cette marque que l'on nous reconnaîtra. »

Cependant, elle l'invitait à venir célébrer dans la patrie, c'est-à-dire à la maison-mère, la fête du Saint Nom de Jésus. « C'est le plus grand plaisir, ajoutaitelle que vous puissiez faire à celle qui vous sera toujours unie dans les divins Cœurs. »

Le premier de l'an se leva sur la famille avec ses joies traditionnelles. C'était le dernier que la fondatrice voyait en ce monde. Cette année 1849 ^^^ s'ouvrait au sein des vœux de ses compagnes et des élèves demeurées au pensionnat pendant les trois jours de vacances, elle n'en verrait pas la fin : elle irait la terminer dans le ciel.

En eut-elle le pressentiment ? Quoi qu'il en soit, elle voulut que l'on se réjouît autour d'elle. Chaque Sœur, chaque élève eut son cornet de bonbons, et puis, gaieté, expansion pour toute la journée.

« Notre Mère, rapportent les Chrojiiqnes^ désire que nous soyons joyeuses et ne dédaigne pas de partager nos amusements. «

Le 6 janvier, la classe si S3'-mpathique de nos bonnes Sœurs converses s'enrichissait de deux nouveaux membres, Sœur Marie-Isidore et Sœur Marie- Eusèbe, qui faisaient leurs premiers vœux entre les mains du P. Allard. La première, native de Rigaud, avait vingt-six ans. Dès l'âge de douze ans, elle parlait d'embrasser la vie religieuse. Munie d'une

lettre de son confesseur, elle alla de communauté en communauté à Montréal, exhibant sa lettre et manifestant son désir. On lui répondit partout d'attendre. Elle attendit. A vingt-trois ans, elle se présenta à Longueuil.

« Sœur Philomène m'ouvrit, dit-elle, Sœur Véronique me reçut au parloir, et, après m'avoir entendu, me conduisit au chapitre oii je trouvai Mère Rose.»

Celle-ci l'accueillit avec sa bienveillance ordinaire. Elle lui confia le soin du jardin ; et bientôt après, le réfectoire des élèves, ainsi que la confection des vêtements pour prêtres. Mais tout en s'occupant activement, la bonne Sœur n'oubliait pas pourquoi elle avait quitté le monde. C'était pour devenir parfaite, et elle aurait voulu l'être du premier coup. Elle s'imaginait sans doute qu'il en est de la perfection comme de ces vêtements qu'elle cousait avec tant d'habileté, car elle avait été deux années durant en apprentissage à Montréal, et qu'i suffisait de quelques semaines ou de quelques mois pour en ajuster les pièces et s'en envelopper ensuite des pieds à la tête. Quand elle s'aperçut que la vieille nature est une étoffe qui ne se façonne pas aussi aisément que les autres, que les défauts ne s'enlèvent pas à la main comme des taches, que malgré ses efforts, elle les retrouvait devant elle, elle se découragea. Mais Mère Rose était là : « Vos défauts, lui disait-elle, servent à vous tenir dans l'humilité. Ne vous découragez pas et revenez me voir quand vous serez abattue. » Et elle ajoutait : « Soyez gaie, portez le joug du Seigneur avec joie et amour. )>

Grâce à cette direction patiente et éclairée, Sœur Isidore devenait une religieuse fervente. Il lui arrivait bien quelquefois de manquer à la Règle, la vieille étoffe se rebiffait sous ses doigts ; dans ces circonstances, elle ne tergiversait pas, elle accourait s'accuser à sa bonne Mère.

« Ah ! ma sœur, se contentait de lui dire la fondatrice, est-il vrai que vous avez fait cela ? Une ancienne comme vous qui devrait donner l'exemple.»

Elle fondait en larmes et aurait escaladé tous les sommets du monde. Elle n'escalada que les Montagnes-Rocheuses ; elle est maintenant dans l'Orégon où elle amuse ses compagnes par sa gaieté et son originalité.

Sœur Marie-Eusèbe avait trente ans. Sa vie dans le siècle s'était distinguée par l'amour du travail et de la solitude, et par une grande piété. C'est assez dire qu'elle se trouvait dans son élément à Longueuil. Elle était d'une simplicité antique. On en profitait de temps à autre pour lui jouer des tours.

Un jour qu'elle attendait une sœur, une pensionnaire qui s'était grimée on ne sait trop comment, la fit appeler au parloir. Sœur Eusèbe la prit pour sa visiteuse, se confondit en prévenances, la promena par la maison, ne manqua pas de la présenter à toutes celles qu'elle rencontrait, et quand elle reconnut sa méprise, fut la première à rire de ce bon tour. Elle avait la couture pour département, et la rigide Sœur Agnès pour directrice. A cette école, elle ne pouvait que suivre la ligne droite.

Pendant ce temps, Mère Rose multipliait ses lettres. Elle annonçait à la Supérieure de Saint- Timothée qu'elle irait la voir prochainement, elle lui disait combien la privation d'une chapelle pour son couvent lui était sensible, mais elle ajoutait aussitôt : « Ce sacrifice, joint à tant d'autres, ne restera pas sans récompense. Je ne vous souhaite pas le courage : je sais qu'il ne vous manque pas ; je vous assure seulement que je compatis à vos peines de tout mon cœur. Je souhaite à nos Sœurs le zèle de correspondre à notre sainte vocation. » Elle accompagnait sa lettre d'étrennes pour l'âme et pour le corps : des images et des dragées.

Sœur Marie-Claire, la charmante espiègle d'avant la sortie d'Egypte, était à St-Lin. Qu'y faisait-elle ? La lettre que lui écrit la Supérieure générale va nous le dire : « J'aimerais, ma chère Sœur, à recevoir plus souvent de vos nouvelles et plus de détails sur votre intérieur. Car, bien que vous soyez éloignée de moi, votre avancement dans la vertu m'intéresse toujours beaucoup. Ne craignez rien en m'écrivant : vos infractions ne m'étonnent pas et votre franchise à les avouer vous aidera à les corriger. Je conçois facilement que vous ayez des sacrifices à faire, mais il n'est que trop temps de s'y mettre, si nous ne voulons pas arriver aux portes de l'éternité, les mains vides. Je vois que vous pouvez suivre vos exercices et observer le silence : tant mieux, cela vous procurera le mo3^en de conserver l'esprit religieux et d'accomplir auprès des enfants tout le bien dont vous êtes capable. Ne

manquez pas de demander vos permissions tous les jours, à l'heure fixée. Que l'obéissance soit votre règle : on est toujours en sûreté quand on obéit. Si celle qui commande se trompe, c'est son affaire ; pour nous, nous n'avons qu'à nous soumettre, et notre soumission n'3^ perd rien. Priez Jésus-Enfant de vous donner cette belle vertu dont il est un si parfait modèle. Aimez à le contempler ce Dieu- Enfant : il nous prêche admirablement, tout petit qu'il est. «

Sœur Stanislas n'avait pas besoin d'être aiguillonnée : elle allait toute seule. Mère Rose répondait simplement à sa lettre de bonne année : « Croyez que vous avez votre part dans les prières que j'adresse au Seigneur pour les progrès de chacune de vous dans la perfection. Puisse-t-il vous bénir et vous accorder le zèle et le courage qui vous sont nécessaires ! »

Sur ces entrefaites, Sœur Stanislas s'échappait de Saint- Lin et faisait une fugue jusqu'à la maisonmère, avec la permission des Supérieures bien entendu. Grand émoi chez sa compagne. Sœur Marie-Claire, qui n'était pas au courant et qui écrivit sur le champ pour se plaindre.

Mère Rose se hâtait de la calmer : «J'espère vous voir bientôt, et si vous n'êtes plus fâchée, je vous permettrai de critiquer Sœur Stanislas d'avoir déserté de la sorte. «

O bonté maternelle, entrailles de miséricorde créées par la nature ou par la grâce, il n'3^ a que vous qui puissiez avoir cette condescendance ! Une

mère avec ses enfants qui l'aiment, qui sont bien disposés, mais qui parfois secouent la tête devant le sacrifice dont ils n'ont pas encore l'habitude, voilà ce qu'était la fondatrice avec ses jeunes professes.

Le mois de février lui apporta une longue lettre de Pittsburg, Elle était du P. Gaudet. Le pauvre Père s'ennuyait parmi les Américains. Son unique consolation était de revenir par la pensée au couvent de Longueuil. «Je dis que c'est ma consolation, car c'est souvent et toujours avec bonheur que je me transporte en esprit au cher couvent de Longueuil. Il fait si bon se trouver dans une maison oii tout parle de Dieu, oii tout respire la piété ! Je me revois au milieu de ces enfants dont les qualités ingénues ressortent avec tant de candeur, grâce aux soins et à la tendresse de ces secondes mères qui les aiment en Dieu et pour Dieu. Les enfants que j'ai préparées à la première communion surtout: je les ai toutes présentes devant moi, je pourrais les nommer une par une. Sont-elles sages ? Se sont-elles conservées ? Je n'en doute pas : au couvent la ferveur ne fait qu'augmenter quand on aime la Ste Vierge comme elles l'aimaient. Oh ! que ma position est différente à Pittsburg. Ici les consolations sont rares ; comme le soldat il faut constamment avoir les armes à la main pour s'exercer, pour combattre, pour monter la garde.

« Il faut étudier, faire la classe, suivre les élèves afin de leur communiquer l'esprit ecclésiastique. Sous ce rapport, ils sont bien neufs, trop habitués

à ne se considérer que comme de simples citoyens. Quand donc se décidera-t-on à les apprivoiser avec la soutane qui est une sauvegarde ? En changeant de climat, le P. Telmon n'a pas changé de constitution : sa santé est toujours faible sans qu'il puisse la ménager. Le Frère Cauvin est atteint d'un érysipèle à la figure, et moi je ne suis pas bien. Priez pour nous. »

Avec cette lettre. Mère Rose en recevait une autre de Monseigneur. Le prélat avait visité le couvent de Saint-Lin, et il disait ce qu'il en pensait. Tout marchait bien, M. le Curé était content, sauf sur un point, et ce point concernait Sœur Ursule qui décidément manquait de savoir faire.

La lettre finissait ainsi : <( Pour vous, ma révérende Mère, j'espère que vous vous serez mise audessus de la peine si cuisante qui vous accablait la dernière fois que je vous ai vue. Ayons bon courage et Notre Seigneur nous fera triompher de tous les obstacles. Est-ce que la protection si visible de la divine providence sur votre Communauté n'est pas une garantie suffisante pour vous et un puissant motif de tout espérer pour l'avenir ? Aimez et faites aimer Notre Dame des Sept-Douleurs, et tâchez que le mois de St Joseph soit suivi avec ferveur. Qu'une lampe brûle jour et nuit devant son image, et n'oubliez pas que Ste Thérèse obtenait par son intercession tout ce qu'elle demandait. »

La fondatrice se gardait bien de l'oublier. La Communauté suivit le mois de mars avec une religion et une confiance croissantes. Son premier Econome

ne l'avait-il pas déjà tirée de plusieurs mauvais pas ? Mère Rose résolut de donner à sa fête toute la solennité possible. Dans ce dessein, elle décida d'admettre à la profession celles des novices dont le temps était révolu, et au postulat, trois des demoiselles qui se présentaient. Ce furent pour la profession, Sœur Marie-Scholastique, Sœur Marie- Euphrasie et Sœur Marie-Joseph, et pour le postulat, Mlles Elmire Bruneau, Cordélie Bruneau et Joséphine Lagassé. Arrêtons-nous un instant devant ces recrues et faisons connaissance avec elles.

Sœur Marie-Scholastique cachait sous ce nom de sainte- un double nom nobiliaire, celui des de Rouville, du chef de son père, et des de Labroquerie, du chef de sa mère. Elle n'avait pas encore vingt ans. Son enfance s'était écoulée au manoir paternel, sous les yeux de sa pieuse mère et entre les mains de gouvernantes qui lui enseignèrent l'anglais, le français, la musique. Elle montait à cheval, chassait, allait à la pêche, conduisait comme un écuyer du cirque. Avec cela, compatissante jusqu'aux larmes avec les malheureux, dédaigneuse de la mode et des parures, d'une piété tendre que les Oblats, lorsqu'ils s'installèrent dans sa paroisse natale, rendirent solide et pratique. A quinze ans, la petite vérole la défigura. Comme on lui conseillait de porter un voile : « Je n'en ferai rien, répondit-elle. Que ceux qui ne me trouveront pas de leur goût ne me regardent pas. »

A dix-sept ans, elle entrait au pensionnat de Longueuil. Mère Rose n'était pas une inconnue pour

elle ni pour sa mère. Elles avaient eu de fréquentes relations ensemble à Saint-Hilaire et à Belœil, et de plus, une des anciennes gouvernantes de la jeune fille, Mlle Paré, venait de s'établir au couvent. Elle fut admirable de respect pour ses maîtresses, d'affabilité pour ses compagnes.

«J'étais bien jeune, raconte une de ces dernières, Mlle Thaïs Senécal, aujourd'hui Sœur Marie de la Conception, lorsque Mlle Hermine de Rouville vint au pensionnat, mais je l'observais beaucoup. Ce qui m'étonnait le plus, c'était de voir qu'elle agissait comme les autres : elle n'avait rien d'affecté dans ses manières ou dans sa mise. Un jour, notre maîtresse nous ayant surprises à nous amuser nous ordonna de baiser la terre: je m'empressai d'obéir, et je cherchai ensuite du regard Mlle de Rouville qui, bien qu'elle eût été fort sage, ne laissa pas que d'accomplir aussi la pénitence. »

Elle aimait l'étude et ressentait du goût pour la géographie, les mathématiques et la musique. Enfant de Marie dès l'établissement de cette Congrégation, elle cultiva avec plus de soins l'attrait qui la poussait vers la vie religieuse. A la fin de l'année scolaire 1847, ^^^^ demandait son admission, et sans prendre de vacances, sans aller faire d'adieux, le 15 août, elle franchissait le seuil du noviciat. Mère Rose ne voulut pas la sevrer entièrement de ses amusements d'autrefois. Elle permit à sa mère de lui amener un cheval qu'elle avait particulièrement choyé et qui la reconnut sous son costume de postulante, lequel ressemble assez à

celui d'une amazone. Rien n'était plus étrange que de la voir courir par les allées du jardin, sur un beau cheval qui répondait à ses caresses par de joyeux hennissements. Sœur Agnès fermait les yeux et se demandait si Sœur Scholastique galopait ainsi sur les flancs du Mont-Cassin, lorsqu'elle allait saintement converser avec son frère Benoît.

Son noviciat fut fervent. Elle était la première à travailler, la première à s'humilier, la première à se mortifier. Sœur Véronique la comparait à Mme Louise de France, passée, du château de Versailles, dans la pauvre cellule d'une carmélite. Balayer, laver la vaisselle, nettoyer les chaudrons, semblait lui être aussi agréable que de monter à cheval : elle s'en acquittait avec une grâce et une ardeur qui auraient pu donner à croire aux bonnes , Sœurs converses qu'elle l'avait fait toute sa vie. C'est elle qui, le 19 mars, déposait aux pieds de St Joseph, pour qu'il les offrit à Jésus et à Marie, ses vingt ans, son courage et sa générosité. St Joseph s'en souviendra. Sa sœur aînée qui l'avait tenue sur les fonds du baptême, deviendra Mme Brousseau, sa sœur cadette, Mme Daigle, son parrain, le vainqueur de Châteauguay, le colonel de Salaberry, aura une vieillesse ignorée, elle, elle sera économe locale, économe générale, elle surveillera la construction du couvent d'Hochelaga avec ses agrandissements successifs, elle fondera sa vaste bibliothèque, elle fera de sou musée un des plus superbes de la province, elle mettra à la disposition des maîtresses enseignantes tout ce qu'exige l'instruction

contemporaine, livres, tableaux, cartes et instruments divers, elle créera la cour et le parterre des élèves avec ses plantations, ses pavillons, ses bancs rustiques, ses jeux, elle construira en face du couvent la maison du chapelain, et, par dessus tout, elle sera une sainte religieuse, une des plus belles âmes qui aient traversé ce monde.

Sa compagne de profession, Sœur Marie-Euphrasie, n'était guère plus âgée qu'elle. Née à Belœil, au mois de mai 1829, elle n'approchait que de sa vingtième année. Elle s'appelait Léocadie Bernard. Sa mère pouvait prendre place parmi ces femmes que nous avons rencontrées si souvent à cette époque, laborieuses, vigilantes, sachant élever leurs enfants. Quand Léocadie atteignit ses dix ans, celle qui devait être la fondatrice dont nous nous occupons et qui alors n'était que Mlle Eulalie, la remarqua. Elle lui adressa ses meilleurs sourires et consentit à l'utiliser lorsqu'il s'agissait de décorer les autels.

Un jour que l'enfant, parée et pomponnée, s'apprêtait à quêter dans l'église, Eulalie lui passa la main sur les cheveux en disant : « Mon enfant, plus tard vous couperez ces cheveux.

— Oh ! non, répondit-elle, maman ne veut pas.

— C'est Notre Seigneur qui le voudra, répliqua Eulalie, car vous serez religieuse.

— Moi, non, s'écria Léocadie, jamais je ne quitterai papa. ))

Eulalie l'embrassa.

« Et, racontait l'enfant devenue grande, je fus plus heureuse de ce baiser que de ma jolie toilette : je m'en vantai longtemps. »

La Communauté de Longueuil s'établit, Sœur Thérèse et ses compagnes arrivèrent à Belœil. La jeune fille finit par être une de leurs pensionnaires. Elle s'effrayait à l'idée du couvent ; deux inclinations se partageaient son cœur, l'une vers la vie de famille, l'autre vers la vie religieuse. La seconde l'emporta. A dix-huit ans, elle venait rejoindre Mère Rose. Entre autres emplois, celle-ci lui confia le soin du sanctuaire, « sans doute, disait la novice, pour me récompenser des petits services que je lui rendais lorsqu'elle décorait les autels de l'église de Belœil. C'est là que notre Mère a déposé dans mon cœur un brin de son zèle pour l'ornementation de la maison du Seigneur. »

« Au noviciat, raconte sa maîtresse, Sœur Véronique, elle était naïve, confiante, affectueuse, soumise, pleine de foi et de tendre dévotion pour la Ste Vierge. )>

Une de ses allocutions aux élèves en faveur de la Ste Vierge est demeurée célèbre : « Mes enfants, aimez bien Marie, mais prenez garde, petites malheureuses, de l'aimer plus que moi, car alors je vous en voudrais. »

Un jeune homme de Saint-Hyacinthe la poursuivait de ses déclarations pendant qu'elle s'initiait à la vie religieuse. Elle lui retourna ses lettres avec un mot qui dut singulièrement le dégriser. Telle était, selon l'expression de Mère Rose, la seconde fille que la Communauté offrait à St Joseph le jour de sa fête.

La troisième n'était autre que la propre sœur de

Sœur Marie-Madeleine, Mlle Ananie Céré de la Colombière. Nous avons constaté que l'éducation de la famille ne laissait généralement rien à désirer en ce temps-là. Mais nous croyons que nulle part ailleurs on élevait ses enfants comme dans la famille Céré. L'intérieur de la maison ne différait pas sensiblement d'un couvent. Tous les soirs, au souper, on lisait la Vie des Saints^ puis le repas était suivi de la prière et de la récitation du chapelet. Le dimanche on se bornait à assister à la grand'messe, on n'allait pas aux vêpres à cause de la distance, mais on les récitait en commun avec les sept Psaumes de la Pénitence.

Ananie qui était faible de santé, habita quelque temps Montréal chez une autre de ses sœurs, Mme Desmarteau. Elle parlait de se faire religieuse ; sous prétexte d'éprouver sa vocation, sa sœur la lança dans le monde. Il y a de ces gens qui ne se doutent de rien. Pour vous préserver d'une fluxion de poitrine, ils vous placeraient, lorsque vous êtes en sueur, dans un courant d'air glacial. Le monde lui fit fête. Elle avait seize ans, elle était grande, de physionomie gracieuse ; ses succès répondirent à l'impression qu'elle produisait.

« Je la rencontrai un jour à une noce avec sa sœur Adéline, raconte Mère Olivier, aujourd'hui Supérieure générale pour la seconde fois et qui, à cette époque, n'avait que douze ans, et je ne pouvais me lasser de les regarder ; elles portaient des toilettes blanches qui leur seyaient à merveille, elles causaient d'une manière agréable et dansaient

si bien le quadrille ou le menuet que je me disais à moi-même : Quand je serai grande, je danserai comme les demoiselles Céré. »

L'éducation première résista cependant. A vingt ans, la jeune fille prit son parti : elle arriva à Longueuil et commença son noviciat. Elle eut de la peine à se débarrasser de certaines habitudes contractées en dehors du foyer paternel, et même elle n'y réussit pas. Mais elle se forma aisément à la régularité et à l'esprit de prière, elle devint en peu de temps exacte observatrice du silence, quand il lui échappait quelque saillie par trop mondaine, elle se punissait sans retard et montrait beaucoup d'énergie à se corriger de ses défauts. Pour se vaincre, elle ne reculait devant aucun sacrifice et Sœur Véronique dut la retenir plus d'une fois dans la voie des austérités.

Hn présence de cette bonne volonté. Mère Rose et le Conseil l'admirent à la profession. Mais les habitudes non déracinées et non surveillées, reviendront à la surface, et un jour, après avoir joué un rôle considérable dans la Congrégation, Sœur Marie-Joseph fera un coup de tête en la quittant • pour suivre Sœur Marie- Alphonse au Sacré-Cœur. Mais en cette journée du 19 mars, l'avenir étendait son voile sur ces misères, et les trois professes étaient tout entières à leur généreux sacrifice. Avec elles nous en avons nommé trois autres, , Mlles Elmire et Cordélie Bruneau, Aille Joséphine l Lagassé, la présidente des enfants de Marie. Comme elles ne sont que sur le seuil de la vie religieuse,

nous n'en dirons rien, si ce n'est que leur générosité ne le cédait pas à celle de leurs aînées. Mlle Elmire avait plus d'extérieur que sa sœur, sa sœur Cordélie était plus riche des dons de l'intelligence et du cœur, et l'une et l'autre, en possession d'une éducation supérieure, se disposaient à gravir du même élan les sommets de leur vocation. C'est l'une d'elles qui dira bientôt pendant son noviciat : « La charité et l'humilité sont nos deux ailes pour aller à Jésus et à Marie. «

Mlle Elmire recevra le nom de Sœur Marie-Rose, en souvenir de la fondatrice qui ne sera plus et dont elle voudra continuer la tradition, Mlle Cordélie s'appellera Sœur Marie des Sept-Douleurs et fera sa devise de cette parole du Maître : « Soyez parfait comme votre Père céleste est parfait. »

Quant à Mlle Joséphine, le nom de Sœur Marie- Jean-Baptiste qu'elle échangera contre le sien, sera, quarante-six ans plus tard, celui d'une Supérieure générale de la Congrégation.

Parmi les jeunes professes qui assistent à la cérémonie, il en est une dont nous n'avons pas encore parlé, bien qu'elle ait fait ses vœux depuis le 4 octobre précédent. C'est Sœur Marie-Angèle. Elisabeth Daigneault était née à Longueuil en 1830, la veille de la fête des Saints Anges. D'un caractère vif, elle s'enflammait comme de la poudre et se livrait à des colères enfantines qui amusaient ses frères, mais qui rendaient son père pensif. Cependant il suffisait, pour l'arrêter court, de lui dire que l'Enfant-Jésus versait des larmes chaque

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fois qu'il la voyait en cet état. Elle n'avait pas cinq ans qu'elle perdait son père et sa mère. Recueillie par sa sœur aînée, elle fréquenta l'école de Mlle Henriette Céré. Sa première communion lui laissa un souvenir ineffaçable. Devenue religieuse et aux prises avec les réalités de la vie, elle ne pouvait voir sans pleurer, des enfants, s'approcher de la sainte Table pour la première fois : ce Nous étions si pures et si heureuses alors, disait-elle. »

Pendant les deux ou trois années qui suivirent sa première communion, sa joie était de réunir les enfants du voisinage et de leur faire le catéchisme comme elle l'avait vu faire à Mlle Henriette. Elle l'imitait si bien, elle donnait des explications si intéressantes que sa sœur et une de ses tantes qui l'observaient sans qu'elle s'en doutât, en étaient dans l'admiration. A treize ans, elle entrait une des premières dans le pensionnat réorganisé par l'arrivée d'Eulalie et de sa compagne. Le 8 décembre, elle avait sa part de l'émotion générale à la vue des trois fondatrices qui se consacraient à Dieu dans l'église de Eongueuil. A cette vue, son cœur tressaillait, et le désir de la vocation religieuse s'en élevait timidement. « Que pourrai-je bien faire, se disait-elle, pour que Dieu m'accepte à mon tour ? »

Et d'instinct, de cet instinct qui n'était que la sève de son baptême, elle rechercha les sacrifices. Elle en demandait à sa maîtresse de classe. Sœur Véronique, la priant de l'humilier devant les autres, d'abréger ou de supprimer ses récréations. Dieu

SA VIE RELIGIEUSE 68i

agréa son désir. A dix-sept ans, le 2 février 1847, on l'admettait au nombre des postulantes.

Mère Rose la prenait aussitôt par la main, et la conduisant devant la statue de la Ste Vierge, lui vouait cette jeune fille dans laquelle elle devinait une brillante espérance pour sa Congrégation. Puis, l'embrassant avec affection : « Ma chère enfant, lui disait-elle, si vous voulez être heureuse ici, recherchez toujours la dernière place, m

Elisabeth ne demandait pas autre chose. Elle n'en était plus à apprendre ce que sont les grandes vertus chrétiennes d'humilité, de douceur et de mortification. Elle acquit un tel empire sur ses impressions que, de l'irascibilité de son enfance, il ne parut plus rien, ou s'il paraissait un indice, ce n'était qu'à l'altération fugitive de ses traits qu'on en pouvait juger. Et encore l'altération n'avait que la durée de l'éclair, l'aimable sérénité de son visage revenait sur le champ. Les enfants se sentaient attirées vers cette maîtresse à la fois leur sœur et leur mère, leur sœur par son âge et sa grâce, leur mère par son dévouement.

Le 15 août de la même année, elle recevait le voile des novices. Quand il fut question au Conseil du nom qu'on lui donnerait : « Donnons-lui le nom d'un ange, dit la fondatrice, car elle en a toutes les vertus. » Et on l'appela Sœur Marie-Angèle. L'année suivante, au mois d'octobre, elle se liait enfin par des vœux à Celui qui avait exaucé le plus ardent désir de son âme. L'espérance que Mère Rose reposait sur cette jeune tête ne fut

point déçue. Sœur Marie- Angèle sera un jour secrétaire du Conseil, maîtresse générale des études, maîtresse des novices, elle s'acquittera de ces différentes charges avec un tact, une pondération de mouvements qui ne blesseront personne et qui assureront le bon ordre ; elle soutiendra et consolera la Supérieure générale dans ses épreuves, car la position sera difficile, la Congrégation aura atteint l'âge ingrat, l'âge des crises redoutables ; grâce à elle et à d'autres, grâce à celles qui veilleront d'en haut, les éléments de vie et de durée triompheront ; pour elle, elle sera dans la crise ce qu'elle aura toujours été, douce et sereine, et lorsque, vaincue par la maladie, elle se couchera pour ne plus se relever, Mgr Bourget dira à ses compagnes éplorées : « Je prie Dieu de tout mon cœur qu'il vous conserve un si précieux sujet. «

Elle mourra comme elle aura vécu, dans la paix et dans l'humilité : on jonchera son lit de fleurs, on la couronnera de roses blanches, on lui mettra à la main un lis, le premier de la saison, et les anges ses frères, en la voyant si belle et si souriante, se demanderont si ce n'est pas un des leurs qui repose sur cette couche embaumée.

Mère Rose avait sujet de se réjouir des auxiliaires que la Providence lui amenait et qu'elle estimait bien au-dessus d'elle-même. Aussi est-ce de tout cœur qu'elle présenta à St Joseph, pour rehausser sa fête, et sa Communauté et particulièrement les six qui faisaient l'objet de la cérémonie du jour. Depuis l'ouverture du mois, elle lui

recommandait tout ce qui la préoccupait : Monseigneur, dont la santé causait de l'inquiétude ; une de ses maîtresses qui était en danger, ses filles présentes, ses filles absentes, ses soucis, ses intérêts, et elle reconnaissait déjà qu'elle lui devait beaucoup. Écoutons-la exprimer ses sentiments dans une lettre à son évêque :

« Permettez-moi de faire part à Votre Grandeur des faveurs que nous avons obtenues par l'intercession de St Joseph. Notre anxiété a été grande, Monseigneur, en apprenant la maladie sérieuse qui vous arrêtait. Nos prières, jointes à celles de tant d'âmes ferventes, ont sans doute touché le cœur de Dieu, ou plutôt il a connu, ce bon Père, que des enfants si jeunes ont besoin encore du secours de votre bras. Nous le bénissons et St Joseph aussi de vous avoir conservé pour votre cher troupeau. Nous attribuons également à ce grand saint le rétablissement de Sœur Marie-Alphonse. Notre pensionnat a sa part dans les grâces qu'il nous a procurées. Notre maîtresse est plus courageuse, les études des élèves sont plus soutenues, on appuie davantage sur l'instruction religieuse. Votre Grandeur ne doit pas ignorer non plus les avantages temporels qui nous ont été accordés. Le premier du mois, nous avons nommé St Joseph pour la seconde fois premier économe de la Communauté, nous lui avons confié tout ce que possède la maison et remis entre les mains la somme de six francs afin qu'il nous en obtienne six mille. Ce bon saint a surpassé notre attente : voilà qiie nous avons pu payer sur

nos dettes 311 louis, la somme de 209 que nous devions à M. le Curé cette année, comprise. Nous avons touché une dot de 147 louis, et celle de 500 que M. de Rouville donne à sa fille et qu'il s'engage à payer dans les six mois, nous permet presque de nous acquitter avec M. le Curé. Avec ces avantages temporels, il y en a d'autres qui ne nous laissent pas indifférents. M. le Curé nous a reçues de la façon la plus gracieuse, il nous a donné des avis empreints de bienveillance et surtout il a bien voulu assister à notre belle fête de St Joseph. Cette fête. Monseigneur, a été pour nous consolante au delà de ce que je puis dire. C'est de tout cœur que nous nous sommes consacrées à cet illustre protecteur. » Elle écrivait quelques jours avant à ses filles de Belœil pour leur annoncer la visite de Sœur Véronique. Il lui était impossible de mieux choisir : Sœur Véronique avait son esprit, sa bonté, sa bienveillance ; nulle plus qu'elle n'était capable de mettre les Sœurs à l'aise et de les rappeler à l'observation de la Règle si elles s'en écartaient. Sœur Marie Claire ne se pliait toujours qu'imparfaitement à la vie religieuse ; mais dans ses lettres, elle s'accusait franchement de ses fautes. Mère Rose lui mandait avec la même franchise affectueuse : « J'espère que vous avez été meilleure depuis que j'ai reçu votre lettre. Estimez- vous heureuse malgré vos manquements, car c'est beaucoup que vous les aperceviez et que vous en ayez du regret. Humiliezvous de vous voir si attachée à votre volonté laquelle ne peut que mal vous conduire. Ne vous décou-

ragez pas, le découragement vient du démon comme la mauvaise volonté. Quand on est humble, on voit ses défauts, on s'en repent, on travaille avec force à se corriger, et on ne se décourage jamais. »

Elle revenait au bon St Joseph en s'adressant à la Supérieure de Saint-Timothée, Sœur Madeleine. Après avoir répondu à ses questions d'affaires locales, elle ajoutait : « Notre Sœur Marie- Alphonse a été gravement malade. Nous ne la croyons hors de danger que depuis deux jours. Si Dieu nous la conserve, c'est à St Joseph que nous le devrons. Unissezvous à nous pendant ce mois de bénédictions. »

Sœur Marie-Ursule se plaignait de ses peines, mais sans se rendre compte de leur cause, et sans avoir la sincérité de Sœur Marie-Claire. La fondatrice n'hésite pas à lui dessiller les yeux : « Vous devez vous souvenir, lui écrit-elle, que l'on nous a souvent dit dans des instructions que nos peines viennent de nos défauts. D'après ce principe, vous devez vous humilier dès que vous avez des peines, reconnaître vos défauts et vous en corriger. Si vous me disiez que vous avez pris pour résolution d'être plus franche et plus sincère, je compterais sur votre conversion. Rappelez-vous que Dieu aime à régner dans des cœurs simples et droits. »

Pendant que Mère Rose s'occupait de sa correspondance et que la paix régnait avec l'ordre au couvent de Longueuil, à deux pas, sur l'autre rive du fleuve, le tocsin sonnait dans les églises de Montréal. Le parlement qui siégeait alors dans cette ville, ayant voté une indemnité en faveur des

victimes de l'insurrection de 1837, et le gouverneurgénéral, lord Elgin, ayant sanctionné le vote, il n'en fallut pas davantage pour réveiller la vieille inimitié anglaise. Le 25 avril, l'émeute grondait dans les rues, on insultait le gouverneur, des mains criminelles incendiaient le Parlement, les archives et la bibliothèque qui contenait vingt-quatre à vingtcinq mille volumes.

Du sein de leur solitude, les religieuses gémissaient sur ces divisions. « Quand donc les verronsnous cesser ? » s'écrient les Chro7i2q2ies. Mais la marche de la Communauté n'en était pas interrompue. Le 29, elle faisait sa retraite mensuelle et se préparait à fêter de son mieux le mois de mai qui approchait. Mère Rose, en particulier, s'y préparait d'une manière spéciale, comme si elle eût soupçonné qu'elle n'en célébrerait plus d'autres sur la terre. Elle rédigeait, pour son usage, un acte de consécration à la Ste Vierge que l'on a retrouvé dans ses papiers et que nous reproduisons :

« Très Ste Vierge Marie Immaculée, conçue sans aucune tache du péché, très sainte Mère de Dieu, Souveraine du ciel et de la terre, et particulièrement de cette Communauté qui vous est consacrée, et plus particulièrement encore Souveraine Maîtresse de votre pauvre esclave. Sœur Marie- Rose, permettez-moi de vous faire part de mes sentiments en ce jour de retraite du 29 avril 1849, oii je me dispose à commencer ce beau mois de mai qui vous appartient et que je veux emploj^er de tout mon pouvoir à vous bénir, à vous aimer et

surtout à imiter vos vertus, et par mes exemples encore plus que par mes paroles à vous faire bénir, aimer et servir par toute cette Communauté dont votre divin Fils a voulu que je fusse la Supérieure très indigne, permettez-moi, dis-je, de vous ouvrir mon cœur.

« Humblement prosternée à vos pieds, je viens, ô mon aimable souveraine et compatissante Maîtresse, reconnaître mon incapacité, mon orgueil, ma légèreté, mon inconstance, ma négligence, ma paresse, et, ce qui me fait gémir devant vous, cette attache à moi-même qui me rend si peu généreuse à votre service et à celui de votre divin Fils.

« Il y a quinze ans, par une donation que je fis à vos pieds dans une de vos chapelles, je me livrai à vous sans aucune réserve, en vous déclarant la souveraine Maîtresse de toutes les puissances de mon âme et de mon corps, de toutes mes pensées, paroles, désirs, actions, affections, ne voulant aimer que votre divin Fils et vous, ô bonne souveraine. Je vous demandai alors pour première grâce de me préserver de tout péché mortel et de me détacher de toute affection au péché véniel. La seconde grâce était d'être religieuse, mais bonne et fervente religieuse. Voilà cinq ans, Vierge Sainte, Mère de Dieu, que je suis dans cette maison bénie et sanctifiée par la présence de votre Fils : et qu'ai-je fait ? Vous m'avez tirée de l'enfer oii je m'étais enfoncée par mes péchés, vous m'avez fait connaître combien il était doux de fuir le monde et de servir Dieu, et que fais-je ? Vous savez les sacrifices que

j'ai accomplis, et voilà que depuis cinq ans je vous demande le sacrifice de moi-même sans pouvoir l'obtenir. Ce n'est pas le pouvoir qui vous manque ni le désir de me voir toute à Dieu et à votre service. C'est donc ma faute, je suis forcée de l'avouer, quoiqu'il m'en coûte. Eh bien ! ma bonne et tendre Mère, je travaillerai jusqu'à la fin de ma vie pour l'obtenir ce dépouillement de moi-même, persuadée que je ne vous serai agréable qu'autant que je ferai des sacrifices dans ce but, mais, vous le savez, je ne puis les faire que si vous m'en obtenez la grâce. »

A la vue de cette âme qui se débat dans sa prison d'argile, qui aspire vers l'idéal, qui pousse des cris d'angoisse de ne pouvoir s'identifier avec lui, il n'y a qu'un mot qui vienne aux lèvres, c'est le mot de Bossuet : « Ah ! gêne et enfer de l'amour ! ))

La fondatrice passa le mois de mai dans ces dispositions. En le commençant, elle proposa à ses filles de travailler chacune de leur côté à l'acquisition d'une vertu et d'accomplir tous les jours une pratique spéciale. Elle donna l'exemple. Chaque journée fut comme le degré d'une échelle qu'elle gravissait, cette échelle mystérieuse qui se dresse continuellement devant les âmes d'élite, sur laquelle elles ont beau s'épuiser, qu'elles aperçoivent toujours droite et à perte de vue, et toujours fuyant sous leurs pas.

A la fin du mois, elle écrivait encore : « Permettez-moi de vous prier de me faire connaître les sujets que j'ai à conduire, donnez-moi l'esprit que

VOUS voulez qu'elles aient, donnez à toutes vos enfants qui vous aiment la connaissance du véritable amour, en particulier à votre très indigne fille et servante qui ne désire rien tant que d'aller. . . » Elle n'osait pas achever, sa généreuse humilité lui reprochant comme une lâcheté le désir du ciel. Enfin, le 31, elle confiait de nouveau au papier les sentiments dont son cœur était plein.

« Permettez-moi, ô ma souveraine Maîtresse, de me prosterner à vos pieds pour solliciter, en ce jour, dernier du mois de mai, votre sainte bénédiction et protection pour toutes celles qui composent cette Communauté, spécialement pour la plus indigne. Sœur Marie-Rose. Je vous prie, connaissant en ce moment, plus que jamais, mon indignité et mon incapacité pour la conduite de cette maison, de daigner en être la première Supérieure et directrice. Je vous promets de ne me conduire que par votre esprit et vos inspirations. Vous voyez l'état de faiblesse et de maladie oii je me trouve, je suis incapable de remplir mon devoir. Je suis convaincue que Dieu ne le permet ainsi que pour me faire expier les fautes sans nombre que j'ai commises. Je l'en bénis et remercie par vous, ô Vierge sainte ! Chargez-vous de cette maison jusqu'à ce qu'il lui plaise d'en mettre une autre à ma place qui soit plus capable de la diriger. Comme je pense que j'ai bien peu de temps à vivre, obtenez-moi une patience à toute épreuve, une pureté sans tache, une obéissance sans réplique et aussi parfaite qu'elle puisse être dans une aussi misérable créature que moi,

Que l'esprit de pauvreté m'inspire et me fasse apprécier tout ce qui tient à cette royale vertu que votre divin Fils a tant aimée. O ma bonne Mère, mettez dans mon cœur le feu sacré de l'amour dont le vôtre fut embrasé pour Jésus et pour nous. Je vous demande la même faveur pour toutes nos Sœurs, Vous agréerez ces demandes que vous adresse une pauvre affligée. Protégez ma dernière heure. Je crois à tout ce que croit la sainte Église catholique, je crois à votre Immaculée Conception. Je crois en Dieu, je l'aime de tout mon cœur, et vous aussi ma bonne Mère,

« Et elle signait : Votre très indigne esclave. Sœur Marie-Rose. »

C'est à Bossuet qu'il faut recourir pour comprendre cet état inouï d'âme, oii l'on s'élance sans cesse vers cet obscur et cet inconnu, comme il le dit, qui se changera en lumière et en claire vue, pour s'abîmer par là éternellement dans l'amour parfait et consommé, où, en attendant, l'on devient « un Job, dépouillé et revêtu, plein d'espérance et de désespoir, fulminant et soumis. »

(( O Dieu ! s'écrie-t-il, quel artifice de votre main puissante et de votre profonde sagesse de savoir faire trouver des douleurs extrêmes dans un fonds 011 est votre paix et la certitude de vous posséder. Qui est le sage qui entendra cette merveille ? Pour moi, je n'en ai qu'un léger soupçon . . . C'est souvent une jouissance en cette vie que de ne pas jouir, d'aspirer, de soupirer, et d'attendre l'heureux moment oii l'on verra le céleste Bpoux, Dieu et homme tout ensemble en lui-même et sans milieu. »

Mère Rose savait maintenant que l'heureux moment n'était pas loin. Sa bonne Mère du ciel venait de le lui révéler dans le courant de ce mois qui avait concentré sur son âme les épreuves finales, qui l'avait vue aspirer, soupirer, descendre dans la désolation jusque dans les dernières profondeurs de son néant et de sa misère, remonter dans la lumière et dans la joie jusqu'à ce faîte où elle respirait et reprenait vie, subir en un mot ces alternatives extrêmes dont parle Bossuet, et qui se terminait par ce cri de certitude et de confiance : « J'espère en Dieu, je l'aime de tout mon cœur, et vous aussi, ma bonne Mère ! »

Les lettres, écrites dans ce mois, témoignent de sa tendre piété envers l'auguste Vierge : « Les bonnes nouvelles que vous me donnez de votre intérieur, disait-elle à Sœur Marie-Apollonie, me dédommagent de la peine que j'éprouve en voyant les difficultés que vous rencontrez dans votre classe. Malgré ces obstacles, et il y en aura toujours, forte de la protection de Dieu et du secours de sa très Sainte Mère, vous avancerez quand même. Plus vous souffrirez avec patience, calme et résignation, plus Dieu vous aimera et vous bénira. N'oubliez pas que vous vous êtes faite religieuse pour souffrir. Vous vous êtes dit : J'ai commis bien des fautes ; comment les expier ? Par la pénitence. Il n'y a pas d'autre moj^en. En embrassant la vie religieuse, je souffrirai, qu'importe! je sauverai mon âme. Eli bien, ma sœur, c'est là la pénitence qu'il faut accepter. Courage, allons au ciel par la croix. Oui,

souffrir tout, supporter tout sans rien dire, et ne faire souffrir personne, voilà ce que Dieu demande de nous. . . Nous avons commencé le mois de Marie avec bonheur, et nous attendons de cette tendre Mère de grandes grâces. Nous nous proposons chacune l'acquisition d'une vertu, et nous avons tous les jours une pratique à observer. Celle qui travaillera le plus sera la plus aimée de Marie. Nous lui offrons aussi chaque jour une pratique pour vous toutes.

Elle écrivait à la Supérieure de Belœil, Sœur François de Sales : « Les nouvelles que j'ai reçues de vous sont satisfaisantes. Bénissez Dieu qui éprouve et qui console quand il lui plaît, toujours pour le bien de ses enfants. Marie, que nous honorons d'une manière spéciale, ne manquera pas de vous aider puissamment dans l'œuvre qui vous est confiée. Prions cette bonne Mère avec toute la ferveur de notre âme, et efforçons-nous d'imiter ses vertus, principalement sa grande charité et son admirable humilité. Faites prier vos pensionnaires pour nous et jDour la paix de l'Église. Cultivez dans le cœur de ces enfants si dociles les belles vertus de pureté et de modestie, qui doivent être l'apanage des jeunes filles chrétiennes. Nos Sœurs sont bien et vous embrassent toutes. Dites à ma Sœur Marie- Ignace que je la crois bien bonne et bien appliquée à son devoir, ainsi que la petite Sœur Marie- Anne : que toutes deux demandent souvent à la Ste Vierge le zèle et l'humilité. Adieu, mes chères Sœurs. Souvenez-vous toujours devant le Seigneur de celle qui vous est tout unie en Dieu par Marie. »

La maladie qui la minait ne se manifestait que par une toux opiniâtre et un affaiblissement progressif. Un voyage qu'elle entreprit à Belœil, vers ce temps, en détermina l'explosion. Elle parcourut à pied, par esprit de pauvreté, les deux milles qui séparent la station du couvent. Cette fatigue excessive l'abattit. Elle revint à Longueuil dans un état alarmant. Sa faiblesse augmentait, et elle ressentait de violentes douleurs dans la poitrine. La science apporta ses ressources ordinaires, mais ses filles s'adressaient avant tout à Celle qui avait toute leur confiance. Le 2 jnin, elles résolurent de tenir une lampe constamment allumée devant la statue de la Ste Vierge.

Le départ des Oblats acheva de briser les liens qui pouvaient encore l'attacher à la terre. Ils la connaissaient, elle s'en remettait pleinement à eux de la conduite de son âme, et ils s'éloignaient. Dieu lui demandait ce dernier sacrifice. Au mois de novembre précédent, deux Pères Oblats étaient allés prendre possession du poste que Monseigneur leur assignait dans sa ville épiscopale, au faubourg de Québec. A la fin du mois de mai, les autres Pères de la résidence de Longueuil les rejoignirent, à l'exception du P. Allard et du P. Telmon revenu depuis quelques semaines de Pittsbnrg avec le P. Gaudet et le Frère Cauvin. Ces deux Pères restaient, mais ce n'était que temporairement. Avant trois mois, la résidence serait entièrement vide. La fondatrice ne fut pas seule à s'attrister. La Communauté sans exception partagea sa douleur. Nous

en trouvons des traces non équivoques dans les Chroniques :

(c Dieu nous impose un bien grand sacrifice, disent-elles, en éloignant de nous les Révérends Pères Oblats dont l'assistance et la protection semblent nous être indispensables. Ils nous étaient si dévoués, et ils aimaient tant nos élèves ! Non seulement ils cultivaient leurs âmes, mais encore ils s'intéressaient à la formation de leurs caractères qu'ils redressaient par une direction aussi ferme que suave, à leurs études qu'ils suivaient attentivement, à leurs examens qu'ils nous aidaient à préparer, à leurs bonnes œuvres qu'ils encourageaient, à leurs fêtes qu'ils rendaient plus solennelles, même à leurs jeux qu'ils favorisaient. Leurs noms, les noms des Pères Telmon, Guignes, Allard, Honorât, devraient être inscrits dans nos Annales en traits indélébiles. Que Marie fortifie notre courage en ces jours de regret et de deuil. »

Mère Rose gardait la chambre. Elle ne put en conséquence assister à la première communion qui eut lieu le 7 de juin. Mais après la cérémonie, les enfants se rendirent auprès d'elle. C'étaient Mlles Aglaé Benoît, Mary-Ann Morle}^, Thaïs Lacoste, Rosanna Bourgouin, Adèle RoUin, Marie Lassiseraye. Elle leur parla du bonheur qu'elles avaient eu de recevoir leur Dieu, les exhorta à l'aimer et à lui être fidèles jusqu'à leur dernier soupir, puis, regardant l'une d'elles, Thaïs Lacoste : « Pour vous, lui dit-elle, vous serez des nôtres, tout de bon des nôtres, cela est écrit dans le ciel : ainsi dès maintenant vous nous appartenez. »

L'enfant accepta la prédiction et la réalisa. Elle s'appelle aujourd'hui Sœur Thaïs de St Joseph, religieuse des Saints Noms de Jésus et de Marie. Elle a été maîtresse des novices à la maison-mère, économe à Oakland en Californie ; elle est actuellement Supérieure du couvent de Waterloo dans les Cantons de l'Est. C'est une religieuse remarquable par son dévouement et son esprit de sacrifice, un modèle de régularité, une femme aux vues larges, aux nobles sentiments. Son nom ne nous est pas inconnu : nous avons déjà eu occasion de le citer avantageusement.

Cependant une de nos jeunes professes du 19 mars tombait malade à son tour. Sœur Marie- Scholastique. La Supérieure se hâtait d'appeler le docteur Brousseau, de Saint-Hilaire, qui la traitait depuis son enfance et qui était le médecin de sa famille. La Sœur prenant du mieux, elle l'envoyait en convalescence à Saint-Lin, dans l'espoir qu'un changement d'air achèverait sa guérison.

«Je n'ai que le temps, lui écrivait-elle tout aussitôt, de vous recommander d'être réservée avec les personnes avec qui vous aurez affaire. Soyez prévenante pour M. le Curé. Que Sœur Marie de la Visitation soit partout votre ange gardien. Je vous confie à Marie notre bonne mère, ma chère Sœur. N'oubliez pas de la prier de vous diriger. J'espère que vous serez courageuse et que vous ne vous ennuierez pas, car notre divin Sauveur est là, comme ici. »

C'était la première sortie de la chère Sœur, et la

pauvre Mère s'effrayait de la voir seule. Pour elle, se sentant renaître un peu et s'illusionnant sur la gravité de son état, elle gémissait de rester inactive pendant que ses filles étaient accablées de travail à la veille des examens. Elle désirait les aider, mais comme elle ne voulait rien décider par elle-même, elle en référa à Monseigneur.

Voici la lettre qu'elle lui écrivit. Elle est admirable de courage, d'humilité et d'esprit d'obéissance : «Je croirais manquer à mon devoir, si je ne vous faisais connaître l'état de ma santé. Le médecin a cessé tout traitement depuis huit jours, et je me trouve en pleine convalescence. La toux cependant me tourmente encore, mais j'espère que, en prenant des forces, je la supporterai. Permettez-moi, Monseigneur, de solliciter à vos pieds un emploi, afin que je soulage, si vous le jugez à propos, nos pauvres Soeurs qui sont surchargées. Je sens bien que je ne mérité pas cette grâce, mais il me semble que Dieu ne m'a pas faite pour que je vive sans croix et dans une aussi grande tranquillité. Je ne désire que ce que, par votre entremise, il daignera me confier. »

Monseigneur était d'avis de supprimer les examens et de renvoyer les élèves sur-le-champ. Le choléra, ce lugubre voyageur asiatique, faisait le tour du monde. Il avait traversé l'océan, et promenait la mort et la terreur au Canada comme en Europe. Longueuil n'était pas épargné, des victimes succombaient tous les jours. Jusque-là, la Communauté avait été à l'abri de ses atteintes, mais d'un

moment à l'autre ou pouvait s'attendre à la visite du terrible voyageur. Dans ces conditions, Monseigneur répondit qu'il était inutile de se fatiguer, que la prudence avertissait de congédier les enfants, et que l'unique occupation des Sœurs devait être de se disposer à la Retraite, de prier pour l'éloignenient du fléau et de s'unir, par une procession dans le jardin en l'honneur de la Sainte Vierge, au grand pèlerinage à Notre-Dame de Bon Secours qu'il venait d'ordonner. Mais les élèves n'avaient nulle envie de s'en aller à huis clos : l'examen était prêt, les prix et les couronnes brillaient à l'horizon, et la Sainte Vierge qui les avait protégées les protégerait bien un jour ou deux de plus. Elles furent si persuasives que Mère Rose se décida à écrire de nouveau. Le bon évêque donna son consentement : il accepta même de présider la fête. Il arrivait donc au couvent le 30 juillet : l'examen, la distribution des prix, le drame et le discours d'usage, bref, le progran.me habituel s'exécutait heureusement, au milieu de l'afîluence des parents et des amis qui profitaient avec entrain de la circonstance pour échapper aux préoccupations du choléra. Un touchant incident signala la fête. Lorsque tout fut terminé, au moment où l'assistance allait s'écouler, une élève finissante, Mlle Malhiot, s'avança sur la scène et fit ses adieux à ses maîtresses et à ses compagnes. Elle parla d'un air si modeste et si distingué, avec une simplicité et une correction si parfaites, qu'elle eut eu majeure partie les honneurs de la séance.

La fondatrice rayonnait du bonheur de ses enfants. Quand elles vinrent l'embrasser, elle leur dit un mot du cœur à chacune en souriant mélancoliquement, et les regarda s'éloigner avec la quasi certitude qu'elle ne reverrait plus de fête semblable. La maladie, un instant arrêté*, avait repris son cours pour le continuer désormais sans relâche. Elle toussait à se déchirer les poumons, et sa faiblesse devenait extrême. Elle dut se confiner dans sa cellule. Mais une âme comme la sienne est, selon l'expression de Bossuet, «toujours maîtresse du corps qu'elle anime. » Elle ne suspendit rien de ses prières et de la plupart de ses exercices. Si elle ne pouvait les faire à la chapelle et avec ses compagnes, elle les faisait dans sa solitude. Elle essaya davantage : les Sœurs de Belœil, de Saint-Lin et de Saint- Timothée étaient revenues, la famille se trouvait réunie au complet pour les vacances et pour la retraite, la plupart lui devaient leur vie religieuse, et si, dans le nombre, il y eu avait quelques-unes qu'elle n'eût pas façonnées de ses mains, qui l'eussent été par son autre elle-même. Sœur Véronique, elles les avait toutes dirigées, consolées, réconfortées dans leurs peines, elle les connaissait intimement et savait qu'elles lui parlaient à cœur ouvert. Elle voulut les recevoir et les entendre, surtout pendant la retraite à laquelle elle ne put assister. Il fallut que Monseigneur s'y opposa.

« J'apprends, lui écrivit-il le 1 1 d'août, que vous êtes fatiguée et hors d'état d'entendre les Sœurs en direction. Ne vous gênez pas, ma bonne Mère, de

VOUS mettre au repos. Je vous recommande de ne plus vous occuper d'affaires jusqu'à nouvel ordre. Sœur Thérèse de Jésus vous remplacera sous le contrôle du P. Allard. Que Dieu et sa bonne Mère vous guérissent ! »

Elle se résigna. Elle eut presque en même temps un autre sujet d'exercer sa résignation. La retraite à peine finie, le P. Allard quittait Longueuil à son tour et se rendait à Bytown où l'ordre de ses supérieurs lui assignait sa résidence. Quoique le coup fut prévu, Mère Rose en ressentit une commotion douloureuse. Le Père avait tout été pour la Communauté depuis six ans, chapelain, professeur, maître des novices. Ouvrons les Chroniques et extrayons-en quelques-unes des lignes qu'elles lui consacrent :

« Ni les froids rigoureux, ni les tempêtes de neige ne l'empêchaient d'arriver à l'heure marquée pour la messe, les confessions ou autres exercices. . . Pendant près de six ans, il nous donna des leçons de grammaire, d'histoire, de géographie, de littérature, d'arithmétique, de géométrie, de chant. La veille des fêtes, il exerçait ensemble le chœur des religieuses et celui des élèves. . , . C'est surtout comme maître des novices qu'il a rendu à notre Communauté les plus éminents services. Il ne laissait rien passer, il relevait les moindres fautes, il poussait l'exactitude jusqu'à une ligne, jusqu'à un coup de cloche, et en même temps il aimait à rire ; il riait d'un bon mot, d'une réponse naïve., et sa gaieté nous charmait d'autant plus qu'elle

contrastait avec son air sévère et sa rigidité habituelle. Qu'il nous suffise de dire qu'il fut pour notre Congrégation naissante une véritable providence, en veillant sur son berceau avec une sollicitude de mère, en soutenant ses premiers pas dans la vie religieuse, en la formant aux exercices spirituels et à l'instruction des jeunes filles, en lui communiquant enfin cet esprit d'obéissance, de pauvreté et d'humilité qui la rendra forte dans les épreuves... Il nous est impossible de noter tout ce qu'il a fait, mais les Sœurs seront des annales vivantes qui, en transmettant à celles qui leur succéderont, les méthodes qu'il leur a données et les connaissances acquises à son école, rediront, d'âge en âge, l'habileté, la patience, le dévouement de ce Maître que nous regrettons. . . »

La fondatrice le regretta à elle seule plus que les autres, parce que plus que les autres, elle comprenait le rôle qu'il avait joué dans l'établissement de la Communauté. Il lui sembla que les appuis qui la soutenaient s'écroulaient soudaiu. Mais si la terre se dérobait, le ciel restait : elle se retourna tout entière vers lui.

Cette journée du 15 août qui là meurtrissait si profondément, amena pourtant sur sa figure amaigrie un sourire de joie. Le P. Telmon s'entendait en menuiserie et en ébénisterie. A^^ant déjà sculpté en grande partie le maître-autel, il avait mis à profit les quelques semaines écoulées depuis son retour pour travailler artistement un nouveau tabernacle. L'œuvre était achevée et tout à fait en harmonie

SA VIE RELIGIEUSE 7or

avec l'autel. On avait choisi la fête de l'Assomption pour l'inaugurer, et c'est cette installation d'un meuble plus digne de l'Hôte divin qui l'habitait, que Mère Rose accueillait de l'un de ses plus joyeux sourires. Car le zèle qui l'inspirait de longue date pour l'ornementation de la maison de Dieu, sa maladie ne le diminuait pas : elle l'augmentait au contraire, en lui montrant, seul vivant et seul debout au milieu des ruines et des déceptions qui s'accumulaient. Celui qui ne change pas, qui ne s'éloigne pas, qui est toujours fidèle.

En présence des progrès du mal que la science était impuissante à enrayer, ses filles en appelèrent plus énergiquement à la Ste Vierge. Huit jours après leur retraite, le 22, elles se levaient à quatre heures du matin, A quatre heures et demie, elles se rangeaient deux par deux, et, silencieuses, prenaient le chemin d'un pèlerinage célèbre de Montréal, Notre-Dame de Bon Secours, dont il a déjà été question. La chapelle s'élève au bord du fleuve et la Vierge qui la surmonte semble étendre ses bras sur la cité populeuse et les eaux profondes qui roulent à ses pieds. Dès la fondation de la colonie, on recourait à son intercession dans les circonstances critiques. Et la circonstance était critique pour les Sœurs. La mort planait sur le couvent. En traversant le fleuve, elles psalmodièrent en chœur V Office de Celle qu'elles allaient invoquer. A mesure qu'elles approchaient, la Vierge, éclairée des rayons du soleil levant, paraissait leur sourire. Elle leur souriait en effet, car elle leur disait que quoi qu'il arrivât, elle ne les abandonnerait pas.

Le coadjuteur qui les attendait célébra la messe à laquelle elles communièrent. Elles lui remirent ensuite, de la part de Mère Rose, deux rosiers en fleurs qu'il déposa devant l'autel de Marie. Le parfum qui s'en exhalait, devait continuer leurs supplications auprès de l'auguste Vierge qui veut bien s'appeler le salut des infirmes et le secours des chrétiens.

Mais quand un fruit est mûr, que sert-il d'attendre pour le cueillir, et quand une fleur a atteint son épanouissement, à quoi bon la laisser languir et s'étioler. La fondatrice n'avait pas cessé de fleurir. Depuis que nous la connaissons, enfant, jeune fille, femme, religieuse, dans la prospérité, dans l'adversité, sa vie a été une floraison normale des grâces et des vertus de son baptême, des qualités qui constituent la dot de la nature humaine à sa naissance. Son âme est une rose que la souffrance achève de revêtir de ses dernières couleurs et d'imprégner de son dernier parfum. Encore quelques jours, et au soufBe de la douleur, aux rayons du soleil de l'amour, elle sera dans un plein épanouissement, les jardins du ciel la réclameront.

Ses filles lui souhaitaient sa fête, le 30, comme d'habitude. Seule, la joie n'y était plus. Incapable de marcher et ne pouvant les recevoir toutes dans sa cellule, elle se fit porter sur une chaise dans la salle de communauté et passa la récréation du midi avec elles. Elle les embrassa l'une après l'autre, en leur souriant affectueusement. Sa faiblesse était telle que, dans la crainte de la fatiguer, les pauvres

SA VJE RELIGIEUSE 703

Sœurs n'osèrent l'embrasser que sur une joue. Mais si le corps faiblissait, les yeux conservaient leur tendresse, et ses lèvres ce sourire qui avait tant de charmes. Son cœur vivait plus que jamais et, à défaut de paroles, animait sa bouche et son regard.

Deux lettres qui arrivèrent dans le moment, firent diversion à l'anxiété générale. L'une était de Mgr Guignes qui consolait la Communauté de l'éloignement du P. Allard et s'associait à ses vœux en faveur de Mère Rose. L'autre venait du P. Allard lui-même qui racontait son voyage et disait la part qu'il prenait à la fête du jour.

Arrêtons-nous un instant, comme nous l'avons fait l'année dernière, pendant que la famille est réunie, et voyons celles qu'il nous reste à connaître parmi les religieuses qui formaient sa couronne.

Entrée au noviciat, le 9 décembre 1848, Mlle Flavie Pelletier préféra cette Communauté à celle de la Providence. Pourquoi ? Parce que dans la première il y a des Sœurs converses. Elle en sera une des meilleures. Son titre, avec tout ce qu'il exige d'humilité, de labeur et d'abnégation, fera toujours sa gloire et son contentement. Elle sera bien nommée. Sœur Marie-Marthe.

Cette postulante de dix-neuf ans s'appelle Marie- Phébé Châles : elle s'appellera plus tard Sœur Marie de la Nativité. Enfant, son plaisir était d'élever de petits autels, et son rêve d'être religieuse.

« Que demandes-tu au bon Dieu ? l'interrogeaiton alors. »

— Je lui demande la grâce de faire une Sœur.

— Mais tu ne sais pas ce que c'est, tu n'eu as jamais vu ?

— Non, mais je veux en faire une, et je prie la Sainte Vierge de m'obtenir cette faveur du bon Dieu. »

Elle sera une Sœur converse simple, dévouée, une de ces âmes qui peuplent le ciel.

Cette autre qui n'a que quinze ans est Sœur Marie des Saints Anges, novice de chœur. Dans le monde, on la nommait Mlle Adèle Jacques. Quand elle était pensionnaire, on la voyait se recueillir à chaque instant.

«Je demande à Marie, disait-elle, de bénir mon travail. »

Au noviciat, elle est d'une ferveur d'ange et elle recherche les mortifications à réjouir Sœur Agnès. « On ne saurait acheter trop cher, confie-t-elle à ses compagnes, le bonheur de prononcer ses vœux. «

Claire Lussier est plus âgée. Elle a pris le voile il y a deux mois et reçu le nom de Sœur Marie de la Visitation. Elle parle avec une volubilité étrange et marche d'une singulière façon. Elle ira dans l'Orégon. Elle parle également sans qu'on l'interroge. C'est elle qui, s'apercevant que les gens sortaient lorsque Mgr Blanchet montait en chaire, lui dira familièrement :

« Monseigneur, je crois que si vous prêchiez moins longtemps. . .

— Ça, la bonne Sœur, répliquera l'archevêque de sa petite voix cassée, il aura soixante-dix ans, ce n'est pas de nos affaires. »

Bon cœur, religieuse humble et mortifiée, caractère original.

Basilisse Benoît, la postulante du 16 août précédent, et, dans un an ou deux, Sœur Marie-André, n'est qu'une enfant, mais quelle âme ! Tantôt elle s'envole au ciel, tantôt elle se rabat violemment contre terre : du feu comprimé qui n'est jamais en repos, qui s'élance en longue flamme à la moindre ouverture, et qui, se repliant sur lui-même, ne semble se résigner à sa prison que pour repartir de plus belle au moment où l'on ne s'y attend pas. C'est elle qui, la veille de sa première communion, ne sachant que dire à son confesseur, s'accusa hardiment d'avoir commis le péché originel. Si elle finit par être religieuse, c'est à Sœur Véronique qu'elle le devra. Sa Sœur, Aglaé, pensionnaire à Longueuil, rentrera dans le monde où, devenue la femme d'un docteur justement considéré, elle sera de tous les comités organisateurs de bonnes œuvres.

Celle-ci humble, timide, au cœur compatissant, échangera prochainement son nom de Hénédine Pinet contre celui de Sœur Marie-Eulalie. Son frère est Oblat. Il était notaire, un brillant notaire, mais à la suite de la mort de sa jeune femme, il est entré en religion. Sœur Marie-Eulalie sera l'ange consolateur de ses compagnes et des personnes du monde.

Sœur Marie-Marguerite s'appelait, il n'y a pas longtemps, Mlle Mary O'Neil. Elle est novice de chœur et n'a que seize ans. Lajpiété, la générosité la distinguent. Quand elle se préparait à faire sa première communion, son père s'informant la veille

7o6 • MÈRE MARIE-ROSE

si elle avait sa toilette au complet, sa sœur répondit qu'il manquait une partie de la coiffure.

« C'est égal, répliqua Mary, Notre-Seigneur viendra tout de même dans mon cœur, »

Au pensionnat. Sœur Madeleine avait une recette pour préserver les élèves de tous les maux. Le soir, elle leur portait au lit un mélange de soufre et de mélasse qu'elle distribuait à l'aide d'une large cuiller, la même pour toutes. Le mélange répugnait souverainement à Marj?', mais la cuiller était son horreur. Cependant, Sœur Madeleine arrivait et d'une voix insinuante : « Faites cela, disait-elle, pour les âmes du purgatoire. »

Et la chère enfant, fermant les yeux, ouvrant la bouche, recevait la cuiller et son contenu.

Au noviciat, elle rêvait de mortifications et d'humiliations héroïques. Comme ni les unes ni les autres ne se présentaient, un jour qu'elle tenait à la main une tasse endommagée, elle se dit que si elle la laissait tomber, elle aurait l'occasion désirée. La tasse tombe, la novice en ramasse les débris, et au repas du midi, devant la Communauté, la figure couverte de confusion, les débris accusateurs à la main, dans l'attente d'une effroyable pénitence, elle s'agenouille au milieu du réfectoire :

« Ma Mère, s'écrie-t-elle, je m'accuse d'avoir brisé une tasse exprès pour avoir l'occasion de recevoir une grosse pénitence ! »

Ces âmes-là ne s'arrêtent pas à mi-côte, elles montent toujours. Sœur Marguerite sera une excellente religieuse. Elle est aujourd'hui Supérieure de la province de New-York.

SA VIE RELIGIEUSE 7o7

Cette novice de trois ans plus âgée est sa sœur. Au jour de sa vêture, elle a reçu le nom de Sœur François d'Assise. Elle le porte dignement. Le cœur sur la main, ardente au travail, aimant l'ordre, pieuse, dure à son corps, elle annonce ce qu'elle deviendra. Les enfants l'aimeront, les malades la béniront, les postulantes dont elle aura la charge seront avec elle comme avec une mère. Elle les entraînera à sa suite sur les hauteurs.

« Voyons, leur dira-t-elle, n'oubliez pas au moment de l'élévation de tremper vos cœurs dans le sang divin, afin qu'ils en sortent tout embrasés d'amour, w En Orégon, elle se dévouera à soigner les varioleux. Elle succombera les armes à la main.

Voici la grâce et l'amabilité en personne. C'est Sœur Marie du Sacré-Cœur, Clotilde Dupuis par la naissance, une novice à qui on n'a absolument rien à reprocher, un modèle de douceur, d'humilité, de régularité. Elle a du goût pour le dessin, et Sœur Agnès doit l'initier à tous les secrets de son art. La terrible anachorète ne la ménage pas. A tout propos, ce sont des objurgations à éveiller les échos de la Thébaïde. Notre aimable novice ne bronche pas. Elle conserve son angélique sérénité.

« Comment faites-vous donc ? lui demande une de ses compagnes ?

— Ne voyez-vous pas, répond-elle, l'intention de Sœur Agnès ? elle vise à nous envoyer tout droit au ciel ! »

Le ciel s'ouvrait déjà pour elle. Dans deux ans, elle remontera d'où elle est descendue, et comme

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celle du lis, son histoire se résumera dans ces deux mots : plaire et embaumer.

Il y a des noms prophétiques. Celui de Sœur Marie de la Croix est du nombre. Elle s'appelait Catherine Chabot. Son existence ne sera qu'une croix. Elle a déjà été obligée de sortir pour cause de maladie. La maladie la saisira de nouveau, et le médecin ne s'en doutera pas. Il lui prescrira de prendre l'air lorsqu'elle pourra à peine se soutenir. On se figurera qu'elle manque d'énergie. Elle ne dira rien, souffrant en silence, se laissant coucher sur la croix. Lorsque la mort viendra la délivrer à vingt-huit ans, elle priera ses compagnes de lui étendre les bras en croix.

« Je m'appelle Marie de la Croix, dira-t-elle, je veux mourir comme notre bon Sauveur. »

En ce temps-là,, les Sœurs de Saint-Timothée avaient dans leur couvent une jeune fille du nom de Marie-Monique Archambault. Elle était la nièce du curé de la paroisse, et la cousine issue de germain de la fondatrice de Longueuil, sa grand'mère étant la sœur de la mère d'Eulalie Durocher. Cette jeune fille est celle qui se proposait, à douze ans, de danser un jour comme les demoiselles Céré. Elle ne songeait guère à entrer au couvent.

Sa mère lui disant en la regardant dans les yeux : « J'espère que sur mes cinq filles il y aura une religieuse. »

Elle s'empressait de répondre : « Ce ne sera toujours pas moi, maman. Je choisirai un bon garçon comme vous en avez choisi un, et nous serons heureux ensemble. ))

La mort de sa mère dissipa ces fumées. Elle vit clair, sa vocation fut décidée. Les bons garçons venant tourner autour d'elle, elle les « balaya . selon son expression. Elle était de Saint-Antoine' comme Mère Rose, comme elle, elle avait étudié au pensionnat de Saint-Denis, et comme elle, sa mère Pavait rompue aux soins du ménage C'était une jeune fille à l'esprit droit, au jugement solide au cœur large : une future ressource pour la Congrégation. Elle sera économe. Supérieure locale Supérieure générale une première fois, assistante,' Supérieure générale une seconde fois. La confiance 1 environnera au dedans et au dehors : on l'appellera la bonne Mère Olivier.

Son oncle, M. le curé Archambault, s'inscrira au nombre des bienfaiteurs insignes de la Communauté. Il lui donnera d'abord une vingtaine de ses nièces ou petites nièces, il lui léguera ensuite une portion notable de ses biens de famille, environ trois cent mille francs. En ajoutant encore deux noms, celui de M. Simon Valois qui est gravé en lettres d'or sur le frontispice de la chapelle du couvent d'Hochelaga et celui de M. Théophile Durocher, que nous connaissons déjà, nous aurons la liste des principaux bienfaiteurs de l'Institut

Nous revenons, pour ne plus la quitter désormais, à Mère Rose : elle a d'ailleurs toujours été présente au milieu des figures qui passaient devant nous. En parlant de ses filles, c'est d'elle que nous parlions. La place qu'elle occupait au centre de la salle de communauté pendant cette récréation du

jour de sa fête, est bien celle qui lui revient, non seulement parce qu'elle est Supérieure, mais encore et principalement parce qu'elle est l'âme de la famille. Ces postulantes, ces novices, ces professes qui se penchent, qui la regardent avec attendrissement, qui gravitent autour d'elle, c'est elle qui leur imprime le mouvement, c'est de sa ferveur et de sa régularité qu'elles vivent. Elles le savent, l'émotion qui étreint leurs cœurs et qui se lit dans leurs yeux le dit suffisamment. Arrêtons-nous donc, et rassemblons les traits qui vont nous permettre, à cette heure douloureuse, de reconstituer sa physionomie au physique et au moral.

Au physique, sa taille était grande, son teint d'une délicatesse et d'une blancheur d'enfant, ses joues colorées. Elle avait le visage ovale, le front haut et large, le nez droit, la bouche un peu grande, les lèvres vermeilles. Ses lèvres quelque peu épaisses, mais qui se fermaient résolument, un menton nettement dessiné, dénotaient la décision et l'énergie. Ses yeux étaient bruns, vifs, d'un regard pénétrant. Quand elle voulait donner à réfléchir ou lire au fond des âmes, elle baissait la tête et regardait par-dessus ses lunettes. On sentait alors comme une pointe s'enfoncer dans le cœur et en fouiller les recoins. Elle se tenait droite, son air était imposant, mélangé de dignité et de modestie, ses manières gracieuses, sa démarche grave. Elle prenait souvent l'attitude du recueillement et de la prière. Sa pensée, son âme se tournaient instinctivement vers le ciel. L'iris de ses yeux constamment

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relevé, même au repos, indique que telle était sa direction habituelle. Son langage, calme et persuasif d'ordinaire, s'animait quand elle parlait de Dieu et du devoir ou qu'elle avait à corriger. En somme, ce qui se dégage de sa physionomie, c'est cet air de mansuétude et de bénignité dont parle St Vincent de Paul, avec une indéfinissable expression de colombe blessée à mort et se résignant doucement à sa blessure.

Au moral, nous le savons, sa piété était le foyer oii s'inspirait sa vie, une piété qui émanait de sa foi vive, de sa religion profonde, d'une confiance absolue en la bonté de Dieu.

« Son esprit de foi et de religion, dit Mgr Bourget, lui montrait Dieu partout et la pénétrait d'un profond respect pour la divine Majesté. C'est en marchant continuellement en sa sainte présence qu'elle s'élevait de jour en jour à une plus haute perfection. La foi se manifestait dans les directions qu'elle donnait aux Sœurs et dans les instructions qu'elle aimait à faire aux élèves. Sa confiance éclata d'une manière admirable dans les difficultés de toute nature qui l'assaillirent. Son pensionnat fut sur le point de tomber sous les rumeurs méchantes qui circulèrent. Il lui fallut payer de gros intérêts et rembourser des capitaux considérables. Pendant ce temps, son âme était livrée à des désolations que peuvent seuls comprendre ceux qui les ont éprouvées. Par exemple, se croire rejeté de Dieu quand on a tout abandonné pour lui, est pour une âme fidèle un tourment mille fois pire que la

mort. Malgré tout, son courage ne chancela pas. Rien ne put la faire reculer ni l'ébranler dans sa généreuse résolution. Avec son esprit de foi, tout ce qui lui arrivait était pour le mieux et accepté à cause de cela avec amour et soumission. Son âme demeurait en paix au sein de ces agitations : on pouvait aisément s'en convaincre par la sérénité de son visage. )> Ceux qui l'approchaient se ressentaient aussitôt du foyer qui brûlait dans son cœur.

« Elle vivait de la foi, rapporte Mère Marie- Stanislas. C'est l'impression qu'elle produisait sur nous toutes les fois que nous avions des rapports avec elle. »

(f Sa foi était vive, atteste le P. Allard, elle embrassait généreusement tout ce qui pouvait contribuer à la gloire de Dieu et à l'avancement de ses compagnes. »

De ce fonds solide sortait une piété éclairée, une confiance sans bornes. « Je ne me rappelle pas, dit le P. Allard, de l'avoir jamais vue donner dans des idées de travers, en fait de spiritualité. »

Grâce à son bon sens, elle se maintenait dans la grande tradition religieuse dont les lettres de Bossuet nous ont fourni de si nombreux témoignages. Sans se figurer que Dieu procédait à coups de miracles continuels, lorsqu'elle avait fait ce qui dépendait de son initiative et de sa prévoyance, elle se reposait sur lui avec une confiance toute filiale.

Un jour que le pain manquait, la réfectorière vint l'avertir quelques minutes avant le repas.

« C'est bien, répondit-elle, allez en demander à Notre-Seigneur. »

Pendant que la Sœur obéissait, le boulanger arriva inopinément. Ces rencontres heureuses la confirmaient dans l'assurance que son Père céleste ne l'abandonnerait pas. Dieu régnait en souverain dans son cœur ; selon l'expression de Mère Marie- Jean-Baptiste qui à cette époque n'était qu'élève : « elle avait pour lui une piété angélique qui édifiait toutes les personnes qui la voyaient. »

A cause de lui, elle vivait de détachement et de pauvreté. La chambre qu'elle habitait et qui se voit encore ne peut s'appeler une chambre, c'est cellule qu'il faut dire, et quelle cellule ! un lit, une table minuscule, une chaise, une image de Ste Rose, une autre de St François-Xavier, voilà tout ce qui la composait. Elle est si étroite qu'il faudra dans quelques jours transporter la malade dans la salle du chapitre pour la soigner plus commodément et pour lui tenir compagnie. Deux Sœurs auraient de la peine à y trouver place et l'air respirable serait vite épuisé.

Dans son amour pour la pauvreté, elle se plaisait à aider les Sœurs converses, et l'entrain qu'elle y mettait, la joie qui s'épanouissait sur sa figure, disaient clairement à quoi elle pensait : elle pensait à la Ste Famille, à Jésus, à Marie, à Joseph occupés de leurs obscurs travaux dans la maison de Nazareth. Elle choisissait toujours le moindre pour ses vêtements et pour sa nourriture, et laissait aux autres ce qu'il y avait de neuf ou de meilleur. Sa

robe, quoique propre, était rapiécée, et elle n'en possédait point d'autre. Voulant la conserver, ses compagnes seront obligées de lui en confectionner une neuve à la hâte, lorsque, dans un mois, il leur faudra ensevelir leur Mère. Cet esprit de pauvreté, elle le répandait sur sa famille. Elle lui recommandait de ne rien perdre, de ménager même un bout de fil. Dans une circonstance, une Sœur brisa un vase en arrangeant des fleurs.

« Oh ! dit-elle en riant, il n'y a pas grand mal, il ne valait plus rien. »

(( Ma sœur, répliqua la fondatrice, vous ne savez pas ce que c'est que la pauvreté. Si vous le saviez, vous ne ririez pas. En religion, il n'y a rien de petit, tout est grand au regard de Dieu. »

Dans une autre circonstance où le pain avait manqué, la récréation qui suivit fut des plus expansives. Ses compagnes l'entourèrent et lui dirent combien elles étaient contentes d'avoir eu l'occasion de ressentir les effets de la pauvreté. Et elle, raconte un témoin, elle était heureuse de nous voir et de nous entendre. Elle avait la preuve que nous la comprenions.

Détachée des choses extérieures pour être plus libre de se donner à ce Dieu qui l'attirait, elle travaillait en outre à mourir à elle-même, afin de lui faire la place plus grande, et, s'il était possible, de n'avoir plus que lui dans son cœur. Elle continuait de traiter son corps comme nous l'avons vu à Belœil et à Saint-Antoine. Peu de chose suffisait à sa nourriture ; plus d'une fois, elle se contenta d'un morceau de pain et d'un morceau de sucre.

SA VIE RELIGIEUSE 7iS

Les potions qu'on lui préparait pour adoucir sa toux, elle les donnait à d'autres. Sa vraie nourriture était la souffrance.

« C'est par la souffrance, écrivait-elle à une de ses compagnes, que notre bon Maître purifie ceux qu'il aime et qu'il nous unit à lui comme ses épouses. ))

Elle en était « avide, » dit Mère Véronique. Pour s'y animer, elle jetait fréquemment les yeux sur son crucifix. Quand elle s'asseyait, croyant qu'on ne la remarquait pas, elle prenait les positions les plus gênantes.

« Elle se lamentait, raconte le Père Allard, de ce que, soit faiblesse de santé, soit fatigue des devoirs d'état, nombre de Sœurs avaient besoin de dispense pour le jeûne. »

Avec tous ces adoucissements, disait-elle, à quoi se réduit notre jeûne du carême ? »

« La mortification n'était pas seulement dans ses paroles, ni dans son maintien toujours si réglé, rapporte Mère Stanislas : les instruments de pénitence trouvés après sa mort témoignent jusqu'oii elle a porté cette vertu. «

« Elle châtiait rudement son corps, dit Mgr Bourget, et se livrait à des mortifications qui pourraient paraître excessives quand on connaît la faiblesse de sa santé.

Mais ce n'est rien encore lorsqu'on aime et que l'on veut voir Dieu maître absolu de ses puissances, que de renoncer au monde et à ses plaisirs, au corps et à ses aises, il reste le moi, ce moi tout

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pétri d'amour-propre et qui, au sein de ces dépouillements extérieurs, ne demanderait pas mieux de s'ériger en idole à laquelle tout reviendrait.

« Le moi est une idole que vous n'avez pas brisée, dit Bossuet. Il vous faut mourir à cet amour-propre dont nous sommes obsédés comme d'un démon intérieur qui ne nous quitte jamais. »

Elle lui faisait une guerre acharnée, le poursuivant sans répit. Il lui arrivait de descendre à la cuisine et d'obliger les Sœurs converses à l'employer aux plus basses fonctions.

« Je tremblais, raconte une de ces bonnes Sœurs, Sœur Marie-Isidore, quand je la voyais entrer. Elle me disait : Vous êtes la Supérieure dans votre office, commandez-moi ! Je ne suis pas digne d'avoir vécu avec une si sainte personne. »

Un soir que Sœur Marie-Félicienne lavait le plancher et que son travail se prolongeait à une heure avancée de la nuit, elle fut fort étonnée de voir tout à coup la fondatrice s'agenouiller à ses côtés et se disposer à laver et à frotter.

« Mais, ma Mère, lui dit-elle, vous ne le pouvez pas, vous êtes trop faible.

— Laissez, ma Sœur, répondit la Mère générale, je viens vous aider, vous vous fatiguez trop. »

Que de traits semblables racontés par d'autres Sœurs !

c( Elle avait d'elle-même de si bas sentiments, dit le saint évêque à qui elle s'ouvrait comme à Dieu, qu'elle ne se croyait bonne à rien et demandait en grâce d'être mise au rang des Sœurs converses

pour lesquelles elle professa, jusqu'à la fin. des sentiments d'affectueuse estime. Elle se considérait heureuse de laver la vaisselle et les planchers, d'être employée aux derniers offices de la maison.»

Elle lui écrivait à la suite de la retraite de 1848 : « Ma principale résolution est de n'agir en tout qu'après avoir reconnu mon incapacité et demandé l'Esprit de Dieu. »

Elle lui écrivait encore dans le courant de la même année : « Souffrez, Monseigneur, que, prosternée à vos pieds, je vous renouvelle la prière que je vous ai déjà faite de me démettre de la pesante croix de Supérieure. Les fautes nombreuses que j'y commets et mon incapacité me font espérer que vous ne rejetterez pas ma prière : vous aurez pitié d'une misérable qui a besoin de gémir et de pleurer dans toute l'amertume de son âme. »

Le titre de servante de Dieu, de servante de Marie, était trop noble pour son humilité : elle se disait leur esclave, leur pauvre esclave. Cette soif d'abaissement se trahissait dans tout ce qu'elle faisait, dans sa correspondance comme dans sa conduite. «Je suis confuse de ma lâcheté et de mon peu d'ardeur pour l'Epoux de nos âmes, mandaitelle à une de ses filles. »

Ecrivant à Sœur Ursule, elle ajoutait après lui avoir donné des nouvelles de la Communauté : « Il n'y a que moi qui, plus que jamais, ne suis bonne qu'à exercer la charité des autres. »

Une de ses novices qui rentrait dans le monde, l'ayant priée de lui tracer un règlement, elle lui

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en écrivait un qui se terminait ainsi: « Priez pour la plus grande pécheresse que Dieu ait placée dans une Communauté afin d'exercer la charité des autres et par là leur faire mériter le ciel. »

Avec de pareils sentiments dans le cœur, il n'est pas difficile d'entrevoir comment elle accueillait les louanges. Quelques jours auparavant, l'homme ennemi avait trouvé moyen de s'introduire dans le couvent, amené par le nouveau chapelain, M. Chabot, qui ne le connaissait pas. Il devait donner le sermon. Il le donna en effet, mais au lieu de parler de l'Evangile et de la perfection, il parla de la femme, il exalta, non pas la religieuse en général, mais celles qu'il avait devant lui et tira en leur honneur, en l'honneur de la Supérieure surtout, un de ses plus beaux feux d'artifice. La fondatrice fut révoltée. Au sortir du salut, le chapelain lui demanda de convoquer la Communauté.

« Pourquoi ?. fit-elle.

— Mais pour que je vous présente l'orateur.

— Jamais ! répondit-elle. »

Elle l'avait deviné, alors que l'enthousiasme populaire portait son effigie en triomphe dans les rues de Longueuil et que le diocèse l'acclamait comme l'apôtre du Canada; et ce qui venait de se passer à la chapelle n'était pas de nature à modifier son instinctive répulsion de chrétienne et de vierge.

Il ne faudrait pas croire qu'elle eût un goût naturel pour l'humiliation. L'humiliation est un breuvage que personne n'aime, elle moins que tout

autre. Son âme fière et élevée la repoussait. Mais, à force de volonté et pour l'amour de Celui qui s'est abreuvé d'opprobres, elle la contraignait à boire le breuvage. Elle en demandait chaque jour la force. Voici la prière, écrite de sa main, qu'elle récitait et que l'on a découverte dans son livre :

«J'accepte avec plaisir, ô mon Dieu, les humiliations qu'il vous plaira de m'envoyer : accordez-moi la grâce d'en faire ma joie et mes délices. Et audessous, cette résolution : « Je m'examinerai tous les jours sur la manière dont j'ai accepté les humiliations. ))

Ainsi, livrée à ces dépouillements, impitoyable à son corps, déracinant de son intérieur toute fibre et toute attache qui n'auraient pas eu Dieu pour objet, elle parvenait à un tel vide d'elle-même que le moi s'évanouissait et qu'elle ne se comptait plus pour rien. Elle s'étonnait qu'on la gardât dans la Communauté, elle avait l'intime conviction que ce n'était que par charité. Mais ce n'est pas précisément pour aboutir à ce résultat que l'on vit de pauvreté, de mortification et d'humilité. Les vertus chrétiennes et les vertus religieuses ne sont que des moyens. Nous l'avons déjà comparée dans un autre chapitre à une de ces modestes sources que l'on rencontre dans les montagnes : il semble qu'on l'épuiserait du creux de la main. Evidemment plus en creusant on la désencombrera de son limon et de ces matières étrangères, plus elle se remplira de l'eau qui arrive des profondeurs de la montagne. Ainsi l'amour divin arrivait dans le cœur de la

fondatrice creusé et désencombré sans relâche par l'humilité, la pauvreté, la guerre à la chair. Dans ce vide qui allait s'agrandissant. Dieu s'installait, Dieu établissait son trône, comme le chante l'Eglise dans l'office des Vierges, un trône qui devenait de jour en jour plus riche et plus digne de lui. C'est là le dernier mot de la vie religieuse, c'est à ce résultat que tendent les vertus et les vœux ; mourir à ce qui est créé en soi et autour de soi pour ne plus respirer que du côté du ciel, être, selon l'expression d'un vieil auteur, un encensoir fermé à tout ce qui vient de la terre et qui n'a d'ouverture que par en haut.

Mère Rose était cet encensoir. Le travail de sa vie avait été de fermer son cœur, son esprit, de fermer tout son être à ce qui vient d'en bas, à n'avoir plus d'ouverture que vers ces hauteurs où résidait cet idéal, oii habitait ce grand Dieu qui s'était révélé à son âme au jour de sa première communion. «J'espère en lui, et je l'aime de tout mon cœur. »

O la belle parole ! de quelle clarté elle illumine son intérieur ! Pour qu'elle se soit permis de la prononcer et de l'écrire, elle l'indigne, l'incapable, elle l'esclave, la misérable, la pécheresse, il faut qu'un flot d'amour irrésistible ait jailli des profondeurs de la source purifiée, emportant toute crainte et toute défiance. Bile aimait Dieu, la piété de son enfance s'épanouissait enfin en cet amour vainqueur dont on a dit qu'il est fort comme la mort et que le courage qu'il inspire est indomptable comme l'enfer.

« Il suffit, atteste Mgr Bourget, de lire les exhortations qu'elle adressait aux Sœurs pour se rendre compte de l'ardent amour qui la consumait pour Dieu. Il 3^ règne une telle onction qu'il est facile de juger qu'elles procédaient d'un cœur tout embrasé du feu divin. »

Durant sa maladie, lorsque ses filles venaient la voir, elle ne se lassait pas d'en parler, ou bien si sa faiblesse l'en empêchait, elle leur demandait d'aborder ce sujet. Pendant les trois mois que dura sa maladie, rapporte Mère Véronique, elle était sans cesse occupée de Dieu, se plaignant souvent qu'on ne lui en parlât pas assez. Elle demandait qu'on lui lût et relût, dans la Perfection chrétienne^ le chapitre « De la Conformité à la volonté de Dieu. »

Nous l'entendions répéter : « Mon Dieu, je ne puis dire comme Ste Thérèse : Ou souffrir ou mourir, mais souffrir, ô mon Dieu, et faire votre volonté, voilà ce que je désire. »

Tout ce qui lui arrivait était un aliment pour le divin brasier, ses soucis, ses émotions, ses obscurités, ses désolations, tout se consumait au feu de l'amour et s'exhalait vers le ciel en douce et pure vapeur, ainsi que s'exprime Bossuet : « L'amour de Dieu, dit-il, est un pur encens qui n'a pas plus tôt touché au feu qui est Dieu qu'il s'exhale tout entier vers le ciel en une pure et douce vapeur. » L'encens brûlait continuellement dans son cœur, l'encens du sacrifice et de la résignation, l'encens de la prière.

« Elle se levait souvent la nuit pour prier, raconte Mère Véronique. »

Ses prières étaient autant d'élans vers Dieu, de coups d'ailes de son âme pour l'étreindre et s'unir à lui. Rien qu'à la voir prier, on devinait ce qui se passait. Son attitude, son absorption en ce Père avec qui elle s'entretenait, en ce Maître adoré à qui elle disait et redisait sa tendresse, invitait ses compagnes à la piété.

« La voir prier me portait à la dévotion,» avoue ingénument une bonne Sœur converse.

Ce n'est pas à dire que la prière et la méditation lui fussent faciles. Dans ses dernières années, Dieu qui voulait affiner l'or pur de son âme, la soumettait à l'épreuve à laquelle il soumet ses serviteurs : son âme était dans le creuset des sécheresses et des aridités, elle ressemblait à cette terre « déserte, sans chemin, sans eau, » dont parle le Prophète ; intelligence et cœur, elle s'y perdait, impuissante à en tirer la moindre lumière et le moindre sentiment : c'était la solitude nue et désolée que les Hébreux eurent à franchir avant d'arriver à la Terre promise. Mais par ses luttes et ses efforts, par ses appauvrissements et ses dénudations, sa docilité, sa souplesse sous la main de Dieu, selon le mot de Bossuet, sa confiance, son humilité se perfectionnaient, et elle atteignait ce raffinement de pureté qui la préparait à le contempler face à face.

Le Dieu qu'elle aimait était avant tout le Dieu du tabernacle. Elle revivait de sa vie terrestre, de ses joies et de ses tristesses, célébrant chacun des anniversaires qui les rappelaient avec tout ce qu'elle avait de sympathie et de reconnaissance.

Pour les fêtes de Noël, son bonheur consistait à organiser une crèche, à y installer un Enfant-Jésus en cire, à le regarder, à se rassasier de ses abaissements et de son amour.

« Allez à la crèche, disait-elle à ses filles, quand l'obéissance ou quelque autre sacrifice leur paraissait trop pénible, allez à la crèche et considérez-y l'Enfant-Dieu. »

Elle s'efforçait de leur communiquer sa dévotion. Craignant que les Sœurs de Belœil, dans les difficultés d'un premier établissement, n'eussent point d'Enfant-Jésus, elle veillait à leur en envoyer un.

La fête de Noël était une fête joyeuse, et la joie, bien qu'elle la recommandât et qu'elle en donnât l'exemple, n'était pas le grand besoin de son âme. Le Calvaire répondait mieux à ses aspirations, la Passion était le bain dans lequel el\e se retrempait. Elle aimait à faire le Chemin de la Croix, à suivre le Maître sur cette route royale que doivent parcourir à sa suite tous ceux qui aiment. Là, au pied des stations, sa générosité se ranimait, ses peines venaient se noyer dans l'abîme des douleurs et des humiliations de son Dieu, son âme en sortait altérée elle aussi de meurtrissures afin d'attester à son Père céleste qu'elle voulait accomplir en tout sa volonté.

« Un jour, dit Sœur Marie-Ignace, je la vis entrer dans la chapelle ; sa figure annonçait la douleur. N'étant pas habituée à lui voir cet air, car elle était toujours souriante, je fus saisie, et, au lieu de sortir comme je me le proposais, je restai et m'assis au

fond de la chapelle ; je voulais la suivre des yeux. Elle fit les stations du Chemin de la Croix avec une telle ferveur qu'elle provoqua en moi l'amour de cet exercice pour lequel j'avais tant de répugnance. Le Chemin de la Croix fini, je remarquai sa figure redevenue souriante ; il me sembla qu'elle était illuminée. Je n'oublierai jamais l'impression que j'ai éprouvée; elle fut telle que je crois ne jamais . faire cet exercice sans me la représenter.

A Pâques cependant, de quel cœur elle chantait V Alléluia ! Il fallait que toute la maison fût en allégresse. Elle oubliait ses chagrins, les dettes, les échéances menaçantes ; il n'y avait plus que Notre-Seigneur qui s'élançait triomphalement de ses souffrances et de ses humiliations.

Les Chroniques le constatent à chaque retour de la fête. Or ce Dieu de la crèche, de la croix et de la Résurrection dont elle revivait la vie d'épreuves, il ne résidait pas comme le Dieu créateur sur des hauteurs inaccessibles, elle l'avait devant elle dans le tabernacle. Le tabernacle l'attirait, il était son grand foyer d'attraction. Les fleurs se tournent vers le soleil : elle se tournait vers le divin soleil éclipsé sous les voiles eucharistiques. Son habitude favorite dans la journée quand il n'y avait personne dans la chapelle, ou le soir lorsque la Communauté en sortait, était de s'agenouiller au pied de la balustrade, à deux pas du tabernacle. Ses mains jointes, sa tête inclinée, son immobilité, un je ne sais quoi qui s'échappait de sa personne révélait bientôt qu'elle se trouvait dans la sphère d'attraction, que

le divin magnétisme opérait. Et quand elle se relevait, comme Moïse descendant de la montagne, on voyait à son visage qu'elle était entrée en contact avec le Saint des Saints, la source de toute paix et de toute sérénité parce qu'il est la source de toute résignation.

« Qu'il faisait bon la voir prier devant le tabernacle, raconte un témoin oculaire, le soir surtout, après la prière ! Elle s'agenouillait près de la balustrade, le corps droit, la tête un peu inclinée en avant, les mains jointes. Il me semble encore l'y voir quand j'entre dans la chapelle, et cette pensée me fait du bien. Et quand je vais me mettre à genoux à cette même place où tant de fois je l'ai regardée adorant si profondément Notre-Seigneur, je reçois toujours de nouvelles lumières et une augmentation d'amour de Dieu. »

Un témoin plus ancien encore, Mère Véronique, donne la même note : « Elle avait une dévotion spéciale pour la sainte Eucharistie, dit-elle. Je la voj^ais chaque soir s'agenouiller près de la balustrade pour y faire son adoration. »

Elle recommandait à la sacristine de ne rien négliger pour la parure de l'autel. Elle s'informait si elle était pourvue de cierges, de bougies, d'huile pour la lampe du sanctuaire. Au sujet de ce dernier article, elle lui rappelait fréquemment les Vierges folles de l'Évangile, lui disant de ne pas les imiter, d'avoir toujours une provision suffisante à sa disposition. Elle-même mettait la main aux décorations.

« Le plus grand honneur qu'on pût lui faire, avouait-elle, était de lui laisser parer les autels. »

« Elle s'y mettait de tout cœur, rapporte Sœur Julienne. »

« Elle jubilait, dit Mère Stanislas. Elle n'était jamais si joyeuse qu'aux jours des grandes fêtes lorsqu'elle voyait les autels bien parés. »

A son exemple, les novices, les postulantes ambitionnaient cet honneur : « Comme nous, les jeunes novices, raconte Sœur Marie-Ignace, nous aimions à l'aider ! quel entrain de notre part, quel zèle et quel amour de la sienne ! Celle d'entre nous qui n'avait pas ce bonheur était triste. »

En s'occupant de l'autel et en le décorant de son mieux, c'est de Lui qu'elle s'approchait, en communiant elle le saisissait et ne faisait plus qu'un avec Lui. Ses prières, ses adorations, le Chemin de la Croix, la souffrance, la résignation n'avaient en vue que ce but suprême, arriver au Bien-Aimé, s'unir au Bien-Aimé. La communion les consommait l'iin dans l'autre. Elle ne le possédait que dans le silence et l'obscurité, dans l'épreuve et dans la peine, mais elle le possédait avec un cœur de jour en jour plus large, un esprit qui l'appréciait davantage, une âme qui s'affranchissait de plus en plus de ses entraves pour être mieux à lui. De quel embrassement de pureté, de tendresse, d'abandon elle l'enveloppait ! Et lui, de quelles illusions il l'inondait ! Ses communions étaient renommées, tout le monde en parlait au couvent, les Sœurs et les élèves se faisaient une fête de la regarder revenir de la Sainte Table.

« C'était toujours un beau moment pour moi, rapporte Mlle Johanna Roche, que celui oii je pouvais considérer notre Mère revenant de la Sainte Table. Elle semblait perdue en Dieu et comme entièrement absorbée par la grandeur de l'action qu'elle accomplissait. »

« Que dire de son extérieur lorsqu'elle revenait de la sainte communion, s'écrie Sœur Marie-Ignace ? Un ange descendu du ciel qui nous apparaissait ! «

« Sa figure paraissait comme illuminée, dit Mlle Joséphine Lagassé : on ne pouvait se lasser de la regarder. »

Un vieux Frère Oblat, le Frère Basile, accompagnait quelquefois le P. Allard au couvent, sans doute en qualité de servant de messe. L'excellente Mère Véronique raconte qu'il lui a dit à plusieurs reprises qu'il apercevait une auréole autour de la tête de la fondatrice lorsqu'elle communiait. Et cependant, d'après Mgr Bourget, quel que fut son désir de communier, il lui eu coûtait de se lever pour se rendre à la Sainte Table. Et d'après un passage d'une de ses lettres au saint évêque, elle ne communiait pas aussi souvent qu'elle l'eût voulu: son directeur lui aurait retranché un certain nombre de communions. Pourquoi ? on l'ignore, car elle était d'une discrétion à toute épreuve pour tout ce qui concernait le confessionnal. Elle en souffrait, mais elle n'y perdait rien.

« La privation du sacrement adorable de la sainte Eucharistie m'est bien sensible, écrivait-elle à Monseigneur, mais je la souffre avec calme et rési-

gnation. Cet aimable Maître semble me dédommager par plus d'union avec lui et avec sa divine Mère. »

Elle ne l'aimait pas assez au gré de ses désirs l'aimable Maître, ou, pour être plus dans la vérité, la vue de son néant lui dérobait la vue de cet amour qui montait de son cœur en l'épuisant, et ce n'était que par intervalles qu'elle s'en rendait compte. Il lui semblait le plus souvent qu'elle ne commençait que d'aimer. C'est le tourment de ces âmes choisies.

« Quiconque aime Jésus-Christ, explique notre guide infaillible en ces matières ardues, commence toujours à l'aimer ; il compte pour rien tout ce qu'il a fait pour cela. C'est pourquoi il désire toujours, et c'est ce désir qui rend l'amour infini. «

L'âme s'étend, se dilate et commence sur la terre ce qui sera son occupation pendant les siècles des siècles et au delà, se déployer, se développer, afin d'embrasser cet infini qui la débordera éternellement. Il n'y a pas plus d'arrêt sur cette ligne ascendante qui conduit à l'infiniment Beau et à l'infiniment Bon, qu'il n'y en a sur la ligne descendante qui mène à l'abîme. Jamais l'âme ne dira : assez !

« En admiration devant lui, continue Bossuet, l'âme n'a plus qu'un cri dans le cœur, mais ce cri l'épuisé, elle y met tout ce qu'elle a de vie : ô Jésus ! ô Jésus ! ô mon amour ! »

La maladie consumait la pauvre Mère, mais était-ce la maladie seule ? Ce tourment, cet amour insatiable n'y entraient-ils pour rien ?

« Se donner eu proie à cet amour qui dévore, dit toujours Bossuet, porter ce poids écrasant de l'amour de Dieu qui veut briser jusqu'aux os afin que l'Epoux règne seul, prendre à deux mains la coupe qu'il présente et la boire goutte à goutte, n'est-ce pas suffisant pour user une constitution ? »

« Vous avez blessé mon cœur, ma sœur, mon épouse, vous l'avez blessé par un seul cheveu qui flotte sur votre cou. Il ne faut rien pour le blesser, ajoute le grand évêque, il ne faut que laisser aller au doux vent de son inspiration le moindre cheveu, le moindre désir, car tout est dans le moindre et dans le seul, tout se réduit à la dernière simplicité, w

La blessure remontait à une époque ancienne, à l'époque de sa première communion, et tous les jours elle la renouvelait : le moindre de ses désirs lui appartenait, ce néant d'elle-même auquel elle était parvenue à force de dépouillements et d'humilité, ne subsistait et ne palpitait que pour lui.

Marie était inséparable de Jésus dans son cœur. C'était le même flot de tendresse qui en jaillissait et qui, arrivé en leur présence, se divisait en deux ruisseaux limpides pour circuler autour d'eux comme les fleuves des premiers âges du monde circulaient dans le Paradis. Elle les entourait de la même confiance, Jésus comme son Dieu, Marie comme la Mère de Jésus et la sienne, et après s'être divisés un instant, les deux ruisseaux se rejoignaient pour s'écouler d'une pente irrésistible dans l'Océan éternel, le sein de Dieu. Le cantique qu'elle avait le plus souvent aux lèvres était celui que

nous avons entendu ses filles chanter à son imitation : « Je mets ma confiance^ Vierge^ en votre secours. »

L'exhortation qu'elle aimait le plus à leur faire était de servir Marie et de s'adresser à elle dans leurs peines. Quand elles prenaient le voile, elle ne manquait pas de les conduire devant son autel et de les lui consacrer. Quand un obstacle surgissait, un découragement, un chagrin, son remède consistait à leur dire d'aller trouver la Ste Vierge. Lorsqu'elles s'éloignaient de la maison-mère pour Belœil, Saint-Lin, Saint-Timothée, la fondation aurait été compromise, le voyage malheureux, si elle ne les avait pas entraînées à sa suite au pied de la statue de Marie.

« La veille de mon départ pour Belœil, dit Sœur Marie-Ignace, notre Mère m'appela et me dit : « Avez-vous un bon chapelet, ma sœur ? montrez-lemoi.

Elle l'examina, puis : « Ma sœur, ajouta-t-elle, aimez à le réciter, faites-le aimer à vos élèves, apprenez-leur à le réciter tous les jours. Oh ! faitesleur connaître et aimer la très Ste Vierge.

Bt comme mon cœur se gonflait à la pensée de laisser une si bonne et si affectueuse mère, elle me consola. Le lendemain, dans la matinée, elle conduisit les trois partantes à l'autel de la Ste Vierge, et, après nous avoir consacrées à cette puissante Reine du ciel et de la terre, la première Supérieure de notre Congrégation, elle nous plaça sous sa protection particulière. »

SA VIE RELIGIEUSE 73i

Sa correspondance ne tarit pas sur ce point : il n'y a pas une de ses lettres d'où le nom de Marie soit absent : « Que Jésus et Marie soient avec vous... Je vous laisse dans les Cœurs de Jésus et de Marie .... Je vous suis à jamais unie en Jésus et en Marie. . .

Sa confiance était souvent récompensée. La Ste Vierge paraissait rivaliser avec son Fils pour la tirer d'embarras. Entendons ce récit entre autres : « Je me souviens, c'est Mlle Emérente Benoît qui parle, que je l'aidais un jour à déballer une caisse de livres qu'une personne de Montréal avait envoyée pour la distribution des prix. Pendant que nous étions occupées, Sœur Marie-Elisabeth, alors sous-économe, vint frapper à la porte : « Ma Mère, lui dit-elle, c'est la laveuse du linge des pensionnaires qui demande de l'argent. Elle est déjà venue ce matin, et comme je n'avais pas un sou, je lui ai dit de revenir dans l'après-midi. Elle est là, disant qu'il est trois heures, qu'il faut qu'elle achète quelque chose pour ses petits enfants, et je n'ai toujours rien.

« Ma Sœur, répondit notre Mère, je n'ai pas d'argent. Allez à la chapelle et priez la Ste Vierge de vous en envoyer. »

La Sœur sortit, et je continuai à prendre les livres et à les donner à notre Mère qui, après avoir regardé le titre, les classait sur sa table. Je ne sais pourquoi, j'en ouvris un subitement, et je trouvai un billet de banque de dix francs. Notre Mère sourit et me dit : « Allez à la chapelle, Sœur EHsa-

beth doit 3^ être encore, dites-lui de donner cet argent à la pauvre femme. «

« Elle ne semblait pas surprise, on eût dit qu'elle était habituée à ces sortes de secours. Mais il n'en fut pas de même de moi : je me sentais toute saisie d'avoir si à propos, trouvé cet argent dans un livre qui sortait de la librairie et dont les feuillets étaient encore collés. »

Après Jésus et Marie, elle avait une dévotion singulière pour St Joseph qu'elle proclamait leur économe, à qui elle confiait le soin de la maison, ses ressources et ses dettes ; pour Ste Rose, sa patronne, dont l'image s'étalait sur les murs de sa cellule avec son visage émacié et ses yeux fixés sur un crucifix ; pour St François-Xavier, en face, l'apôtre du dévouement, le cœur dévoré du besoin de faire connaître et aimer ce qu'elle aimait, ce que sa Communauté allait faire connaître et aimer partout où elle s'étendrait ; pour Ste Thérèse, la religieuse incomparable, la femme de tête et de cœur. Mais encore une fois, sa confiance, sa tendresse et son culte, après s'être partagés entre ces saints et ces saintes, ces protecteurs et ces modèles, revenaient à Jésus et à Marie pour de là s'élancer dans le sein de Dieu où ils se perdaient.

De son cœur élevé à ces hauteurs et s'alimentant à ces sources, la piété descendait sous toutes ses formes, respect, vénération, dévouement, et embrassait tout ce qui vient de Dieu et tout ce qui se rattache à Dieu, l'Église, le Pape, les évêques, les prêtres, les pauvres, les malheureux, les élèves, ses compagnes, les autres congrégations.

Les nouvelles de Rome étaient rares à cette époque, mais quand il en arrivait, quelle émotion et quel intérêt dans la Communauté ! La fondatrice priait et faisait prier pour le Pape, elle s'attristait à la mort de Grégoire XVI, elle se réjouissait à l'avènement de Pie IX, les Chroniques l'attestent. En cette année 1849, ^^ Révolution maîtresse de Rome, le souverain pontife réduit à s'enfuir, elle écrivait à la Supérieure de Belœil : « Faites prier pour l'Bglise. »

Mgr Bourget, Mgr Prince n'avaient pas seulement sa confiance, elle les entourait de sa vénération, elle s'agenouillait chaque fois qu'ils venaient, elle se mettait à leurs pieds, selon son expression, chaque fois qu'elle leur écrivait. Leur bénédiction, leurs paroles revêtaient à ses yeux un caractère sacré.

« Quand les Supérieurs ecclésiastiques avaient parlé, rapporte une de ses filles, leurs paroles étaient pour notre Mère la voix de Dieu. Depuis la fondation, les Sœurs faisaient la génuflexion devant le Saint-Sacrement. Un soir de 1847,^ elle nous réunit et nous annonça que Monseigneur lui avait dit que la génuflexion ne convenait qu'aux religieuses cloîtrées, qu'en conséquence nous devions nous borner à une révérence devant le Saint-Sacrement. Cette nouvelle nous affligea beaucoup. Notre vénérée Mère ne laissa voir aucune impression sur son visage toujours paisible et souriant. Mais nous savions que la chose lui causait de la peine. Ce soir-là même, elle nous exerça à la chapelle à faire

la révérence ; elle fut la première à nous donner l'exemple. »

Le respect qu'elle professait dans le monde pour les prêtres s'accrut encore dans la vie religieuse. Jamais la moindre critique ne lui échappa contre ceux qui la faisaient souffrir. Même à l'égard de l'homme-ennemi que son instinct d'âme pure devinait, elle n'avait que de la déférence à défaut de confiance. Pas plus avec lui qu'avec les autres, ses compagnes n'entendirent ou ne surprirent la plus légère marque d'amertume, la réflexion la moins irrespectueuse. Elle leur recommandait de voir toujours Dieu dans ses ministres, de réparer leurs vêtements, de recouvrir leurs bréviaires, de leur rendre en un mot tous les services qui étaient en leur pouvoir.

« Elle nous disait souvent, raconte une Sœur converse, que serions-nous sans les prêtres ? ce n'est ni avec des soins ni avec de l'argent que nous nous acquitterons jamais envers eux. »

« Elle nous donnait de beaux exemples de respect pour l'aute5rité et pour les prêtres, dit Mère Véronique. Je me rappelle qu'un jour en récréation il échappa une réflexion à une de nos Soeurs.

« Ma sœur, répliqua sur-le-champ notre vénérée Mère, vous ne devez pas vous établir juge dans cette affaire. Allez à la chapelle demander pardon à Notre-Seigneur. »

Elle s'attendrissait sur les pauvres et les malheureux, comme à Belœil. A mesure que la grâce s'emparait de son cœur et le détrempait, sa piété

devenait plus affectueuse, sa tendresse plus expansive. Elle ne pouvait entendre parler de souffrances sans s'affliger. Impuissante par sa vocation à secourir de sa personne les infortunés atteints du typhus ou du choléra, elle redoublait ses prières. Elle adoptait trois irlandaises, les habillait, les élevait, subvenait à leurs besoins. Deux d'entre elles demandaient à entrer dans sa famille qui leur avait servi de mère et étaient admises. Combien sa Congrégation, fidèle à la générosité qui l'inspirait, en a admis gratuitement de ces jeunes filles incapables de fournir une dot ! La magnifique parole de Sœur Thérèse : « Dieu n'achète pas ses épouses à prix d'argent ! « ne devait être que la traduction des sentiments de la fondatrice.

Les malheurs de son pays la touchaient vivement. Elle accompagnait de ses vœux les exilés de 1837. Lorsque l'écho de leurs misères pénétrait dans son couvent, apporté par les feuilles publiques, elle gémissait. C'étaient des compatriotes, c'étaient des malheureux. Les larmes lui venaient aux yeux en pensant à leurs femmes et à leurs enfants. Mais quand la nouvelle se répandait qu'ils étaient graciés, quelle joie ! Les CJi7'07iiques nous ont permis d'en citer des preuves.

Elle avait des gâteries de mère et de grand'mère pour les élèves, principalement les pauvres, celles que leurs parents ne pouvaient venir voir ou à qui ils n'envoyaient rien. Ces dernières, elles les gardait pendant les vacances sans indemnité quelconque, alors iqu'elle ne savait où donner de la tête pour

faire honneur aux échéances de ses billets. Rencontrait-elle une pensionnaire, elle lui souriait, s'informait de sa santé ; si elle était triste, lui en demandait la cause. Elle les peignait, leur distribuait des friandises ; pendant les vacances, elle procurait à celles qui restaient des parties de plaisir, des promenades à Belœil oii son frère les mettait aux anges.

« Me rencontrant un jour dans un corridor, raconte Sœur Marie-Elisabeth, alors Johanna Roche, elle me dit : « Vous êtes pâle, mon enfant, vous avez l'air malade, allez vous reposer. » Quelques instants après, je recevais un verre de vin et des biscuits. »

« Sa bonté maternelle nous impressionnait et nous attirait, dit de son côté sa compagne, Marguerite Gallivan, depuis Sœur Marie-Hélène. En arrivant au pensionnat, nous avions des fruits et des bonbons : nous lui en offrîmes. Elle refusa, mais sur nos instances elle finit par accepter. Le lendemain nous les retrouvâmes à notre place au réfectoire. »

« Elle visitait les classes, reprend Sœur Marie- Elisabeth, faisait le catéchisme, s'occupait beaucoup de nous. Toujours et partout, elle avait cette dignité de maintien et ces manières gracieuses qui commandaient le respect et la confiance. »

C'est surtout avec ses compagnes que la source de son cœur s'épanchait à profusion et que le dévouement qui en découlait savait prendre toutes les formes, celles de la prudence et de la sagesse, celles de la douceur et de la fermeté, celles de la

patience et de la gaieté, celles de la charité et de la tendresse.

Et d'abord, elle possédait à un liaut degré l'esprit religieux. La pauvreté, l'obéissance, l'humilité, l'abnégation lui étant familières au point que nous savons, l'amoiir du silence et de la règle recouvrant et protégeant le tout, la conviction qu'il n'y a rien de petit en religion l'excitant à utiliser le moindre détail, elle en était venue à bannir complètement de son intérieur l'esprit du monde, esprit de légèreté et de bavardage, esprit de dissipation et de vie en dehors. Il en résultait, au sein de ses bas sentiments d'elle-même, la conscience de sa dignité de chrétienne et d'épouse de Jésus-Christ, cet air noble et gracieux qui impressionnait dès qu'on la voyait, et sous ses manières affables, son sourire et sa gaieté, ce que Bossuet nomme si bien «l'incompréhensible sérieux de la vertu chrétienne. «

Elle était inexorable pour tout ce qui pouvait y porter atteinte. Un jour qu'une de ses compagnes s'était permis je ne sais quel enfantillage, innocent dans le monde, mais grave à ses yeux dans la vie religieuse, elle réunit la Communauté, admonesta la Sœur et déclara que « c'est par ces puérilités que l'esprit du monde se glisse dans les couvents. »

Elle combattait la tristesse, elle prêchait la joie des enfants de Dieu, mais dit le P. Allard, « l'irréflexion, l'absence d'un fonds sérieux, elle les poursuivait sans pitié. »

« Elle attachait, continue le Père, une extrême importance à cet ensemble de moyens qui forment

à la vie religieuse, le silence, le recueillement, la modestie, la régularité. ))

Elle donnait l'exemple. « Notre Mère observait avec exactitude le moindre point de nos Constitutions.' »

« Elle était toujours la première aux exercices.^»

« Sa faible santé ne l'empêchait pas de se lèvera quatre heures et demie et de se rendre à tous les exercices. Elle toussait tout le temps de l'oraison.-^ »

Le grand silence surtout, ce silence imposant qui règne dans les ordres fervents, de la prière du soir au lendemain matin après l'oraison, elle l'observait rigoureusement.

(( Avait-elle besoin de dire quelque chose, rapporte Mère Véronique, elle ne le faisait que par signes. »

Donnant ainsi l'exemple et n'étant pas de celles qui disent et qui ne font pas, elle exigeait de ses filles la même régularité et le même amour du silence.

« Son zèle et sa fermeté pour maintenir la régularité sont bien connus, se borne à constater le P. Allard comme si la chose était trop évidente pour qu'il fût nécessaire d'entrer dans des détails. »

Mère Véronique est plus explicite : « Dans le règlement qu'elle fit pour nos fondations de Belœil, de Saint-Lin et de Saint-Timothée, dit-elle, elle insistait sur la fidélité aux observances religieuses, sur l'exactitude à la Règle et à la discipline.

1 Mère Véronique.

2 Sœur Marie-Isidore.

3 Mère Marie-Stanislas.

Si elle remarquait une infraction, elle avertissait immédiatement, réprimandait au besoin et indiquait le mo3^en pratique de se corriger. Un jour qu'elle était dans sa cellule, elle entendit deux Sœurs chuchoter à la porte. Elle sortit aussitôt, reconnut deux professes, et sans ménagement leur ordonna de se mettre à genoux. La colombe avait bec et ongles quand il s'agissait de la Règle.

Mais elle ne faisait pas de la Règle une ligne inflexible, ni de la vie religieuse une sorte de lit de Procuste sur lequel il fallait étendre indistinctement les faibles et les fortes, les petites et les grandes pour les soumettre toutes à la même taille et à la même configuration. Elle était sage, prudente : sévère avec les professes, elle ménageait les postulantes et les novices.- Et même avec les professes, que de ménagements n'avait-elle pas pour Sœur Ursule, Sœur Claire, Sœur Patrick ! Elle savait discerner entre les fautes et les défauts inhérents à la nature humaine. Les fautes, elle les punissait ; les défauts, elle les supportait tout en avertissant et en exhortant à les corriger.

« Il est rare qu'on les déracine tout à fait, enseigne Bossuet : ils restent pour nous humilier et nous exercer. Combattez toujours et ne songez jamais à une pleine victoire oii l'ennemi soit tout à fait exterminé ou entièrement subjugué. Il faut cela afin que, toujours sous la main de Dieu, nous fassions notre soutien de notre besoin et de notre dépendance, w

La fondatrice suivait cette voie. Dans les circons-

tances difficiles, elle consultait. Elle écrivait à Monseigneur, elle demandait l'avis du P. Allard ou du R. P. Guignes.

« La prudence, témoigne le P. Allard, modérait l'exercice de son zèle et de ses devoirs de Supérieure. Cela paraissait surtout dans les circonstances difficiles : on la voyait alors prendre conseil de ses Supérieurs. Elle aimait à recourir aux lumières du premier pasteur du diocèse. »

(( Notre Mère, atteste Mère Véronique, nous gouvernait avec sagesse et discernement. Elle était une habile directrice, m

Son habileté venait de son abnégation : elle renonçait à son esprit pour attirer à la place l'Esprit de Dieu, et l'Esprit de Dieu lui communiquait ce grand don que St Paul appelle le don de gouvernement.

Sou gouvernement était un mélange d'éléments bien rares dans la même personne, la douceur, la patience et la fermeté. Grâce à cette rectitude de jugement qu'elle tenait de sa famille et que l'expérience avait développée, elle réussissait à les allier dans un juste tempérament. Celui qui la connaissait le mieux, le P. Allard, le constate encore : « Les avis qu'elle adressait étaient donnés dans un esprit de douceur qui les faisait accueillir avec docilité. »

(( Elle nous reprenait, rapporte Sœur Marie- Julienne, avec fermeté, mais en même temps avec tant de douceur que nous ne pouvions pas faire autrement que de bien accepter ses réprimandes. »

SA VIE RELIGIEUSE 74i

« Elle joignait à la douceur une grande fermeté, dit Mère Véronique, et reprenait sans respect humain. »

Sœur Ursule n'agissait que trop sou^ient à sa guise. Un jour, l'entreprenante Sœur imagine de construire un appareil pour soutenir le pain bénit. Sans rien dire à personne, elle fait venir un ouvrier et travaille tranquillement à son invention. L'appareil terminé, elle l'apporta triomphalement à sa Supérieure : « Ma Sœur, lui dit celle-ci, qui vous a autorisée ? »

Silence de la Sœur qui comprend un peu tard qu'elle n'est plus à la maison paternelle. L'appareil fut brûlé, et la leçon profita.

Voici une lettre dans laquelle le mélange harmonieux se montre dans sa perfection : « Ma chère Sœur, écrivait-elle au mois de mai dernier, je vous prie pendant ce mois de bénédictions de bien réfléchir à l'engagement que vous avez pris en faisant vœu d'obéissance, et de penser sérieusement devant Dieu à ce que vous auriez à répondre si vous deviez mourir en ce moment. Ah ! je vous en conjure, ma chère Sœur, rentrez en vous-même, songez à ce divin Maître à qui vous êtes consacrée. Tous les jours, je vous présente à lui afin qu'il bénisse les peines que vous souffrez et les sacrifices que vous faites pour son amour. »

Ses filles acceptaient tout de sa main, et la crainte de lui déplaire était le sentiment qui dominait dans la Communauté. « Quand nous étions tentées de manquer à la Règle, raconte Mère Véronique, nous

disions les unes aux autres : Non, cela ferait de la peine à notre Mère. Il n'en fallait pas davantage pour nous maintenir dans le devoir.

On l'aimait la charitable Mère. Chacune comprenait qu'elle ne se proposait que le bien, que le devoir était son unique mobile. Jamais de plainte, jamais de murmure, la charité, toujours la charité.

« Elle interprétait en bien toute chose, raconte la sévère Sœur Agnès, pour elle, il y avait toujours un bon côté, c'est ce qui lui faisait apprécier les qualités de chacune et aimer à nous en entendre parler. Elle ne souffrait pas que l'on parlât mal de qui que ce soit ; toutes étaient persuadées de posséder son estime. Une Sœur qu'elle avait reprise sévèrement lui disait : « Ce que vous me dites est vrai, mais je sais que vous m'aimez. »

« Mon affection, répliqua-t-elle, ne vous rendra pas meilleure : corrigez-vous afin que Dieu vous aime. »

« En sa présence, dit Mère Marie-Stanislas, nous n'aurions jamais osé dire un mot contre la charité. » Et puis, elle -était si douce et si bonne, si affectueuse et si dévouée.

Écoutons ce récit naïf d'une Sœur converse : « Dans les premiers temps de mon noviciat, raconte Sœur Marie-Isidore, cette bonne Mère me disait : « Venez me voir tous les jours si vous voulez. » Elle me parlait si bien du bon Dieu et de la vie religieuse que je lui accordais toute ma confiance ; je lui avouais tout ce que j'avais fait dans le monde : il me semblait qu'elle lisait dans mon cœur. Elle

m'encourageait à souffrir en silence, elle me disait: « portez le fardeau des autres, ma chère enfant. » Cette bonne Mère laissait ses grands offices pour moi, seule avec moi pendant des heures, pauvre et ignorante comme j'étais.

(( Souvent, je pleurais de consolation. Alors, elle me demandait : « pourquoi pleurez-vous ? » Je répondais : « Ma Mère, je trouve cela si beau, vous parlez si bien de Dieu et de ses perfections. »

« Ma Sœur, ajoutait-elle, plus vous ferez de sacrifices, plus vous serez heureuse. Aimez toujours la dernière place, les plus bas emplois, pratiquez l'humilité, respectez vos Sœurs, rendez-leur service, ne voyez que leurs qualités, cachez toujours leurs défauts. » Oh ! quel beau temps ! «

Elle avait pour les Sœurs converses une tendresse spéciale, les entourant de son respect et leur témoignant la charité la plus délicate. Toutes d'ailleurs étaient l'objet de sa tendresse. Son temps, ses forces leur appartenaient. Elle écrivait pour ses postulantes et ses novices, elle écrivait pour celles qui retournaient dans le monde afin de leur trouver une position : sa main ne se lassait pas, la source de son cœur était intarissable.

« Non seulement, dit Sœur Ignace, elle témoignait un profond respect aux Supérieurs ecclésiastiques, mais encore à ses égales, à ses inférieures, même à celles qui lui causaient de la peine. Je me disais : « comment peut- il se faire que notre Mère aime et respecte telle et telle personne qui est si désagréable. » Je voyais une ancienne qui la faisait

souffrir et qui commettait des actes d'impolitesse à sou égard: elle ne déviait jamais. Grandes ou petites, riches ou pauvres, aimables ou désagréables, elle les aimait toutes. Si elle remarquait de l'affliction dans l'une d'entre elles, elle ne manquait pas de la voir avant la nuit, dans la crainte que sa peine ne l'empêchât de reposer. »

« Que dire de son cœur de Mère ? s'écrie Mlle Kmérente Benoît : elle s'oubliait pour ses filles. Que je vous cite quelques traits entre tant d'autres. Je faisais l'instruction religieuse après ma classe, au moment de la collation. Elle me dit : Ma Sœur, cette instruction vous fatigue : priez le P. Allard de vous remplacer quelquefois, et moi aussi je vous remplacerai de temps en temps. Comme elle toussait beaucoup le soir, Sœur Marie-Félicienne lui préparait une potion. Sitôt que l'infirmière était partie, elle allait porter la potion à Sœur Marie- Êlisabeth qui toussait beaucoup également et elle lui disait : prenez, ma Sœur, par obéissance.

«Un jour qu'elle toussait davantage, je lui demandai la permission de lui préparer un remède de ma façon. Elle me l'accorda. Quelques jours après, je lui dis : Ma Mère, le remède que je vous ai fait vous a-t-il soulagée ?

— Non, me répondit-elle, il n'a pas été efficace. »

« L'infirmière qui était présente me dit tout bas : Elle n'en a pas pris une seule cuillerée. Elle l'avait donné à une autre Sœur. »

En effet, quand ses filles étaient malades, sa sollicitude n'avait plus de bornes. Elle se serait

sacrifiée pour les soulager. Sa première visite le matin, sa dernière le soir étaient pour elles. Elle mandait le médecin qui les connaissait, elle lui écrivait pour le remercier lorsqu'il les avait guéries. « Soignez bien vos Sœurs malades, disait-elle aux Supérieures locales, ne négligez rien. » Elle faisait la même recommandation aux Sœurs converses. Sa tendresse était en éveil, elle ne tenait plus en place. Les élèves qui, nous l'avons vu, participaient largement à sa sollicitude maternelle, le savaient si bien que, lorsqu'elles étaient indisposées, elles ne manquaient jamais de dire à l'infirmière : notre Mère le sait-elle ? »

Leurs maladies n'étaient pas seules à l'émouvoir. Elle sympathisait à leurs peines et n'avait de repos que lorsqu'elle les voyait consolées. « Quelque temps après ma prise d'habit, raconte Sœur Marie- Ignace, je fus chargée de la récréation anglaise des petites. Notre Mère étant venue nous voir. Sœur Marie-Madeleine, assistante et maîtresse du pensionnat, lui dit en me désignant : Cette novice n'est pas propre à notre Institut : elle ne réussira jamais avec les élèves. Je ne me trouvais qu'à quelques pas ; j'entendis cette parole et j'en fus comme foudroyée. Je me retournai et regardai notre Mère qui comprit mon anxiété. Elle ne dit mot, mais son sourire expressif parla pour elle et me dit tout ce qu'il fallait pour me remettre dans la paix. Le lendemain ce sourire me suivait encore ; elle semblait me dire : Aie confiance, ma fille, tu persévéreras !

« Oh ! cornme elle était bonne ! comme elle s'occupait de nous! et cela jusqu'à la dernière postulante converse. On eût dit qu'elle n'en avait qu'une à conduire. Oli ! comme on se sentait près de Dieu avec elle, en tout et partout ! «

C'était une désolation lorsqu'il fallait s'éloigner. Sœur Marie-Ignace était inconsolable ; elle avait besoin d'un ange pour la suppléer dans ses larmes. Mais quelle allégresse lorsqu'on apprenait sa visite et quelle réception lorsqu'elle arrivait !

« Au mois de mai 1849, îiotre Mère se rendit à Belœil. Nous soupirions après cet heureux moment, aussi je pleurai de joie en la voyant. Comme elle se montra maternelle dans cette courte visite ! Elle s'informa de notre santé, de la nourriture que nous recevions, etc. Mais en même temps, elle examina soigneusement si nous observions la Règle et nous avertit de nos manquements. Elle me fit rendre compte de la manière dont j'enseignais le catéchisme et dont je dirigeais les Congrégations des Enfants de Marie et de l'Enfant-Jésus. Toutes ses paroles tendaient à la connaissance et à l'amour de Dieu, à l'honneur de la religion. Elle voulait notre perfection à tout prix. Elle insista tant sur le silence que nous n'osions même plus ouvrir la bouche quand il était nécessaire de parler. Elle semblait avoir faim et soif de notre sainteté. Son bonheur se lisait sur sa figure lorsque nous paraissions faire quelque progrès. Aucune de nous n'aurait voulu lui déplaire. Toutes nous la considérions bien au-dessus de nous ; nous avions le sentiment

qu'elle était une sainte. Elle nous embrassa affectueusement et gaiement au moment du départ, mais nous, nous étions tristes de la voir partir. »

Les autres religieuses trouvaient place dans un cœur qui n'était ni étroit ni exclusif. Elle saluait avec transport la naissance ou l'arrivée d'Europe de nouvelles Congrégations. Le Sacré-Cœur, la Congrégation Notre-Dame, l'Hôtel-Dieu, les Sœurs Grises, la Providence, la Miséricorde, le Bon-Pasteur, les religieux et religieuses de Sainte-Croix, les Clercs de St Viateur, autant de frères et de sœurs qui travaillaient au grand œuvre de l'éducation et du salut des âmes, et parmi lesquels elle et sa Communauté n'occupaient que le dernier rang.

Elle était pauvre à ses yeux, elle n'avait que son néant et ses misères en partage. Mais, au regard de Dieu, elle était riche, riche en pureté, en humilité, en obéissance, en abnégation, riche en douceur, en patience, en fermeté, riche en amour, en tendresse, en dévouement. Chacune de ses vertus formait autant de pétales qui, se groupant en corolle, faisait de son âme la fleur royale dont elle portait le nom. Son âme était une rose dont le parfum, si concentré qu'il fût, se répandait au dehors. Il suf&sait de l'entrevoir pour deviner le mystère qui se cachait sous sa modeste apparence.

(( Quelques jours après mon arrivée, au mois de juin 1848, rapporte la jeune Américaine que nous avons déjà citée, moi qui n'avais jamais vu de religieuses je regardais avec étonnement les Sœurs qui, recueillies et marchant deux à deux, rêve

naient du réfectoire en récitant le Miserere, Particulièrement frappée de la dignité et de la sainteté de celle qui marchait la dernière, je demandais son nom : « C'est notre Mère Marie-Rose, me répondit-on. ))

Il n'y avait qu'une voix autour d'elle et à l'extérieur. C'est une sainte, disaient les élèves. Les plus petites interrogeaient leur maîtresse, Sœur Marie-Stanislas : « Est-ce que les anges sont plus saints que notre Mère ? » C'est une sainte répétaient ses filles.

A l'extérieur, même concert. « La Supérieure est une sainte, disait Mme Lemieux à sa fille. Sœur Marie-Ignace. » Son frère redisait la même chose.

« Le 3 juillet 1848, raconte-t-elle, je prononçais mes premiers vœux. Mon frère assista à la cérémonie qui l'impressionna beaucoup. Il pleura longtemps. Notre Mère lui ayant longuement parlé le consola et amena un sourire sur ses lèvres, et par la suite il disait à ses amis : « Je regrette le départ de ma sœur pour le couvent, mais il y a une pensée qui me console, c'est qu'elle a pour supérieure une vraie sainte ! »

On n'est jamais assez saint pour contempler face à face l'infiniment Beau et l'infiniment Bon. L'âme a peine à se dégager de l'argile qui la macule en l'emprisonnant et des misères originelles dans lesquelles elle baigne toute sa vie. Il faut, pour achever d'enlever les scories, le feu du Purgatoire ou le feu de la souffrance. C'est ce dernier que Dieu emploie pour terminer son œuvre dans la fondatrice.

« La maladie, proclame Bossuet, est un état de grandes grâces. La croix y est dans toute son étendue et avec tout son accompagnement. Les temps des croix sont les temps précieux de la vie. «

Mais s'il est une opération mystérieuse, c'est celle-là. Que se passe-t-il dans ces longues insomnies lorsque l'on entend les fibres secrètes qui rattachent l'esprit à l'âme et l'âme à la prison d'argile éclater l'une après l'autre ? que devient l'âme sur sa croix au sein des grandes grâces qui la lavent et lui donnent son dernier lustre ? Et la royale fleur, comment se colore-t-elle de son dernier éclat et s'imprègne-t-elle de ses derniers parfums ? Autant de questions sans réponse. Achevons simplement de raconter ce que nous savons.

Le soir de sa fête, Mère Rose, se sentant plus mal, dit à sa fidèle amie. Sœur Véronique : « Ma chère Sœur, me laisserez-vous mourir sans les sacrements ? »

La pauvre Sœur qui, à la vue de sa faiblesse croissante, y songeait déjà, ne put que répondre tout en pleurs : « Demain, ma Mère, demain. »

La nuit fut sans sommeil. La malade la passa à se préparer et à faire préparer la petite table sur laquelle devait reposer le Saint-Sacrement. Incapable d'écrire et craignant de n'avoir pas la force de parler, elle dicta à la Sœur quelques paroles qu'elle voulait adresser à la Communauté.

Le lendemain, le prêtre la communia. Puis, au moment où il s'apprêtait à lui administrer l'Extrême Onction, elle fit un signe, et, au milieu de ses com-

pagnes et de quelques élèves qui se pressaient dans sa cellule et dans le corridor, Sœur Véronique lut en sanglotant la déclaration suivante :

« Je vous demande pardon, mes Sœurs, d'avoir manqué de douceur et de bonté à votre égard. Je vous demande pardon de vous avoir peinées, en récréation, en vous disant des paroles dures et offensantes. Je vous demande pardon d'avoir manqué de charité en n'ayant pas pour vous un cœur de mère. Je vous demande pardon de mes irrégularités aux exercices de piété. Je vous demande pardon de mon manque de recueillement et d'attention à observer le silence. »

Les larmes ruisselaient de tous les yeux. Les soupirs, les sanglots étaient tels que la voix tremblante et entrecoupée de la Sœur condamnée à lire cette confession, ne s'entendait que par intervalles. Mais chacune comprenait que c'était une dernière preuve de l'humilité et de la tendresse de leur Mère.

On finit aussi par comprendre que sa» cellule était trop froide et trop étroite. On transporta la malade dans la salle du chapitre, oii on l'installa, à gauche, en entrant. C'estlàque, le 5 septembre, jour de la rentrée, elle reçut les élèves qui venaient par groupes lui exprimer leur douleur. En apercevant quelques-unes dont les ajustements étaient un peu mondains, elle fit son geste des grandes circonstances, elle baissa la tête et les regarda par-dessus ses lunettes. Ces yeux suppliants les navrèrent. Sans plus tarder, elles mirent leur toilette à l'ordre.

Le II, il lui arriva une lettre du Père Allard : « C'est avec une peine bien sensible, ma révérende et très honorée Mère, lui disait-il, que j'apprends que votre état de faiblesse continue et que votre Communauté se trouve privée de vos soins maternels. Les Sœurs de Bytown partagent ma peine et ofifrent leurs prières au Seigneur pour votre heureux rétablissement. Je vous recommande au Sacré- Cœur de Jésus souffrant. Dieu a ses desseins sur vous ; il veut vous sanctifier et accroître vos mérites. Votre plus grand chagrin, je le sais, est de ne pouvoir suivre vos filles aux exercices. Dans cette position, un acte de résignation lui est agréable et plus capable de lui plaire que tous les soins que vous pourriez leur donner. »

La résignation ! elle n'avait pas attendu l'heure suprême pour s'y habituer : elle la connaissait depuis sa plus lointaine enfance, son cœur en était abondamment pourvu. Il lui fallut y puiser la force de se soumettre à un autre sacrifice que celui dont parlait son ancien directeur. Ses compagnes, par la bouche des conseillères, en usant de toutes les ressources que l'affection leur inspirait, essayèrent d'obtenir que l'on fit son portrait. A cette proposition inattendue, son humilité se souleva : elle refusa. Sur leurs instances, son frère Théophile intervint : elle refusa encore. Ne pouvant se résoudre à la voir disparaître sans laisser à celles qui leur succéderaient quelque chose qui rappellerait sa physionomie, elles recoururent à un moyen qu'elles savaient irrésistible. Sœur Véronique partit pour

Montréal et parla à Monseigneur. Monseigneur approuva et donna, en bonne et due forme, le commandement exprès de consentir au vœu de la Communauté.

Elle se résigna. Un peintre de Montréal, M. Hamel, ne tarda pas à se présenter. Il commença par la prendre en daguerréotype. Ensuite, afin de faire de l'image un portrait, il lui demanda de poser. Elle posa une première fois, mais au prix de véritables tortures. Outre la répugnance qu'elle éprouvait, elle ne pouvait se soutenir, même dans un fauteuil. Sœur Marie-Elisabeth dut poser à sa place pour le bras et pour les mains.

Monseigneur, qui désirait venir voir la malade, mais qui en ' était empêché, car une maladie des plus graves le clouait dans sa chambre, envoya le coadj uteur.

Le 25, Mgr Prince arriva au couvent. Il lui dit toute la part que son vénérable évêque prenait à sa position, lui exprima ses sympathies personnelles, la bénit, l'assura que leurs prières ne lui manqueraient* pas, et ce qui remplit son cœur de reconnaissance, ce fut la permission qu'il lui accorda de communier en viatique, tous les jours si elle le voulait. Le 28, accoururent à leur tour deux des Sœurs de Belœil, Sœur Alphonse et Sœur Ignace. Ce que furent les entretiens entre la Mère et les filles, nous ne pouvons que le soupçonner. Les Sœurs de Saint-Lin et de Saint-Timothée auraient voulu accourir aussi, mais la distance était bien grande, et d'ailleurs on espérait toujours.

Si elles avaient su le dénouement si proche, aucune considération n'aurait pu les arrêter. Enfin, elle reçut une dernière visite, celle de son frère Flavien qui partait pour le Saguenay. Ils conversèrent ensemble, où plutôt ce fut Flavien qui fit tous les frais de la conversation, la malade n'ayant que la force de l'écouter et de le remercier.

Après, elle rentra dans ce silence qu'elle aimait tant et dont elle ne devait plus sortir que pour dire quelques mots à ses compagnes. Sa dernière semaine en ce monde commençait avec le mois d'octobre. Une de ces nuits qui précédèrent sa mort, elle eut une crise si violente que la Sœur qui veillait crut qu'elle allait passer. Elle se disposait à donner l'éveil à la Communauté, selon les instructions qu'elle recevait chaque soir, lorsque la mourante la rappela de la main : « Non, murmurat-elle comme elle put au milieu des accès qui lui brisaient la poitrine, non, ne dérangez pas les Sœurs ... le silence . . . Ne troublez pas le grand silence ... le chapelain seulement ...»

Une autre nuit. Sœur Félicienne avait placé un calmant à sa portée. Le lendemain elle lui en demandait des nouvelles: «Vous a-t-il fait du bien?

— Non, ma Sœur, répondit la malade. »

L'infirmière s'étonna d'abord, mais revenant vite à elle-même : « Voyons, ma Mère, l'avez-vous pris ? »

Il fallait s'exécuter, car la terrible infirmière ne lâchait pas prise aisément. Après avoir hésité, cherché en vain quelque chose à dire, la pauvre

Mère dut convenir que non : « La Sœur voisine toussait tellement, avoua-t-elle pour désarmer les deux yeux qui la fixaient, que je le lui ai donné. »

Elle continuait de vivre pour les autres : les battements de son cœur leur appartenaient à la fin comme par le passé, comme toujours.

L'avant dernière nuit qu'elle eut à souffrir, elle profitait d'une accalmie pour recommander l'obéissance : (( Faites bien tout ce que les Supérieurs commanderont, disait-elle à Sœur Marie-Isidore. »

Elle disait à Sœur Thérèse qui était chargée du temporel : « Avez-vous ce qu'il faut pour nourrir la communauté ? »

Quand elle ne s'occupait pas des autres, elle était avec Dieu, ou plutôt elle y était continuellement, sa pensée et son cœur ne se reportant sur ses filles qu'à cause de lui. Elle lui confiait son œuvre, cette œuvre fondée envers et contre tout, malgré la pauvreté de l'instrument. L'instrument avait été indigne et incapable, mais sa gloire n'en brillerait que mieux, et tout l'honneur. lui en reviendrait. Et en paix de ce côté, forte de la généreuse abdication d'elle-même, le miroir de son âme ne lui renvoyant aucun souvenir de nature à la troubler, elle s'abandonnait au douloureux travail qui achevait de polir la pierre précieuse, au fer et au marteau qui sculptaient la vivante statue et lui donnaient à chaque coup une ressemblance de plus au divin modèle qu'elle devait reproduire.

Quelqu'un a dit de certains arbres aromatiques que plus ils sont écrasés, plus ils sont odorants.

Il en était ainsi d'elle. Le parfum de son âme s'exhalait sous ces coups qui tranchaient dans la chair vive et remplissaient sa bouche de sang. Humide de cette rosée, embaumée de tendresse et de sollicitude, la fleur royale répandait la bonne et fortifiante odeur du sacrifice.

« O mon Dieu, je ne puis dire comme Ste Thérèse, ou souffrir ou mourir, mais souffrir, ô mon Dieu, et faire votre volonté, voilà ce que je désire. »

Elle conservait son sourire, l'inaltérable sourire qui avait tant de charme, et l'ineffable résignation de ses regards disait clairement qu'elle se prêtait avec une docilité parfaite aux crises et aux déchirements qui l'épuisaient.

Dans le silence de la maison, lorsque la toux lui laissait quelque relâche, elle écoutait le bruit des pas de l'Epoux qui approchait, le Dieu de sa première communion, le mystérieux Inconnu de son enfance, le Bien-Aimé de l'heure actuelle, et par dessus la clarté incertaine de la veilleuse, il lui arrivait des reflets de la lumière éblouissante qui l'environne. C'était l'aurore de sa délivrance, le divin soleil qui lui envoyait ses premiers rayons.

Le 5 octobre, elle parut plus faible : l'opération était terminée, son âme avait brisé toutes ses fibres, elle n'attendait plus que le signal du départ. Elle était radieuse, et disait en souriant à Sœur Véronique : « C'est pourtant vous, qui par vos prières, m'empêchez de partir. «

Le départ fut ce qu'avait été sa vie, doux et pacifique. Sur le soir, elle s'endormit d'un paisible som-

meil. Plus de crises, plus de toux suÊfocante, le calme, un sommeil d'enfant, son âme qui passait paisiblement.

A minuit et quart, le 6, trente-huit ans jour pour jour après son entrée dans le monde, le passage était accompli. D'un coup d'ailes victorieux, elle se détachait de sa prison d'argile et s'envolait dans les bras de ceux qu'elle apercevait enfin.

O Jésus, ô Marie, vous que j'ai aimés, vous en qui j'ai cru, vous que j'ai préférés à tout, voici que je viens à vous !

Quelques heures après, la Communauté s'éveillait aux sons du glas. Il n'y eut qu'un cri parmi les élèves, les postulantes et les novices : « Mon Dieu, notre Mère n'est plus ! » On ne voyait que des visages baignés de larmes, on n'entendait que des sanglots. C'était à qui pénétrerait dans la salle du chapitre oii on l'avait exposée. Toute la journée, ce fut une procession ininterrompue d'élèves, de religieuses, de personnes du dehors : on ne se lassait pas de la regarder : elle reposait si tranquillement qu'on eût dit qu'elle prolongeait son sommeil d'enfant de la veille. Sa figure, déjà d'une expression si douce et si bonne pendant sa vie, semblait puiser, au sein de la mort, une douceur et une bonté nouvelles. On ne pouvait voir sans tressaillir d'émotion l'expression de foi satisfaite, de paix conquise à jamais, de joie sans mélange, qui se peignait sur ses joues pâles, avec ce calme solennel qui indique que l'âme en a fini avec toute peine et toute agitation.

Le 7, à l'issue de la messe, ou descendit le corps à la chapelle, à quelques pas de cette balustrade oii elle s'était agenouillée si souvent, en face de ce tabernacle qui renfermait le mystère qu'elle contemplait maintenant face à face, au milieu de ces stations du Cbemin de la Croix qui l'avaient ranimée dans ses heures d'angoisse. Son ancien directeur de Belœil, le P. Telmon, qui lui avait ouvert la porte de la vie religieuse, fit la cérémonie. L'affluence des visiteurs fut encore pendant la journée plus considérable que la veille. Chacun voulait se graver ses traits dans le cœur et emporter la vision d'un bienheureux.

Le 8, on célébra deux services, le premier à la chapelle, le second à l'église paroissiale. A la chapelle oii M. le curé de Belœil le chanta, les voix des Sœurs étaient si faibles et si tremblantes qu'un laïque qui se trouvait dans l'assistance dut les soutenir de sa voix plus en possession d'elle-même. Le transport à l'église ressembla à un triomphe. Toute la population était sur pied, oublieuse, devant cette consécration par la mort d'une existence de sainteté et de dévouement, de son hostilité des années précédentes. Quoiqu'il se remit à peine de sa grave maladie, Mgr Bourget tint à présider les funérailles. Il chanta le service, assisté des deux frères de la fondatrice, MM. Théophile et Eusèbe.

Pendant ce temps, elle reposait sur un catafalque orné de fleurs et de tentures blanches, à peu près à l'endroit qu'elle occupait cinq ans auparavant, le 8 décembre, lorsque, avec Sœur Agnès et Sœur

Madeleine, elle se préparait à prononcer ses premiers vœux. C'était le même Pontife, les mêmes prêtres, les mêmes religieux, la même foule. Mais quel changement et quel changement, dirait Bossuet ! la sympathie, la curiosité de la première heure faisaient bientôt place aux critiques et aux calomnies ; la pauvreté, le dénuement devenaient son cortège, les soucis, les préoccupations l'assiégeaient, la croix qu'elle avait portée processionnellement à son entrée dans la maison où elle devait mourir s'était enfoncée dans son cœur. Toujours malade et toujours forte, toujours affligée et toujours souriante, elle avait marché de l'avant, vivant de ses trois vœux, confiante en Jésus et en Marie, chargeant St Joseph de ses intérêts. Il n'y avait rien eu de tragique dans sa destinée, ses épreuves n'étaient pas de celles qui attirent les regards, mais avec sa nature sensible et aimante, avec sa délicatesse innée, ses beaux rêves d'idéal, le contre-coup n'en avait pas moins été violent.

Bile était morte à petit feu, consumée par la maladie et par le chagrin, cachant sa blessure comme d'autres cachent leurs vices, le cœur enveloppé d'une chaîne d'amour qui la rattachait à Dieu et que pour tout l'or et toute la gloire du monde elle n'eut voulu rompre. Et en ce jour de funérailles triomphales, de trois qu'elles étaient il y a cinq ans, elles sont vingt-trois professes, onze novices, sept postulantes. L'avenir leur appartient, car le sang a coulé, ce sang sans l'effusion duquel rien de grand ne s'accomplit sur notre terre. Elle

est là, sur son catafalque semé de roses comme sur un trône. Couchée dans son cercueil, une croix et un chapelet entre les mains, la formule de ses vœux sur la poitrine, c'est une reine, la reine d'une Congrégation qui vivra, c'est une œuvre d'art consommée, la blanche statue de la beauté sereine et virginale sculptée dans le dur marbre de la vie.

Le service achevé, la procession se forma de nouveau, évêque, clergé, peuple, et les fabriciens rapportèrent la dépouille mortelle au couvent. On la déposa une dernière fois dans cette chapelle oii elle avait tant prié, on enleva le couvercle du cercueil, et chacun put la considérer encore avant de s'en séparer pour toujours. Elle était toujours la même, toujours calme et souriante. Sœur Thérèse coupa un morceau de son voile, on ferma le cercueil, on l'enferma dans un second, le pontife et les prêtres chantèrent le libéra^ et on la descendit dans une fosse creusée sous le sanctuaire, à côté de celles de Sœur Marie-André et de Mlle Paré. Quand la chère dépouille disparut et que la terre commença de retomber sur elle avec ce bruit lugubre qui résonne si péniblement dans le cœur, ce fut une scène déchirante. Sœurs, élèves, parents, amis, étrangers pleuraient et sanglotaient. C'était comme une portion de chacun qui descendait dans la fosse ténébreuse.

Cependant tout à l'heure, en entrant dans la chapelle;, un spectacle inattendu avait frappé tous les regards et remué toutes les âmes : l'artiste, chargé de la peindre, avait terminé son travail, et

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son portrait, de grandeur presque naturelle, était installé au pied de l'autel de la Sainte Vierge, au pied de sa bonne Mère. La ressemblance était touchante : il avait réussi à reproduire ses yeux, son visage, son attitude, et surtout l'indéfinissable expression de sa physionomie. Au sortir de la crypte funèbre, on l'entourait, ou la regardait, on se disait qu'elle allait parler. Bn effet, c'est bien l'idée que peuvent s'en faire ceux qui ne l'ont pas connue : douce, résignée, la colombe des Cantiques sacrés.

Si la douleur dégage le parfum d'une âme, la mort lui donne toute son expansion. Sa réputation de sainteté se répandit tout à coup comme une vapeur d'encens qui embaume le lieu saint. Il y eut des cantates en son honneur, des guérisons obtenues par son intercession, un archevêque prononça son oraison funèbre : le peuple fidèle qui est la voix de Dieu dans les grandes circonstances, fit une ovation à sa mémoire comme il en avait fait une à sa dépouille mortelle. Nous ne citerons qu'une seule de ces manifestations de la conscience ' chrétienne, et nous l'emprunterons à quelqu'un qui, mieux que nul autre, s'exprimait en connaissance de cause, le digne et saint Mgr Bourget.

Voici ce qu'il disait à la Communauté, le lendemain des funérailles : « Je vous avoue, dans toute la sincérité de mon cœur, que j'ai été tout à fait ému en voyant tant de vertus dans une seule;, âme. Je n'ai pu m'empêcher de me dire à moi-même que je n'avais encore rien fait pour Dieu et pour le trou-

peau qui m'est confié. J'ai prié la chère morte de m'obtenir pour gouverner mon diocèse la même ardeur qu'elle avait pour vous diriger. Je vous engage aussi à vous adresser souvent à elle avec beaucoup de confiance, et à lui dire : O ma bonne Mère, obtenez-moi la grâce d'observer exactement tout ce que vous m'avez recommandé. »

Deux ans après, se trouvant, pour l'examen canonique des novices admises à la profession, dans la salle du chapitre où le portrait de Mère Marie-Rose est exposé, il disait à l'une d'elles, Sœur Marie- Marthe, qui se désolait de la mort de la fondatrice : « Ma bonne Sœur, vous ne retrouverez jamais ce que vous avez perdu. «

Puis, il se leva, s'inclina devant le portrait et répéta par trois fois : « Voilà celle que vous avez perdue, la voilà ! »

Trente ans après, alors que la réflexion et l'expérience avaient eu le temps d'effacer l'impression première, il écrivait à la Communauté ces lignes qui disent tout : «Je l'invoque souvent en mon particulier comme une sainte, et j'espère que le Seigneur la glorifiera devant les hommes en lui faisant décerner par l'Église les honneurs de l'autel. »

Notre tâche est terminée. Le grain de froment, mis en terre au mois de novembre 1843, ^ germé ; il a produit un fruit abondant parce que, selon la loi posée par le Maître, il s'est dissous et qu'il est mort. Cinquante ans se sont écoulés depuis, et l'œuvre de la fondatrice est florissante, sa Congrégation rayonne au loin, fidèle à son esprit et gar-

dant avec un soin jaloux sa chère mémoire. Sept Supérieures générales lui ont succédé, mais, sous des aspects divers et avec d'autres allures, c'était toujours elle, toujours le courant de zèle et de dévouement qui a sa source dans son cœur. Mère Véronique du Crucifix a été la première après elle. Timide, craintive, redoutant les chutes, elle a continué de tenir au berceau la Congrégation naissante avant de lui permettre de faire ses premiers pas. Mais elle l'a nourrie des vertus dont elle avait été le témoin constant. Elle a rédigé le Coutuynier sous la direction de Mgr Bourget et fondé trois établissements, Saint-Hilaire, Beauharnois, Verchères. Elle vit encore, couronnée d'un demi-siècle de sympathie et de vénération.

Mère Thérèse de Jésus qui l'a remplacée, a dépouillé la Congrégation de ses langes : elle l'a émancipée. Hardie, impérieuse, brisant les volontés et les obstacles, elle l'a lancée dans toutes les directions, dans le diocèse de Montréal d'abord oii elle a fondé Hochelaga et Saint-Roch-de-1'Achigan ; ensuite en Orégon avec les couvents de Portland, Orégon City, Saint-Paul, Salem, Les Dalles, Jacksonville ; dans l'Ontario avec Windsor, Amherstburg, Sarnia ; dans l'Etat de New- York avec les établissements de Schenectady et de Rome ; dans l'Illinois avec Decatur ; enfin dans un démembrement du diocèse de Montréal, le diocèse de Valle}-field où elle a fondé Valleyfield et Saint-Louis-de- Gonzague. C'est sous sa vigoureuse administration que le Saint-Siège a décerné au jeune Institut ce que l'on appelle un bref de louange.

Après un tel déploiement de vitalité, il fallait un autre caractère pour adoucir les froissements et raffermir la discipline qui avait peut-être souffert. Du haut du ciel, la fondatrice y pourvut. Mère Marie-Stanislas succéda à la vaillante Mère Thérèse. Elle fut douce, patiente, elle laissa les Sœurs respirer, les conduisant plutôt par le cœur que par la volonté. Elle ne demeura pas cependant inactive; l'impulsion était donnée, la Congrégation avait besoin d'air et d'espace. Elle fonda Idaho City dans Idaho ; Oakland et San-Francisco, en Californie ; Key-West et Tallahassee, en Floride ; Grand-Rond et Baker-City, dans l'Orégon; Winnipeg, dans le Manitoba ; Rutland, dans le Vermont ; Saint-Anicet, dans le diocèse de Valleyfield, et à Montréal, l'Académie Marie- Rose. Elle venait de quitter sa charge de Supérieure quand l'Institut fut approuvé à Rome par un bref en date du 4 septembre 1877.

Les Supérieures générales sont nommées pour dix ans. Ses dix ans révolus, Mère Marie-Stanislas céda la place à Mère Marie-Olivier, une femme d'ordre et de fermeté, qui va lentement mais sûrement, dont l'énergie s'enveloppe de tact et de bonté. Elle fonda dans l'Etat de New- York, Albany ; dans le Washington, Seattle ; en Floride, Tampa ; dans le Manitoba, Saint-Pierre Jolys ; dans le Michigan, Saint-Joachim-du-Détroit ; dans la province de Québec, Waterloo, Saint-Barthélémy, le Manoir de Beauharnois, l'Epiphanie, et dans la ville de Montréal, la procure générale.

La Congrégation se dilatait de plus en plus :

elle avait de la vie à inonder l'immense continent américain. Mère Marie-Olivier eut le bonheur de voir les Constitutions approuvées par un décret du Saint-Siège, en date du 22 décembre 1886.

Mère Marie-Jean-Baptiste qui lui succéda, ouvrit de nouveaux débouchés à l'activité de l'Institut. Elle créa Spokane et Bell Town, dans le Washington ; Ste-Aune-du-Détroit, et Lake Linden, dans le Michigan ; Ramona, dans la Californie ; East Portland, dans l'Orégon ; Outremont, dans la banlieue de Montréal, et à Montréal, l'Académie des Saints Noms de Jésus et de Marie et celle de Ste Anne.

Son temps achevé, la bonne Mère Marie-Olivier fut élue pour la seconde fois malgré ses répugnances. Elle avait envie de se dérober, mais on lui fit entendre que c'était une question de devoir et d'abnégation. A ces noms si chers à la fondatrice, elle s'inclina et reçut la croix sur ses épaules. Elle la portera comme elle l'a déjà portée, à la satisfaction universelle et pour le plus grand bien de l'Institut. C'est sous son généralat que ce livre paraît : il ne pouvait choisir de meilleur moment.

La Congrégation, qui débutait avec trois membres au mois de novembre 1843, et qui, à la mort de Mère Marie-Rose, en 1849, se composait d'une quarantaine de personnes, en est, au mois d'août 1895, à sa neuf cent onzième professe avec trentesept postulantes et trente-cinq novices. Sur ce nombre, deux cent cinq sont allées rejoindre leur Mère dans le ciel. Elle a élevé, pendant ces cin-

quante ans, quatre-vingt-deux raille et des centaines de jeunes filles. Quand on songe que chacune des nombreuses Congrégations enseignantes qui existent en fait autant, qu'elle déverse dans le monde une moyenne de cent mille élèves par siècle, marquées à son empreinte, emportant avec elles dans les divers rangs de la société l'éducation chrétienne qu'elles ont reçue, l'amour du bien, du beau et du vrai, on s'explique pourquoi la civilisation ne retourne pas à la barbarie ou plutôt ne tombe pas dans la sauvagerie en dépit des éléments destructeurs qui la travaillent, et on se rappelle la parole de Taine : « Il y a là un service public sans frais pour le budjet de l'Etat et qu'aucun État ne remplacera jamais. »

J'ai fini. Adieu, chères âmes avec qui j'ai été en contact en écrivant ces lignes. Je vous ai vues, j'ai vu votre beauté purifiée de tout alliage par la mort et par l'énergie avec laquelle vous avez travaillé à vous en dépouiller aux jours de votre existence terrestre. Maintenant, vous gravitez là-haut autour de votre fondatrice comme vous gravitiez autour d'elle ici-bas : alors, c'était dans la peine et l'obscurité ; aujourd'hui, c'est dans la lumière et l'allégresse. Vous êtes chacune un des pétales parfumés de la rose magnifique dont elle est le cœur, et, embaumant ensemble les jardins du ciel, vous vous épanouissez sous l'éternité des regards de Jésus et de Marie. Quand ce sera mon heure d'entrer dans ces espaces dont l'inconnu nous épouvante et oii les risques que nous courons sont incalculables,

accueillez-moi sur le seuil, servez-moi de cortège auprès de Celui qui dispose souverainement de cette immensité et de cette éternité.

Et quand, à la fin des temps, vous reviendrez chercher la poussière qui a été votre chair et qui, selon le mot de nos Saints Livres, aura refleuri, et qui, en attendant, dort là-bas à l'ombre des croix noires, emportez-moi avec vous dans votre glorieux vol. J'aime ce que vous avez aimé, je me débats dans les mêmes misères, et cette Congrégation dont je me suis occupé à cause de vous, je ne la quitte qu'en lui adressant cette parole empruntée à Bossuet qui éclaire sou avenir comme il a éclairé son passé.

« Aimable plante, olivier fécond et fructifiant, arbre choisi de Celui qui l'a planté dans sa maison, qu'il regarde continuellement avec des yeux de complaisance, qu'il enracine par l'humilité, qu'il rend fécond par ses regards favorables comme un soleil bienfaisant, dont il prend les fleurs et les fruits pour en faire une couronne à sa tête, croissez à l'ombre de sa bonté et ouvrez-vous à ses bénignes influences. «

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