LES ÉPREUVES ET LES TRIBULATIONS SEPTEMBRE 1847 À SEPTEMBRE

Les derniers jours de vacances. — Une bonne œuvre. — La bénédiction de la chapelle et d'une cloche, la consécration du maîtreautel. — Le R. P. Guignes nommé évêque. — M. le Curé et les Pères Oblats. — Visites réitérées de INIgr Bourget. — Il essaie de faire la part de chacun. — Il échoue. — Point de religieux, point de Français. — Les calomnies. — Tranquillité des Sœurs. — Vêtures, professions. — Nouveaux portraits de religieuses.

Les Sœurs de Belœil avaient regagné leur poste. Comme la saison était belle, et qu'il restait quelques jours avant la rentrée, Mère Rose eut une de ces idées dont les supérieurs devraient s'inspirer plus souvent. On ne peut toujours respirer entre les mêmes murs ni toujours tourner dans le même cercle, on a besoin de changement. Un déplacement d'intervalle en intervalle rafraîchit l'âme et retrempe les ressorts : on revient plus dispos, le travail n'en souffre pas. Elle annonça donc un beau matin que les Sœurs qui étaient libres allaient faire une excursion de deux à trois jours à Belœil. La colombe qui annonçait la fin du déluge aux quatre femmes enfermées dans l'arche ne fut pas mieux accueillie. Il s'en trouva douze que la grandeur ne retenait pas au rivage, je veux dire la mortification

à outrance, l'exemple des Pères du désert qui ne sortaient jamais, et les devoirs d'état, douze novices, postulantes ou professes à la langue déliée, aux yeux avides de verdure et de soleil, au cœur ouvert aux émotions juvéniles, et qui entre elles toutes, en ajoutant leurs années à leurs années, en entassant leurs printemps sur leurs printemps, parvenaient à peine à former la somme énorme de deux cent cinquante ans. Deux cent cinquante ans à porter sur ses épaules ! Depuis le déluge, il y avait de quoi frissonner. Mais, étant douze à se les partager, elles n'y songeaient guère : elles riaient, elles remerciaient leur bonne Mère, elles demandaient à Sœur Véronique si elle ne les accompagnerait pas, elles levaient un regard timide sur le front sévère de Sœur Agnès, et en même temps elles se préparaient comme pour la traversée de l'Atlantique.

Les voitures arrivèrent, la caravane s'ébranla. Quelle joie le long de la route qui côtoie le fleuve, avec ses eaux étincelantes sous les feux du soleil, avec cette voûte d'azur qui se déployait sur leur tête, avec ces arbres qui se succédaient sans relâche comme pour leur faire cortège, et ces bœufs qui paissaient pacifiquement, et ces oiseaux qui chantaient l'éternel cantique du banquet de la vie. Kt là- bas, sur les bords du Richelieu, au pied du vieux cratère éteint et changé erw lac, devant la croix gigantesque dont on leur parlait si souvent et que la plupart n'avaient pas vue, quelles exclamations ! Les heures s'envolaient d'une aile qu'elles ne sentaient pas, la masse énorme de leurs deux cent

cinquante ans s'évanouissait en poussière dorée^ un arc-en-ciel en permanence se dessinait au sein de la brillante vapeur, et le prisme de leur jeunesse en décomposait les nuances à la gloire de l'heure présente. Il n'y avait plus ni rouge, ni jaune, ni violet, le violet du deuil et de la pénitence, le jaune de la vie terre à terre, le rouge de la douleur ; il n'y avait que le vert et le bleu, la couleur de l'espérance. L'atmosphère en était saturée : ce n'était plus de l'oxygène vulgaire qu'elles aspiraient, c'était de l'espérance, de cette espérance qui illumine des âmes de vingt ans. Et dans le joli couvent tout neuf et si coquet, quel ramage d'alouettes et d'hirondelles lorsqu'elles s'y retrouvaient après leurs promenades ! Sœur Thérèse leur en faisait amicalement les honneurs avec Sœur Apollonie qui remplaçait Sœur Marie-Ursule, et les deux braves Sœurs converses que nous aimons. Sœur Marie- Anne et Sœur Marie-Anastasie. Mais soyez heureux, soyez malheureux, que le printemps chante dans votre cœur ou que l'hiver y fasse entendre sa note attristée, le temps passe tout de même. C'est encore une de ces choses que nous ne pouvons enchaîner. Nous enchaînons la lumière, la chaleur, l'électricité : le temps échappe à nos prises. Espérons que l'on réussira peut-être un jour à le saisir pour le bonheur de ceux qui ne veulent pas vieillir. En attendant, les deux ou trois jours accordés par la Supérieure étaient écoulés. Comment ? on n'en savait rien, mais le fait était là, debout, impérieux ; il fallait songer au retour. On se fit des

adieux à émouvoir l'impassible montagne de Saint- Hilaire qui en avait pourtant bien vu d'autres, et les voitures reprirent le chemin de Longueuil. Longtemps après, lorsque le temps eut doublé et triplé les vingt ans d'alors et dispersé celles qui les avaient, quand il leur arrivait de se réunir pour les vacances à la maison-mère, elles parlaient de cette excursion comme les vieux soldats de Napoléon parlaient des P3^ramides ou d'Austerlitz. «J'y étais, ma Sœur : j'étais à cette fameuse promenade du mois de septembre 1847. "

Les émotions calmées, Mère IMarie-Rose assembla la communauté et fit une seconde répartition des charges et des emplois. Nous connaissons la première ; donnons quelques détails sur celle-ci. Sœur Véronique, maîtresse des novices et chargée de la première classe, devint en outre maîtresse générale des études. Sœur Alarie-Agnès conserva ses attributions. Sœur Marie-Ursule, rappelée de Belœil, reçut l'économat. Notre amie Sœur Marie- Claire, réintégrée dans le nid maternel à sa grande satisfaction, eut à enseigner l'anglais et le français. Nous savons quel est l'emploi de Sœur Marie- Blisabeth, la nouvelle secrétaire du conseil. Il lui en échut plusieurs autres auprès des pensionnaires. Sœur François de Sales fut chargée de la surveillance au dortoir et au réfectoire, du travail et de la bonne tenue des petites.

Sœur Marie-Louis eut à enseigner la musique et le chant aux postulantes, aux novices et aux élèves. Sœur Marie-Stanislas dut commencer la

longue série des emplois qui lui seront confiés et qui n'est pas terminée, par être première sacristine et réglementaire. Étant destinée à être Supérieure-générale, il était avantageux qu'elle passât par la filière des charges. L'enseignement de l'anglais aux novices, aux postulantes et aux élèves de la seconde classe fut réservé à Sœur Patrick, pendant que Sœur Marie-Alphonse l'apprendrait à la première et qu'elle présiderait les récréations où l'on doit parler cette langue. Les Sœurs converses gardaient leurs emplois. Sœur Marie-Félicienne était toujours infirmière, et l'aimable Sœur Philomène, toujours portière. Sœur Marie-Ephrem avait à fabriquer des cierges et des hosties, à surveiller les lavages, à tenir en ordre le linge des postulantes, et, en l'absence de Sœur Véronique, à donner aux novices les permissions courantes. Cette dernière attribution disait hautement la confiance qu'elle inspirait. Les autres, converses ou Sœurs de chœur, professes, novices ou postulantes, se partageaient entre les titulaires que nous venons de nommer, en qualité d'aides ou assistantes, à la cuisine, au réfectoire, au dortoir, à la lingerie, à la couture, au jardin, à la chapelle. Ce n'était pas une petite affaire que de pourvoir au bon fonctionnement de la Communauté, si peu nombreuse fut-elle encore, et d'assigner à chaque rouage la place qui lui convenait.

Chaque Sœur ayant donc sa place et son rôle, la Supérieure les exhorta, non pas à les bien remplir, — ceci était hors de question, — mais à les

surnaturaliser. A cet effet, elle recommanda le silence et le recueillement, et insista sur la modestie parfaite dont on devait s'envelopper dans l'exercice de son emploi. Puis, comme il y avait encore un jour de libre avant l'arrivée des élèves, elle les gratifia d'un dernier congé. Le 6 septembre, elles passèrent la journée au bois, s'approvisionnant d'air frais et faisant leurs adieux à la campagne. Elles récitèrent l'office autour d'un monticule qu'elles avaient surmonté d'une croix rustique, chantèrent au moment du départ, le cantique de leur Supérieure : «Je mets ma confiance. Vierge, en votre secours ! « et ce fut fini, les vacances étaient enterrées.

Le lendemain arrivèrent les élèves, et le fonctionnement régulier de la maison recommença comme les années précédentes. Une lettre du coadjuteur leur annonça une bonne nouvelle dès le premier jour de la rentrée. Mgr Bourget avait obtenu de Rome, en leur faveur, une indulgence plénière pour le jour oii elles prononceraient leurs vœux, temporaires ou perpétuels, et pour l'anniversaire. L'induit n'était que pour dix ans ; mais, ajoutait le coadjuteur, Sa Grandeur négociait pour l'obtenir à perpétuité. La lettre étant du 8 septembre, fête de la Nativité, la Ste Vierge semblait leur sourire au début de la nouvelle année scolaire.

Nous l'avons vu, la Communauté s'était associée de ses larmes et de ses prières au dévouement des religieuses de Montréal pour les malheureux Irlandais. En se remettant à sa tâche ardue, elle résolut

de s'y associer d'une manière plus efficace. Le typhus avait laissé orphelins un nombre considérable d'enfants. Monseigneur, les couvents, les collèges, des prêtres, des familles s'étaient empressés de les recueillir, mais il en demeurait encore sous ces abris où avaient expiré leurs parents, à la Pointe St-Charles entre autres. Mère Marie-Rose y expédia deux Sœurs avec mission d'en ramener quelques-uns. Les deux envoyées choisirent, parmi les plus misérables, trois sœurs dont les parents, s'ils n'étaient pas morts, ne valaient guère mieux. L'aînée avait quinze ans, la seconde treize, et la dernière neuf. Lorsqu'elles revinrent suivies des trois pauvres enfants, il n'y eut qu'un cri de pitié chez celles qui les attendaient, et qu'un souci, celui de les dérober à la vue des pensionnaires. Des haillons pendaient le long de leur corps amaigri, et la vermine fourmillait là-dedans comme chez elle. Elles en étaient couvertes, disent les Chro7iiques. Sans désemparer. Sœur Agnès qui avait bon cœur, malgré ses apparences austères, déclara qu'elle les adoptait et qu'elle se chargeait de les nettoyer, de les habiller, de les rendre présentables. On accepta, et deux heures après, grâce à l'eau qu'elle savait prodiguer quand il le fallait, grâce à ses doigts habiles, les trois enfants étaient métamorphosées et faisaient désormais partie de la famille, (c Mange ton pain avec ceux qui ont faim, disait Tobie, couvre de tes vêtements ceux qui sont nus, et ne crains rien : notre vie est pauvre, mais nous serons riches si nous craignons Dieu, que nous nous éloignions du mal et que nous fassions le bien. »

Nous avons dit que l'aile gauche, telle qu'elle se voit maintenant, était achevée. On avait profité des vacances pour l'organiser définitivement. La chapelle, descendue du second étage au premier, n'attendait plus que les bénédictions de l'Église. Un élégant campanile la dominait, mais vide encore de sa cloche. Cette cloche existait, sans que les Chroniques indiquent par quels moyens on se l'était procurée, et elle aussi n'attendait plus que les prières de l'Bglise pour annoncer d'une voix autorisée la volonté de Dieli en appelant aux exercices. Enfin, le maître-autel demandait à être consacré. La date de ces diverses cérémonies étant fixée au 14 septembre. Mère Marie-Rose s'occupait des préparatifs. Elle avait une marraine pour la cloche, Mme de Rouville, la mère de l'une de ses postulantes ; mais il lui manquait un parrain. Elle écrivit à M. de la Broquerie :

« Les travaux de notre chapelle sont terminés. Mgr le coadjuteur en consacrera l'autel le 14 du présent mois. La circonstance ne saurait être plus favorable pour la bénédiction de notre cloche. Souffrez, Monsieur, que nous vous choisissions pour parrain. Mme de Rouville sera la marraine. Je n'attends plus que votre réponse pour que la cérémonie soit définitivement réglée. Si elle est conforme à nos désirs, comme nous l'espérons, vous obligerez celle qui a l'honneur de se dire avec reconnaissance votre très humble servante. »

Elle écrivait à la même date au père de sa postulante, M. René de Rouville :

« Le 14 prochain, Mgr de Martyropolis consacrera l'autel de notre chapelle et bénira la cloche du couvent dont Mme de Rouville veut bien être la marraine. Nous vous prions de croire que nous serions très honorées si vous daigniez assister à la cérémonie. Nous pouvons d'autant plus l'espérer que vous avez promis une visite à Mlle Hermine. Je n'ai pas besoin de vous dire la joie qu'elle en ressentira. Elle continue de se bien porter, et elle ne s'ennuie nullement. Cependant, il me semble que son bonheur est incomplet: je crois lire dans son cœur qu'elle désirerait vous voir afin de vous témoigner toute l'affection qu'elle éprouve pour son bien-aimé père, affection que sa position nouvelle n'a pas altérée.

« Nous espérons que les distances, qui ne peuvent séparer les esprits, ne diminueront en rien sa tendresse pour vous, et c'est dans ces sentiments que nous aimons à l'entretenir, bien persuadées qu'ils sont tout à fait dans l'ordre. »

La cérémonie eut lieu au jour marqué. Le P. Allard bénit la chapelle, le coadjuteur consacra l'autel et accomplit les rites que, dans le langage courant, on appelle le baptême d'une cloche. M. de la Broquerie et Mme de Rouville donnèrent à leur filleule les noms de Joseph-Charles. Etaient présents, en dehors de l'assistance ordinaire en pareille occurrence, le R. P. Guigues, supérieur, M. le curé de la paroisse, M. le curé de Belœil, le P. Bourassa et plusieurs autres. En finissant, le coadjuteur promulgua, au nom de Mgr Bourget, une indul-

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gence plénière à gagner tous les ans à perpétuité par ceux qui, après avoir rempli les autres conditions, visiteraient la chapelle le 14 septembre ou dans l'octave.

Le P. Allard se dévouait toujours et toujours on appréciait son zèle. Le 4 octobre, les élèves et les Sœurs communièrent à sou intention, à l'occasion de sa fête. La veille, elles l'avaient attiré dans une des salles du pensionnat, et là, bien malgré lui, il s'était vu obligé d'entendre l'expression de leur reconnaissance et d'accepter quelques menus objets, fruits de leur travail. M. le Curé assistait à ces épanchements de famille. Mais c'était pour la dernière fois. Le poison de l'homme ennemi fermentait déjà : cette circonstance en activa la circulation.

Il était curé après tout, et le couvent n'existait que par lui. C'est lui qui avait aplani les difficultés avec la fabrique, lui qui avait soutenu les Sœurs, donné une terre, prêté un piano ; il se sentait des droits, non-seulement à leur gratitude dont il ne doutait pas, mais à plus d'autorité dans la maison.

Et l'autorité s'en allait tout entière aux Oblats !

Le R. P. Guignes avait la haute main en qualité de Supérieur, et le P. Allard dirigeait le pensionnat, le noviciat, les religieuses, il était l'âme de la Communauté.

Son bon sens lui avait bien dit jusqu'à ce jour que la sollicitude de sa paroisse l'empêchait de se consacrer à un établissement qui exigeait tant de soins au début, et que pour former à la vie spirituelle, transformer des institutrices ou des jeunes

filles venant de la campagne en religieuses, des religieux étaient encore les hommes qui avaient le plus de dispositions acquises. Sans eux, que seraient devenues et Mlle Céré, et Eulalie, et sa compagne ? Aurait-il eu, je ne dis pas l'aptitude, il l'avait, étant prêtre et bon prêtre, mais le loisir et la patience de les suivre pas à pas pour les initier à cette existence spéciale qui ne s'improvise pas, qu'il faut avoir pratiquée pour la connaître ? La capacité des Pères étant hors de cause, il restait le mode d'éducation qu'ils suivaient à l'égard des élèves. ]\Iais ce mode ou cette méthode n'était pas si mauvaise que l'on s'acharnait à le lui persuader. Que signifiaient les articles des Mélanges^ l'approbation du surintendant, les félicitations de l'évêque du diocèse et la confiance des parents ? Et ce chiffre de treize pensionnaires trouvé à leur arrivée, et porté dans le moment même, en cette année 1847-48, à quatre-vingt-neuf, que signifiait-il ?

Mais la passion ne raisonne pas, elle se précipite fatalement sur sa pente. « Oui, remarquait un homme du monde, excellent chrétien et professeur distingué, nos passions ont leur fatalité, mais elles ne l'ont pas en commençant : elle l'acquièrent ; à mesure qu'elles sont moins maîtrisées, elles nous maîtrisent davantage. L'évêque de Belley, Camus, dans un de ses romans pieux, dit que la tentation au commencement est une fourmi qui démange, et qu'à la fin elle est un lion qui dévore. C'est là l'histoire de nos passions. Bcrasez la fourmi, n'attendez pas le lion.' »

1 Saint-Marc Girardin.

La fourmi grandissait, le lion n'était pas loin.

Ce que le bon sens lui démontrait, l'homme ennemi l'avait obscurci à plaisir. Il ne le vo3^ait plus ; ce qu'il voyait, c'était sa place occupée par d'autres.

En soufflant sur ces froissements légitimes jusqu'à un certain point et que, avec un peu de caractère, il eut été si facile de surmonter, le malheureux qui vivait sous son toit envenimait la situation et accélérait la rupture.

Le jour même de cette fête de famille, la communauté apprit une nouvelle qui la réjouit et qui l'attrista. Le R. P. Guignes était nommé évêque de Bytown, la future Ottawa. Il venait de recevoir ses bulles, datées du 9 juillet. Elle se réjouit de la juste appréciation que l'on faisait de son mérite, elle s'attrista du vide qu'il allait laisser dans la maison. « Nous allons perdre notre dévoué Supérieur, relatent les ChroJiiqiies. Dieu sait quel sacrifice il nous impose en nous privant de la direction d'un religieux si prudent et si éclairé.

Le lendemain, l'évêque nommé dit la messe au couvent. Après la messe, il consentit à se rendre au milieu des pensionnaires où l'une d'elles lui lut une adresse de remerciement pour l'intérêt qu'il leur avait constamment manifesté. Il passa ensuite dans la salle de communauté. Il fit aux Sœurs une courte allocution, leur recommandant l'union entre elles, insistant sur la charité, la charité, disait-il avec St Paul, qui est « le lien de la perfection. » Quand il eut fini, la Supérieure, au nom de la

famille, lui exprima les regrets qu'elle éprouvait de son départ, et les sentiments de reconnaissance qu'elle lui garderait toute sa vie. Elle pouvait à peine parler, ses larmes coulaient ; à son exemple, toutes les Sœurs pleuraient. Il quitta bientôt Longueuil et partit pour Saint-Colomban, paroisse isolée dans les montagnes, dont le curé, irlandais de naissance, se chargeait de lui apprendre l'anglais, nécessaire dans son diocèse. Il emmenait avec lui le P. Brunet, à qui la langue anglaise était non moins indispensable pour ses missions des cantons de l'est, et laissait à sa place comme Supérieur de la résidence des Oblats, le P. Allard. Cet accroissement d'autorité n'était pas de nature à adoucir l'amertume de M. le Curé.

Cependant, observe Bossuet, « n'oubliez rien de ce qui regarde vos classes, et soutenez-en toujours les saints exercices sans vous relâcher le moins du monde, car c'est là votre vocation particulière, et si vous y manquiez, tout le reste s'en irait en fumée. ))

Loin de manquer soit à leurs classes, soit à leurs exercices, les Sœurs les poussaient très activement, par devoir d'abord et comme elles l'avaient toujours fait, ensuite pour répondre aux attaques qui commençaient de se répandre. Se rappelant le bien qui était résulté de la première retraite, elles ne négligèrent pas de procurer aux élèves ce stimulant si avantageux pour l'étude et pour la piété. Du lo au 14 novembre, elles les mirent en retraite, et l'infatigable Père Allard en fit encore les frais. Le

jour de la clôture, il y eut consécration solennelle à la Ste Vierge, admission au postulat de deux pensionnaires, les demoiselles Catherine et Mary O'Neil, et nouvelles élections des ofEcières de la Congrégation des enfants de Marie. Cette congrégation comptait une quarantaine de membres. Elle n'admettait que celles des élèves dont la conduite était en tout édifiante. La présidente élue fut Mlle Alphonsine Leduc ; l'assistante, Mlle Célina Barthe ; la secrétaire, Mlle Eulalie Durocher ; la trésorière, Mlle Hermine Berthiaume ; l'admonitrice, Mlle Henriette Giroux ; les sacristines furent Mlles Maria Bruno et Albine Saint-Charles ; les infirmières, Mlles Onésime Daignault et Basilisse Benoît ; les zélatrices, Mlles Amélie Gélineau et Adéliue Resther ; et les conseillères, Mlles EHzabeth Mohan, Philomène Chalut, Hermine Deniers.

Mgr Bourget, la sentinelle vigilante, selon le mot de Sœur Véronique, n'était pas sans savoir ce qui se passait. Le 17 de ce mois de novembre, il arrivait au couvent.

Après avoir visité le pensionnat et la communauté, dit un mot à chacune et jugé du bon ordre de la maison, il s'enferma avec les Sœurs du conseil.

La séance dura plus de deux heures.

Il régla les questions pendantes, comme l'érection d'un chemin de croix qu'il confia au P. Allard, l'usage d'appeler la Supérieure et les conseillères par un ou plusieurs coups de cloche, l'opportunité de créer une procure qui centraliserait les afiFaires

temporelles, et l'obligation de conformer autant que possible la coiffure des religieuses à celle de leurs Sœurs de Marseille. Mais ce dernier point souffrait difficulté : la gaze était rare au Canada, il fallait l'importer d'Europe. Il permit, en attendant, l'usage de la mousseline. Il s'informa ensuite de la situation exacte.

Le conseil ne lui dissimula pas que M. le Curé n'était plus le même à l'égard du couvent, qu'il voyait d'un mauvais œil leurs relations avec les PP. Oblats, et qu'il leur donnait à entendre qu'il fallait les rompre si elles voulaient conserver son amitié. Il critiquait la méthode d'enseignement et de direction, et ne se cachait pas pour dire que l'administration diocésaine devrait nommer pour chapelain un prêtre canadien qui, plus au courant des besoins du pays, s'entendrait mieux à former les élèves et les religieuses. Les pauvres Sœurs tremblaient en répétant ces critiques. Le bon évêque les rassura. Il les engagea à ne rien changer à leur méthode et à leurs relations, et leur promit de suivre attentivement l'affaire. Mais il partit soucieux. Il pressentait du trouble.

Cette visite avait lieu le 17. Le 23, le coadjuteur arrivait de son côté. Il convoquait les Sœurs et développait devant elles ces deux points, que Monseigneur était leur père et supérieur, qu'il les considérait comme « son bras droit, » qu'elles lui devaient obéissance et soumission complètes, et qu'en lui restant unies comme le bras l'est au corps, elles n'avaient rien à craindre, que les Oblats

avaient fait beaucoup pour elles, que c'est à eux qu'elles étaient redevables de leur vie religieuse, et que la reconnaissance leur défendait de l'oublier.

Les Sœurs respirèrent. Malgré les bonnes paroles de leur évêque, elles avaient redouté un changement, et l'idée vague que la voie dans laquelle elles s'étaient engagées à la suite des Oblats aurait pu n'être pas sûre, leur avait causé de l'inquiétude. Le discours du coadjuteur les délivra d'un grand poids : il exprimait les sentiments qui les animaient et couvrait le passé de son approbation.

Le surlendemain, nouvelle visite de Mgr Bourget. La situation empirait : M. le Curé ne se montrait plus, on ne pouvait le rencontrer et les langues étaient en mouvement.

Comme de raison la Supérieure se croyait responsable de cet état de choses. Elle s'accusait de maladresse, d'inexpérience, incapable, dans la mauvaise opinion qu'elle avait d'elle-même, de s'expliquer un pareil changement autrement que par sa faute. Elle pria Monseigneur d'en choisir une autre. L'évêque lui répondit que ce n'était pas le moment de se retirer. Il l'exhorta à la patience et finit par conseiller de faire à M. le Curé sa part dans les intérêts de la Communauté en le consultant toutes les fois qu'il s'agirait du temporel.

Mère Rose ne demandait pas mieux, le P. Allard non plus qui ne s'en mêlait jamais. Elle redit la maxime qui inspirait sa vie : « Dieu le veut ! » et son existence de sacrifice reprit son cours.

Plusieurs curés lui écrivaient pour des fonda-

tions dans leurs paroisses et lui envoyaient des plans de couvent. Elle étudia les plans et elle répondit.

Le R. P. Guignes avait promis de revenir au bout de deux mois. Les deux mois touchaient à leur fin, et il n'était pas question de retour. Les attaques que l'on dirigeait contre lui étaient trop pénibles pour qu'elle gardât le silence plus longtemps. Elle lui écrivit : « Permettez, disait elle, à celles qui ne cessent de se considérer comme vos enfants de se prosterner à vos pieds en sollicitant votre sainte bénédiction. Quoique nous soyons persuadées que vous ne doutez pas de nos sentiments, nous craindrions de manquer à la reconnaissance si, dans votre éloignement, nous ne cherchions pas à vous les faire connaître. Oui, très honoré Père, les bontés et les soins plus que paternels que vous avez eus pour nous sont vivement sentis par nos cœurs depuis votre absence.

« Si le jour de votre départ nous nous sommes montrées si faibles, c'est que nous comprenions de quel soutien nous allions être privées. Nous, si faibles et si chancelantes ! à cette pensée, nous ne pouvions retenir nos larmes. Pardonnez-nous cette faiblesse. Mais il nous reste à désirer votre retour, et nous appelons de tous nos vœux le jour qui vous ramèuera à Longueuil.

« La belle fête de l'Immaculée-Conception approche, les deux mois seront écoulés au delà, et l'on nous dit que vous ne reviendrez qu'à Noël. Je ne saurais vous exprimer combien nous avons été heu-

reuses d'apprendre la manière dont vous vivez. Nous n'avons qu'un regret, c'est de ne pouvoir vous être utiles en quelque chose. Soyez persuadé du respect le plus profond et de la confiance la plus sincère de toutes vos filles, et en particulier de celle qui sera toujours votre très humble servante. »

Le typhus continuait ses ravages.

Après Mgr Bourget, il avait atteint son coadjuteur et mis un instant ses jours en danger. De Québec et de Montréal, il s'était répandu au loin, à Toronto et à Bytown, Les Oblats de cette dernière localité avaient tous été obligés de s'aliter. Ils se relevaient lentement, et, au couvent de Longueuil, l'anxiété était grande. De temps à autre, une lettre venait rassurer les Sœurs. A chaque bonne nouvelle. Mère Rose oubliait ses soucis et se hâtait de manifester sa joie. Elle écrivait au P. Telmon, son ancien directeur de Belœil :

« Daignez agréer nos sentiments de reconnaissance pour la lettre que vous nous avez écrite, et surtout pour les détails que vous nous donnez sur votre santé. Nous voyons avec satisfaction que vous êtes à peu près rétabli. Nous avons toujours été au courant des progrès du mal, et nous n'avons cessé de prier pour vous ainsi que pour tous les Pères de la résidence. Daigne le Seigneur conserver des santés si précieuses ! ))

Les souffrances morales n'étaient pas les seules qu'elle eût à supporter, elle souffrait physiquement. La maladie dont elle avait le germe de longue date et qui devait sous peu la terrasser, la minait d'une

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manière sourde, mais continue. Le soupçonnaitelle ? on ne le sait, car elle ne parlait pas de ce qui la concernait.

(( Souffrir et combattre, écrivait-elle à sou frère Théophile, c'est notre gloire sur cette terre d'exil. Le ciel, notre véritable patrie, sera notre récompense si nous sommes fidèles. »

Fidèle à la peine, fidèle au combat contre soi, elle l'était. Elle ne vivait que pour cela, mais on comprend quel retentissement devait avoir le moindre choc dans une semblable constitution. Sans s'en douter, M. le Curé, dont le mécontentement arrivait à l'état aigu, lui porta un coup terrible.

Pour répondre aux intentions de Monseigneur, Mère Rose recherchait les occasions de l'entretenir des affaires du couvent. Le pauvre Curé se dérobait sous un prétexte ou sous un autre, évitant de dire quoi que ce soit de blessant. Il hésitait à rompre, son cœur luttait contre sa tête. A la fin, la tête l'emporta : il déclara nettement que toute relation cessait entre le presbytère et le couvent, et qu'il ne remettrait les pieds chez elle que lorsqu'il n'y aurait plus de Français. La rupture était consommée.

La Supérieure se réfugia dans la chapelle, la figure bouleversée. Elle s'agenouilla à sa place ordinaire quand elle était seule ou qu'elle se croyait seule, au pied de la balustrade, à deux pas du tabernacle. Elle pria longtemps, les mains jointes, la tête penchée sur la poitrine. Lorsqu'elle sortit, la Sœur qui l'avait vu entrer et dont nous relate-

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rons le récit dans une autre circonstance, fut étonnée de l'expression de sa physionomie. Elle n'était plus la même : la sérénité s'y lisait, l'acceptation douce et résignée de l'épreuve.

Le divin Maître lui ménagea une autre consolation. Le 8 décembre, jour anniversaire de sa profession, il y eut fête dans la chapelle. Le Saint- Sacrement demeura exposé toute la journée, le Père Allard reçut les vœux d'une novice, donna le saint habit à une postulante, et, pour la première fois, les professes renouvelèrent leur engagement, toutes ensemble et à haute voix, un cierge à la main.

Elle prononça le sien du fond de son cœur, sachant parfaitement oii elle allait : « Si j'étais venue chercher la douceur et le repos dans la vie religieuse, écrira-t-elle bientôt à Sœur Thérèse, je me serais bien trompée ! »

C'était au sacrifice et à l'immolation qu'elle allait, et elle y allait de toute la générosité de son âme, en victime heureuse de mourir. Mais ce sont de ces morts qui fondent une congrégation et qui rachètent le monde.

« Que deviendrait le monde sans les religieux ? s'écriait Sainte-Thérèse. )>

Elle essaya de renouer des relations avec M. le Curé : elle échoua. Scrupuleuse observatrice de la parole de son évêque qui lui conseillait de s'adresser à ce dernier pour les affaires temporelles, elle ne savait quel parti prendre. Dans sa détresse, elle en référa à celui qui se disait leur père.

« Monseigneur, lui écrivait-elle, il m'est impossible de vous exprimer dans une lettre ce que je désirerais vous proposer. M. le Curé nous a refusé une entrevue : il nous a seulement écrit qu'il partait pour voyage, nous avertissant en même temps de payer la somme de quinze louis pour intérêts échus le 15 du présent mois. Et cependant, pour suivre vos intentions, nous désirerions prendre son avis sur différentes affaires matérielles qu'il nous faut traiter sans délai. Nous vous supplions de nous faire connaître le jour auquel il nous sera donné d'aller à Montréal pour recevoir vos avis. »

Dans l'intervalle, le fleuve charriait de la glace, et les communications devenaient dif&ciles. Ne pouvant aller à Montréal, elle se rendit à Belœil oii l'appelaient divers intérêts, A peine de retour, elle tenta une nouvelle démarche auprès de M. le Curé :

«J'arrive de Belœil, lui disait-elle dans une lettre, car elle n'osait se présenter au presbytère sans sa permission, et nos Sœurs m'annoncent que vous visiterez les classes de notre couvent avec Messieurs les commissaires, demain à deux heures, et que les parents ont été invités. Quoique nous ne soyons pas en mesure de faire de l'extraordinaire, nous voudrions au moins recevoir le monde de notre mieux. Je vous prie de me permettre d'aller chez vous, ce soir même, afin de nous entendre à ce sujet. ))

M. le Curé prit sa plume des jours de bataille et riposta comme il suit :

« Votre démarche d'hier me fait croire que vous n'avez pas bien compris ce que je vous ai dit il y a quelques semaines. Je vous ai demandé de vous abstenir de venir chez moi, et je vous ai déclaré que je n'irais plus chez vous jusqu'à l'arrangement de vos affaires avec Monseigneur et les Pères Oblats. Or cet arrangement pour moi n'est autre que celui-ci : je ne mettrai les pieds chez vous et ne m'occuperai de vos affaires que lorsque les Pères Oblats français se seront retirés de votre maison. En attendant, il m'est impossible de m'occuper de vous, et vous devez me regarder comme mort pour vous. Aussitôt que les Français se seront retirés, si jamais ils se retirent, vous me trouverez comme par le passé: ma bourse, ma maison, mon hangar, ma personne, tout sera à votre disposition. Vous devez considérer comme inutile votre démarche d'hier. Ne m'attendez pas pour votre salut de Noël et ne comptez point sur le blé de mon hangar, et de grâce ne me forcez plus à vous faire de semblables refus si pénibles à mon cœur. Je vous ai donné assez de preuves de dévouement pour vous porter à croire qu'il me faut des raisons bien graves et bien majeures pour en être venu à prendre une détermination qui, je le sens, peut avoir des suites funestes pour votre établissement. »

La missive était raide, et nous ne disons pas tout, nous supprimons \t. post-scriptum. L'auteur se hasardait beaucoup en prenant la résolution de ne plus mettre les pieds au couvent. Car enfin, il avait un chef à Montréal, et ce chef pouvait lui imposer

telle charge qu'il lui serait bien difficile de concilier avec son attitude d'Achille sous sa tente. Il n'est pas toujours commode de faire le mort quand on dépend des autres et que l'on est plein de vie. De fait, sa résolution si hautement affichée et malheureusement connue du public, le placera prochainement dans un cruel embarras.

Le jour de l'an approchait, et la question des vacances se posait pour la seconde fois. Fallait-il en donner ? L'année dernière, après avoir consulté Monseigneur, la Supérieure avait pris l'initiative de les supprimer. Les élèves ne s'en étaient pas mal trouvées, et les inconvénients ordinaires à ces sorties avaient été évités. La Congrégation Notre- Dame désirait sans doute entrer dans cette voie. Mais, avant de se décider, sa Supérieure voulut savoir ce que l'on ferait à Longueuil. Elle écrivit donc à Mère Rose. De son côté, celle-ci ne voulait rien faire que du consentement de son évêque. Dans ce but, et aussi afin de connaître comment elle devait se conduire au milieu des affaires qui se présentaient chaque jour et que le parti pris de M. le Curé laissait en suspens, elle lui adressa la lettre que l'on va lire :

«J'espérais me concerter de vive voix avec Votre Grandeur sur nos affaires, mais la traversée du fleuve étant difficile, je me permets de le faire par lettre. Nous avous demandé une entrevue à M. le Curé pour lui parler du temporel de notre maison : il nous l'a refusée. Je vous prie de nous accorder que nous puissions dans ces circonstances agir sans son avis.

« La Supérieure des Sœurs de la Congrégation nous a écrit au sujet des vacances du pensionnat. Nous n'avons pas voulu lui répondre sans vous avoir exposé notre opinion et reçu votre décision.

Nous pensons que les vacances du i^'' de l'an pourraient être supprimées : nous nous en sommes bien trouvées l'année dernière, les parents ne nous ont pas fait trop de difficulté pour que nous eussions du regret de cette mesure ; au reste, nous n'avions suivi que votre direction. Cette année, nous sommes persuadées qu'ill n'y a pas moins de raisons pour qu'elles n'aient pas lieu. Il peut se rencontrer des parents indisposés contre nous qui profiteraient de l'occasion pour nous retirer leurs enfants, mais c'est tout. De plus, la traversée du fleuve sera probablement impraticable, et nombre de familles sont prévenues que, dans tous les cas, leurs enfants ne sortiraient pas. Tels sont les motifs que je me permets de vous soumettre. «

Monseigneur répondit: «Jusqu'à nouvel ordre, je vous permets de traiter toutes vos affaires courantes sans que vous ayez besoin d'aucune autre permission. Pour qu'il y ait uniformité dans les communautés, vous donnerez congé à vos enfants depuis la veille du jour de l'an jusqu'au lundi suivant. Il a fallu en venir là pour éviter un plus grand mal. »

La Supérieure lui a3'ant parlé de la petite retraite qui avait précédé pour les Sœurs la fête du 8 décembre, et se souvenant par devers lui du désir qu'elle avait de se démettre de sa charge, il ajoutait :

« Remerciez Dieu du bien qui s'est fait pendant votre récollection, et espérez qu'une autre année les choses iront encore mieux. Il faut vous souvenir que Dieu a créé le monde en six jours. C'est pourquoi il faut se résigner à ne pas accomplir à la fois tout le bien qui est à faire, car nous ne devons pas vouloir faire plus que Dieu. Tant que la supériorité sera entourée d'épines et de croix, ne demandez pas votre démission. Si jamais elle devenait douce pour vous, alors il vous serait permis de désirer vous en décharger.

(( Je vous conseille de garder un profond silence sur toutes les difficultés qui vous affligent en ce moment. N'en parlez à qui que ce soit, et tirez-vous-en aussi adroitement que vous le pourrez si d'autres vous en parlent. Attendez que la Providence vous ménage quelque bonne circonstance pour vous expliquer avec M. le Curé. En attendant, priez, souffrez, excitez-vous à la confiance en Dieu de qui seul viendra votre secours, à l'heure marquée dans ses décrets. «

La confiance en Dieu ne l'abandonnait pas, et elle en avait quelque mérite. L'opinion se tournait contre la Communauté : ceux qui lui avaient prêté pour acheter la propriété voisine, améliorer le couvent, construire l'aile, laquelle coûtait plus de 25,000 f., prenaient peur : il fallait payer de gros intérêts et rembourser des capitaux considérables. En même temps, la nuit descendait dans son âme, cette nuit que le Saint des Saints a connue au Jardin des Oliviers et sur la croix lorsqu'il s'écriait :

« Mon Dieu, pourquoi m'avez-vous abandonné ? » et par laquelle doivent passer tous les autres, principalement lorsqu'ils ont peu de temps à vivre et qu'il faut hâter le travail de leur sanctification. Elle se croyait rejetée du ciel, méprisée de Dieu comme un instrument indigne, et, n'ayant plus rien à espérer dans l'autre vie, elle n'apercevait dans la présente que déboires et tribulations. Néanmoins, en espérance contre l'espérance, comme dit St Paul et comme le répète Bossuet, cette « devise des enfants de la promesse » au cœur et sur les lèvres, elle s'enfonçait tête baissée dans la nuit, étreignant la croix de ses deux bras et redisant le cri de son âme : « Fiat voluntas tua ! » « Si le cœur, continue Bossuet, vient une fois à bout de dire dans le fond, Fz'at, il ne faut rien davantage, la perfection est dans ce Fzat. Il faut sentir, car c'est en cela que consiste la croix, mais en même temps il faut se soumettre, dire son In Mamis^ et faire expirer le vieil homme. Cette obéissance est au-dessus de toutes les grâces. «

Sa correspondance nous révélera mieux son intérieur que tout ce que nous pourrions dire. Sœur Thérèse lui avait offert ses ressources pour payer les quinze louis réclamés. Elle lui répondit en la remerciant et en lui envoyant, pour la crèche de la chapelle, un de leurs Enfant-Jésus :

(( Chère Sœur, que le divin Enfant vous bénisse et vous donne la force de tenir vos résolutions ! Comme vous avez pu le présumer, nous avons trouvé moyen de payer la somme sans vous déran-

ger. J'ai préféré réserver cette ressource pour un autre moment. Vers le lo du mois prochain, nous aurons cinquante louis à débourser, et soixante et dix-sept à la fin. Il est bien juste que nous sentions un peu ce que c'est que la sainte pauvreté. Nous ne la comprenons jamais mieux que lorsque nous en éprouvons les effets. Il suffit de se transporter à la crèche pour s'encourager, en considérant le dénûment de notre divin Maître. « Je n'ai pas vu Monseigneur depuis votre dernier voyage : la situation est la même. Prions, souffrons et ayons confiance. »

Elle écrivait par la même occasion à Sœur Marie-Anne, la bonne Sœur converse qui se désolait de ne plus être sous l'aile de sa mère :

(( Chère Sœur, quelle joie de voir des religieuses, remplies de l'esprit de leur vocation, sacrifier à leur divin Epoux leur goût et leurs commodités ainsi que la satisfaction de rester sous l'aile de leur mère, et cela afin de procurer la gloire de notre Dieu, si plein de tendresse pour notre chère communauté ! Remerciez-le pour tant de faveurs. Je n'ai pas manqué de m'unir à vous, à l'anniversaire de votre profession. Demandez le renoncement : vous trouverez tout en quittant tout. Oui, en mourant à soi on trouve Dieu pour qui l'on doit vivre et mourir. Nos Sœurs ne vous oublient pas, même en récréation. Elles vous embrassent, et moi aussi, dans les Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie, w

L'arrivée du R. P. Guignes, dans ces circonstances, fut une vraie rosée pour la maison.

« Quelle joie de revoir ce bon Père après une absence de trois mois, disent les Chroniques. Il a toujours pour notre Communauté le même intérêt, la même bienveillance: nos joies le font sourire, nos chagrins excitent ses plus vives sympathies. »

On profita de sa présence pour donner une Solennité inaccoutumée à l'examen qui précédait le départ des élèves. Il présida la séance, assisté de M. Isidore Hurteau, commissaire des écoles, et environné d'amis et de parents des pensionnaires. Après l'examen, il y eut distribution de rubans de mérite. La vaste salle des petites avait été décorée. Au fond se trouvait un Enfant-Jésus recouvert d'un dais, et à mesure que les élèves recevaient leurs récompenses, elles venaient se ranger de chaque côté de manière à lui composer une couronne vivante. Là, elles chantèrent des cantiques appropriés, déclamèrent de la poésie, et, par la bouche de l'une d'elles, remercièrent gracieusement l'auditoire. Le R. Père clôtura la cérémonie par un discours dans lequel il leur adressa ses vœux de bonne année et leur souhaita d'heureuses vacances.

En présence du soulèvement de l'opinion publique, le Conseil était retombé dans ses craintes d'autrefois. Il appréhendait que l'on écartât les Oblats et qu'on imposât à la Communauté un prêtre séculier. En conséquence, il profita encore de l'arrivée du R. P. Guignes pour le prier de plaider la cause des Sœurs auprès de Monseigneur. Voici ce que nous lisons à ce sujet dans le Journal de la Supérieure :

« Le 29 décembre 1847, no^^s, les Sœurs Marie- Rose, Marie-Madeleine et Marie- Agnès, avons communiqué au R. P. Guignes les peines que nous éprouvons de la part de M. le Curé et des paroissiens, le priant de nous continuer les secours que nous avons reçus de sa congrégation, en particulier de lui et du P. Allard, à qui nous reconnaissons devoir nos biens spirituels et notre éducation religieuse et professorale. Ne pouvant voir notre évêque et connaissant que le R. Père avait plus de facilité que nous de lui faire comprendre l'avantage que nous avons d'être dirigées par des religieux, nous l'avons prié d'être notre protecteur auprès de Sa Grandeur. Après avoir entendu nos raisons, il a bien voulu se charger de tout. »

Mère Rose ne laissa point partir les élèves sans leur faire de touchantes recommandations. Elle leur remit à chacune une maxime tirée de V Imitation ou de la. vie des Saints, les exhortant à s'en inspirer au milieu des fêtes bruyantes qui allaient succéder à leur vie de prières et d'études. Pendant qu'elles s'éloignaient, elle expédia ses lettres de bonne année. Elle n'oublia pas M. le Curé. Docile au conseil de son évêque, elle ne négligeait aucune des circonstances qui pouvaient amener une détente. Nous n'avons pas sa lettre, mais nous avons la réponse. Nous la verrons tout à l'heure.

Le lendemain, i^"" de l'an, les Sœurs lui offrirent leurs vœux. Il y eut, entre ces âmes étroitement unies, un échange de sympathie, de respect et d'affection dont la sincérité compensait les banales

SA VIE RELIGIEUSE 59i

effusions qui sont la monnaie courante de ces sortes de démonstrations. Dans la soirée, les unes et les autres présentèrent leurs souhaits au R. P. Guignes, et, dans sa personne, aux Pères de l'Institut. Elles auraient voulu lui exprimer tout ce qu'elles éprouvaient de gratitude : elles en furent incapables.

« Que de choses nous aurions voulu lui dire ! Hélas ! nous ne faisons que balbutier quand il s'agit d'exprimer ce que nos cœurs éprouvent de reconnaissance et d'estime pour les Révérends Pères Oblats.' )>

M. le Curé lisait, avec une certaine émotion, la lettre de Mère Rose. Il était touché, sa bonté naturelle tendait à reprendre ses droits, mais c'était prématuré. La défiance et le ressentiment l'emportèrent. Voyant la main des Oblats partout, même dans une lettre de bonne année, il répondit :

« Je reçois avec bien du plaisir l'expression des sentiments de reconnaissance que vous me témoignez. Cependant ce plaisir a été un peu affaibli en pensant que ces quelques lignes ont été l'œuvre d'une main étrangère, et non l'expression de vos propres cœurs qui, ce me semble, auraient parlé avec moins d'étude et plus simplement.

« La dernière partie de votre lettre aurait dû trouver place ailleurs que dans une lettre du premier de l'an. Elle est au moins inconvenante, pour ne pas dire plus. Cessez, je vous prie, de mettre en avant le nom de Monseigneur de Montréal. On

I Chroniques.

VOUS trompe quand on vous dit que tout dépend de lui. Votre avenir est entre les mains du Père évêque Guignes et du Père Allard. Eux seuls traitent cette affaire entre eux, Monseigneur de Montréal est entièrement en dehors. Puissent ces bons Pères vous conduire sans troubles au point de bonheur et de prospérité que je vous ai toujours souhaité et que je vous souhaite encore de tout mon cœur. »

Le souhait était bon, mais l'absence de troubles dépendait d'autres que des Pères. Comme pour répondre à cette allégation que Monseigneur de Montréal était entièrement en dehors de leur affaire et que le Père évêque Guignes la traitait seul avec le Père Allard, Mgr Bourget arrivait trois jours après. Il réunissait autour de lui M. le Curé, les Pères Oblats et les conseillères de la communauté. Avec sa mansuétude habituelle, mais aussi avec une fermeté qu'il savait avoir quand il le fallait, il déterminait la part de chacun : à M. le Curé, le temporel ; aux Oblats, le spirituel. Il était doux, patient, mais sa douceur ni sa patience ne dégénéraient en faiblesse qui ne veut froisser personne et qui mécontente tout le monde.

Cet acte d'autorité atterra M. le Curé. Il était bon prêtre, il ne voulait pas s'insurger contre son évêque, son cœur l'inclinait vers l'obéissance et vers le couvent, mais sa résolution connue, proclamée dans la paroisse, se dressait devant lui comme une muraille infranchissable. Il allait se débattre de longs mois dans cette impasse, ne

sadiant à quoi s'arrêter, tantôt s'approchant du couvent, tantôt se rejetant en arrière, mécontent de lui, mécontent des autres, et, sous l'empire de l'irritation, se décidant à des mesures regrettables.

La première de ces mesures fut de reprendre aux Sœurs la propriété qu'il leur avait donnée ; la seconde, d'exiger un paiement pour le temps qu'elles en lavaient joui. En vain, la Supérieure lui représentait-elle que la propriété était en mauvais état, que, s'en croyant propriétaire, elle avait dû faire des dépenses pour l'améliorer et que la valeur de la récolte de l'année écoulée était absorbée par ces dépenses, il fut inflexible. Sans dire ni oui ni non quand on le consultait, il répondait de mauvaise humeur ou il ne répondait pas. La limite entre le temporel et le spirituel n'étant pas plus nette dans les Communautés que dans la société civile, ou plutôt le temporel pouvant toujours d'une manière ou d'une autre se rattacher au spirituel, il renvoyait aux bons Pères. Mère Rose s'y perdait. Ce qu'elle prodigua de douceurs, d'humilité, de délicatesse et de dextérité pendant ces longs mois n'est connu que de Dieu. Elle achevait de se perfectionner, l'invisible sculpteur mettait la dernière main à la statue.

Ecoutons-la verser sa peine dans le cœur de son évêque :

«Je supplie Votre Grandeur de m'accorderla demande que je lui ai faite au sujet des arrangements concernant les révérends Pères, M. le Curé et nous, en me donnant la note de ce qu'elle m'a communias

que devant eux. Vous savez, Monseigueur, qu'il est presque impossible que les plaies de M. le Curé puissent se guérir de sitôt. C'est pourquoi, ayant à traiter avec lui, j'ai besoin de savoir à quoi m'en tenir afin de ne pas l'irriter davantage.

« Oh ! qu'il est difficile de s'entendre avec des .personnes qui ne comprennent pas la vie religieuse. C'est surtout dans ce moment pénible, Monseigneur, que nous apprécions le bonheur d'être dirigées par des religieux. Nous ne saurions trop vous remercier de cette faveur : puisse-t-elle nous être toujours continuée! Que les biens temporels nous manquent, il me semble que je le supporterais volontiers. Mais quand on vient me dire que nous sommes trop religieuses, et que l'on s'efforce, par des moyens détournés, de nous priver d'hommes qui n'ont su que nous faire du bien, cela me désole. Si nous avons mérité une punition si sévère, je ne sais pas comment nous pourrons réparer le mal que nous nous sommes causé. Mais non, je me trompe. Vous êtes notre Père, Monseigneur, vous aurez, j'en suis sûre, pitié de vos enfants qui se feront toujours une joie de vous obéir. Pleine de confiance et reconnaissant la bonté de Dieu en vous, je me permets de solliciter à vos pieds votre bénédiction pour mes Sœurs et pour moi, afin que Dieu nous donne le courage de tout souffrir, et à moi en particulier la prudence. »

L'excellent évêque répondit aussitôt: «J'arrive de voyage, et mou premier loisir est emplo3'é à satisfaire aux justes demandes que vous m'adres-

siez hier. Voici en substance ce qui regarde l'arrangement entre M. le Curé et les révérends Pères Oblats. 1° J'ai confié à M. Brassard la direction du temporel de la maison. En conséquence vous vous adresserez à lui pour vos permissions courantes, lorsqu'il s'agira d'achats, de ventes, etc. 2° J'ai laissé au R. P. Allard la direction spirituelle des Sœurs professes et celle du noviciat. 3° J'ai chargé le R. P. Chevalier de confesser les élèves et de surveiller l'enseignement, sous la direction du P. Allard. 4° Lorsque M. le Curé croira remarquer quelque chose qui pourrait préjudicier au bien de l'établissement, il en fera la remarque à la Supérieure, ou au P. Allard, ou au P. Chevalier, comme il le jugera à propos, et l'on recevra avec respect et reconnaissance les avis qu'il donnera. Dans le cas où il y aurait quelque difficulté à ce sujet, la chose me sera référée, et j'en déciderai au meilleur de ma connaissance et pour le plus grand bien de la maison.

(( Je pense, ma Révérende Mère, que vous ne devez pas vous effrayer des misères que vient de vous envoyer la divine Providence. Comme bien d'autres qui vous attendent, elles vous apprendront à être toutes à Notre Seigneur et à sa sainte Mère. Soyez donc de vraies filles de Jésus et de Marie, et prenez garde de vous rendre indignes de ces noms auxquels vous vous êtes consacrées. Que Jésus et Marie bénissent toutes vos Sœurs, et qu'ils vous accordent, à vous, la prudence. A la vérité, on en a bien besoin quand on est à la tête des autres. Vous

la demanderez donc pour moi qui en ai plus besoin que vous. ))

Malgré les soucis du dedans et du dehors, la Communauté s'intéressait aux nouvelles qui réjouissaient l'Église. Ainsi, à cette date du i6 janvier, elle apprenait, non sans un vif sentiment de sympathie, qu'une Congrégation de plus venait d'être canoniquement érigée à Montréal, la Congrégation de la Miséricorde, et que, parmi les sept novices qui avaient fait profession ce jour-là même. Sœur Ste Chantai était nommée Supérieure. Or, Sœur Ste Chantai se trouvait être une ancienne amie d'Eulalie à Belœil, Mme Galipeau qui, d'après M. Misaël Archambault, devait sa vocation à notre fondatrice.

Ce même jour encore. Mère Rose obtenait de M. le Curé qu'il vînt au couvent. Elle l'avait décidé à donner le salut, et ensuite à visiter le pensionnat et la communauté.

« Toutes, lui disait-elle, sœurs et élèves, nous serons heureuses de vous voir et de vous entendre. »

Et M. le Curé qui, en dépit de l'homme ennemi, avait du cœur, s'était laissé gagner. Il donna le salut, mais le salut à peine achevé, il s'enfuit sans rien dire. Le lendemain, il envoyait l'explication suivante :

« J'ai été sincèrement affligé hier de n'avoir pu me rendre à votre invitation de visiter votre communauté et votre pensionnat. Je comprends quel plaisir c'eût été pour vous de me voir pendant quelques heures au milieu de vos Sœurs et de vos peu-

sionnaires, et je suis affligé du désappointement que je vous ai causé. Pardonnez-moi ma faiblesse et ma trop grande sensibilité. J'ai éprouvé, pendant le salut et après, des émotions qui m'ont brisé le cœur et fait verser des larmes. Il m'était impossible de paraître devant votre communauté dans cet état : je n'aurais pu dire un mot sans que mon cœur me trahît et que mes larmes eussent coulé.

« Je suis bien sensible aux bontés et aux politesses que vous me témoignez, je m'eflPorcerai d'y répondre, mais de grâce n'exigez' pas trop de moi pour le moment. Vous ne pouvez pas comprendre combien mon cœur est froissé et quelle position pénible l'évêque m'oblige d'accepter. Je vous serai utile autant qu'il sera en mon pouvoir. Ne vous gênez point pour me demander pour vos affaires temporelles tous les avis et conseils que vous me croirez capable de vous donner. Je me fais un devoir d'annoncer au public la charge que l'évêque m'a donnée dans votre maison afin de détruire les mauvaises impressions produites.

« J'espère que tout s'arrangera pour le mieux et que Monseigneur saura vous mettre à l'abri de ces troubles et misères que vous avez eus dernièrement. Pour moi, je crois mes beaux jours passés. J'ai besoin d'être humilié : Puissè-je porter cette humiliation en prêtre et en chrétien. Priez Dieu qu'il m'en donne la force. Comme votre bonheur ne dépend pas du mien, soyez tranquille sur ce qui m'est réservé ; quelque chose qu'il m'arrive, soyez persuadée que mes vœux et mes souhaits seront

toujours pour votre bonheur et votre prospérité.

« Je suis vraiment à plaindre, mais dans ma misère j'éprouve une grande consolation en pensant que, tous les jours, de votre maison montent au ciel de ferventes prières pour moi. Ne pensez pas que je renonce à vous aller voir. L'émotion ne durera pas toujours. Mais hier, la vue de votre communauté, le chant, le lieu, la présence du Saint-Sacrement, tout a contribué à me donner cette émotion que je n'ai pu maîtriser. Et que tout ceci ne vous attriste pas ; vous êtes maintenant, ainsi que votre communauté, parfaitement étrangère à ce qui me fatigue. D'ailleurs, vos affaires marcheront, je m'en occuperai d'une manière plus active que ne peuvent vous le faire croire ces quelques lignes. Ne me sentant pas la force de vous parler immédiatement, j'ai cru devoir vous écrire pour ne pas vous laisser sans explication dans la peine que vous a causée ma conduite d'hier. »

Voilà une lettre sacerdotale. Elle nous permet de lire dans l'âme d'un vrai prêtre et d'y découvrir ce fond de bonté que la mauvaise humeur peut voiler un instant, mais qui n'en existe pas moins. M. le Curé l'avait écrite avec son cœur. Malheureusement ce n'était qu'une éclaircie dans un ciel de mars. Avant que le ciel d'été l'eût remplacé, il devait encore se passer bien du temps. L'homme ennemi ne dormait pas, et il s'entendait à assembler des nuages. Tel quel, la pauvre Supérieure fut trop heureuse de recevoir ce rayon de soleil. Elle l'accepta avec reconnaissance, mais réflecteur

fidèle, son âme se hâta de le renvoyer à Celni de qui elle voulait tenir ses joies comme ses peines.

Monseigneur revenait à la fin du mois, malgré la rigueur de la saison, cimenter l'accord qu'il^ avait fait au commencement. Il annonça officiellement à la Communauté ses décisions du 5, relatives à M. le Curé, au P. Allard et au P. Chevalier. Il en prit ensuite de nouvelles qu'il annonça également, celle-ci entre autres, que l'exemplaire de la Règle et des Constitutions, reçues de Marseille, serait imprimé le plus prochainement possible en nombre suffisant pour que chaque Sœur en eût un à son service, et que l'on porterait le manteau pendant l'été lorsque l'on aurait à sortir.

Mère Rose pensait plus à la fatigue des autres qu'à la sienne. S'apercevant qu'une de ses jeunes professes. Sœur François de Sales, déclinait de jour en jour, elle crut qu'un changement d'air lui serait profitable. Elle l'envoya à Belœil dans le courant de février, avec une lettre pour Sœur Thérèse. La sollicitude qui l'animait pour ses filles perce à chaque ligne :

« Le temps froid m'a empêchée de vous envoyer plus tôt Sœur François de Sales. Cette chère Sœur ne peut se rétablir. J'écris au docteur Allard pour le prier de la voir et de lui donner tous les soins nécessaires. J'espère que votre charité secondera les soins du docteur, et que, dans huit ou dix jours, elle pourra nous revenir. S'il vous manquait quelque chose, veuillez bien me le faire savoir. Dans le cas oii Sœur Marie-Anastasie aurait besoin de

6oo MERE MARIE-ROSE

repos, envoyez-la à la maison-mère. Si Sœur Marie- Anne ne peut suffire à la tâche avec une malade en plus, prenez une servante : je vous rembourserai. Priez pour votre Mère qui sent plus que jamais le besoin qu'elle a de vos prières. Soyez persuadée que je n'oublierai jamais celle qui partage si bien les sentiments religieux qui nous ont été inculqués et qui feront toujours notre bonheur. »

La vie religieuse et ses affections nouvelles n'affectaient pas ses affections de famille. L'une de ses nièces, enfant d'Edouard, l'aîné de ses frères, était morte à la fleur de l'âge, et une autre se mourait.

(( J'apprends, ma chère Eulalie, lui écrivait-elle au sein de ses ennuis, que ta santé, au lieu de se rétablir, va toujours en diminuant. Est-ce que tu aurais envie d'aller rejoindre ta sœur, notre chère Éléonore ? Si telle est la volonté de Dieu, chère enfant, je crois que tu t'y soumettras avec joie, car, dans ce monde, nous sommes trop exposées à perdre sa grâce, et rien n'est pénible comme de ne pouvoir dire : « Je passerai ce jour sans l'offenser. » Ce n'est qu'au ciel que se trouve le bonheur. Quoique tu sois décidée à embrasser la vie religieuse, si tu fais tes vœux en Paradis, tu seras encore plus heureuse. Je voudrais être à ta place. Souffre avec patience, avec joie même : si ta santé se rétablit, nous te recevrons de grand cœur parmi nous. Si Dieu en dispose autrement, que ta soumission et que ta confiance soient parfaites. Mille choses

SA VIE RELIGIEUSE 6oi

pour moi à ta maman et à tes petits frères. S'il est possible d'avoir de tes nouvelles, j'en serai bien contente. »

Elle se tournait en même temps vers son frère Eusèbe, religieux comme elle, et elle lui disait d'un accent plus grave : « Vous ne savez peut-être pas que notre nièce Eulalie est condamnée : elle se meurt de consomption comme notre chère Éléonore. Je vous assure que j'envie son bonheur. Elle aussi va prendre son essor vers le ciel sans avoir offensé son Dieu ! Oh ! qu'elle est heureuse. Vraiment, c'est voler le ciel. Et nous, mon frère, que faisonsnous ici-bas ? Au moins, si nous étions bons religieux et que les épreuves qui nous sont envoyées servissent à effacer nos nombreuses fautes ! Priez pour elle et pour moi. »

Les épreuves continuaient. Le rayon de soleil s'était éclipsé, la situation financière n'avait rien de rassurant, la pauvreté se faisait rudement sentir, et l'unique ressource de la Communauté, le pensionnat, se trouvait battue en brèche par les rumeurs malveillantes que répandaient à plaisir les mauvaises langues. Si cette ressource allait manquer, c'en était fait de l'Institut : il sombrait dans la banqueroute. Aussi l'acharnement de la méchanceté se portait-il rageusement sur ce point. Mais les Sœurs levaient les yeux vers cette montagne d'oîi le secours arrive toujours à ceux qui ne désespèrent pas. A l'ouverture du mois de St Joseph, Mère Rose, à l'issue de la messe, consacra sa maison ébranlée à ce grand saint qui connaissait

6o2 MÈRE MARIE-ROSE

les angoisses de la pauvreté puisqu'il avait eu à nourrir la Ste Famille dans des circonstances critiques, qu'à cause de cela Dieu a établi le propriétaire et le dispensateur de ses biens, et dont Ste Thérèse disait :

(( Je pris pour avocat et pour protecteur le glorieux St Joseph, et me recommandai très instamment à lui. Son secours éclata de la manière la plus visible. Il m'a toujours exaucée au delà de mes prières et de mes espérances. Je ne me souviens pas de lui avoir jamais rien demandé qu'il ne me l'ait accordé. Si quelqu'un en doutait, je le conjure d'en faire l'expérience. »

Mère Rose n'en doutait pas. Placée dans les mêmes difficultés que sa devancière, elle recourait à lui. Après s'être consacrée, elle et ses compagnes, à son service, elle le proclama le premier Econome de la Communauté. Puis, en vertu de l'axiome r « Aide-toi le ciel t'aidera », elle travailla à augmenter ses ressources. On faisait des cierges et des hosties, on se mit à faire du pain pour l'usage des Sœurs et des élèves, on en vendit même dans le voisinage. Les Sœurs, déjà pourtant bien réduites, réduisirent encore leurs dépenses.

« Nous nous efforçons de pratiquer la plus sévère pauvreté, attestent les Chroniques^ et quand le sacrifice à faire est plus lourd que d'habitude, nous allons, selon le conseil de notre très honorée Mère, puiser force et courage à la crèche de l'Enfant de Bethléem. »

La propriété que M. le Curé avait donnée et qu'il

venait de reprendre, était trop enclavée dans celles du couvent pour que l'on s'exposât à la voir passer en des mains étrangères. Il pressait et parlait de s'adresser à d'autres.

«Je désire savoir, écrivait-il le 15 de mars, si votre maison est disposée à terminer sfts affaires avec moi, car si mes propositions ne vous conviennent pas, il faut que je prenne mes précautions pour les arranger d'une autre manière. »

Et il énumerait ses conditions : trente mille francs en chiffres ronds, payables d'année en année par sommes de trois mille cinq cents francs en chiffres ronds toujours, avec hypothèque sur les biens de la Communauté et intérêts à courir à partir du i'^'^ de mars de la présente année. Il fallut se résoudre à acheter si l'on voulait rester chez soi.

Cette affaire conclue, restait le piano prêté trois ans auparavant. Douze jours après, Mère Rose était invitée à le rendre.

«Je ne crois pas être déraisonnable en vous demandant mon piano dont vous jouissez depuis plus de trois ans. »

Décidément le ciel de Mars avait de la peine à s'éloigner. Mais enfin l'objet n'était qu'un prêt, les Sœurs ne l'avaient jamais considéré comme un don. La Supérieure répondit :

« Nous vous sommes très reconnaissantes de l'usage que vous nous avez accordé de votre piano depuis plusieurs années. Votre demande est bien juste. Sur cela, comme sur le reste, nous sommes résignées à la privation. Nous n'avons pas oublié

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que lorsque le couvent a fait l'acquisition d'un neuf, nous vous avons offert de choisir entre les deux. La parole que nous avons donnée, nous aimons à la garder. Vous pouvez prendre celui des deux qui vous conviendra le mieux, et dès aujourd'hui, si vous l'agréez. Nous avons encore trois tables qui ne sont pas à nous : nous vous les ferons porter au plus tôt. Nous ignorons si nous n'avons pas d'autres objets qui seraient à vous. S'il vous revenait quelque chose à la mémoire, je vous prie de m'en informer. Je vous prie également de recevoir nos sentiments de reconnaissance pour tous vos bienfaits. »

Les saints sont des saints, et les colombes sont des colombes. Les premiers ne pensent qu'à s'abaisser et à présenter la joue gauche lorsqu'on les frappe sur la joue droite, les secondes n'ont qu'un souci, lisser leurs plumes au bord d'une claire fontaine ou faire entendre, dans le silence de la forêt, leur plainte douce et sonore. Mais les uns et les autres ont, à un moment donné et sans y voir malice, des reparties ou des coups de bec qui, pour ne pas être meurtriers, n'en atteignent pas moins juste et n'en sont pas moins sensibles. Telle est la réponse qu'on vient de lire :

(( La parole que nous avons donnée, nous aimons à la garder. »

Le coup était droit. M. le Curé répliqua : « Je suis infiniment sensible à l'offre généreuse que vous me faites de prendre votre beau piano à la place du mien. Je vous ai prêté le mien sans inté-

rêt et je suis content de le reprendre tel qu'il est. Je perdrais le mérite du service que je vous ai rendu, en emportant aujourd'hui plus que je ne vous ai prêté. »

Mère Rose n'avait pas moins de tact lorsqu'il s'agissait d'écrire une lettre pour les autres. Une de ses postulantes, Mlle Hermine de Rouville, était appelée à prendre le saint habit. Son père ne l'ayant vue entrer dans la vie religieuse qu'à contre-cœur, elle craignait de ne pas obtenir son consentement. Elle pria sa bonne Supérieure de lui écrire la lettre qui le déciderait. Celle-ci accepta, et, se mettant en son lieu et place, composa la touchante supplique que voici :

« Je sais par expérience, mon cher papa, que le bonheur de vos enfants fait le vôtre. C'est pourquoi je crois devoir vous exprimer la joie que j'éprouve en voyant arriver le jour 011 il me sera donné de revêtir l'habit religieux. Oh ! oui, cher papa, vous ferez de bon cœur ce petit sacrifice, vous ne vous refuserez pas au bonheur de votre enfant en me refusant votre permission. Soyez persuadé que, si je suis privée du plaisir si doux d'aller vous voir et vous embrasser, je vous aime et je vous chéris toujours. J'espère que la visite de Mélina vous dédommagera de mon absence, et que volontiers vous me permettrez de faire ce pas que je désire avec ardeur. Un mot de votre part me comblera de joie, et ce nouveau bienfait ne contribuera pas peu à augmenter l'affection de celle qui sera toujours avec tendresse votre toute dévouée fille. «

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Le mot arriva, et le 20 mars, l'heureuse postulante échangea son nom de famille contre celui de Sœur Marie-Scholastique, en compagnie de Mlle Léocadie Bernard qui reçut le nom de Sœur Marie-Euphrasie, et de Mlle Ananie Céré qui s'appela Sœur Marie-Joseph. Vers la même époque, Sœur Marie-Êlisabeth, secrétaire du Conseil, était nommée directrice du pensionnat.

M. le Curé de Belœil était généreux envers son couvent comme M. le Curé de Longueuil l'avait été au commencement à l'égard de la maison-mère. Mais l'expérience que l'on venait de faire, imposait l'obligation de se tenir sur ses gardes. Mère Rose résolut de prendre ses précautions, même avec celui qu'elle connaissait à fond et à qui elle était liée par les liens du sang. Son frère lui avait écrit à la fin de mars pour lui demander des nouvelles de sa santé que la rumeur publique disait compromise. Elle répondit dans les premiers jours d'avril qu'il lui arrivait si souvent d'être malade que l'on avait peine à croire qu'elle ne le fût pas, qu'elle se trouvait seulement un peu fatiguée, que les tribulations auxquelles Dieu avait bien voulu la soumettre lui donnaient de la force, et que ses comptes avec M. Brassard étaient réglées.

« Elle entrait à ce sujet, dans les détails que nous connaissons, le chiffre de la somme, le mode de paiement, les intérêts, et elle ajoutait :

(( Comme vous voyez, les pauvres Sœurs auront besoin du secours de la divine providence pour ne Tjas faire banqueroute. A ce propos, je veux vous

communiquer une pensée qui m'est venue en réglant mes comptes avec M. Brassard. Il nous était tout dévoué, ce qui lui appartenait nous appartenait, nous comptions sur sa protection, il nous la promettait ; mais c'est un homme, et tout change en ce monde. Si à présent M. le curé de Belœil allait en faire autant ? Ne vous fâchez pas de cette réflexion. Mais je serais satisfaite de vous voir tenir compte de ce que vous donnez et de ce que vous prêtez. Si la proposition vous semble odieuse, ne vous en prenez qu'à moi, car elle ne vient que de moi, et je pense, en cela, ne me conduire que par un motif de prudence ordinaire, ayant l'intime conviction que vous ne vous tournerez jamais contre nous. »

Cette conviction ne devait pas être trompée. M. Théophile Durocher, curé de B.elœil, est un des bienfaiteurs insignes de la Congrégation. Durant sa vie, il l'a aidée de ses conseils et de ses deniers ; à sa mort il lui a donné tous ses biens meubles et immeubles, un legs de quarante-huit mille francs. Elle ne l'a pas oublié, mais dans le public on l'ignore. Ainsi qu'il arrive trop souvent, l'opinion s'est égarée sur des noms qui ne le méritaient pas, elle a créé une légende autour d'eux, et elle a laissé dans l'oubli ceux qui étaient les plus dignes d'être honorés.

Le même jour qu'elle adressait à son frère les lignes mentionnées ci-dessus. Mère Rose écrivait à la Supérieure de Belœil. Elle commençait par lui ouvrir son cœur et la mettre au courant de la situation :

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« Chère Sœur, votre lettre pleine de sentiment et de résignation m'édifie et me console. Si j'étais venue en religion pour }'■ mener une vie douce et aisée, je me serais bien trompée. Mais j'y trouve ce que je m'attendais à y trouver. En effet, à quoi peut s'attendre celle qui a mérité l'enfer, et qui désire le ciel, et qui même l'espère ? La croix ! Hélas ! mon Dieu, quelque pesante qu'elle paraisse, elle est encore trop légère pour moi. . . Nos affaires avec M. le Curé sont terminées; il ne nous reste qu'à lui payer la somme de 30,000 francs par annuités de 3,000 francs, avec les intérêts à 6 pour cent. J'espère que Dieu viendra à notre secours et que nous pourrons nous acquitter de cette dette. Nous lui avons également remis son piano qu'il nous a réclamé. »

Elle abordait ensuite la question des précautions :

« A la vue des embarras dans lesquels nous a mises notre trop grande confiance, j'ai écrit à M. le curé de Belœil pour qu'il s'entende avec vous au sujet des avances qu'il a faites à votre maison, et qu'il vous délivre la note de ce qu'il vous donne ou de ce dont il veut être remboursé. Je ne crois pas qu'il en soit blessé. »

Après lui avoir donné des conseils sur des changements que la Sœur méditait pour son couvent, elle finissait ainsi :

« Vivez en paix, ne vous inquiétez pas de nos affaires. Dieu les a entre les mains ; c'est lui qui nous a conduites jusqu'ici, il saura bien, si nous n'y mettons obstacle, nous retirer du bourbier. Dites à

Sœur Marie- Apollonie qu'elle ne prenne point tant de peine de ma santé ; je n'ai été qu'indisposée. Qu'elle songe plutôt à la santé de mon âme. Au reste, je suis en ce monde pour souffrir, c'est mon partage, je dois en être contente, et je le suis en effet. Notre chère Sœur François de Sales nous est revenue en bonne santé ; elle est très reconnaissante des soins que vous lui avez prodigués. Je vous embrasse de tout mon cœur. ))

Les affaires n'étaient pas si complètement réglées qu'elle le croyait, nous le verrons tout à l'heure. Malgré tout, le mois de mai fut pour le couvent un mois d'allégresse. Les nuages couraient toujours dans le ciel, mais il y avait des pans d'azur qui se montraient de temps à autre, et même à travers les nuages, les Sœurs apercevaient leur Reine qui veillait sur la maison. Dans la première quinzaine du mois, il leur arriva de Saint-Colomban, une lettre du R. P. Guignes. Elle était adressée à Sœur Thérèse qui, jugeant par elle-même de la joie qu'elle causerait, s'empressa de la communiquer.

Elle disait : « J'ai reçu votre lettre avec bien du plaisir, car tout ce qui tient à votre maison m'est toujours et me sera toujours précieux. Vous dites vrai quand vous dites que j'ai dû être affligé des épreuves que votre Communauté a essuyées, mais je dois ajouter que, loin de m'effrayer sur votre avenir, ces épreuves m'ont donné l'assurance que Dieu se servirait de vous puisqu'il vous choisissait pour souffrir. Du reste, vos Sœurs du Conseil, et votre Mère en particulier, ont déployé tant de

6io MERE MARIE-ROSE

vertu et de bon sens que les témoins ont été nécessairement amenés à croire que l'orage se dissiperait de lui-même. Comptez sur la grâce de Dieu, sur Monseigneur l'évêque, et aussi sur notre faible concours : vous aurez tous ces secours, et, avec eux, la certitude que votre œuvre vient du ciel. Je vous prie d'offrir mes respects à M. le Curé de Belœil qui, dans cette circonstance, a montré tout le zèle d'un bon cœur pour les intérêts de votre Congrégation. »

Avec quel contentement cette lettre fut lue à Longueuil, ce passage des Chroniques en est la preuve : « Nous la reproduisons ici afin que nos annales redisent toujours le dévouement et la sollicitude de ce bon Père pour notre jeune Communauté dont il a été l'un des plus fermes appuis. »

M. le Curé ne reprenait pas seulement la terre qu'il avait donnée, il entendait se-faire payer l'usage que les Sœurs. en avaient eu, soit une somme de buit à neuf cents francs. Il leur écrivait dans ce sens le i6 :

« Vous objectez, disait-il en substance, que cette terre était délabrée lorsque je vous l'ai remise et que vous avez dû vous livrer à des dépenses considérables pour l'améliorer : établissez le compte de ces dépenses, le compte également de ce que vous en avez retiré, nous verrons la différence, et j'apprécierai. »

Quelques jours après, Mère Rose se présentait au presbytère avec le compte. Aux premiers mots, il refusa de l'entendre et disparut. Mais le len-

SA VIE RELIGIEUSE 6ii

demain, la Sœur recevait une missive des mieux conditionnées. Son compte était « extravagant, » elle paierait la somme ronde de neuf cents francs, <( nonobstant les conseils qu'on pourrait lui donner,» (toujours les Français), ou bien elle irait devant « les tribunaux civils, » et là, on verrait « de quel côté se trouvent la justice et la générosité. »

Les Oblats, français ou autres, se tenaient soigneusement en dehors de ces questions. Ce fut Mgr Bourget qui répondit au nom du couvent. Nous avons sa lettre sous les yeux, nous copions textuellement :

« Lorsque vous nous avez offert la terre achetée par vous de M. Valois, nous l'avons fait visiter par quelqu'un qui entend fort bien l'agriculture, et qui nous a assuré qu'elle était tellement délabrée que ce ne serait pas de trois ou quatre ans qu'elle nous apporterait du profit. Nous avons donc trouvé juste la proposition de votre lettre du i6 mai, dans laquelle vous déclariez formellement : Si la terre ne vous a pas donné cette somme de 900 francs, frais payés, je ne vous demanderai pas plus que vous n'en avez tiré.

« En conséquence, nous avons établi notre compte. Dans votre dernière lettre, vous trouvez ce compte « extravagant » et vous nous menacez de recourir « aux tribunaux civils. )) Nous serions fâchées que, pour une pareille somme, nous soyons, vous et nous, dans la pénible nécessité de faire valoir nos droits devant des juges qui seraient peut-être des juges protestants. Nous vous envoyons les 900 francs, et

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nous VOUS protestons que si, dans votre première demande, vous nous aviez signifié qu'il vous fallait absolument retirer cette somme, nous aurions été disposées à vous payer, parce que ce n'est pas la crainte des tribunaux civils, mais celle de vous déplaire qui nous fait agir, »

Il y a dans Shakespeare un personnage qui est le type le plus réussi du misérable. C'est le sinistre lago. Othello vivait heureux, se reposant dans sa gloire et dans son bonheur domestique qui semblait inaltérable. Le misérable s'approche de lui : avec une scélératesse qui n'a d'égale q'ue sa dextérité, il lui enfonce une à une dans le cœur ses insinuations et ses réticences. Le vieux More se redresse d'abord, il le foudroie du regard, il va le broyer comme il a broyé les Turcs. L'autre s'arrête ; peut-être s'est-il trompé ; c'est son dévouement qui l'entraîne. Othello respire, sa franche et généreuse nature reprend le dessus. Mais tout de même le poison agit: il est préoccupé, il parle seul, son front devient menaçant. L'autre s'approche de nouveau : il distille son venin goutte à goutte, il fait crier sa victime de douleur et de rage et l'entoure si bien de ses replis visqueux qu'il amène l'horrible dénouement que l'on sait.

Le généreux M. Brassard avait son lago autour de lui. Non content de l'indisposer contre les Sœurs et contre les Pères, le misérable soulevait la paroisse contre eux. Dans un livre qu'il a publié dernièrement et qu'il intitulait Cinquante ans de 7na vie dans P Eglise romaine^ il étale complaisam-

ment les horreurs qui se débitaient contre leur réputation, horreurs dont il était lui-même l'inventeur. Il prétend que les jeunes gens de Longueuil allaient s'embusquer sous le pont qui existe entre le presbytère et le couvent, et que, au passage du P. Allard, ils le couvraient de huées. Est-ce vrai ? Il est bien capable de calomnier ces jeunes gens comme il calomniait les Oblats et les religieuses. Quoiqu'il en soit, c'est ainsi qu'il récompensait les Pères de leur hospitalité d'un an, grâce à laquelle, de déshonoré qu'il était, il pouvait remonter en chaire. Quant à son livre, les sociétés bibliques l'ont distribué dans le monde entier. Les Oblats qui évangélisent le sud de l'Afrique le retrouvent jusque dans les cases des Zoulous avec ses gravures odieuses et ses noires calomnies.

Outre ces calomnies qui atteignent l'âme dans ses profondeurs, il répandait les bruits les plus invraisemblables contre le pensionnat. D'après lui et les langues qu'il avait à son service, il régnait parmi les élèves une maladie dont on ne disait pas le nom, quelqu'un de ces maux mystérieux que le Moyen Age a connus et qui inspiraient tant de répulsion, la danse de Saint-Guy, le mal des Ardents, ou pour le moins la lèpre. Les parents accouraient de Montréal, demandant avec anxiété à voir leurs enfants, et leur étonnement ne le cédait qu'à leur indignation, lorsqu'ils apprenaient de leurs propres bouches que, sur quatre-vingts et plus de pensionnaires, il n'y en avait pas une seule à l'infirmerie. Un jour même on en vint à raconter que l'une

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d'elles était morte victime des traitements barbares infligés par les Sœurs. On l'avait enfermée dans un réduit sans feu, elle y était demeurée oubliée, et quand enfin on s'en était souvenu, on l'avait trouvée gelée.

A la fin, des hommes de cœur élevèrent la voix. La protestation suivante parut dans la Minerve ' dans les derniers jours de mai.

« Quelques personnes malveillantes, voulant nuire à une de nos maisons d'éducation, située à Longueuil, celles des révérendes Dames de Jésus et de Marie, ont fait circuler dans le public qu'une pensionnaire, reléguée par punition dans un corridor, y avait été trouvée gelée. Comme de semblables absurdités. . . . sont propres à nuire à cette maison qui est certainement une des institutions oii les enfants reçoivent le plus de soins et où le système des punitions sévères n'est nullement en vigueur, nous, soussignés, citoyens de la paroisse de Longueuil, déclarons ces bruits faux et mensongers, et prions les familles dont le nom a été mentionné parmi les victimes, de réfuter ces calomnies ou de les confirmer, s'il y avait quelque chose de vrai dans cette diffamation. «

Signé : Toussaint Daigneau, Victor Chénier, Joseph Vincent, A. Colin, Toussaint Sainte-Marie, Joseph Lecours.

Le médecin de la maison et un des commissaires protestèrent également dans le même journal :

I Journal de Montréal.

« Nous, Charles Sabourin, médecin, et Isidore Hiirteau, un des commissaires d'Bcole pour la paroisse de Longueuil, déclarons que c'est avec le plus vif regret que nous avons appris qu'une calomnie des plus noires qui puissent être imaginées, circule sur la maison tenue en cette paroisse par les Dames de Jésus et de Marie, laquelle calomnie comporte qu'une élève à qui on avait infligé pour punition de passer un jour renfermée dans une chambre, ayant été oubliée, serait morte des suites du froid et de la faim. La justice... nous fait un devoir, dans la circonstance actuelle, de nier la conduite prêtée gratuitement à ces dames, et de proclamer au contraire qu'elles remplissent leur tâche de manière à mériter l'éloge de tous ceux qui ont l'avantage de les connaître. »

Le mois de mai s'était ouvert avec une lettre du R. P. Guignes. Il ne voulut pas disparaître sans étendre encore sur la maison un autre pan d'azur. Le 31, la Communauté assista à une cérémonie qui n'est pas commune, l'abjuration et le baptême d'une jeune fille de dix-sept ans. Mlle Emma Spragg était pensionnaire depuis près de deux ans. Les exemples qu'elle avait sous les yeux, les instructions qu'elle entendait l'ayant touchée, elle demanda à entrer dans le sein de l'Eglise. M. Joseph Lecours et Mlle L. Letourneux lui servirent de parrain et de marraine, et le P. Gaudet, assisté du P. Brunet, fit la cérémonie dans la chapelle, en présence des élèves, de plusieurs personnes qui désiraient en être témoins, et des Sœurs, heureuses d'une conquête qui versait un peu de baume sur leurs peines.

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La première communion qui eut lieu le i^"" de juin, le retour des derniers exilés de 1837 qui arrivèrent au pays le 20, la confirmation que Mgr Bourget donna le 29, concoururent aussi à les distraire en éveillant dans leurs cœurs, avec les souvenirs les plus purs de leur enfance, les joies si consolantes du patriotisme et de la religion.

L'année scolaire s'écoulait donc, nonobstant les épreuves. On arrivait au mois de juillet. Le 3, le P. AUard recevait à la profession Sœur Marie- Ignace et Sœur Marie-Françoise, et admettait au noviciat trois postulantes. Pendant la cérémonie, un orage éclatait au dehors : la pluie fouettait les vitres, la chapelle s'assombrissait, mais rien ne pouvait troubler la paix qui régnait à l'intérieur. C'était l'image de la vie de ces saintes femmes : au dehors, les calomnies, l'obscurité, un ciel bas ; au dedans, la lumière, la sérénité. On remarquait dans l'assistance un vénérable vieillard, M. Lachapelle, qui pleurait de joie en voyant, dans la personne de sa petite-fille, Sœur Marie-Ignace, la première religieuse de sa famille.

Le 8, le R. P. Guignes arrivait de Saint-Colomban et se mettait en retraite pour se préparer à sa consécration qui devait avoir lieu à la fin du mois. Le 18, Mère Rose partait pour Belœil et en revenait, quatre jours après, enchantée des Sœurs et des élèves. Enfin, le 27, la foule encombrait la grande salle du pensionnat. Les parents, les amis, les principaux citoyens de Longueuil étaient présents : il s'agissait de l'examen final et de la distri-

bution des prix. On interrogea longuement les élèves sans pouvoir les embarrasser dans les buissons épineux des verbes irréguliers ou dans les sables mouvants des parties aliquotes. L'expérience les avait rendues avisées. A les voir si alertes et si fraîches, on ne se doutait pas qu'elles échappaient à peine à la lèpre et au feu St-Antoine. Mais ce fut bien autre chose lorsqu'on les vit jouer Les deux Savoyardes et La Croix Rouge.

Les derniers soupçons s'évanouirent dans des applaudissements sans fin, et les tortures auxquelles les Sœurs les avaient soumises furent reléguées dans le domaine des fables. Un incident égaya beaucoup l'assemblée. Le P. Léonard aimait à plaisanter, on ne pouvait causer deux minutes avec lui sans rire à gorge déployée. Il aurait fait rire Heraclite en personne. Or, c'était lui qui avait préparé les actrices et qui agençait la scène pendant les entr'actes. Avant que le signal fut donné, on leva le rideau par distraction, et toute la salle l'aperçut qui préparait ses ,trucs. Sans se déconcerter, il s'avance vers la rampe, salue avec amabilité, et de sa voix qui était un poëme comique : ff Messieurs et Mesdames, dit-il, c'est le Père Léonard ! )) Ce seul mot porta l'hilarité à son comble, et la foule, satisfaite de ce qu'elle avait vu et entendu, se retira avec la conviction que l'éducation de la jeunesse était en de bonnes mains, au couvent de Longueuil.

Les élèves sont retournées dans leurs familles, les religieuses ont devant elles un mois de vacances.

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Reposons-nous des misères qui se sont déroulées sous nos yeux, en contemplant de belles âmes. Nous sommes en retard avec un certain nombre de recrues que la Providence a amenées dans la Communauté et qui ont été les dignes auxiliaires de Mère Rose à cette époque de troubles : il est temps de les connaître. Mais auparavant, achevons d'énumérer les événements dont se compose l'année 1847-1848.

Le 7 du mois d'août, les Sœurs de Belœil et de Longueuil entrent en retraite. C'est un nouveau Père Oblat qui la prêche, le P. Brunet. Le lendemain, arrivée de Mgr Bourget pour la visite canonique, la première du couvent. On appelle ainsi l'inspection détaillée que fait l'évêque d'une église ou d'une communauté, au temporel et au spirituel. Le saint évêque de Montréal parcourt la maison, pénètre dans toutes les salles, examine les armoires, les pupitres, les livres de compte, accompagné du P. Allard et des Sœurs du Conseil. Cette visite terminée, il passe au spirituel. Chaque religieuse comparaît devant lui et l'entretient de ce qui intéresse la Congrégation ou les besoins de son âme. Comme il était pour chacune d'elles un père sage, bienveillant, d'une discrétion absolue et toujours disposé à écouter, on comprend la confiance qu'il leur inspirait et la facilité qu'elles avaient de s'ouvrir à lui. Il préside ensuite le chapitre et annonce que Sœur Véronique sera désormais assistante et Sœur Thérèse dépositaire. Évidemment, il y a des changements nécessités par l'acceptation de deux

nouveaux postes. Mais ces changements ne seront connus qu'à la fin de la retraite. Celle-ci est des plus fructueuses. Le Père Brunet donne les instructions, Monseigneur fait les conférences. Le 16, jour de la clôture, le P. Allard se rendant à Bytown pour consulter son supérieur, Mgr Guignes, qui a reçu la consécration épiscopale le 30 juillet. Mère Rose lui remit la lettre suivante à l'adresse de ce dernier :

« jMonseigneur, nous ne saurions laisser partir notre Père sans le charger de vous exprimer tout ce que nos Sœurs et moi en particulier éprouvons pour votre personne. Nous avons prié pour vous, Monseigneur, au moment oii vous vous unissiez à l'Église de Bj-'town par des liens éternels ; nous félicitions votre troupeau du Pasteur si tendre qui lui était donné, et qui recueille maintenant, en bénédictions abondantes, les prémices de votre épiscopat. Cet événement nous prive, il est vrai, de votre direction, mais votre esprit vivra parmi nous dans la personne des Pères à qui, par vos soins, nous demeurons confiées. Outre cet avantage que nous devons à l'intérêt que vous nous portez, nous espérons toujours pouvoir recourir à vos conseils, avoir une large part à vos prières et ne jamais perdre la place que vous nous accordez dans votre sollicitude. y>

Le 17, le secret des changements est divulgué. Au milieu des Sœurs qui palpitent et retiennent leur respiration, Mère Rose fait connaître d'abord celles qui ne s'éloigneront pas de la maison ; puis

elle proclame le nom de celles qui doivent partir : Sœur François-de-Sales, Sœur Marie-Ignace, Sœur Marie- Anne, pour Belœil ; Sœur Marie-Madeleine, Sœur Marie-ApoUonie, Sœur Marie-Patrick et Sœur Marie-Julienne, pour St-Tiniothée ; Sœur Marie- Ursule, Sœur Marie-Stanislas et Sœur Marie- Françoise, pour St-Lin. C'étaient les deux nouvelles fondations qui s'ajoutaient à la première de la précédente année. Il y en avait encore deux autres sur le tapis, mais on ne pouvait les accepter pour l'instant. Les Sœurs désignées baisèrent leur crucifix, et l'émotion naturelle se calma. Il n'y eut plus que le désir de répondre à la confiance des parents et de Messieurs les curés.

Le i8, promulgation par la Supérieure des ordonnances arrêtées en conseil, sous la présidence de Monseigneur. Ces ordonnances concernent l'heure du lever, qui est fixée à quatre heures et demie, le couvert de table de chaque Sœur, différents détails se rapportant au costume durant l'hiver et durant l'été, la coiffure, la largeur du col, les manchettes, les voiles, etc.

Le 23, le grand économe de la maison, le bon St Joseph, la favorise d'une gracieuse aubaine. Mme Olivier Berthelet qui n'en était pas à ses premières générosités à l'égard des congrégations, notamment celle des Oblats, constitue en faveur de la Communauté un capital qui lui assure une petite rente.

Le 25, fête de M. Brassard, les Sœurs qui ne peuvent le voir parce qu'il est absent, lui écrivent

une charmante lettre. Il avait refusé d'assister à leur distribution ; n'importe, elles le connaissent, elles connaissent son cœur, Mère Rose lui écrit avec le sien. A son retour, le digne prêtre répond tout ému :

« Je suis bien sensible aux sentiments de reconnaissance que vous me témoignez à l'occasion de ma fête. J'accepte volontiers le cadeau trop splendide que vous m'avez envoyé ; il me sera d'autant plus cher que je sais de bonne source qu'il est l'ouvrage de vos mains. Je vous prie d'agréer mes remerciements, et en me recommandant à vos ferventes prières, je m'engage à me souvenir de vous au saint sacrifice de la messe toutes les fois que je le célébrerai pour demander à Dieu la prospérité de votre maison. Demain, à sept heures, je dirai la messe à votre intention. »

Le dernier jour du mois enfin, la famille s'assemblait tout entière pour une autre fête, celle de sa fondatrice et première Supérieure. Ce ne fut plus un simple pan d'azur qui s'étendit sur la maison, ce fut la voûte du ciel qui s'arrondit d'une extrémité à l'autre de l'horizon pour concentrer sur la mère et les filles tout ce qu'elle possédait de lumière rayonnante et de couleur agréable aux yeux. La présence de la sœur de Mère Rose, cette autre elle-même, Sœur Cécile de la Congrégation Notre- Dame, qui l'avait devancée dans la vie religieuse, augmentait la fête. Rien n'y manqua, ni la cantate de circonstance, ni les bonbons et les fines pâtisseries, et à la place du thé des jours ordinaires, ni le

café des solennités de première classe, un café à la composition duquel avaient mis la main toutes les bonnes Sœurs converses, Sœur Marie-Anastasie, Sœur Marie-Félicienne, Sœur Marie-Anne, Sœur Marie-Eplirem, et jusqu'à notre aimable Sœur Philomène. Son arôme embaumait de la cave au grenier. Sœur Véronique, pour qui l'histoire n'avait plus d'arcanes, déclara en son âme et conscience que le sultan de Zanzibar, voire même l'empereur du Maroc, n'en buvait pas de semblable. Sœur Agnès, non moins experte en sa partie, confessa que si les Paul, les Antoine, les Macaire, les Potamon l'avaient connu, ils s'en seraient très certainement privés, mais que non moins certainement cette privation leur eût été plus sensible que celle de l'eau. Sœur Marie-Madeleine, Sœur Thérèse approuvèrent avec Sœur Marie-Ursule, Sœur François de Sales, Sœur Marie-Claire, Sœur Marie- Elisabeth et Sœur Marie-Ignace. Nous les connaissons toutes, mais nous ne connaissons pas les autres : c'est l'heure de les présenter.

Sœur Marie-Louis, Mlle Octavie Letourneux de son nom de famille, était une professe du 15 août de l'année dernière. Elle avait vu le jour à Montréal où son père exerçait la profession d'avocat. De Montréal, il s'était retiré à Belœil pour s'occuper d'agriculture et de commerce. Mais il avait conservé ses relations mondaines : sa demeure, une des plus belles de l'endroit, devint le rendez- vous des gens à la mode, connaissances de Montréal, habitués du manoir de Rouville, chanteurs et musiciens : les

bals et les concerts ne cessaient pas. Ce fut dans ce milieu que grandit la jeune fille. Elle aima les toilettes, les parfums, la musique, les fêtes du monde. Quand à dix-huit ans, elle entendait parler des couvents, elle souriait dédaigneusement : « Se faire religieuse, disait-elle, quelle idée ! » Elle ne voyait rien en dehors du monde, elle était mondaine.

Mais elle était bonne. La congrégation des Enfants de Marie s'étant établie, elle demanda à y entrer, et elle y entra. Ce fut à elle que la présidente dit un jour : « Mademoiselle, attachez donc votre fichu : voici l'épingle de la Ste Vierge. » Elle se rencontra souvent avec Eulalie et commença d'entrevoir qu'il y a autre chose sur la terre que des bals et de la musique. Elle s'aperçut aussi que ces fêtes brillantes cachent bien des misères.

Sa mère, une femme irréprochable, souriait, faisait les honneurs en public ; en particulier, elle pleurait souvent. Témoin de ses larmes, Octavie l'interrogea: «J'étais novice à l'Hôtel-Dieu, lui ditelle, et là je fis connaissance d'un jeune homme qui est aujourd'hui ton père. Je renonçai à ma vocation pour l'épouser. Ah ! je croyais le monde enchanteur. Mes idées ont bien changé ! «

Les fumées mondaines achevèrent de se dissiper. Elle parla d'aller rejoindre à Longueuil celle qui avait commencé sa conversion : sa mère l'embrassa, voyant dans cet acte la rédemption de sa folie, et son père donna facilement son consentement. Eulalie s'appelait maintenant Mère Marie-Rose. Elle l'accueillit à bras ouverts :

(( Oui, lui dit-elle, vous serez des nôtres, mais avant d'entrer au noviciat, il faut que vous passiez quelques mois dans notre pensionnat. »

La jeune fille accepta : elle avait vingt-trois ans. Elle eut à souffrir de ses compagnes plus jeunes qui regardaient d'un air narquois cette grande personne faisant ses devoirs et récitant ses leçons. Elle se résigna à l'humiliation. Quatre mois après, elle était postulante, et le 15 du mois d'août de l'année 1846, elle recevait le voile des novices de chœur. Son essor dans la vie religieuse fut ardent. Mère Rose dut le modérer. Au souvenir de ses vanités d'autrefois, elle versait tant de larmes que le Père Allard lui-même se crut obligé de la consoler, La candeur, la simplicité, l'humilité, remplacèrent les goûts frivoles. Elle se plia à la Règle avec une docilité qui devait lui coûter, car elle n'en avait guère pris l'habitude dans la maison de son père, et la vivacité faisait le fond de son tempérament.

Au premier son de la cloche qui l'appelait à la chapelle, elle disait d'un accent joyeux : « Allons voir le Bon Maître ! )> C'était son expression pour désigner Celui qu'elle avait préféré aux pompes du siècle. Elle la conserva toute sa vie.

Toute sa vie également, elle garda son goût pour la musique. Mais quel changement ! Habile sur le piano, l'orgue, la harpe, elle ne joua plus que de la musique religieuse. Elle était musicienne dans l'âme. Une fausse note l'arrachait, quoiqu'elle en eût, à ses conversations avec le bon Maître. Elle avait renoncé aux parfums et aux délicatesses de jadis :

elle ne renonça jamais à la délicatesse de son oreille. Hlle y portait instinctivement la main comme pour la préserver. Son âme était une lyre dont les cordes résonnaient toujours. Il suffisait d'un souffle pour les mettre en vibration. On la voyait alors lever la tête et écouter le concert invisible. . . .

O lyre, ô mon génie,

Musique intérieure, ineffable harmonie, Harpe que j'entendais résonner dans les airs Comme un écho lointain des célestes concerts ! i

Dieu, le bon Maître, la Ste Vierge Marie, voilà ce que chantait la harpe vivante. Aussi fervente religieuse qu'elle était grande artiste, elle devait laisser aux jeunes filles qui se succéderont dans les pensionnats de l'Institut, l'éloquent et perpétuel exemple de ce que la générosité, secondée par la grâce, peut faire d'une mondaine.

La Sœur que voici n'a que dix-neuf ans. Elle est née à Sainte-Marie-de-Monnoir et s'appelle Marie- Anne Lemay du nom de ses parents, Marie-Apollonie de son nom de religion. On ne saurait trouver de nature plus sensible ni de cœur plus aimant. Et cependant la mélancolie recouvre son doux et pâle visage, et si ses grands yeux reflètent le bleu tranquille du ciel, ils reflètent aussi la teinte sombre et inquiétante de la mer. C'est que le foyer paternel a été désastreux pour son enfance : elle y a vu des choses qui ont enlevé à sa tendresse et à son respect toute base et toute ouverture. Elle s'est repliée sur elle-même à un âge où l'on a tant

I Lamartine.

besoin d'expansion, et la tristesse a pris la place de la joie qui lui était naturelle.

Mais Dieu ne lui avait pas manqué : ce qu'elle perdait du côté de sa famille, elle le retrouvait auprès de lui. Il était son père et sa mère ; il veillait sur son avenir. Lorsque Eulalie et sa compagne arrivèrent à Longueuil en 1843, ^^ jeune fille faisait partie des treize pensionnaires que possédait l'école. Kn face de l'existence menée par ses maîtresses, elle vit l'horizon qui l'enfermait s'ouvrir enfin, et la lumière briller sur sa tête. Elle comprit ce qu'elle avait à faire de sa vie. Elle se jeta dans les bras de sa maîtresse devenue religieuse et la conjura de lui permettre de la suivre. Sœur Rose avait remarqué l'enfant ; sa précoce mélancolie parlait à son cœur ; elle soupçonnait quelque mystère de douleur comme elle savait qu'il y en a tant dans le monde : elle l'encouragea, et, le 3 janvier 1846, Marie-Anne entrait dans sa vraie famille. Il était trop tard, elle ne pouvait plus guérir. Malgré ses efforts et en dépit des avertissements de sa Supérieure qui ne se lassait pas de lui dire : « Soyez gaie, la tristesse est le huitième des péchés capitaux, » elle ne parvenait pas à se dépouiller du nuage qui l'enveloppait, la couche en était trop profonde. Mais si elle ne pouvait être joyeuse à volonté, elle savait être novice appliquée et maîtresse de classe pleine d'aptitude. A la fête de l'Assomption de la même année, elle revêtait le saint habit, et un an après. Mère Rose l'envoyait professer à Belœil.

La chère Sœur ne demandait qu'à se rendre utile et de plus elle avait tout un arriéré de tendresse et de dévouement à dépenser. Elle n'eut pas de peine à remplacer Sœur Ursule ; du premier coup, elle gagna la confiance et l'aÉfection de ses élèves. Elle employa son ascendant à les instruire et en même temps à leur inculquer le goût de la prière, la dévotion à la sainte Vierge, l'amour de la vertu. Le catéchisme était sa grande prédilection. Elle le préparait avec soin, recueillant partout des notes capables d'intéresser. Depuis son retour, elle se plaisait à raconter à ses compagnes les mille petites industries qu'elle inventait, soit pour stimuler sa classe, soit pour maintenir la Congrégation des enfants de Marie sur un bon pied. On la sentait heureuse, les souvenirs du passé ne pesaient plus si lourdement sur son âme. Heureuse, elle l'est surtout aujourd'hui, 30 du mois d'août, d'abord parce que c'est la fête de celle qui lui a servi de mère, ensuite parce que, ayant émis ses vœux depuis un an, elle appartient désormais à sa nouvelle famille.

Sœur Marie-Cécile est tout le contraire de Sœur Marie-Louis. La sensibilité n'occupe pas une place importante dans son organisation. C'est une femme de gouvernement, mais plus propre à briser les obstacles qu'à les tourner. Elle était de St-Antoine comme Mère Rose, de la famille Archambault du côté maternel. Elle s'appelait Julie-Marie Dufresne. Un attrait particulier pour la pureté, l'amour de l'Eucharistie, l'ornementation des autels caracté-

risèrent ses premières années. Elle entra au noviciat le 29 janvier 1846, prit le voile à la fête de l'Assomption, et prononça ses vœux le 8 décembre de l'année 1847. Mère Rose eut de la peine à l'assouplir. A la différence de sa novice, elle ne brisait pas les obstacles, elle les tournait. Elle s'efforça de diriger cette énergie un peu âpre vers les vertus religieuses. Elle réussit : Julie Dufresne embrassa l'obéissance, la pauvreté, la mortification avec une ardeur qui ne laissait rien à désirer. Les privations étaient un jeu pour sa forte nature. Elle soignait ses vêtements comme si elle ne devait plus en avoir d'autres et les raccommodait jusqu'à extinction. L'Église, les âmes la passionnaient. Sa figure, froide et rigide au repos, s'éclairait lorsqu'elle entendait raconter les triomphes de la première, et lorsqu'elle-même avait à redire la conversion d'un pécheur, sa rude voix s'adoucissait et tremblait d'émotion. En outre, son dévouement à la Communauté ne connaissait pas de limites. Elle voulait travailler, et travailler encore pour elle, et quand elle ne le pourra plus, ce sera son arrêt de mort. Mais la rudesse, l'âpreté persistaient. Lorsqu'elle aura à déployer ses talents d'administration, il ne fera pas bon sous sa main ; non pas qu'elle soit méchante, elle avait le cœur large et généreux, elle en donnera maintes preuves, mais parce qu'elle marchait droit devant elle sans nul souci des précautions ni des ménagements.

Cette religieuse, petite de taille, à l'air doux et timide, à la constitution délicate, sera la quatrième

Supérieure générale de la Congrégation. En attendant, elle est simplement Sœur Marie-Stanislas ; dans le monde, il n'y a pas longtemps, elle était Virginie. Duhamel. C'est à peine si elle a dix-neuf ans, et on la prendrait pour une enfant. La paroisse de Belœil l'a vue naître. Sa mère réunissait dans sa maison les enfants des alentours, les plus pauvres, ceux dont les parents ne pouvaient rien faire, et leur apprenait le catéchisme. On l'appelait le vicaire de M. le Curé.

Cette chrétienne primitive avait imaginé une méthode infaillible pour graver ses leçons dans leur mémoire. Elle chantait les questions sur des airs populaires, et les filles, les garçons, toute la réunion, répondaient en chantant.

Virginie s'endormait parfois dans son berceau à cette musique, mais le catéchisme n'en entrait pas moins dans ses oreilles. Son père ne disait rien, cependant ces assemblées quotidiennes n'étaient pas sans l'importuner.

Lorsqu'ils célébrèrent la cinquantaine de leur mariage, il dit à sa femme :

« Allons, ma femme, j'espère que tu vas congédier tous ces enfants : il y a cinquante ans que nous sommes mariés, et je crois que nous n'avons pas encore eu le loisir de causer ensemble. »

De la maison paternelle, Virginie passa à l'école du village. Elle fit sa première communion à dix ans. Son père ne voulait pas, la trouvant trop jeune. M. le Curé en décida autrement. Sur l'image qu'il lui donna et qu'elle conserve encore après plus d'un demi-siècle, elle écrivit ces mots :

« Moi, Virginie Duhamel, je me consacre à Jésus et à Marie. » N'était-ce pas prophétique ?

Deux de ses cousines étaient religieuses à l'Hôtel- Dieu de Montréal. Comme on en parlait souvent devant elle, elle disait : « Quand je serai grande, moi aussi, je serai religieuse à l'Hôtel-Dieu ! » Le vœu inconscient du jour de sa première communion devait l'emporter.

Lorsqu'elle atteignit sa quinzième année, sa mère lui dit: « Si tu veux aller au couvent compléter tes études, tu es libre. » Elle sauta de joie.

« Mais dans quel couvent ? demanda la mère. «

« Dans celui de Longueuil, répondit-elle. «

C'était en 1844, Mère Rose qu'elle avait connue à Belœil sous le nom d'Eulalie achevait de s'installer dans la résidence offerte par la Fabrique.

Elle entra dans la classe d'une autre de ses cousines, Sœur Véronique. Sa conduite fut exemplaire. Elle était parmi ses compagnes, un Louis de Gonzague ou un Stanislas de Kostka. Sans avoir des facultés brillantes, elle apprenait bien. Les élèves l'aimaient, et même éprouvaient un certain respect pour une jeune fille si pieuse et si sage. Ses maîtresses auguraient favorablement de son avenir et avaient pleine confiance en elle. De son côté, elle rendait au centuple à ses compagnes l'affection qu'elles lui témoignaient, principalement aux plus petites dont elle recherchait la compagnie de préférence à celle des grandes.

Elle vénérait ses maîtresses. Mère Rose surtout^ qui lui apparaissait avec une auréole de sainteté. Pour le P. Allard, il faisait son admiration :

« Quand il venait nous faire la classe, raconte-telle, il ne se fatiguait pas de corriger nos fautes dans la lecture, dans le calcul ou dans la grammaire. Il ne laissait rien passer. Il les corrigeait d'un ton calme, sans se presser, se donnant le temps de nous expliquer les choses. Sœur Véronique procédait de la même manière. Nous allions à son catéchisme comme à un délassement. Elle ne manquait jamais de nous raconter un trait pieux et nous suggérait chaque jour une pratique dont nous tenions compte. «

Ce fut le P. Allard qui décida de sa vocation.

« Je me propose, lui dit-elle à la suite d'une confession générale, d'embrasser la vie religieuse à l'Hôtel-Dieu. »

« Non, répondit le Père, restez où vous êtes : c'est ici que Dieu vous veut. »

Son père refusa son consentement : elle était encore trop jeune. En vain M. Théophile Durocher s'interposa-t-il. Il fallut que le R. P. Guignes, qui prêchait une retraite dans la paroisse plaidât chaleureusement la cause de la jeune fille. Et même, son éloquence faillit échouer.

Son noviciat commença le 29 janvier 1846. Elle fit ses vertus favorites de la douceur, de la patience, de l'humilité, de l'abnégation, une abnégation qui devait lui être très utile lorsqu'elle serait Supérieure, de l'obéissance, une obéissance ponctuelle qui ne tergiversait jamais, de la pauvreté avec ses privations : c'était l'époque où le pain manquait par intervalles et où les pommes de terre régnaient en

souveraines. Ses rapports avec le P. Allard devinrent plus fréquents qu'au pensionnat. Elle l'apprécia davantage s'il était possible.

(( Ma Mère, lui demandait longtemps après quelque Sœur malicieuse, n'est-ce pas qu'il était sévère ? »

(( Le P. Allard, répliqua-t-elle, ah ! que nous l'aimions. Il était vigilant, énergique ; il exigeait beaucoup de nous, mais nous sentions qu'il avait à cœur la gloire de Dieu et nos intérêts les plus chers. Sans lui, que serions-nous devenues ? Pour nous former à l'enseignement et à la pratique des vertus religieuses, il n'épargna ni son temps, ni ses forces, ni les conseils, ni les encouragements. Il possédait à un haut degré l'esprit de pauvreté, et il revenait souvent sur ce sujet dans ses conférences :

(( Mes Sœurs, nous disait-il, il ne vous est pas difficile de pratiquer la pauvreté quand vous manquez de tout : la pauvreté vous garde ; mais plus tard, lorsque votre Congrégation jouira d'une certaine aisance, c'est alors qu'elle sera difficile et que, pour l'observer, vous aurez besoin d'en avoir l'esprit et l'amour. «

L'autre survivante de cette époque lointaine, Sœur Véronique, qui elle aussi fut Supérieure générale, parle comme elle du fervent religieux. Mais pour Sœur Stanislas, il incarnait à lui seul tous les Oblats, et il les incarnera si bien que, lui parti et elle à la tête de la Congrégation, les Oblats disparaîtront, sinon de son cœur, du moins de sa Communauté.

Le 15 août 1846, elle déposait ses vêtements séculiers et couvrait sa tête de dix-sept ans du voile blanc des novices. On lui donnait le nom qu'elle rappelait le plus, Sœur Marie-Stanislas. Sacristine et réglementaire, elle s'acquittait de sa double fonction avec tant d'exactitude que l'œil perçant et l'ouïe fine de l'énergique P. Allard ne pouvaient la prendre en défaut, malgré l'envie qu'il en avait.

Un jour pourtant, il crut remarquer que le crucifix de l'autel était posé de travers. Voulant être sûr du fait, il assujettit ses lunettes et s'approche pour vérifier. Il n'y avait pas erreur, le délit existait, il tenait l'occasion désirée. Il monte à la salle du chapitre, implacable comme Minos, et dit à Mère Rose de lui amener la coupable. La Sœur arrive plus morte que vive.

(( Qui a placé le crucifix sur l'autel ? demande une voix sévère. ))

« C'est moi, répond une voix gémissante. «

Et fléchissant sous le poids de l'horrible forfait, le voile blanc, la Sœur qui le porte, la voix gémissante s'effondrent aux pieds du Juge, pendant qu'un flot de larmes atteste son repentir qui n'est pas douteux.

« C'est bien, reprend la voix sévère, ne recommencez plus ! ))

Et en se relevant, d'un regard rapide la coupable aperçut un léger sourire sur les lèvres du Juge qui ne s'attendait pas à être considéré dans l'exercice de sa redoutable charge.

Lors de sa profession, qui eut lieu l'année suivante, en la fête de l'Assomption, elle hérita de la croix de Sœur Marie-André qui venait de mourir et qui avait été son admonitrice. Dans le courant de l'année, elle dut remplacer, auprès des petites élèves du pensionnat, Sœur François de Sales que la maladie forçait au repos. Elle s'en tira avantageusement. S'inspirant des conseils de Mère Rose, elle ne punissait jamais. Elle avertissait, recommandait l'élève en faute à son ange gardien, priait pour elle et attendait dans la douceur et la patience.

« Grâce à ce procédé, explique-t-elle aux jeunes maîtresses, je n'ai jamais puni et j'ai toujours corrigé. »

Il fallait voir comme les enfants la chérissaient. Elle était si avenante, et elle leur parlait avec tant de respect qu'elles se croyaient toutes de grandes demoiselles. Pendant les récréations, elle avait toujours une histoire à leur raconter. Puis, elle les écoutait elle-même racontant les leurs, et elle prenait un si vif intérêt à ce que débitaient leurs petites langues que les élèves en étaient aux anges.

L'une d'elles, un jour, voulut imiter un de ces saints ou de ces martyrs dont elle leur narrait si bien les prodiges de mortification. Elle s'appliqua la paume de la main sur le poêle tout rouge. Personne ne l'avait vue, mais ses larmes la trahirent. On la pansa. Sœur Agnès se sentit revivre et annonça que la fin du monde était ajournée, mais le Père AUard, plus calme quoique aussi énergique,

enseigna à l'enfant d'antres moyens de marcher sur les traces des Saints.

Sœur Marie-Patrick a fait profession le même jour que Sœur Marie-Stanislas. Son père, M. Hagan, professeur à Bytown, y enseignait avec tant de succès, il était si honnête homme que le nouvel évêque, Mgr Guignes, l'avait chargé d'apprendre l'anglais aux Sœurs Grises.

A neuf ans, sa fille lui servait de répétiteur auprès de ses plus jeunes élèves. Sur l'invitation du Curé de la paroisse, elle prépara, quinze années durant, les enfants à la première communion. Elle était née institutrice. Mais elle ne voulait pas faire de l'enseignement sa carrière dans le monde, elle voulait être religieuse. Mgr Guignes l'avait mise au courant de la fondation de Longueuil ; elle pensait à Longueuil, elle parlait de s'y rendre. Son père résistait ; il avait trop besoin de son concours.

Ne voyant pas jour à obtenir son consentement, elle n'hésita plus, elle s'enfuit, sans linge, n'ayant aux pieds que des espèces de chaloupes qui n'étaient autres que les chaussures paternelles. En la voyant arriver dans cet accoutrement, les Sœurs de Longueuil rirent de bon cœur. Elles l'accueillirent de même. C'était la première irlandaise qui frappait à la porte du couvent, le 24 février 1846.

Elle avait vingt ans. Dès son postulat, elle fut attaquée dans les yeux d'un mal qui manqua de l'arrêter. Elle pria, et sa confiance la guérit. Les traits de sa race étaient fortement empreints dans sa personne, foi vive, esprit prompt, sang bouillant,

cœur généreux, caractère gai. Ses saillies spirituelles amusaient les Sœurs. Lorsque celles-ci se trouvaient incapables de maîtriser une élève, elles la confiaient à Sœur Patrick, et la Sœur en venait toujours à bout, non par la rigueur, mais par cette influence qu'elle avait reçue de son père.

Elle avait dans les yeux et dans les manières quelque chose qui les captivait. Ce n'est pas qu'elle fut parfaite, la bonne Sœur : personne ne l'est en ce monde, elle était impétueuse, irritable, et les relations communes en pâtissaient. Mais elle travaillait à se vaincre.

Un dernier trait achèvera de nous la faire connaître. Désignée pour la fondation de St-Timothée, en arrivant avec ses compagnes elle trouva le logis à peine terminé. Il fallut se barricader, les portes manquant de serrure. Et encore, plus d'une Sœur ne dormait que d'un œil, à cause des brigands, malandrins, fantômes et autres de la même espèce qui, chacun le sait, rôdent jour et nuit autour des couvents.

Un soir, avant de procéder à la fermeture que nous venons de dire, une Sœur poussa un cri : elle venait d'apercevoir un grand chien jaune qui allait et venait devant la maison. A ce cri, les autres accourent : elles regardent, elles examinent la bête. Certainement l'animal ne payait pas de mine : sa couleur jaune, son aspect patibulaire, cet air singulier avec lequel il levait la tête vers les fenêtres prêtaient à toutes les suppositions.

« C'est le diable, conclut Sœur Patrick : il devine

le bien que nous allons faire, il vient nous en empêcher. «

Et s'armant immédiatement d'une bouteille d'eau bénite qui était la suprême ressource en cas d'attaque, elle • la vide sur le chien campé devant la porte et demandant à entrer.

C'était le chien du bedeau !

La jeune professe de chœur qu'il nous reste à présenter s'appelait dans le monde Mlle Marie- Louise David. Elle s'appelle aujourd'hui Sœur Marie-Alphonse. Elle avait étudié au Couvent du Sacré-Cœur de St-Jacques-1'Achigan et se disposait à y rejoindre une de ses sœurs déjà religieuse, lorsqu'une réflexion qu'elle entendit de la bouche d'une de ses maîtresses la détermina à venir à Longueuil.

C'était un coup de tête dont elle devait porter longtemps l'inquiétude et qui finit par lui faire abandonner sa Congrégation. Elle parlait l'anglais et le français, sa conversation était intéressante, elle avait de bonnes manières, beaucoup de savoirvivre et des connaissances variées. Mais elle le savait, et au premier froissement de son amourpropre, elle tournait la tête du côté du Sacré-Cœur. Mère Rose mit tous ses soins à l'assouplir et à la rendre humble. Elle la chargea de la première classe du pensionnat. Avec toutes ses connaissances, la bonne Sœur ne réussissait pas : son enseignement était trop relevé, il passait par des. sus l'intelligence de ses élèves. Sœur Véronique dut la suppléer à la fin de l'année. Malgré cela,

elle était active, dévouée, régulière, elle faisait de beaux catéchismes et inspirait de tout son pouvoir l'amour de la Ste Vierge. Sans ce malheureux coup de tête du début, elle aurait acquis l'esprit de la maison, et sa vie eût été paisible.

Nous avons gardé pour la fin deux de nos chères Sœurs converses. O la bonne figure que celle de Sœur Marie-Françoise, née Dubreuil ! Elle venait des bords du Richelieu, de la paroisse St-Charles. Elle est robuste, dure à la peine, se souciant peu d'être aimable, toute à son travail et aux oraisons jaculatoires. Pourvu que Dieu soit content et Mère Rose, qu'importe les autres ! Est-ce qu'elle a le temps de s'amuser à ces démonstrations qui ne signifient rien ? On doit savoir qu'elle aime ses compagnes et que pour elles, pour la Congrégation, elle se mettrait en quatre : qu'est-il besoin de sourire, de faire la plaisante ?

Elle est venue pour travailler et se sacrifier : elle ne sort pas de là. La pureté, l'humilité, l'obéissance, la prière, et le silence pour envelopper le tout, voilà son affaire. Elle n'en est encore qu'à ses premiers pas dans la vie religieuse puisqu'elle n'a prononcé ses vœux que le 3 de juillet dernier, mais elle annonce ce qu'elle sera. Elle est tout d'une pièce.

Un jour, en Orégon, on la chargera de coucher au dortoir de petits orphelins recueillis par charité, on lui dira que c'est une œuvre importante, qu'il s'agit de veiller sur des anges ; elle acceptera sans rien dire, mais elle ne se couchera pas : ces petits

anges sont des garçons, et la pureté d'une vierge consacrée dont elle a une si haute idée, lui interdit de reposer dans le même appartement.

Nous nous sommes un peu pressé : elle n'est pas encore en Orégon, on parle seulement d'y aller. Le cas n'ayant pas été prévu dans les Constitutions, et chaque Sœur étant libre d'accepter ou de refuser, on la consulte. Sœur Françoise consultée répond énergiquement « non. » Et pourquoi ? on lui a dit qu'il fallait s'embarquer, et que pour atteindre le navire, il fallait de toute nécessité être portée à dos d'homme. O Seigneur ! est-ce possible ? Vous figurez-vous, je vous le demande. Sœur Marie- Françoise, religieuse des Saints Noms de Jésus et de Marie, fendant les flots de la mer sur les épaules d'un homme !

Cependant, elle n'est plus tranquille : elle craint d'avoir contrecarré les vues de la Providence. La volonté de Dieu avant tout ! Elle va trouver la Supérieure, elle lui dit qu'elle a eu tort de refuser et la prie de l'inscrire parmi celles qui seront prochainement envoyées. Elle part. Eut-elle à subir l'humiliation qui l'a fait reculer la première fois ? On ne le sait pas, tout ce que l'on sait, c'est que le navire fut assailli dans le golfe du Mexique par une affreuse tempête, que la pauvre Sœur s'accusait à haute voix d'en être la cause, et que, sur un signe de sa Supérieure, elle renouvelait le sacrifice de Jonas.

En Orégon, le pays des fleurs, on lui donna l'emploi de jardinière. Elle l'exerça tour à tour dans

les deux maisons de la Congrégation, Saint-Paul et Portland. Elle préférait Saint-Paul parce que, disait-elle, c'est un nom de Saint, tandis que l'autre n'est qu'un nom païen. Elle aimait son emploi. Les fleurs lui parlaient de Dieu. « Le parfum de la fleur, disait-elle, c'est l'haleine d'un ange. )>

Dites, est-ce qu'un poète de profession aurait trouvé cela ? Il n'y a rien de plus poète que ces bonnes âmes faites de pureté et de simplicité. Elle était d'une humilité profonde. « Personne, af&rme sa Notice^ n'a jamais eu plus qu'elle l'esprit de son état. »

Elle se félicitait de n'être que Sœur converse par la raison que le travail intellectuel distrait plus de la pensée de Dieu que le travail manuel. Elle n'acceptait d'autres vêtements que ceux qui avaient servi. « C'est tout ce qu'il me faut, répétait-elle. ))

Au milieu des fleurs, avec sa pauvre robe, avec son âme pure, simple et humble, elle était belle, la bonne Sœur converse, elle était riche, car à elle seule elle était un parterre qui devait fleurir éternellement.

La dernière, celle qui a fait profession aujourd'hui même, fête de Ste Rose, est Sœur Marie- Julienne. Elle naquit à Saint-Benoît et s'appelait dans le monde Esther Pilon. Dès l'âge de sept ans, elle rêvait de vivre à la manière des anges, constamment occupée à aimer Dieu et à le louer. Ce désir ne la quitta point et se fit sentir d'une manière plus intense au beau jour de sa première communion. Devenue jeune fille, elle apprit avec

bonheur qu'il y avait des personnes qui menaient sur la terre une vie angélique, qu'on les appelait des religieuses, que pour partager leur sort, il ne fallait que le vouloir et être appelée de Dieu. Cet appel divin, elle l'entendait depuis longtemps. La volonté ne lui manquait point. Aussi un beau jour se met-elle en route.

En se rendant à Montréal, elle est renversée de voiture et sa pauvre tête est contusionnée. N'importe, elle poursuit sa route et se rend à l'Hôtel- Dieu. A peine convalescente, elle se fait conduire chez les Sœurs de Longueuil dont Mgr Prince, au cours d'une retraite, lui avait parlé. Sœur Marie- Philomène qui lui ouvrit la porte du couvent et Mère Marie-Rose qui la reçut au parloir lui rappelèrent ces anges auxquels elle avait si souvent rêvé dans sou enfance. Si toutes les religieuses ont un si bel air, pensa-t-elle, je ne serai certainement pas admise. D'une voix timide, elle osa cependant solliciter son entrée au noviciat. « Venez dès que vous le pourrez, » lui fut-il répondu.

Le 8 décembre 1846, elle figurait parmi les postulantes et le 15 août 1847 parmi les novices. / -^ Quand après sa profession, elle se sentira des ailes, on la verra voler à Saint-Timothée, puis à Saint- Roch et jusque dans le Haut-Canada. Partout on la trouvera dévouée, noble dans ses sentiments, distinguée dans ses manières, remplie d'estime pour sa vocation et d'intérêt pour sa Communauté. Elle est infatigable : ni l'âge ni la maladie n'ont pu la forcer au repos.

Aujourd'hui, malgré ses infirmités, malgré ses soixante-onze ans, elle est à la tête du repassage. Du lundi matin au samedi soir, elle est là, supportant le poids de la chaleur, préparant, pour l'amour de Dieu, les divers objets de toilette des jeunes pensionnaires.

Son rêve s'est réalisé. C'est un ange de dévouement travaillant pour d'autres anges.

Telles étaient les Sœurs qui se pressaient autour de Mère Rose le jour de sa fête. Il y en avait d'autres, mais comme elles ne lui sont pas encore liées par des vœux, nous réservons à plus tard d'en parler. Celles que nous venons de mentionner sont les ouvrières de la première heure, ses auxiliaires immédiates dans le grand œuvre de la fondation. Sauf Sœur Marie-Madeleine et Sœur Marie-Agnès, elles ont toutes passé par ses mains, elles les a toutes formées. Et même, ne peut-on pas dire qu'elle a formé également ses deux compagnes, si ce n'est comme les autres en étant leur maîtresse des novices, au moins par ses exemples qui les entraînaient et les soutenaient, et par son esprit dont elle les pénétrait ? Elle était l'âme de la Communauté. De son cœur, la vie religieuse débordait autour d'elle sans jamais tarir, alimentée qu'elle était par deux sources qui l'emplissaient continuellement, le cœur de Jésus et le cœur de Marie. Douce, humble, compatissante, elle ne précipitait rien, se souvenant de la parole de son évêque que Dieu a créé le monde en six jours. Elle montrait le but, elle donnait l'exemple et elle attendait dans

la prière et la patience. Mais le moyen par excellence de fonder quelque chose sera toujours la douleur et la mort. Le Maître l'a proclamé : « Si le grain de froment qui tombe en terre ne meurt pas, il reste seul. »

Elle souffrait et elle mourait. Une toux sèclie lui déchirait la poitrine, sa respiration devenait pénible, ses nuits étaient sans sommeil. Le vêtement de chair tombait rapidement, la demeure terrestre, le tabernacle de son âme, comme parle St Paul, « se dissolvait, et son âme fatiguée, désolée, aspirait plus que jamais à revêtir ce vêtement qui n'est pas fait de main d'homme, continue St Paul, » à entrer dans cette demeure céleste sur laquelle les intempéries et la malice humaine n'ont plus d'action. Quoiqu'elle s'en crût indigne, elle espérait toujours et toujours elle avait confiance.

« Je mérite l'enfer, écrivait-elle à Sœur Thérèse, et non seulement je désire le ciel, mais je l'espère.»

Elle ne découvrait que misères dans son intérieur et dans sa conduite, le bien qu'elle faisait à ses compagnes lui échappait, si AI. le Curé avait changé, si les langues se déchaînaient, c'est elle qui en était responsable, le travail mystérieux qui s'accomplissait, les grâces exceptionnelles que Dieu lui accordait pour hâter l'achèvement de sa perfection, demeuraient invisibles.

« Il n'3^ a rien, dit Bossuet, que Dieu cache tant que les grandes grâces. . . Il se cache à l'âme qui le possède pour se faire toujours désirer de plus en plus ; mais il la touche secrètement de quelqu'un de

ses rayons, et incontinent elle s'ouvre, elle se dilate, elle s'épanche, elle se transporte, elle ne peut plus vivre ni demeurer en elle, elle dit sans cesse : Tirez-moi après vous, venez, Seigneur Jésus, venez î car elle sent bien qu'elle n'a point d'ailes pour voler si haiit. Mais Dieu vient, Dieu l'attire à lui. Dieu la pousse dans son fond, et plus intime à l'âme que l'âme même, il l'inspire, il la gouverne, il l'anime bien plus efficacement et intimement qu'elle n'anime le corps qu'elle habite. »

Elle en était à ce point : de là cette auréole qui l'entourait, et cette influence sur ses filles qui ne la respectaient pas seulement, qui la vénéraient^ qui lui racontaient leurs peines et leurs découragements, qui n'avaient point de secret pour elle.

Et elle, souple et constante dans la main de Dieu, selon l'expression de Bossuet : «Courage! aimez, souffrez, soyez souple et constante dans la main de Dieu, )> elle se laissait aller au travail de la grâce. Elle acceptait filialement ses peines ph}?-siques et ses peines morales, elle marchait dans l'obscurité comme en plein jour, les attaques, les calomnies, les rebuffades étaient impuissantes à altérer sa charité et son respect. Elle en souffrait, sa nature aimante et impressionnable frémissait douloureusement, mais elle en connaissait le prix, elle savait le rôle qu'elles jouent dans la conduite de la Providence.

« L'opposition des hommes est souvent la marque et le caractère des choses qui ont l'approbation de Dieu. . . Les injustices des hommes sont les jus-

tices de Dieu, et il s'en sert contre leur intention pour notre avantage. Il est quelquefois utile de trouver de l'injustice dans des personnes dont nous ne devons attendre que des témoignages de charité : c'est une marque du peu de fond qu'il y a à faire sur les créatures. . . En vérité, je l'ai dit souvent, et je le répète, il faudrait acheter des ennemis au poids de l'or si cela se pouvait. »

Ainsi s'exprime l'abbé de Rancé qui a été un des religieux les plus calomniés et les plus déchirés. L'injustice n'a pas épargné Bossuet non plus. N'y a-t-il pas des peuplades, dit-on, qui blasphèment contre le soleil ? Et lui aussi, comme tous les saints, il a reconnu l'utilité de ces persécutions, et il l'a formulée dans son grand langage.

« S'il n'y avait point de haine, d'impatience, d'injustice dans le monde, les vertus ne parviendraient pas à leur perfection. Déplorons donc le péché, mais en rendant grâces à Dieu de l'extrême patience avec laquelle il le supporte, et de la toute puissante bonté par laquelle il le tourne en bien pour ses amis . . . Dieu sait ce qu'il faut à tout le monde, et les voies propres pour y parvenir, et les effets qui s'en doivent suivre. Tout ce qui se passe ici n'est que l'écorce de son ouvrage, et lorsqu'on verra le fond, lorsque le rideau sera tiré, et que nous entrerons au dedans du voile, nous verrons combien il est véritable que qui s'humilie sera relevé, et que qui se relève sera humilié. »

La fondatrice s'humiliait en prenant pour elle les peines extérieures et intérieures qui l'affligeaient

sans la décourager. Le moment approche où elle va être relevée, où la statue, achevée et parachevée, sortira de ses misères, éclatante et lumineuse, car déjà l'écorce se disjoint, le rideau s'agite, et, par dessus les brumes de l'heure présente, on sent poindre l'aube de la délivrance.