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qu’elle revit avec eux. 11 faut de la philosophie, non Pour ratiociner à perte de vue, selon le mot de Montaigne, mais pour analyser les caractères, les raisonner, les suivre sans s’écarter de cette ligne du vrai, du beau et du bon qui est le propre de la sagesse, apercevoir surtout l’action de Dieu, la conduite de sa Providence dans les mille incidents qui se succèdent, et ne jamais la perdre de vue malgré les soubresauts de la liberté humaine.

Vous voyez que ce qui est exigé n’est pas mince. Je m'en aperçus. Après avoir pris une connais- Sance scrupuleuse des personnes et des choses, je Concentrai sur le cadre restreint qui m'était tracé, tout ce que je pouvais posséder de force poétique et philosophique, et, grâce à Dieu, je le vis se remplir et s’animer., L'évocation était faite, il n’y avait plus qu’à écrire ou à photographier. Pour plus de sûreté, dès qu’un chapitre s’achevaïit, je le passais à un comité qui en prenait deux fois Connaissance, une fois en commun, une autre individuellement. De cette manière, il n’y a pas une phrase, pas un détail qui n’ait été mis au crible. Je dois signaler les membres du comité. C'était Sœur Eulalie de Mérida, Sœur Marie-Justina, Sœur Marie-Onésime, Sœur Merie-Bernardine, Sœur Marie-Ludger. Je dois signaler en même temps celles qui transcrivaient les chapitres en écriture courante, Sœur: Marie-Ludger déjà nommée et Sœur Marie-Rachel. Quant à celle qui les déchiffrait et en faisait la lecture, j’ai tout lieu de croire que ses compagnes lui élèveront une statue. Elle est de la race des

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Champollion : l'écriture hiéroglyphique, hiératique ou démotique n’a plus de secrets pour elle ; après les prodiges qu’elle a accomplis, elle est capable de déchiffrer à première vue la pierre bilingue de Rosette et les caractères cunéiformes de Ninive ou de Babylone. J'ai nommé Sœur Martin de l’Ascension, la secrétaire générale de la Congrégation. Je dois aussi une mention à son prédécesseur, Sœur Marie- Alexandre, En ce qui concerne l’un des membres du comité, je propose à ses compagnes de lui préparer l’épitaphe suivante :

Ci-gît Sœur Marie-Onésime

Qui, d’un amour proverbial,

Préféra, toujours magnanime, Les virgules au point final.

Enfin, une dernière question : L'auteur, qui estil? Je vous dirais son nom qu’il ne vous apprendrait pas grand’chose. L'important n’est pas de Savoir qui il est, mais ce qu’il est. Eh bien, je vous l’affirme, c’est un honnête homme dans toute l’acception du mot. Quand son père mourut, on grava Sur sa tombe ces mots qui datent de loin et qui résumaient sa vie: « Æwit Stmplex, et rectus, ac limens Deum. »

Autant que je le connais, il a été fidèle à cet héritage de simplicité, de droiture et de crainte de Dieu. Il partage l'horreur de Bossuet et de l’abbé de Rancé pour ces habiles qui, à force de réticences et de subtilités fournies à volonté par une casuistique commode, désorganisent ce fond d’honnêteté naturelle qui est la base de nos rapports les uns

avec les autres, et permettent à la tromperie sous

toutes ses formes de se glisser tranquillement entre :

ces grands devoirs de justice, de vérité, de probité, de loyauté, tels qu’ils sont entendus par le commun des mortels.

«Ils ont trouvé le secret, dit l'abbé de Rancé, d’étouffer les remords des consciences et ont donné des expédients et des moyens de violer sans scrupule les lois les plus saintes de la nature et de la religion. »

Avec eux, il n’y a plus d'honneur, ils l’ignorent même. Ils ignorent ce fier sentiment du respect de soi-même, ce rayonnement, dans la conduite, de la loyauté, de la probité, de la vérité, cette fleur de «l’incompréhensible sérieux de la vertu chrétienne,» comme s'exprime Bossuet. Qu’arrive-t-il ? Le vide se fait autour d’eux, le vide de l'estime et de la confiance,

Car l’honneur est une île escarpée et sans bords, On n’y peut plus rentrer quand on en est dehors.

Le nôm ne signifie donc rien, surtout quand il est inconnu. C’est l’œuvre qu’il faut voir. Vous achèverez de connaître l’auteur en lisant son livre. Au moyen-âge, où ce que St Thomas appelle « la vertu de magnificence » se déployait dans la construction des cathédrales,

Où Cologne et Strasbourg, Notre-Dame et Saint-Pierre S’agenouillant au loin dans leur robe de pierre, Sur l'orgue universel des peuples prosternés Entonnaient l’hosannah des siècles nouveau-nés, où il y avait gloire et immortalité à signer de son nom de pareilles œuvres, la plupart n’ont point de

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signature, on ne sait de qui elles sont. Architectes, entrepreneurs, verriers, sculpteurs, des moines probablement comme l’auteur de l’/mitation, tous ont voulu comme lui rester ignorés.

Ce n’est pas une cathédrale, et pour cause, que ce livre, c’est tout au plus une chapelle. Lorsque les Hébreux voulurent construire le Tabernacle, ils employèrent les dépouilles emportées d'Egypte. De même, pour décorer sa chapelle, l’auteur a pris aux Égyptiens tout ce qu’il a pu. Il a puisé avant tout dans la Correspondance de Bossuet. Dans son Discours sur l'Ejistoire universelle, il montre l’action de Dieu au sein de l'humanité. Dans les sept cents lettres qu’il a écrites à des religieuses, il la montre dans les âmes. L'histoire d’une âme est une histoire sainte en abrégé, comme l’histoire d'Israël. Pour être moins éclatantes, les interventions divines n'y Sont pas moins réelles. Bossuet excelle à les décrire. J'ai eu recours à lui pour éclairer les états d’âmes dont j'avais à parler. De ces emprunts et des dépouilles de l'Égypte, j'ai illustré plusieurs des pages de ce volume et dissimulé en plus d’un endroit la pauvreté des matériaux.

L'ouvrage se divise en deux parties, la vie dans le monde et la vie religieuse. Dans la première, on verra comment l’on vivait au Canada dans la première moitié du siècle, et comment Dieu s’y prend Pour préparer et former une vocation de fondatrice : dans la seconde, comment l’on vit dans ces couvents dont on parle sans les connaître et de quelle générosité il est besoin pour s'initier à cette carrière de

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l’enseignement congréganiste que rien ne saurait remplacer: au-dessus de ces détails de la vie de couvent et de pensionnat, on verra planer de belles âmes, celle de la fondatrice d’abord, ensuite celles de ses auxiliaires, et cette vue dédommagera du spectacle des petitesses et des faussetés que l’on a trop Souvent sous les yeux; enfin au-dessus encore, on apercevra une grande figure d’évêque, un de ces évêques organisateurs tels que les exige un pays meuf et tels que l’Europe les a connus à l’époque de sa formation. Nous l’entendrons déclarer, en parlant de celle dont ce volume contient l’histoire, qu’il n'aurait jamais cru que tant de vertus pussent être réunies dans la même personne, qu’il la considère comme une sainte et qu’il espère que l’Église la placera un jour sur ses autels.

En répétant ces paroles ou en en employant de semblables, nous n’:vons pas besoin de dire que nous ne voulons empiéter aucunement sur les décisions de l'Église, si elles doivent intervenir, ni porter atteinte en quoi que ce soit au décret d'Urbain VIII. Voilà, ami lecteur, la genèse du livre, sa composition, sa division. Et puisqu’il faut qu’il ait un nom, je le signe de celui qui me permet de conserver l'héritage paternel et d’aspirer à l'héritage du ciel.

Fidelis.

Ce 11 novembre 1895, en la fête de St Martin.

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