NOVEMBRE 1843— AOÛT

Eulalie à Longueuil, — Le berceau, — La Règle. — Incidents. — Mlle Marie Salomé Martin. — L'oratoire, — La vie en commun. — Les récréations. — Les critiques. — Prise d'habit, — Mile Hedwidge Davignon, -— Mile Aglaé Vandandaigue, — A l’école

des Frères, — Changement de résidence, — Réception des Constitutions,

Le ?< octobre 1843, Eulalie et Mile Dufresne, émues, sais pleines de résolution, frappaient à la

porte de !: maison qui allait être le berceau de

leur Communat +6, Mile Henriette Céré les attendait. Elle leur uvrit joyeusement, et les trois fondatrices se trouvèrent réunies. Nous connaissons les deux premières : un mot seulement sur la troisième,

Mlle Henriette était une excellente personne qui cherchait sa voie depuis plusieurs années. Elle avait essayé de la vie religieuse à l'Hôtel- Dieu de Montréal, sans réussir à s’y acclimater. Là n’était pas sa Vocation. En attendant de la connaître, elle faisait l’école à Longueuil, assistée de sa jeune Sœur, Emélie. Elle aimait l'enseignement. Son zèle, son dévouement, sa piété lui avaient acquis l’estime de la paroisse. L'école était suivie

MERE MARIF-ROSE

par un certain nombre d’externes et comptait treize pensionnaires, ce qui ne manque pas de signification.

A l’arrivée de ses deux compagnes, elle congédia les externes et confina les pensionnaires dans l'étude. Puis, toutes trois se mirent en retraite. Emélie, qui se croyait appelée à les suivre, obtint de partager leurs exercices. Elles venaient de terminer une neuvaine ; il leur sembla que ce n’était pas assez. L’inconnu s’ouvrait devant elles, gros d'incertitude et de sacrifices: Elles voulurent se préparer à l’aborder par le recueillement et la prière. Un religieux Oblat, le P. Allard, récemment débarqué de France, leur donna deux ins: tructions par jour. Il visa à les initier au genre de vie qu’elles se proposaient d’embrasser, et surtout à les établir dans une confiance inébranlable en Dieu.

De la confiance, elles en avaient grand besoin, et elles sentaient que ce besoin serait permanent. Qu'’étaient-elles ? De bonnes chrétiennes, il est vrai, des chrétiennes édifiantes, mais en face de l’œuvre qu’elles entreprenaient, de pauvres filles sans expérience et sans ressources, de véritables roseaux pour servir de colonnes à un édifice qui n’était pas encore sorti de terre, trois uniques grains de blé pour ensemencer ce vaste champ d’où devait germer une congrégation. Aussi, ce qu’elles apportèrent de bonne volonté dans cette première retraite d’une communauté qui devait tant en voir par la suite, leurs bas sentiments d’elles-mêmes, comme elles se firent petites sous la main du puissant archi-

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tecte, leur ferveur, les effusions de leur âme, leurs généreuses promesses, leur abandon total entre les doigts du divin semeur, tout cela, Jésus et Marie pourraient seuls le ‘raconter.

Le 31 octobre, sur le soir, afin de rendre plus solennel ce qui allait suivre, le supérieur des Oblats, le R. P. Honorat, vint lui-même. Il résuma ce que le P. Allard avait expliqué, leur montra une dernière fois le but à atteindre, et leur demanda si elles étaient toujours décidés. Elles répondirent qu’elles l’étaient. Alors, levant les yeux au ciel et s'adressant au Seigneur, il les lui présenta comme les prémices d’une nouvelle congrégation. Pour être simple, la scène ne Manquait ni de grandeur ni de saisissement. Dans cette chambre à peine éclairée et dans le silence de massives murailles, ce groupe de femmes recueillies et tout imprégnées des effluves de l’Esprit-Saint, à côté ce religieux, debout et armé du Crucifix, qui leur découvre des perspectives d'immolation et de mort, car c’est par la mort que l’on va à la vie et qu’on la communique, au-dessus la pure offrande qui monte comme une vapeur d’encens, plus haut Dieu qui l’accepte et qui la bénit, oui la scène était émouvante, et elle devrait tenter la plume ou le pinceau de l’une des religieuses à qui elle a donné aissance, Ensuite, le Père leur annonça qu’à partir du lendemain, daterait jeur entrée en religion et que le P. Allard serait leur chapelain, leur maître de novices et le professeur qui leur ferait des conférences pédagogiques.

Le lendemain, fête de la Toussaint, pendant que l’Église triomphante se déployait là-haut dans sa gloire et que, du sein de cette gloire, leurs patronnes leur souriaient d’un air attendri, elles s’engageaient enfin dans la voie où Dieu les avait amenées. Elles assistèrent aux offices de la paroisse, et, dans l'intervalle, après trois jours de silence, elles se réjouirent gaiement dans le Seigneur. Tout eu riant et en causant, elles se distribuèrent les diverses fonctions de l’école et de la maison. Mlle Henriette se chargea des élèves les plus avancées, Eulalie eut les moyennes et Emélie les plus petites. Quant à Mlle Dufresne, elle reçut, sans doute afin de cultiver ses goûts d'artiste, le département des travaux manuels, avec une servante pour la cuisine, en attendant les bonnes sœurs converses.

Cette question réglée, les nouvelles venues prirent connaissance du local. La maison existe encore. Le bedeau l’habite, et il y est à l'aise avec sa famille ; mais on ne voit guère comment elle pouvait convenir à un pensionnat et à un couvent. Elle se compose d’un sous-sol qui ressemble singulièrement à une cave dans laquelle on descend en soulevant une trappe, d’un rez-de-chaussée et de quatre mansardes sous le toit, le tout divisé par un mur en deux portions égales, dans le sens de la largeur. On y accède au moyen d’un perron de bois qui n’a pas dû changer et qui est sans couleur. A droite, en entrant, il y avait deux pièces dont l’une fut convertie en oratoire et l’autre en classe

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SA VIE RELIGIEUSE 269 pour Eulalie

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destinée l’amenait sur une rive plus importante. N'était-ce pas symbolique ? Rien n’arrivant ici-bas par les mouvements du hazard, dit St Augustin, ne pouvait-on pas voir dans ce fait le présage de son existence qui allait prendre un cours plus fécond ? Elle-même, n’était-elle pas cet arbre dont parlent nos livres saints, qui, planté sur le bord des eaux, donne son fruit en la saison opportune et conserve un feuillage éternellement vert. bi

Un autre présage que remarquèrent à bon droit, les fondatrices, c’est que la maison qui servait de berceau à leur œuvre reposait sur les fondations de l’une des tours de l’ancien fort de Longueuil. Lors de la prise de possesion du pays, cent cinquante ans auparavant, le seigneur de l’endroit, Charles Lemoyne de Longueuil, avait construit un fort pour se défendre et défendre ses vassaux contre les incursions des Iroquois. L'école remplacçait justement le bastion le plus exposé aux attaques, celui qui regardait le fleuve, par où l’enneini se présentait le plus souvent. Et probable ment, c'était avec les pierres de la démolition qu'on l'avait édifiée.

« Aujourd’hui, disent les CAroniques de la Con: grégation, notre pays n’a plus à se protéger contre les sauvages, mais il a à se tenir en garde contre l'ignorance en élevant partout des maisons d'éducation qui sont, elles aussi, des châteaux-forts dans lesquels la jeunesse se munit d’armes intel: lectuelles et morales pour soutenir les combats de la vie. ... Nous espérons, concluent-elles modes-

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De l'examen des lieu l'étude de la Règle que | On devait se lever tous

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X, la petite famille passa à € P. Allard lui avait tracée.

les jours à quatre heures et demie ; à cinq heures, prière et méditation jusqu’à six heures moins Je quart. À six heures, la sain messe précédée de la récitation des petites Heure Déjeuner à sept heur

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S, la journée finissait, On gagnait sa mansarde sous le toit.

Ainsi, de quatre heures et demie du matin à

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tives, il fallait être sur pied, toujours en haleine. Les deux r'écréations étaient

des exercices comme

Chroniques de la Congrégation des SS, Noms de Jésus et de Marie.

les autres. Chacune devait y assister, et ce n’est pas toujours l’exercice qui contrarie le moins. On est fatigué, on a besoin de repos et de silence: il faut se mêler aux autres, parler, sourire, être aimable, donner congé à sa fatigue et à ses préoccupations. Enfin, après avoir enseigné trois heures le matin et deux heures l’après-midi, on avait à être enseigné à son tour de quatre heures à cinq heures. De maîtresses que l’on était, il fallait redevenir écolières.

Pour accepter un genre de vie semblable, il faut, de toute nécessité, quelque chose qui ne se trouve pas dans la nature. Il faut être chrétien, disait Jouffroy, c’est-à-dire, homme de conscience et de devoir ; ce n’est pas suffisant, ajoutons-nous, il faut la vocation, cet attrait qui incline la volonté, cet amour de Dieu qui fait que l’on se sacrifie pour les autres.

Voici des femmes qui abandonnent leur famille, qui renoncent à une existence qu’elles pouvaient, aussi bien que tant d’autres, se créer commode et tranquille, et qui, pour se préparer à leur carrière de dévouement comme pour mieux la remplir plus tard, acceptent de se plier, dans la force de l’âge et pour le restant de leurs jours, à un système d’observances qui s'emparent de tous leurs mouvements et ne laissent point d’autre issue à leur activité naturelle que celle que la Règle lui détermine. C'est une échelle constamment dressée avec ses degrés toujours les mêmes, avec ses exercices qui ne varient jamais, et cette échelle, jour et nuit il

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la descendre, au son de la autrui est dur à monter et à te, celui-là l’est infiniment

de rester couché, assis ou debou des heures et des heures bientôt un Supplice.

quand cette ligne Monotone que nous avons à Suivre est faite de contraintes et de luttes incessantes, que chaque jour nous aVOnS À reprendre les mêmes

mes efforts, à essuyer les es mêmes affaissements.

$s, ce n’est pas ce qui les diffé.

rencie. Ce qui établit uïe différence entre elles, c'est la fin qu’elles se roposent. Chez les Bénédictins, cette fin, c'est l'ét:ide : chez les Trappistes, c'est le travail Manuel ; chez les Sœurs de Charité, chez les Religieux et les

c'est le soin des malades :

Religieuses vouées à l’enseignement, c’est l’éducation ; chez d’autres, c’est la prédication. Mais chez les uns et chez les autres, si la Règle est organisée pour qu'ils atteignent leur fin particulière, cette fin particulière n’est pas l’objectif qu'ils doivent avoir en vue. L'objectif, en tous et pour tous, c’est la saintété, la poursuite de l'idéal, l’évo. lution et la transformation continuelles du sujet. Voilà ce qui plane sur chaque congrégation, qu’elle soit naissante ou qu’elle existe depuis des siècles. La Règle et la fin spéciale ne sont que des instruments ; l’œuvre, le grand œuvre à réaliser, c'est la

sainteté.

Chaque communauté religieuse est une école de

sainteté, la plus haute que le monde connaisse. Selon la juste expression d’un historien, c'est « le dernier degré de concentration du christianisme.'»

Le christianisme y rassemble toute sa sève, tous ses moyens, toute son efficace, et si les deux instruments qui sont en présence y fonctionnent comme ils le doivent, la Règle dans toute sa vigueur, la volonté humaine dans toute son énergie, les résultats ne peuvent être que merveilleux. Il n’y a pas de laminoir qui amincisse davantage le métal et lui donne plus de finesse et de solidité. Et quand le métal est une âme trempée dans l’amour, qui renouvelle chaque jour son énergie par la prière et la méditation, qui l’augmente par son contact avec Dieu dans la communion, il n’est pas difficile de

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La Règle est la charpente d’une congrégation, son ossature, sa colonne vertébrale. Qu'il y ait lésion, qu’elle soit négligée, et la congrégation périclite, elle se traîne misérablement. Qu'elle soit saine, vigoureuse, que chaque membre s'appuie sur elle et vive d’elle, la congrégation est florissante, elle remplit le but pour lequel elle est fondée : elle sanctifie ses membres tout en rendant service à la société. Car elle n’est pas seulement une école de sainteté, elle est encore une source de bienfaits.

Taine, que nous aimons à citer parce qu’il est d'une sincérité sans conteste et que sa parole a du poids dans la plupart des questions historiques qu'il a traitées, désigne les congrégations religieuses sous le nom «d'organes précieux. »

I1 dit que, grâce à elles, « un grand service public est assuré, l’enseignement supérieur ou primaire, l'assistance des malades, le soin des pauvres, sans charge pour le budget de l'Etat. »

11 ajoute que, toujours grâce à elles, « il se forme au milieu du grand monde banal, de petits mondes originaux et distincts, où beaucoup d’âmes trouvent la seule vie qui leur convienne, »... qu’elles offrent «un débouché à des besoins profonds de conscience,

d'imagination, d'activité et de discipline, » qu'elles endiguent et dirigent ces besoins « dans un canal dont la structure est un chef-d'œuvre et dont les bienfaits sont infinis. De cette façon, avec le moins de dépense possible et le plus d'effet possible, cent mille personnes, hommes et fémmes, religieux et

religieu ment le des besc Ces !

l’assista lins et hommes religieus leur voc:

ce genre s'empare perpétue] grégation société « « Eulalie l’importai palement, ce n'était gieuse. C’ les loisirs nos trois f de celle qd!

Constituti.

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SA VIE REi,iGIEUSE

Lo 7

religieuses, exécutent volontairement et gratuite-

BP) ment les moins attrayantes ou les plus rebutantes y des besognes sociales, »

Rerr Ces besognes sociales sont l’enseignement et

RUE l'assistance des Pauvres et des malades, des orphe-

pyme lins et des vicillards. Et ce qui permet à ces floris- hommes et à ces femmes, à ces religieux et à ces

le est religieuses de les exécuter, c’est, avec la grâce de

ndant leur vocation, cette discipline de tous les instants, sent cé genre de vie d’une Structure admirable qui

rce de s'empare de leur activité, la canalise et a dirige perpétuellement vers le but spécial que leur con- Pil est grégation s’est fixé, et la fait retomber sur la La du société « en bienfaits infinis. »

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FOIRE , Maï e elle . veillait à ce que les autres eussent le même respect, ieuux

« Elle voyait tout, raconte une de celles qu’elle a formées, le moindre manquement ne lui échappait pas." »

Ce zèle pour la régularité est la cause principale de l’essor rapide que prit sa communauté. La ferveur attire, le relâchement éloigne. Si nous écartions les voiles qui entourent encore le modeste berceau, il ne serait pas nécessaire d'aller bien loin dans l’avenir pour constater cette vérité. Il suffirait de dix ans. Voyons donc ce que disait un étranger qui visitait le pays, dix ans après, en 1854 :

« Si pour:bien remplir leurs sublimes fonctions, les Sœurs de Charité ont besoin d’une vocation

extracrdinaire qui ne se rencontre que dans le cath: ::i5me, les Sœurs enseignantes ne trouvent aussi que dans la religion un aliment et une

récompense pour leur dévouement. Otez ce mobile à leur conduite, qu'y a-t-il de plus fastidieux et de plus abrutissant, humainement parlant, que d'apprendre les premiers éléments de la lecture à de très jeunes enfants, de leur répéter cent fois la même leçon et de hâter le développement d’intelligences paresseuses ou récalcitrantes ? Aussi chercheriez-vous en vain, hors des communautés religieuses, des maîtresses d'école qui aient le goût de leur profession... Seuls les couvents produisent des intelligences d’élite pour lesquelles l’enseignement se transfigure et devient un apostolat. Les

1 Mère M. Stanislas.

religieus cœur de patience mères el dignes 6:

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religieuses déploient, pour former l'esprit et le cœur des enfants des autres, plus de zèle, de patience et de savoir que n'en montreraient les mères elles-mêmes, et les Sœurs de Longueuil, dignes émules des Communautés enseignar du Canada, ne font que suivre la voie où ont précédées depuis deux siècles, les Ursulines de Québec et la Congrégation de Montréal. »

S'il n’a pas fallu plus de dix ans pour que, du berceau de 1843, il sortit une famille religieuse qui ne fut pas trop déplacée à côté de ses grandes sœurs âgées de deux siècles, c'est à sa ferveur que cette famille en est redevable, Mais laissons retomber les voiles, et revenons au présent,

Le lendemain de Ja Toussaint, la Règle fonctionnait dans toute sa rigueur et l’école reprenait Sa physionomie de ruche laborieuse, Maîtresses et élèves étaient à leur tâche. Mile Henriette et sa Sœur avaient quelque expérience de l’enseignement; pour Eulalie, elle y faisait ses premières armes. Maïs, avec le bon sens et l’esprit d’observation dont elle était Pourvue, son embarras dura peu. Elle se souvint de ses classes aux deux couvents de St-Denis et de Montréal, et ce qu’elle avait vu faire à ses maîtresses, elle s’eorça de l’approprier à sa situation.

De son côté, le P. Allard ne demeurait pas en arrière, Chaque jour, ses quatre élèves le voyaient arriver à l’heure règlementaire. Elles s’empres-

I Laroche-Héron, Les Servantes de Dieu;