TEMPOREL

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e la fête de rentrée fut septembre, il onnaires, et ioncées. Les eux qui leur r les améliojortées dans clatait dans ions, surtout s maîtresses, iste d’où les apper. Elles au nid màe, La volière ects les plus umilial. Mais

, et il ne tardait Pas à en résulter une atmosphère pacifiante au sein de laquelle les visa.

ges les plus soucieux finissaient par se dérider. Les maîtresses elles-

mêmes se sentaient partagées en deux sentime

nts contraires, D'une part, si elles étaient contentes de retrouver leurs élèves,

de l’autre, elles n'étaient pas sans anxiété à la vue de la tâche qui leur incombait.

«Notre cœur se serre à la pensée de la responsabilité qui va peser sur nous. Nous ne devons pas être simplement des institutrices, nous avons à être des gardiennes et des mères. Dévouement, prudence, vigilance, vertus de toute sorte, voilà ce qu'exige notre vocation»

«L’instituteur à charge d’âmes, » disaient les grands pédagogues de Port-Royal qui, sur ce terrain de l’instruction et de l’éducation d’où ils n’auraient jamais dû s'éloigne incomparables, trop même au gré de 1 Dans chacun d confiaient, ils saluaient « une Sauver Où à se perdre, »

mélange de tendresse et d le respect.

Confiantes en Dieu et fortes de leur bonne volonté

âme appelée à se et l’entouraient de ce € gravité qui constitue

année scolaire, La c pris la place de L Chroniques.

deux classes en descendant au premier étage, elles avaient fait construire à la hâte, entre l’externat et le pensionnat, un bâtiment en bois qui leur fournit les locaux nécessaires. De plus, elles s'étaient assuré le concours de deux professeurs laïques, M. et Mme Benziger, qui enseignaient à l’école paroissiale : le premier devait donner des leçons de piano, et la seconde, des leçons d’anglais.

Les classes s’ouvrirent donc avec plus d’entrain que jamais. La grammaire, l’histoire, la géographie, le calcul, le chant, la musique, l’anglais, les travaux manuels, tout marchait de front. La maison, silencieuse la veilie, redevenait une ruche active et bourdonnante. Chaque maîtresse, groupant autour d'elle son essaim de jeures cœurs et de jeunes intelligences, l’entraînait à sa suite d’une allure décidée. Avec les connaissances qui convenaient à leur âge et le ressort de la volonté, ce que les unes et les autres s’efforçaient de développer, c'était la raison, le bon sens, le côté pratique des choses. La supérieure ni ses compagnes n'avaient rien de brillant. Mais ce qui vaut mieux, elles étaient douées à un haut degré de ce robuste bon sens qui est « le maître de la vie. »

Mme de Maintenon, à laquelle il faut toujours recourir quand il s’agit d'éducation, insistait sur la culture de la raison dans les enfants :

« On doit moins songer à orner leur esprit qu’à former leur raison. Il faut entrer dans leurs divertissements, mais il ne faut jamais s'accommoder à eux par un langage enfantin, ni par des manières

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Théoriquement en effet, c’est la raison qui nous distingue, mais en réalité, où se trouve-t-elle ? «Le nombre de ceux en qui elle est absente est incalculable, dit l'Esprit-Saint.» Ils se laissent conduire par l'imagination et par la sensibilité, c'est-à-dire par des impressions changeantes. Rien de fixe, rien de continu, point de règle qui trace la ligne à suivre. La mémoire aussi joue un rôle qui occupe une place qui ne lui appartient pas. La plupart vivent de mots et de phrases toutes faites qu'ils se passent de bouche en bouche sans vérifier s'ils répondent à la réalité.

(On perd de plus en plus la vue directe des choses. Au lieu des objets, on étudie leurs signes ; au lieu du terrain, la Carte; au lieu des anitiaux, des nomenclatures, des classifications, des spécimens morts de Muséum ; au lieu des hommes sentans et agissans, des Statistiques, bref des mots imprimés, lesquels de siècle en siècle deviennent plus abstraits, partant plus éloignés de l’expérience, plus difficiles à bien comprendre. L'objet indéfiniment agrandi et impliqué échappe à nos prises, notre idée vague, incomplète, inexacte y Ccorrespond mal ou n’y Correspond point: dans la

plupart des esprits, elle n’est guère qu’un mot. Par delà l’enseignement des livres, ‘1 faut dix ans, quinze ans d'observations et de réflexions pour repenser les phrases dont on a peuplé sa mémoire, pour se les traduire, pour en préciser et en vérifier le sens, pour mettre dans le mot plus ou moins creux la plénitude et la netteté d’une impression personnelle. On vit dans un monde d’apparences, de simulacres, d’idoles, d'expressions et d'idées qui ne sont jamais adéquates à leur objet. ‘ »

C’est ce travail personnel que les nouvelles maitresses stimulaient dans leurs élèves. Inspirées par leur simple bon sens, elles comprenaient que si la mémoire est indispensable, elle n’est pas cependant la faculté qui doit primer. La raison qui réfléchit, qui se rend compte, qui s’assimile, occupait à leurs yeux la première place. Z.ussi, sous la direction de Mère Marie-Rose et du Père Allard, s’appliquaientelles à la dégager au sein de leurs classes. Elles exigeaient que les leçons fussent apprises et bien apprises, car si la mémoire est vide, sur quoi s’exercera la raison ? Maïs les leçons une fois récitées, elles interrogeaient, elles provoquaient les questions, elles éveillaient la faculté raisonnante et ne s’arrêtaient que lorsqu'un certain rayonnement du regard leur disait que la question était saisie et comprise. Prenant l’enfant à son réveil, elles lui montraient le rôle de la raison dans les différents exercices de la journée.

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SA VIE RELIGIEUSE « Savez-vous ce

sonnabie ? C’est une personne qui fait toujours et à chaque heure du jour ce qu’elle doit faire, qui commence la journée par adorer Dieu de tout son Cœur, 101 pas seulement parce qu’on lui a dit de le faire ou parce que les autres le font, mais qui pense tout de bon à s’offrir à Dieu et tout ce qu’elle sera pendant la journée, Elle se lève promptement, s'habille avec diligence, modestie, et le plus proprement qu’elle peut, fait bien son lit, arrange bien ses hardes, aide aux plus petites si elle a du temps de reste. Elle descend à la classe, y prie Dieu avec respect et dévotion, sans badiner, sans rire, car rien n’est plus sérieux que de prier Dieu. Elle va à la chapelle pour entendre la messe, elle pense à bien se placer, elle regarde si ses compagnes ont de la place, elle se met vis-à-vis d'elles, elle ne regarde point de tous côtés Pour voir ceux qui entrent ou qui sortent, elle s'applique aux parties de la messe avec tout le respect et toute la dévotion dont elle est Capable, parce que de toutes les choses de la religion, c’est la plus sainte.

«Après cela, elle déjeune aussi de tout son Cœur ; s’il est permis de parler, elle le fait ; sinon elle garde le silence et s’entretient avec Dieu. Elle retourne à la classe où elle s'occupe de ce qui est marqué, elle s'applique à bien apprendre à lire, à écrire, elle écoute avec attention et respect, tâche en tirer quelque e ou extérieure,

que c’est qu'une jeune fille rai.

de comprendre ce que l’on dit et d’ profit pour sa conduite intérieur selon la matière dont on parle,

« Avant d’aller dîner, elle fait son examen particülier, pour voir en quoi elle peut avoir dénlu à Dieu dans la matinée, pour lui en demander pardon et prendre la résolution de mieux faire le reste du jour, elle regarde surtout si elle n’est tombée en rien dans le principal défaut dont elle a entrepris de se corriger.

« Voilà notre personne raisonnable au réfectoire : qu'y fait-elle ? Elle mange de bon appétit, point en gourmande, la tête sur son assiette, maïs de bonne grâce et proprement, et puisque Dieu 4 bien voulu qu'on trouvât du plaisir dans le manger, elle le prend sans scrupule et avec simplicité. Elle écoute la lecture avec encore plus de plaisir, et c’est sa principale attention. Elle prend la récréation d'aussi bon cœur que le reste, y apporte la joie, saute, danse, et joue volontiers à tout ce que les autres désirent ; elle pense à les réjouir, car cette personne raisonnable fait bien tout ce qu’elle fait, et il ne serait pas raisonnable d’être sérieuse à la récréation, et de n’y vouloir jamais parler que de choses graves ou de dévotion.

« Elle apporte ensuite la même application aux exercices de l'après-midi; elle travaille de son mieux, elle écoute, tâche de retenir, et demande ce qu’elle n’entend pas ; elle ne perd pas un moment, elle chante avec les autres et est ravie de chanter les louanges de Dieu; elle écoute le catéchisme sans ennui, tâchant de s’en‘bien instruire. Elle va souper comme elle a dîné, et ensuite elle se rend ‘ À la récréation, où il faut encore bien sauter, se

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promener, jouer et rire, car cette personne est fort gaie. Elle fait la prière et l'examen, et ira se coucher parfaitement contente de sa journée.' »

Ainsi se renouait sur les rives du Saint-Laurent la tradition du grand siècle, car cette page est de Mme de Maintenon, et cette journée était celle que l’Institut de Longueuil travaillait de tout son pouvoir à faire suivre par ses élèves.

Sans affecter un sérieux qui aurait tout compromis, avec ce tact et cette délicatesse dont les femmes ont le secret, Mère Marie-Rose, Sœur Marie-Madeleine, Sœur Véronique du Crucifix, Sœur Thérèse de Jésus, pour ne nommer que celles-là, faisaient en sorte que la note grave résonnât fréquemment aux oreilles de la Communauté.

À ces appels réitérés, les enfants prenaient l’habitude de réfléchir et de rattacher leurs moindres actions à un but supérieur, le bon sens se formait, et les facultés inférieures, mémoire, imagination, sensibilité, restaient à leur raug. l'attention, le respect, la modestie, la régularité, la bonne humeur, la vue pratique des choses étaient à l'ordre du jour au pensionnat comme à l’externat : c'était le moule dans lequel ces enfants entraient avec les défauts de leur âge et d’où, pour peu qu'elles eussent bonne volonté, elles pouvaient sortir avec des habitudes et

des qualités qui les rendraient aptes à remplir leurs diverses missions dans le monde.

! Entretiens de Mme de Maintenon aux demoiselles de Saint-Cyr sur l'éducation des filles, recueillis par les maîtresses, et revus et approuvés par elle.

Dans ce but, la Supérieure tournait, en outre, leur activité vers les travaux manuels. Elle voulait qu’elles n’ignorassent rien de ce que doit savoir une maîtresse de maison, le ménage, le raccommodage, la cuisine, les ouvrages d’aiguille. Elle aimait mieux les voir coudre et tricoter que broder, et l’année ne sera pas finie qu’elle fera une loi de cette préférence. En cela encore, elle se conformait à la ligne de conduite de son illustre devancière,

« N’est-il pas bien raisonnable que des jeunes personnes apprennent à travailler, et toutes les autres choses qu’on vous montre ici? Vous serez bien'aises, quand vous retournerez dans le monde, de savoir faire quelque chose, ou pour votre ménage, ou pour vos parents, ou pour vous personnellement, suivant les occasions. ... Mais point de ces ouvages et colifichets en broderie et au petit métier qui sont si inutiles. Vous êtes destinées à des occupations plus solides et plus importantes. ... J'ai. merais mieux vous voir filer et coudre pour autrui que de vous voir amuser à ces bagatelles. . ..'»

Les paroles, les exhortations ne suffisent pas. Ce qui achève de décider les enfants, c’est l’émulation, ce sont les récompenses. Mère Marie-Rose n'eut garde de ne pas employer ce moyen. Mais auparavant elle voulut faire constater leurs progrès dans l'étude afin de les animer à de plus grands efforts. Le 15 octobre, six semaines après la rentrée, elle invita le P. Allard à venir les interroger. Le Père

1 Mme de Maintenon, ÆZntretiens.

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se prêta volontiers à ce désir, I1 parcourut les classes, interrogeant les élèves, examinant les cahiers. Puis, il distribua des récompenses dont le souvenir s’est perpétué : trois volumes à la belle couverture dorée, quatre autres reliés en ba-

tiste, vingt-deux images, deux chapelets et deux médailles,

Ce petit examen, avec la cérémonie qui le termina, produisit son effet. Il excita l’ardeur des enfants. Celles qui avaient travaillé furent heureuses de voir leurs efforts reconnus et appréciés ; celles qui n’avaient Pas encore pris sur elles d’entrer dans le mouvement se déterminèrent à ne plus attendre. Les unes et les autres se donnèrent rendez-vous au premier examen.

Quinze jours après, ce fut |, tour de la Supérieure. Le 1° novembre.

famille en séance solennelle et distribua des prix à celles qui avaient su se distinguer dans les travaux manuels. Ces prix ont également laissé leur souvenir dans les € Aroniques. C'étaient deux livres en maroquin gaufré, six volumes à couverture dorée, et douze images. La parole de la Révérende Mère ne manqua pas de rehausser ces distinctions .

elle engagea les élèves à se porter toutes, d’ unanime, dans ce genre de travail.

“Rien n’est plus nécessaire a notre sexe que d’aimer le travail sions, il occupe l’es de penser au mal

elle convoqua sa jeune

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ux personnes de : il calme les pasprit et ne lui laisse pas le loisir » il fait même passer le temps ‘ent. L'oisiveté, au contraire, conduit à

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toutes sortes de maux. Il faut nécessairement prendre goût à quelque chose; on ne peut vivre sans plaisir; si on n’en trouve pas à s'occuper utilement, il faut en chercher à autre chose. Que peut faire une femme qui ne saurait demeurer chez elle, ni trouver son plaisir dans les occupations de son ménage et dans un ouvrage agréable ? ' »

Mère Marie-Rose eut une autre idée ; se souve. nant de tout le bien qu’elle avait opéré à Belæil avec sa Congrégation des enfants de Marie, elle se demanda si elle n’obtiendrait pas un résultat analogue parmi ses pensionnaires. Ces élèves, choisies parmi les meilleures et réunies en faisceau compact, donneraïent le ton à la maison et seraient une sorte de vivant modèle que les autres auraient constamment sous les yeux et dont elles pourraient faire partie dès qu’elles le voudraient. En consé. quence, le 8 novembre 1845, l'œuvre fut fondée dans les règles, ainsi qu’en témoigne l'acte suivant :

«Je soussigné, Eugène-Bruno Guigues, supé:

rieur de la Communauté des Sœurs des Saints Noms de Jésus et de Marie, en vertu des pouvoirs qui m'ont été accordés par Mgr l’évêque de Montréal, ai érigé canoniquement la Congrégation de l’Immaculée-Conception pour les jeunes demoiselles du pensionnat qui se rendront dignes d'y être admises. Elles participeront aux grâces et indulgences concédées par sa Sainteté Grégoire XVI à la date du 31 mai 1844.»

1 Mme de Maintenon, ÆZn/retiens.

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Tel est le point de départ de cette congrégation qui a un demi siècle d’existence dans les pensionnats de l’Institut et qui a compté dans son sein une notable partie des jeunes filles les plus distinguées et les plus ferventes du Canada.

Mme de Maintenon avait pour maxime qu’ «il faut réjouir l’éducation et diversifier l'instruction, » en d’autres termes bannir la tristesse, éviter la monotonie. Cette maxime était celle de nos fondatrices. Sans la connaître, elles la mettaient en pratique. Elles intéressaient leurs élèves et les maintenaient en cette gaieté qui est le sourire d'une âme bien portante. Si le noble sentiment de lémulation n’était pas négligé, la piété était encore le moyen sur lequel elles faisaient le plus de fond pour leur rendre facile et léger le devoir de chaque jour, non une piété de surface, mais une piété de cœur, laquelle consiste dans l’accomplissement courageux des devoirs d'état.

La pensée de Dieu s’imposait à leur attention du matin au soir. C’est sous son regard et après l'avoir invoqué qu’elles étudiaient ou qu'elles travaillaient, pour son amour qu'elles acceptaient les ennuis, les contraintes. Les classes, les études, les branches multiples de Connaissances qu’elles avaient à parcourir, les ouvrages manuels dont elles s’occupaient n'étaient que des sentiers qui les conduisaient à Dieu. 11 remplissait tout de sa présence. Elles l’apercevaient à tous les points du modeste horizon dans lequel elles se mouvaient. De la sorte, l'école perdait de la nudité de ses mu-

railles et de la rigidité de ses bancs ; elle n’était plus l’école, elle devenait le prolongement de la chapelle.

En voyant leurs maîtresses si dévouées à leurs progrès, les élèves étaient loin ‘de soupçonner dans quelles privations et dans quelles difficultés s’écoulait leur existence. Non-seulement elles n’avaient ni chambre ni cellule à elles, mais le dortoir proprement dit faisait lui-même défaut. Chaque soir, lorsque les persionnaires dormaient, on aurait pu ‘es voir descendre de quelque réduit sous le toit, chacune avec sa paillasse, ses draps, un traversin, et un couvre-pieds, et s'installer dans une salle que le répos de la nuit laissait vacante. Le lit était vite dressé : il n’y avait qu’à étendre sur le parquet les susdits objets. Ni couchette, ni matelas. Elles les passaient aux élèves. Le matin, de bonne heure, elles remontaient sans bruit les mêmes objets et les enfermaient dans la cachette qui les dérobait à tous les regards. Pendant ce temps, les pensionnaires s’endormaient ou s’éveillaient, sans doute, avec la pensée que leurs maîtresses en faisaient de même dans une chambre proprette et entre des rideaux bien blancs!

Le réfectoire et les repas étaient à l'avenant. L'année précédente, elles avaient leur réfectoire adjacent à celui des élèves. Le nombre de ces der: nières ayant triplé, il fallut le leur céder ainsi que la table et les chaises. Sœur Marie-Agnès eut bientôt fait d’en trouver un autre. Ce fut le corridor d’à côté, un étroit passage qui ne permettait ni

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mouvements, ni installation. Sœur Thérèse dont la vigueur était proverbiale, apporta quatre tonneaux vides, autant de planches, et la Communauté eut sa table.

Quant à la nourriture, c'était À la postulante, Mlle Delphine Clément, de la préparer sous l'œil inflexible de Sœur Marie-Félicienne. Mais toute l'inflexibilité de la redoutable Sœur ne pouvait tirer de la cuisine ce qui n’y entrait pas. Souvent, on n’y trouvait que le strict nécessaire, Vous savez probablement, ami lecteur, que l’on entend par ces deux mots de strict nécessaire ce qui est rigourensement *.: 5 pour ne pas mourir de faim.

Un jour, pres avoir travaillé et enseigné toute la matinée, les Sœurs arrivèrent à midi autour des quatre tonneaux, Mère Marie-Rose récita le Benedicite auquel elles tépondirent de ’confance, bien qu’elles ’aperçussent pas grand’chose sur les planches, Puis la pauvre Mère ajouta : «Mes Sœurs, je n'ai pas de pain à vous donner aujourd’hui. »

En effet, la récolte avait été mauvaise, et le pain était rare. On se rattrapait sur les pommes de terre, la gaieté habituelle n’en souffrait pas. On mangeait debout, car l’espace était si resserré qu’il eût été difficile d'introduire des chaises entre la muraille et les planches. D'ailleurs, les chaises étaient plus rares que le pain. On n’en voyait qu'une à l’extrémité de la table, entre deux toneaux, Elle servait à la Supérieure qui aurait bien voulu la refuser, mais le P. Allard en avait fait

une de ses prescriptions, et Mère Marie-Rose obéis. sait. Lorsque le pain se montrait, ce bon pain dans lequel la vieille mère Nature a concentré le meilleur de sa substance et que l’on n’apprécie que lorsqu'on en est privé, certaines Sœurs ménageaient tellement leur maigre portion qu’elles la faisaient durer toute ia semaine.

En ce temps-là, on avait bonnes dents et bon estomac. On était joyeux aussi, l’allégresse jaillissait de source, une âme toute entière à sa vocation et qui se souciait médiocrement de son corps et de ses exigences. On ne connaissait pas seulement la pauvreté par les livres, on la connaissait par ja pratique, et on l’aimait.

Or, dit St Bernard, « ce n’est pas la pauvreté qui est une vertu, c'est l'amour de la pauvreté. »

Ce qui signifie, ajoute St Liguori, « qu’il ne suffit pas d’être pauvre, qu’il faut de plus aimer les inconvénients de la pauvreté. »

Les Sœurs les aimaient et s’y complaisaient. La preuve, c’est la joie sereine qui brillait sur leur visage et dans toute leur personne. Ni élèves, ni parents ne remarquaient rien. Ils ne remarquaient que l’air de contentement répandu sur leur physionomie.

« Dans les commencements de la Communauté, raconte une des dernières survivantes de l’époque, nous menions' une vie très mortifiée. La nourriture était très pauvre, l’ameublement aussi. Nous margions debout dans un étroit corridor sur des plan: ches qui n’avaient pas été rabotées. Un rideau de co-

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de bon cœur à ce régime, LA ® CC

(le régime du Peredicite Sur des pommes de terre

sans pain, »

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1, «qu’il ne lus aimer les

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Plusieurs années après, une de celles qui avaient vécu de cette vie, s’écriait encore, au souvenir de cette ferveur primitive: « Oh ! qu'ils étaient beaux

ces jours que je passais dans une communauté d’une régularité si parfaite!3»

Le P. Allard qui, p

s'en tenir, ne ouvait ? k

laisaient. La lait sur leur Ni élèves, ni emarquaient ur leur phy-

ommunauté, de l’époque, a-nourriture . Nous marsur des planrideau de co-

1! Mère Véronique du C

rucifix, ? Chroniques.

3 Sœur Marie-Joseph, qui fut obligée de sortir Pour raison de santé,

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