MERE MARIE-ROS*E

études, secrétaire du Conseil, et chargée de la pre. mière classe du pensionnat. Elle faisait face à ces diverses obligations, car elle était très active et ne perdait pas une minute, mais elle n’avait guère le temps de respirer. En outre, le régime qu’elle suivait ne pouvait la soutenir longtemps. Elle se privait de pain par esprit de pauvreté et vivait de pommes de terre. Sa santé jusque là tobuste s’altérait ; les pommes de terre refusaient de s’acclimater dans son estomac. Heureusement que Mère Rose s'en aperçut avant que l’altération fût sans remède. Elle retrancha ses mortifications de table, lui prescrivit de prendre l'air, et lui procura des bains, ce qui était alors du luxe, surtout à Longueuil. L'eau ne se montait dans les chambres qu’à force de bras. La sévère Sœur Marie-Agnès qui ne rêvait pour elle et pour les autres, que disciplines, austérités, vie des Pères du désert, quand c'était son tour de la monter, la distribuait avec une telle parcimonie qu’il fallait regarder attentivement dans sa cuvette pour s'assurer qu’il y en avait. Et quand nous disons cuvette, c’est une façon plus noble de nous exprimer, c’est terrine qu’il faudrait dire. Et encore ces terrines étaient à plat sur le plancher, sans table ni chaises, en sorte que les pauvres Sœurs s’agenouillaient chaque matin pour procéder aux soins de leur toilette.

Le régime de l'exercice et des bains eut l'effet désiré. À peine rétablie, elle retourna à ses tubercules, et cette fois, elle se familiarisa si bien avec eux qu’elle ne peut plus s'en passer. « Quand je n’en ai pas, dit-elle, j: n'ai pas dîné. »

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À Belœil, elle trouva tout en bon ordre, chez les élèves comme chez les Sœurs. Néanmoins son œil d expérimenté crut remarquer que, dans la chaleur du commencement, les maîtresses sacrifiaient quelque peu de leurs exercices aux devoirs de leurs charges, et que, dans leurs rapports entre elles, il u'y avait ni toute l'autorité ni toute la déférence qui doivent exister entre Supérieure et sujettes.

De retour à Longueuil, elle fit part à Mère Marie-Rose de ses observations. Cette dernière qui avait conscience que de bien commencer est une question de vie ou de mort pour l’avenir, se hâta d'écrire à ses chères filles. Avec quelle délicatesse

et quelle entente de la situation, sa lettre que nous trauscrivons nous le dira.

Mes bien aimées et chères Sœurs,

J'ai été bien satisfaite du bon té nique m'a donné de vos élèves et obtenus dans vos classes, ainsi que dans les travaux manuels, Nous avons vu, avec plaisir, les Ouvrages qu’elles ont envoyés : nos pensionnaires Sont étonnées de leur activité.

Courage donc, chères Sœurs, vous voyez que Dieu vous bénit, Puissent de si heureux commencements se continuer !

noignage que Sœur Vérodes succès que vous avez

sa vie dans les exercic

es spirituels. Aussi, n'oubliez jamais

spécialement nécessaire, C'est en qui est venu pour nous guérir de

Vous nourrissant de Celui

nos infirmités et nous fortifier dans nos faiblesses, que vous trouverez tout à la fois remède et énergie. Faites-la toutes trois... Je comprends que, n'étant pas accoutumées à vous diriger seules, vous soyez embarrassées ; mais il faut vous y mettre, et avec zèle.

Tous les jours, de sept heures et demie du soir à huit heures et demie, vous devez préparer vos devoirs de classe. Quant à votre lectüre spirituelle, je pense qu’elle peut durer un quart d'heure. Ma Sœur Ursule la faisant avec les pensionnaires, n’est pas obligée de la faire avec vous.

N'oubliez pas que vous êtes élevées à la dignité d’épouses de Jésus-Christ, et que vous avez à vous respecter mutuelle. ment. Ma Sœur Thérèse de Jésus, comme Supérieure, a droit, non-seulement à votre soumission, mais à votre défé. rence. La Supérieure doit se rappeler qu’elle a le devoir de donner l'exemple en tout: en ce qui regarde sa santé, qu’elle obéisse à Sœur Marie-Ursule et ne néglige rien de ce qui peut la conserver. Que Sœur Marie-Ursule se rappelle que, ayant à former les enfants, il faut qu’elle leur donne l'exemple. Surtout, qu’elle soit déférente envers M. le curé, lui accordant volontiers ce qu’il demande, par exemple la récréation en français. La récréation de midi doit être en français, les autres en anglais.

Non contente d’avoir écrit cette lettre en date du 6 février, et d’être entrée dans ces détails, le 12 elle partait elle-même pour Belæœil, accompagnée de Sœur Marie-Claire. Elle constatait avec joie que la marche générale de la maison était bonne: la Règle s’observait avec la inême exactitude qu’à la maison-mère, les élèves étaient studieuses, appliquées aux ouvrages manuels, et, par l'esprit qui les animait comme par leur régularité, donnaient de la consolation à leurs maîtresses. Elle

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renouvelait à Sœur Marie-Ursule les conseils maternels qu’elle ne lui épargnait pas, déjà quelques jours avant la lettre que nous venons de citer, elle les lui exprimait avec sa bienveillance ordinaire.

La Sœur ayant négligé de lui écrire à l'occasion du jour de l’an, elle commençait par lui faire la leçon :

(Je pensais que c'était aux enfants à offrir leurs vœux de bonne année à jeur Mère. Mais je suppose que vos occupations ne vous ont pas permis de le faire... »

Elle ajoutait ensuite: « Je ne souhaite rien tant que de vous voir toujours remplie de l'esprit de notre saint état, soumise à votre Supérieure, condescendant à ses avis ; sage et prudente, aimant la retraite, éloignée du monde et même de votre famille, extrêmement discrète et réservée avec les étrangers, polie et déférente pour M. le curé, douce et zélée avec les enfants, enfin d’une fidélité scrupuleuse à nos saintes Règles. »

Sa visite ranima les Sœurs. En s’'éloignant, elle leur remit la lettre dont le P. Allard l'avait chargée. Cette lettre nous montre aussi de quel affectueux dévouement le bon religieux continuait d’entourer ses anciennes dirigées.

«Votre Révérende Mère va vous visiter, leur disait-il, je ne saurais avoir de meilleure occasion. Je bénis le Seigneur de ce qu’il vous fait apprécier les avis qu’on a pu vous donner, lorsque vous étiez à Longueuil. Maintenant vous n'avez plus ‘ette abondance de secours, mais vous puisez dan les

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trésors de votre mémoire pour en retirer les secrets

de la vie spirituelle que Dieu vous a révélés pen-.

dant le noviciat. Vous faisiez vos provisions alors, et aujourd’hui vous vous en nourrissez. Quoique bien des choses vous aient échappé, vous en avez retenu suffisamment pour vous conduire. Avant tout, c’est l’esprit intérieur qu’il est bon d’augmenter. [1 est bon de développer la semence jetée dans vos âmes. C’est vers cela que doivent être dirigés vos exercices, les méditations, la lecture spirituelle et le reste. Lorsque vous pouvez lire quelque livre de piété, ne serait-ce que cinq minutes, ne le négligez pas. Dieu vous parlera, il vous instruira au fond du cœur.

«Voyez si le bon (Maître que vous avez choisi ne prend pas soin de vous, à présent que vous n: pouvez plus entendre aussi souvent la voix de vos supérieurs : il vous rappelle le passé ; il y a des vérités que vous avez peut-être jamais autant comprises que maintenant. Placez toute votre confiance en lui, et il ne vous abandonnera pas. Que dis-je, abandonner ? Ne réside-t-il pas dans votre maison, puisque vous avez le Saint-Sacrement ? Oh ! à cette pensée, votre cœur ne doit:il pas être pénétré d'amour et de reconnaissance | Non, on ne saurait croire combien il est bon, surtout pour les religieuses qu’il ne veut pas quitter un instant.

(Faites connaître Jésus et Marie aux enfants qui vous sont confiées. Que toute la maison se ressente de la présence de Notre Seigneur, que tous les cœurs soient remplis de piété. Consultez ce

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bon Maître dans vos peines, et vous le verrez toujours prêt à vous fortifier et à vous encourager...» La Supérieure fit un autre cadeau à ses filles, au moment de son départ : elle leur laissa Sœur Marie- Claire. Hlle l'avait emmenée sans rien lui dire, et la jeune professe s'était mise en route comme pour une promenade. Aussi son désappointement fut-il graud. Mais elle se souvint de la croix qu’il fallait implanter dans son cœur : elle baisa son crucifix, ettout fut dit. La tâche pour laquelle elle res ait consistait à faire un cours de catéchisme, surveiller les pensionnaires en récréation et les diriger dans leurs ouvrages à l'aiguille. Elle l’accepta généreusement, et entra immédiatement en fonction, La fête de Pâques amena un temps d’arrêt d’un jour dans les études et un renouveau plus durable dans les esprits. L'hiver tirait sur sa fin, le soleil devenait plus brillant et plus chaud, le fleuve brisait les parois de sa prison de glace, et les vieux amis de la jeunesse, les érables aux flancs inépuisables, versaient à flots leur liqueur enchanteresse. A Longueuil, on commença par se réjouir en chantant avec l'Eglise dans la matinée du 4 avril, l'A/elura de la Résurrection. La chapelle, qui voyait pour la première fois cette solennité, était décorée avec une maguificence dans laquelle excellait Sœur Agnès. Elle oubliait dans ces circonstances, les Pères du désert et leurs misérables cellules, et si elle avait pu Cnanger l’eau qu’elle économisait tant pour le service des Sœurs en fleurs rares et en parures étincelautes, elle n'aurait pas craint d’en épuiser la