LES ÉPREUVES ET LES TRIBULATIONS

Les derniers jours de vacances. — Une bonne œuvre. — La bénédiction de la chapelle et d’une cloche, la consécration du maîtreautel. — Le R. P. Guigues nommé évêque. — M. le Curé et les Pères Oblats. — Visites réitérées de Mgr Bourget. — Il essaie de faire la part de chacun. — I1 échoue. — Point de religieux, point de Français. — Les calomnies. — Tranquillité des Sœurs. —

Vêtures, professions, — Nouveaux portraits de religieuses.

Les Sœurs de Belœil avaient regagné leur poste, Comme la saison était belle, et qu’il restait quelques jours avant la rentrée, Mère Rose eut une de ces idées dont les supérieurs devraient s'inspirer plus souvent. On ne peut toujours respirer entre les mêmes murs ni toujours tourner dans le même cercle, on a besoin de changement. Un déplacement d'intervalle en intervalle rafraîchit l’âme et retrempe les ressorts : on revient plus dispos, le travail n’en souffre pas. Elle annonça donc un beau matin que les Sœurs qui étaient libres allaient faire une excursion de deux à trois jours à Belœil. La colombe qui annonçait la fin du déluge aux quatre femmes enfermées dans l’arche ne fut pas mieux accueillie. Il s’en trouva douze que la grandeur ne retenait pas au rivage, je veux dire la mortification

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à outrance, l'exemple des Pères du désert qui ne sortaient jamais, et les devoirs d'état, douze novices, postulantes ou professes à Ja langue déliée, aux yeux avides de verdure et de soleil, au cœur ouvert aux émotions jJuvéniles, et qui entre elles toutes, en ajoutant leurs années à leurs années, en entassant leurs printemps sur leurs printemps, parvenaient à peine à former la somme énorme de deux cent cinquante ans. Deux cent cinquante ans à porter Sur ses épaules | Depuis le déluge, il y avait de quoi frissonner. Mais, étant douze à se les partager, elles n’y songeaient guère : elles riaient, elles remerciaient leur bonne Mère, elles demandaient à Sœur Véronique si elle ne les accompagnerait pas, elles levaient un regard timide sur le front sévère de Sœur Agnès, et en même temps elles se préparaient comme pour Ja traversée de l'Atlantique. Les voitures arrivèrent, la caravane s’ébranla. Quelle joie le long de la route qui côtoie le fleuve, avec ses eaux étincelantes sous les feux du soleil, avec cette voûte d'azur qui se déployait sur leur tête, avec ces arbres qui se succédaient sans relâche Comme pour leur faire cortège, et ces bœufs qui paissaient pacifiquement, et ces oiseaux qui chantaient l'éternel Cautique du banquet de la vie. Et là-bas, sur les bords du Richelieu, au pied du vieux cratère éteint et changé en lac, devant la croix gigantesque dont on leur parlait si souvent et que la plupart n'avaient Pas vue, quelles exclamations ! Les heures s’envolaient d’une aile qu’elles ne sentaient pas, la masse énorme de leurs deux cent

cinquante ans s’évanouissait en poussière dorée, un arc-en-ciel en permanence se dessinait au sein de la brillante vapeur, et le prisme de leur jeunesse en décomposait les nuances à la gloire de l'heure présente. Il n’y avait plus ni rouge, ni jaune, ni violet, le violet du deuil et de la pénitence, le jaune de la vie terre à terre, le rouge de la douleur: il n’y avait que le vert et le bleu, la couleur de l’espérance. L’atmosphère en était saturée: ce n'était plus de l'oxygène vulgaire qu’elles aspiraient, c'était de l’espérance, de cette espérance qui illumine des âines de vingt ans. Et dans le joli couvent tout neuf et si coquet, quel ramage d’alouettes et d’hirondelles lorsqu'elles s'y retrouvaient après leurs promenades! Sœur Thérèse leur en faisait amicalement les honneurs avec Sœur Apollonie qui remplaçait Sœur Marie-Ursule, et les deux braves Sœurs converses que nous aimons, Sœur Marie- Anne et Sœur Marie-Anastasie. Mais soyez heureux, soyez malheureux, que le printemps chante dans votre cœur ou que l’hiver y fasse entendre sa note attristée, le temps passe tout de même. C’est encore une de ces choses que nous ne pouvons enchaîner. Nous enchaînons la lumière, la chaleur, l'électricité : le temps échappe à nos prises. Espérons que l’on réussira peut-être un jour à le saisir pour le bonheur de ceux qui ne veulent pas vieillir.

En attendant, les deux ou trois jours accordés par la Supérieure étaient écoulés. Comment ? on n’en savait rien, mais le fait était là, debout, impérieux; il fallait songer au retour. On se fit des

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SA VIE RELIGIEUSE adieux à émouvoir li

mpassible montagne de Saint- Hilaire qui en avait Pourtant bien vu d’autres, et les voitures reprirent je chemin de Longueuil. Longtemps après, lorsque le temps eut doublé et triplé les vingt ans d'alors et dispersé celles qui les avaient, quand il leur arrivait de se réunir pour ies vacances à la maison-mère, elles parlaient de cette excursion comme les vieux soldats de Napoléon parlaient des Pyramides ou d'Austerlitz. (J'y étais, ma Sœur : j'étais à cette fameuse promenade du

sur celle-ci.

esse des novices et chargée

devint en outre maîtresse générale des études. Sœur Marie-Agnès conserva

ses butions. Scur Marie-Ursule, rappelée de Belæu, reçut l'économat. Notre amie Sœur Marie- Claire, réintégrée dans le nid maternel à sa grande satisfaction, eut à enseigner l'anglais et le français. Nous savons quel est l'emploi de Sœur Marie- Élisabeth, la nouvelle secrétaire du conseil. I] lui en échut plusieurs autres auprès des pensionnaires. Sœur François de Sales fut chargée de la surveil. lance au dortoir et au réfectoire, du travail et de la bonne tenue des petites.

Sœur Marie-Louis eut à enseigner la musique et chant aux postulantes, aux novices et aux ves. Sœur Marie-Stanislas dut commencer la

le élè

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longue série des emplois qui lui seront confiés et qui u’est pas terminée, par être première sacristine et règlementaire. Étant destinée à être Supérieure-générale, il était avantageux qu’elle passât par la filière des charges. L'enseignement de l’anglais aux novices, aux postulantes et aux élèves de la seconde classe fut réservé à Sœur Patrick, pendant que Sœur Marie-Alphonse l’apprendrait à la première et qu’elle présiderait les récréations où l’on doit parler cette langue. Les Sœurs converses gardaïent leurs emplois. Sœur Marie-Félicienne était toujours infirmière, et l’aimable Sœur Philomène, toujours portière. Sœur Marie-Ephrem avait à fabriquer des cierges et des hosties, à surveiller les lavages, à tenir en ordre le linge des postulantes, et, en l’absence de Sœur Véronique, à donner aux novices les permissions courantes. Cette dernière attribution disait hautement la confiance qu’elle inspirait. Les autres, converses ou Sœurs de chœur, professes, novices où postulantes, se partageaient entre les titulaires qne nous venons de nommer, en qualité d’aides ou assistantes, à la cuisine, au réfectoire, au dortoir, à la lingerie, à la couture, au jardin, à la chapelle. Ce n’était pas une petite affaire que de pourvoir au bon fonctionnement de la Communauté, si peu nombreuse fut-elle encore, et d’assigner à chaque rouage la place qui lui convenait.

Chaque Sœur ayant donc sa place et son rôle, la Supérieure les exhorta, non pas à les bien remplir, — ceci était hors de question, — maïs à les

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surnaturaliser. À cet effet, elle recommanda le silence et le recueillement, et insista sur la modestie parfaite dont on devait s’envelopper dans l’exercice de son emploi. Puis, comme il y avait encore un jour de libre avant l’arrivée des élèves, elle les gratifia d’un dernier congé. Le 6 septembre, elles passèrent la journée au bois, s’approvisionnant d'air frais et faisant leurs adieux à la campagne. Elles récitèrent l'office autour d’un monticule qu’elles avaient surmonté d’une croix rustique, chantèrent au moment du départ, le cantique de leur Supérieure : « Je mets ma confiance, Vierge, en votre secours!» et ce fut fini, les vacances étaient enterrées.

Le lendemain arrivèrent les élèves, et le fonctionnement régulier de la maison recommença comme les années précédentes. Une lettre du coadjuteur leur annonça une bonne nouvelle dès le premier jour de la rentrée. Mgr Bourget avait obtenu de Rome, en leur faveur, une indulgence plénière pour le jour où elles Prononceraient leu vœux, temporaires ou perpétuels, et pour l’anniversaire, L'indult n’était que pour dix ans ; mais, ajoutait le coadjuteur, Sa Grandeur négociait pour

l'obtenir à perpétuité. La lettre étant du 8 sep-

tembre, fête de la Nativité, la Ste Vierge semblait leur sourire au début de la nouvelle année scolaire.

Nous l'avons vu, la Communauté s'était associée de ses larmes et de ses prières au dévouement des religieuses de Montréal pour les malheureux Irlandais, En se remettant à Sa tâche ardue, elle résolut

de s’y associer d’une manière plus efficace. Le typhus avait laissé orphelins un nombre considé. rable d'enfants. Monseigneur, les couvents, les col. lèges, des prêtres, des familles s'étaient empressés de les recueillir, mais il en demeurait encore sous ces abris où avaient expiré leurs parents, à la Pointe St-Charles entre autres. Mère Marie-Rose y expédia deux Sœurs avec mission d'en ramener quelques-uns. Les deux envoyées choisirent, parmi les plus misérables, trois sœurs dont les parents, s’ils n'étaient pas morts, ne valaient guère mieux. L’aînée avait quinze ans, la seconde treize, et la dernière neuf. Lorsqu’elles revinrent suivies des trois pauvres enfants, il n’y eut qu’un cri de pitié chez celles qui les attendaient, et qu’un souci, celui de les dérober à la vue des pensionnaires. Des haillons pendaient le long de leur corps amaigri, et la vermine fourmillait là-dedans comme chez elle. Elles e.. étaient couvertes, disent les Chroniques. Sans désemparer, Sœur Agnès qui avait bon cœur, malgré ses apparences austères, déclara qu’elle les adoptait et qu’elle se chargeait de les nettoyer, de les habiller, de les rendre présentables. On accepta, et deux heures après, grâce à l'eau qu’elle savait

prodiguer quand il le fallait, grâce à ses doigts.

habiles, les trois enfants étaient métamorphosées et faisaient désormais partie de la famille. « Mange ton pain avec ceux qui ont faim, disait Tobie, couvre de tes vêtements ceux qui sont nus, et ne crains rien : notre vie est pauvre, mais nous serons riches si nous craignons Dieu, que nous nous éloignions du mal et que nous fassions le bien, »

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Nous avons dit que l’aile gauche, telle qu’elle se voit maintenant, était achevée. On avait profité des vacances pour l'organiser définitivement. La chapelle, descendue du second étage au premier, n’attendait plus que les bénédictions de l'Église, Un élégant campanile la dominait, mais vide encore de sa cloche, Cette cloche existait, sans que les C4roniques indiquent par quels moyens on se l'était procurée, et elle aussi u'attendait plus que les prières de l’Église Pour annoncer d’une voix autorisée la volonté de Dieu en appelant aux exercices. Enfin, le maître-autel demandait à être consacré, La date de ces diverses cérémonies étant fixée au 14 Septembre, Mère Marie-Rose s’occupait des préparatifs. Elle avait une marraine pour la cloche, Mme de Rouville, la mère de l’une de ses postulantes; mais il] Jui Manquait un parrain. Elle écrivit à M. de la Broquerie :

«Les travaux de notre chapelle sont terminés. Mgr le coadjuteur en ConSacrera l'autel le 14 du présent mois. La circonstance ne saurait être plus favorable pour la bénédiction de notre cloche. Souffrez, Monsieur, que nous vous choisissions Pour parrain. Mme de Rouville sera la marraine. Je n’attends plus que votre réponse pour que la cérémonie soit définitivement réglée. Si elle est conforme à nos désirs, comme nous l’espérons, vous obligerez celle qui a l'honneur de se dire avec reconnaissance votre très humble servante, »

Elle écrivait à la même date au père de sa postuknte, M. René de Rouville :

«Le 14 prochain, Mgr de Martyropolis consacrera l’autel de notre chapelle et bénira la cloche du couvent dont Mme de Rouville veut bien être la marraine. Nous vous prions de croire que nous serions très honorées si vous daigniez assister à la cérémonie. Nous pouvons d'autant plus l’espérer que vous avez promis une visite à Mile Hermine. Je n'ai pas besoin de vous dire la joie qu’elle en ressentira. Elle continue de se bien porter, et elle ne s'ennuie nullement, Cependant, il me semble que son bonheur est incomplet: je crois lire dans Son cœur qu’elle désirerait vous voir afin de vous témoigner toute l'affection qu'elle éprouve pour son bien-aimé père, affection que sa position nouvelle n’a pas altérée.

«Nous espérons que les distances, qui ne peuvent séparer les esprits, ne diminueront en rien sa tendresse pour vous, et c'est dans ces sentiments que nous aimons à l’entretenir, bien persuadées qu’ils sont tout à fait dans l’ordre. »

La cérémonie eut lieu au jour marqué. Le P. Allard bénit la chapelle, le coadjuteur consacra l’autel et accomplit les rites que, dans le langage Courant, on appelle le baptême d’une cloche. M. de la Broquerie et Mme de Rouville donnèrent à leur filleule les noms de Joseph-Charles. Etaient présents, en dehors de l’assistance ordinaire en pareille occurrence, le R. P. Guigues, supérieur, M. le curé de la paroisse, M. le curé de Belæil, le P. Bourassa et plusieurs autres. En finissant, le coadjuteur

promulgua, au nom de Mgr Bourget, une indul-

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gence plénière à gagner tous les ans à perpétuité par ceux qui, après avoir rempli les autres conditions, visiteraient la chapelle le 14 septembre ou dans l’octave.

Le P. Allard se dévouait toujours et toujours on appréciait son zèle. Le 4 octobre, les élèves et les Sœurs communièrent à son intention, à l’occasion de sa fête. La veille, elles l'avaient attiré dans une des salles du pensionnat, et là, bien malgré lui, il s'était vu obligé d'entendre l'expression de leur reconnaissance et d'accepter quelques menus objets, fruits de leur travail. M. le Curé assistait à ces épanchements de famille. Mais c'était pour la deruière fois. Le poison de l’homme ennemi fermentait déjà : cette circonstance en activa la circulation.

I était curé après tout, et le couvent n'existait que par lui. C’est lui qui avait aplani les difficultés avec la fabrique, lui qui avait soutenu les Sœurs, donné une terre, prêté un piano; il se sentait des droits, non-seulement à leur gratitude dont il ne doutait pas, mais à plus d'autorité dans la maison.

Et l'autorité s’en allait tout entière aux Oblats !

Le R. P. Guigues avait la haute main en qualité de Supérieur, et le P. Allard dirigeait le pensionuat, le noviciat, les religieuses, il était l'âme de la Communauté.

Son bon sens lui avait bien dit jusqu’à ce jour que la sollicitude de sa paroisse l’empêchait de se consacrer à un établissement qui exigeait tant de soins au début, et que pour former à la vie spirituelle, transformer des institutrices ou des jeunes

572 MÈRE MARIE-ROSH

filles venant de la Campagne en religieuses, des religieux étaient encore les hommes qui avaient le plus de dispositions acquises. Sans eux, que seraient devenues et Mile Céré, et Eulalie, et sa compagne ? Aurait-il eu, je ne dis pas l'aptitude, il l'avait, étant prêtre et bon prêtre, mais le loisir et la patience de les suivre pas à pas pour les initier à cette existence spéciale qui ne s’improvise pas, qu’il faut avoir pratiquée pour la connaître ? La capacité des Pères étant hors de cause, il restait le mode d'éducation qu’ils suivaient à l'égard des élèves. Mais ce mode ou cette méthode n'était pas si mauvaise que l’on s’ackarnait à le lui persuader, Que signifiaient les articles des Mélanges, \'approbation du surintendant, les félicitations de l'évêque du diocèse et la confiance des parents ? Et ce chiffre de treize pensionnaires trouvé à leur arrivée, et porté dans le moment même, en cette année 1847-48, à quatre-vingt-neuf, que signifiait-il ?

Mais la passion ne raisoune pas, elle se précipite fatalement sur sa pente. « Oui, remarquait un homme du monde, excellent chrétien et professeur distingué, nos passions ont leur fatalité, mais elles ne l'ont pas en commençant : elle l’acquièrent ; à mesure qu’elles sont moins maîtrisées, elles nous maîtrisent davantage. L'évêque de Belley, Camus, dans un de ses romans pieux, dit que la tentation au commencement est une fourmi qui démange, et qu’à la fin elle est un lion qui dévore. C’est là l’histoire de nos passions. Écrasez la fourmi, n’attendez pas le lion.' »

1 Saint-Marc Girardin.

religieuses, des mes qui avaient Sans eux, que et Eulalie, et sa pas l'aptitude, il mais le loisir et pour les initier s'improvise pas, \ connaître ? La cause, il restait nt à l'égard des hode n'était pas le lui persuader.

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La fourmi grandissait, le lion n’était pas loin, Ce que le bon sens lui démontrait, l'homme

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sir, Il ne le voyait a place occupée par

ts légitimes jusque, avec un peu de de Surmonter, le ma].

n toit envenimait la situation et accélérait, la rupture.

attrista du vide qu’il maison. « Nous allons perdre rieur, relatent les C, hroniques. Dieu sait quel sacrifice il nous impose en nous privant de la direction d'un religieux si prudent et si éclairé.

Le lendemain, l’évêque nommé dit la messe au Couvent. Après la messe, il consentit à se rendre au milieu des pensionnaires où l’une d’elles lui lut une adresse de remerciement pour l'intérêt qu’il leur avait constamment manifesté. 11 bassa ensuite dans la salle de Communauté. Il ft aux Sœurs une Courte allocution, leur Técommandant l'union entre elles, insistant sur la charité, la charité, disait-il avec St Paul, qui est «le lien de la perfection. » Quand il eut fini, la Supérieure, au nom de la

notre dévoué Supé-

ONE ne nvunpenrnen ea

famille, lui exprima les regrets qu’elle éprouvait de son départ, et les sentiments de reconnaissance qu'elle lui garderait toute sa vie. Elle pouvait à peine parler, ses larmes coulaient ; à son exemple toutes les Sœurs pleuraient. I1 quitta bientôt Longueuil et partit pour Saint-Colomban, paroisse isolée dans les montagnes, dont le curé, irlandais de naissance, se chargeait de lui apprendre l’anglais, nécessaire dans son diocèse. II emmenait avec lui le P. Brunet, à qui la langue anglaise était non moins indispensable pour ses missions des cantons de l’est, et laissait à sa place comme Supérieur de la résidence des Oblats, le P. Allard. Cet accroissement d'autorité n’était pas de nature à adoucir l’'amertume de M. le Curé.

Cependant, observe Bossuet, « n'oubliez rien de ce qui regarde vos classes, et soutenez-en toujours les saints exercices sans vous relâcher le moins du monde, car c’est là votre vocation particulière, et si vous y manquiez, tout le reste s’en irait en fumée. »

Loin de manquer soit à leurs classes, soit à leurs exercices, les Sœurs les poussaient très activement, par devoir d’abord et comme elles l'avaient toujours fait, ensuite pour répondre aux attaques qui commençaient de se répandre. Se rappelant le bien qui était résulté de la première retraite, elles ne négligèrent pas de procurer aux élèves ce stimulant si avantageux pour l'étude et pour la piété, Du 10 au 14 novembre, elles les mirent en retraite, et l’infatigable Père Allard en fit encore les frais. Le