SA PREMIÈRE COMMUNION.—LE COUVENT.—SA JEUNESSE

Elle va au couvent pour se préparer à sa première communion et pour compléter son instruction. —Elle fait sa première communion. — Elle revient chez ses parents, —Habitant et paysan. —L’ 4e Maria. —Sa piété grandissante.

Eulalie avait grandi au foyer béni de sa famille, elle atteignait ses dix ans. Le moment était venu d'accomplir un des actes les plus importants de sa vie: Se rencontrer face à face avec son Créateur, faire sa première communion. Il semble qu’elle fût prête, élevée comme elle l’avait été. Mais l'esprit de foi animait trop ses parents pour qu'ils lui permissent de la faire «ons plus de préparation. Ils k n'étaient pas de ceux qui poussent leurs enfants à s'approcher de la sairte Table an plus tôt, à huit où neuf ans, dans la pensée que, la cérémonie terminée, ils n’auront plus à se préoccuper de catéchisme et que les enfants seront à leur entière disposition. En cela, comme dans le reste, leur bon sens ordinaire voyait juste. Le résultat de ces communions hâtives, c’est qu’elles soit manquées et | qu’il y en a pour la vie. Le temps s'écoule, la ré- “. flexion arrive, les pensées graves, et on gémit en Le

regardant en arrière, on dit tristement : «Je n'étais pas préparé, je ne savais pas ce que je faisais. » C’est Léon XIII qui a déclaré que s’il avait connu, quand il était archevêque de Pérouse, les statuts en vertu desquels, dans certains diocèses, les enfants ne communient, les garçons qu’à douze ans révolus, les filles qu’à onze, et après deux années complètes de catéchisme à un âge où la leçon n’est plus uniquement une affaire de mémoire, il les aurait imposés à ses prêtres. Tout le monde en convient, la première comihunion est un acte décisif. C’est la prise de possession de notre âme par Dieu, non plus comme au jour du baptême, sans que l’on s’en doute et par l'intermédiaire d’un parrain et d’une marraine, mais solennellement, en connaissance de cause et de son plein consentement. «Je suis ton Dieu, ton Créateur ton Sauveur,tu es à moil» «Oui, mon Dieu, je suis à vous, ad convivendum et ad commoriendum, à la vie et à la mort, pour le temps et pour l'éternitél» Qui calculera ce qu’une telle prise de possession peut avoir de conséquences ? C’est le salut assuré trèsprobablement, ce sont les autres communions qui deviennent autant d’anneaux par lesquels se consolide la chaîne d’or qui rattache l’âme à Dieu, en tout cas, c’est la paix des consciences. Tandis que dans la supposition contraire, qui n’est que trop souvent une réalité, c’est le malaise, c’est le trouble qui s’introduisent, il y a un poids sur le cœur, je ne sais quelle inquiétude que ni retraites, ni confessions générales, ne peuvent plus calmer.

Une Elle sa lui avai mais ét:

bagage, quoi, m résoluti pour la ; compléte rive du avait un grégatio:

Ils l'y moment sa premi des visag atmosphè Mais elle Elle fit a} de son ét mée, aux Nous n années qu c’est qu’el tervalle, e:

pouvons «< intelligenc naissances sa douceu:

foyer de 1 dans cet as

'étais sais, »

)unU, atuts s en- > ans inées n’est l les e en acte âme ême, d’un nent, 1sen- Sauous, et à Qui peut trèsqui con- , en que trop able r, je con-

Une autre consi Elle savait lire, el

dération inquiétait ses parents, le savait écrire

lui avait enseigné quel mais était-ce suffisant ?

bagage, faire honneur à quoi, malgré la peine q

avait un à St-Denis, ten grégation.

Ils l'y conduisirent à la rentrée de 1821. Le

4 pauvre enfant. C'était ait à se familiariser avec

1S; et ce que nous abord que sa vive

48 MÈRE MARIH-ROSE

le désir qui s'était emparé de sa mère, chez les Ursulines de Québec, s’empara d'elle à son tour, et que les germes de vocation, qui s’agitaient obscurément dans son âme, depuis l’âge de trois ans, prirent un essor plus précis à la vue de ces religieuses qui appartenaient à tout ce qu’elle préférait au monde : la prière, la solitude, le recueillement, le dévouement, l’amour exclusif de Dieu. N'est-ce pas à une enfant de son âge qu’apparut Notre- Seigneur? Elle hésitait, se demandant anxieusement ce que le ciel voulait, ne voyant pas clair dans les pensées confuses qui se disputaient son cœur. Mais elle était pieuse comme Eulalie, pure comme elle, et le ciel s’éclaira. Un jour, Jésus s’offrit à sa vue, et, écartant les plis de son vêtement, il lui montra l'ouverture que le fer de la lance lui avait faite dans la poitrine, rouge encore de sang: “Regarde, lui dit-il, là seulement se trouve ce que tu dois aimer, là ce pourquoi tu dois aimer, et de là seulement s’épanche la source des pures délices. » L'enfant comprit, elle choisit Jésus et devint Ste Lutgarde.

En dehors de ces apparitions, qui sont peut-être moins rares que nous pensons, car il s’en faut que nous les connaïssions toutes, Dieu a mille autres moyens de parler aux âmes et de leur manifester son bon plaisir. Il a des clartés, des illuminations soudaines pour l'intelligence, des courants, des attraits pour le cœur, il a la souveraine attraction de son Cœur qui s'exerce de manière à ne laisser aucun doute, bien que l’on ne puisse expliquer ce

que l’c que, en une foi de couv commu touchar qu'elle .

Quoi arriva. { été à la ] Elle l’h:

l’accomp elle dev:

renouvel à Eulali gracieux cence, el] Sauveur, titude di Enfin, ce nouillait yeux che comme s’i trine, le c:

à ce riche Jésus se re divine Më bras de sai cryphes, q de Nazaret veillait en:

z les que l’on éprouve. I] est donc plus que probable ur, et que, entre lui et cette enfant dont il voulait faire )bscu- une fondatrire, il ÿ eut, pendant ses deux années ans, de couvent, et surtout à l'approche de sa première s reli- ion, inti férait touchantes auxquelles ment, qu’elle avait de généros est-ce Quoiqu'il en soit \otre- arriva. Sa mère vo leuse- été à la peine, il éta clair Elle l'habilla de bl t son pure Jésus vêtede la eur et d’innoncore Son Créateur et son nt se 1 dois e des Jésus nouïllait depuis sa plus

yeux cherchaient sur l’ t-être t que utres à ce riche ciboire que le p fester

Jésus se refaisait enfant avec elle, divine Mère a déposé plus d’ bras de saintes ravies, cryphes, qui se plaisai de Nazareth, qui jou veillait en rendant viv

tions , des ction isser er ce

ce Jésus que la une fois entre les le Jésus des Evangiles apot avec ses petits camarades ait avec eux, qui les émerants les oiseaux qu’ils fabri-

quaient avec de l'argile. Il parlait à son cœur, il en remuait les fibres harmonieuses, et son cœur, plus heureux que les oiseaux de Nazareth, lui disait sa tendresse, gazouillait les choses qu’il aime le plus à entendre : ‘Je vous aime, et je n’aimerai que vous ! Mais, à cause de vous, j'aimerai les malheureux, j'aimerai l’humilité, la souffrance, la pauvreté, la chasteté, j'aimerai tout ce que vous avez aimé.» Tout cela était contenu dans sa déclaration enfantine. Sa vie ne devait en être que le développement et l'épanouissement.

Ce qu’exprimait une âme douée comme la sienne qui, longtemps après, se souvenait de sa première communion et qui n’aurait jamais dû l'oublier, elle pouvait se l’approprier avec cent fois plus de raison. «Ce jour me parut le plus beau de ma vie, tant je me sentis pleine d’effusion, et en même temps de puissance dans ma certitude. Je ne sais comment je m'y prenais pour prier, les formules consacrées ne me suffisaient pas, j'avais des heures entières où, seule dans l’église, je priais d’abondance, répandant mon âme aux pieds de l’Eternel, et, avec mon âme, mes pleurs, mes souvenirs du passé, mes élans vers l’avenir, mes affections, mes dévouements, tous les trésors d'une jeunesse qui se consacrait et qui se donnait sans réserve à une idée, à un bien insaisissable, à un rêve d'amour éternel. . . Quelle flamme ce sentiment n’allume-:til pas daus un cœur de vierge? Ce Jésus est un ami,-un frère, un père dont la présence, la sollicitude infatigable, la tendresse, la mansuétude in-

finie, :

possib C’es écrite, était d expres.

piété. :

l'Etern de Jésu insaisis mais à sa foi et naït soi éternel.

tourait s un jour de ce je Ses sœu leurs rat qui sert dans son Ah!S place qu compensa siècles ! I des Olivie vos yeux, donneraie:

ment figu:

à la rosée l'horreur «

ur, il cœur, disait me le i que heupauavez ation déve-

ienne mière r, elle is de a vie, nême > sais nules eures abonruel, rs du , mes e qui À une mour me-tst un olicile in-

finie, ne peuvent se COMparer à rien de réel et de possible, »

écrite, non avec son cœur d'enfant, mais lorsqu'elle était déjà devenue Auteur célèbre. De à, c

de Jésus ; et ce n’était pas à une idée, insaisissable, qu'elle se consacrait et se donnait,

nait son fiancé, le fiancé de son rêve d’ éternel. Sans qu'elle s’en doutât »

tourait son Âme de l'anneau n un jour lui mettre au doigt. 1] de ce jeune cœur et le fais

amour t-être, il en-

ique qu’il devait Prenait possession ut sien pour l'éternité.

iptaient désormais dans leurs rangs, parmi cette Phalange vêtue de blanc

l’Époux et le suit partout

avez payé cher la place que vous OCCupez dans le monde, quelles z à travers le cours des siècles | Lorsque l’Ange vous réconfortait au Jardin des Oliviers, Parmi les visions qu’il déroulait sous VOS Jeux, celle de ces cœurs de douze ans qui se donneraient si pleinement à vous, dût certainement figurer. Vous les aperceviez qui S’ouvraient à la rosée de votre Saug, qui s’emplissaient de

l'horreur de Vous contrister et du désir de vous

aimer: et, devant cette vision, comme aussi celle de la gloire de votre Père qui allait briller d’un éclat inouï, la lie du calice que vous buviez vous parut moins amère. Après ce jour de la première communion, il n’y en a plus qu’un autre qui puisse lui servir de pendant, et celui-là, l’ange a dû vous le montrer également, c’est lorsque, fidèles aux inspirations de leur rencontre avec vous, ces enfants, devenus des jeunes gens ou des jeunes filles, vous apportent leurs dix-huit ou leurs vingt ans, et jurent de ne plus vous quitter, de vivre avec vous, de mourir avec vous, dans la pauvreté, dans la chasteté, dans l’obéissance.

A l'expiration de ses deux années de couvent, Eulalie revint dans sa famille. Ce n’était plus une enfant, elle avait douze ans, elle était une jeune fille sérieuse, modeste, brûlant de se rendre utile. De 1823 à 1827, elle va mener la vie active des habitants, aider sa mère, s'initier, à son école, à tous les travaux du ménage. Nous l'avons vu, sa famille était des mieux posées, non seulement par son honorabilité, mais encore par l'aisance dont elle jouissait. Son père possédait quatre propriétés qu’il faisait valoir par des fermiers, sans parler de celle qu’il cultivait lui-même avec Edouard et Calixte.

En Canada, on désigne sous le nom d’habitants les gens de la campagne. Cette désignation remonte à l’origine de la colonie. Elle servait à distinguer ceux qui étaient à demeure sur leurs terres et dans leurs maisons, des domestiques, des employés des

compas ne pou:

c'est le cette af Canada se serai Et P du pay.

a-t-il ét toureau:

de la R« a laissé c'est de.

trésor in qu’elle a par la pe cultiver Non, dat dans la r Après ments la plaines 4 la guerre après la g qui prom les guerr:

triche-Esf XIV, cell se passait voir comit emple, les

celle d’un vous nière qui a dû dèles , ces unes vingt vivre reté,

vent, s une jeune utile.

e des ole, à Ju, Sa it par

dont riétés ler de rd et

itants nonte nguer dans ss des

ays. En France, c’est le nom de PaySan qui a prévalu. Mais ici, aux oreilles. « En y a un siècle, on paysan. »

histoire que celle il subi des averses, asé, depuis les Pas-

e. Et comment ?

Î permettant de tile entre tous ?

actions sans fin, Mmanent ou peu s’en faut.

ui ont semé de ses ossenube, les collines et les les sables de l'Afrique, le réduit à l'extrémité :

s, les guerres de religion le feu partout ; après

€S guerres avec l’Autriche-Espagne, celles de la Fronde, celles de Louis

XIV, celles de Louis XV. Et il faut savoir ce qui se passait dans ces guerres interminables : il faut voir comme au temps de Jeanne d'Arc, par exemple, les transes des gens de la Campagne, tou-

tres sur qui on.

maris ce vivre, à

jours en alerte, jamais sûrs, je ne dis pas du lendemain, mais de la journée présente, maïs de la nuit présente, des guetteurs au sommet des clochers ou des montagnes ; et aussitôt que la amme et la fuinée des incendies, qui annonçaïent l’arrivée des bandes armées, s’élevaient à l’horizon, au signal convenu, les hommes, les femmes, les enfants, le bétail, chargés de meubles, traînant tout ce qu’ils pouvaient emporter, fuyaient en toute hâte dans la forteresse voisine où ils logeaient dans les cours, dans les réduits, à la grâce de Dieu. Même dans les châteaux, on n’était pas rassuré. Il faut lire dans la Ve du Cardinal de Richelieu ce qui se passait dans le château de ses parents pendant les guerres de religion, un château-fort cependant, avec fossés, ponts-levis et le reste, mais qui ne contenait que des femmes et quelques invalides. Au premier grondement du canon dans le lointain, au simple roulement du tonnerre, chacun tremblait, s'attendant à l'assaut et au pillage. Ce n'était pas seulement l’ennemi que l’on redoutait, c'était l'ami, le coreligionnaire qui, n'étant ni soldé, ni nourri, vivait de maraude et de brutalité.

Dans ce grand dix-septième siècle qui est un siècle historique, sous Richelieu, sous Mazarin, sous Louis XIV, sous cette gloire que le génie, l'éloquence, le raffinement des mœurs, les victoires des armées étendaient sur la France et projetaient dans le monde entier, il faut voir ce qui se passait en Lorraine, en Champagne, dans la Brie, dans la

Perche, dans la Beauce, en Normandie, dans ces

province gration table qu Des mands vont et :

massacr quelque suivante a le gén:

quelque bois, se sous ter:

saisir so!

provision des pieds on les pe des gens coupées !

les ruines avec des guerre, c partant pl grenouille furieux er villages, & n’ont pas f à appeler religieuses

r Maynard, ,

du le la clonme arri-

zon, aant oute lans jeu.

é. Il u ce ents fort mais nva- 1s le icun . Ce tait, dé,

t un arin, énie, oires aient ssait ns la s ces

provinces d’où partait au moment même, l’émigration pour le Canada. Le tableau est si la table qu’on a de la peine à le croire.

Des Suédois, des Croates, des Luthériens allemands fanatiques, des Anglais, des Espagnols, vont et viennent dans le Pays, pillant, incendiant, Massacrant. Lorsque l’une de ces bandes a séjourné quelque part, on se demande ce que pourra faire la suivante, Mais la question est naïve, la bête humaine a le génie de la destruction. Elle trouve toujours quelque chose à frire. Les paysans gaguent les bois, se cachent des cavernes, se blottissent sous terre. Ceux que les soldats parviennent à saisir sont torturés pour livrer un argent ou des provisions qu’ils n’ont pas. On leur grille la plante des pieds, on les attache à la queue des chevaux, on les pend. (On ne rencontrait à chaque pas que des gens mutilés, des membres épars, des femmes coupées par quartiers, des hommes expirant sous les ruines des maisons incendiées, d’autres percés avec des broches ou des pieux aigus.»' Avec la Suerre, c’est la famine. I] n’y a plus de culture, Partant plus de récolte, On vit d’herbe, de son, de grenouilles, de couleuvres, de limaces. Des loups furieux envahissent en plein jour les bourgs et les villages, dévorent les femmes et les enfants qui n’ont pas fui. Dans les Couvents, la cloche, destinée à appeler au Secours, tinte des mois entiers. Les religieuses ne sont plus reconnaissables à leurs

men-

1 Maynard, S/ Vincent.de- Pau.

vêtements rapiécés de gris, de vert, de rouge, de ce qu’elles ont sous la main. Des hommes, la peau retirée, les dents sèches et découvertes, la figure affreusement contractée, se couchent au soleil pendant le jour, et la nuit s’enterrent dans le fumier pour se réchauffer. Et j'en omets. Il y a des horreurs auxquelles, malgré tous les témoignages, on se refuse d'ajouter foi. Pour se faire une idée de la misère générale, disent le bénédictin dom Cassien Bidot et le père Jésuite Caussin, il faudrait retourner au siège de Jérusalem, et encore le dernier affirme que ses horreurs sont dépassées. Enfin, avec la guerre et la famine, c’est la peste. Les cadavres dont le sol est jonché, cadavres de soldats tués, de paysans assassinés ou morts de faim, cadavres de chevaux, répandent l'infection et achèvent ceux que les deux premiers fléaux ont épargnés.'

Sur qui retombaient ces fléaux? Sur tous évidemment, seigneurs, prêtres, religieux, mais principalement sur les gens de la campagne, sur Île paysan. C’est lui qui en recevait la plus grosse part parce qu’il était le plus faible et le plus exposé. A la longue la crainte, la défiance, toutes ces tristesses et toutes ces angoisses dont il vivait depuis des trente à quarante générations, s’accumulaient dans son cœur, et il devenait le paysan dont La Bruyère, en 1689, au déclin du grand siècle, a tracé le portrait si connu :

‘ 1 Maynard, S{ Vincent-de-Paul.

(On v et des fe livides, e qu'ils foi treté inv:

et, quand une face | Ils se re vivent de guent au labourer ainsi de semé. »

Voici t quoiqu’il n’est que charge. C qui, d'un ou deux, ( réguliers, «A les v et recroque tous un air incertains d’une hont tristesse qu et grandios Mêrelràc dement et c fruits pério:

sous un cie]

, de peau pure penmier hor-

, on de la sien tourrnier nfin, S Ca- Idats faim, 1 et ont

éviprinar le rosse posé.

tr1spuis aient t La

le, a

“On voit certains animaux farouches, des mâles et des femelles, répandus par la campagne, livides, et tout brûlés du soleil, attachés à la qu’ils fouillent et qu’iis remuent avec une o treté invincible, Ils ont comme une voix arti et, quand ils se lèvent sur leurs pieds, ils mo une face humaine, et, en effet, ils sont des ho Ils se retirent la nuit dans des tannières où ils vivent de pain noir, d'eau et de racines. Ils épargnent aux autres hommes la peine de seïñer, de labourer et de recueillir pour vivre, et méritent ainsi de ne pas Manquer de ce pain qu'ils ont semé. »

Voici un autre portrait qui est moins connu, quoiqu'il soit un chef-d'œuvre littéraire. Mais il n’est que cela. Comme le précédent, il tourne à la charge. C'est le procédé de certains Spécialistes qui, d’un coup de cTayOn, en accentuant une ligne ou deux, changent une tête, aux traits nobles et réguliers, en figure grotesque.

“À les voir aller par monts et par vaux, blafards et recroquevillés, aujourd’hui comme demain, ayant tous un air de famille, oscillant comme des ivrognes, incertains comme des aveugles, pliant sous le faix d'une honteuse inquiétude, accablés d’une sorte de tristesse qui repousse, sourds aux voix charmantes et grandioses de la nature, ne disant jamais : « Merci, Mère ! » à cette terre qu'ils éventrent sans cesse avi-

dement et qui leur livre avec tant de générosité les fruits périodiques de ses entrailles, toujours inquiets sous un ciel serein, toujours grimauds en dépit des

noirs,

terre piniâculée, ntrent mmes.

rires lumineux du soleil, fétides et patibulaires, on les prendrait tantôt pour des crétins perdus en d’obscures songeries, tantôt pour des meurtriers

errants, poursuivis, flamme aux reins, par le

remords. Tels quels, les voilà ! »

O braves paysans, non, ne vous voilà pas! Ce n’est pas plus vous que l'ombre grimaçante le soir sur la muraille n’est la figure qu’elle cherche à reproduire. Je n’en veux pour preuve que ces habitants du Canada dont je m'occupe en parlant de vous, et qui sortaient de vos rangs. Vous êtes comme toutes les nobles choses qui nous viennent de Dieu, comme la terre, comme l’eau, comme tout ce qui nous est nécessaire, ignorés, méconnus, faisant la besogne, en laissant le profit aux autres. ‘onstamment à la peine, rarement à l’honneur. Un jour cependant, vous avez été à l'honneur, c’est dans la cathédrale de Reims, lorsque l’une des vôtres se tenait debout à côté de ce roi qui lui devait son royaume. Mais je me trompe, vc.s êtes tous les jours à l’honneur, j'en atteste ces religieuses qui se dévouent dans les hôpitaux ou dans les écoles, devant qui s’inclinent les Arabes et les Turcs, les indous et les condamnés de l'Australie, et ces prêtres, ces évêques, ces missionnaires que les cinq parties du monde voient chaque matin monter à l'autel.

Telle était la situation à la fin du siècle de Louis XIV. Elle va toujours empirant.

1 Léon Cladel.

En 7 faim et « on vit « royaume prend to roi de l’E canton d; est le jar que les 1 par le ro hommes :

mouches.

écrit au « campagne sans meu pain d’or, bouche po Vers 16 à venir tro était impu infortunes ses genou:

sanglotant nous, Mon Mais la pa; guerre.

Dès qu’i tourmente paysan sen

1 Taine, l'A»

‘es, on us en rtriers ar le

s! Ce le soir che à habint de omme ce qui ant la istam- 1 jour ans la res se t son 15 les ss qui :coles, cs, les et ces s cinq ater à

le de

En 1715, six millions d'individus meurent de faim et de misère. « En 1725, raconte Saint-Simon, on vit d'herbe des champs en Normandie. Le Toyaume tourne en un vaste hôpital à qui l’on prend tout en pleine paix, et les sujets du premier roi de l’Europe sont tous des gueux.» «Dans mon canton d£ Touraine, dit d’Argenson,—la Touraine est le jardin de la France—il y a plus de deux ans que les hommes mangent de l'herbe. »

par le roi, l’évêque de Chartres répond que les hommes mangent de l'herbe et crèvent comme des mouches. En 1740, Massillon, é vêque de Clermont,

écrit au cardinal de Fleury: «Le peuple de nos campagnes est dans une misère affreuse, sans lits, sans meubles, Manquan:, ja moitié de l'année, du pain d’orge et d'avoine qu'on lui arrache de Ja bouche pour payer les impositions.! »

Vers 1640, le bon St Vincent de Pa à venir trouver l’homme de fer, d était impuissante,

Interrogé

ul se risquait ont la robe rouge quoiqu'il en dît, à recouvrir ces infortunes, le cardinal de Richelieu. I1 tombait à ses genoux : «La paix, Monseigneur, s’écriait-il en Sanglotant, donnez-nous la paix. Ayez pitié de nous, Monseigneur, donnez la paix à la France. » Mais la paix ne lui était pas plus clémente que la guerre.

Dès qu’il se produisait une tourmente qui était sa vie de paysan semblai

éclaircie dans cette

puis des siècles, le t renaître de ses ruines. Il sortait

1 Taine, l'Ancien Régime.

de ses cachettes, et, toujours vivace, toujours le

bras infatigable, il se remettait au travail : rebâtir sa maison, replanter sa vigne et ses arbres, reconstituer son champ, Ce n’était que pour retomber sous un autre fléau, le fisc, l’impôt, qui le dépouillait avec autant d’avidité.

S'il est fermier, métayer, et que sa terre soit grande, la moitié du produit est prise par le Trésor et par le clergé; si elle est petite, il est pris tout entier. En Picardie, une ferme de 3600 livres paie 1800 au roi, 1311 au clergé, et le fermier a le reste. De même dans le Soissonnais, dans le Nivernais.

En général, dans les pays de grande ferme, la moyenne touchée par le proprié ‘aire est de 5 livres par arpent, et de 8 sous dans les pays de petite ferme et métayage. Le reste est absorbé par le Trésor et par l’Église,

Voilà pour sa propriété. S'il a des revenus, s’il est taillable, il n'échappe pas plus au collecteur en cette qualité qu’il n’échappait tout à l’heure comme propriétaire. Il y a la taille, il y a la capitation, il y a les accessoires de la taille, il y a les vingtièmes, il y a le remplacement de la corvée. Il est serré dans un étau, l faut que l'argent sorte. En Normandie, en Orléanais, en Champagne, dans l'ile de France, en Berri, dans le Poitou, l'Auvergne, le Lyonnais, sur 100 francs de revenus, il y en a 53 pour le Trésor, 14 pour le seigneur, 14 pour le clergé.

S'il n’a ni propriété ni rente, s’il n’est que manœuvre, journalier, a-t-il quelque chose à payer ?

La main lousaine gogne, I gîte, fut.

de vieux paie pas :

du roi qu «La m:

métairie, collecteur n'échappe colte, qu’ liards épa sent au bc c’est dans Le pay:

tondre, ju repasse pa: Ceci c’es machine et rect. Pour 13 sous la dans le Bot à cette dép chaque per d’en achete employer q détourner p porc est con

1 Taine, l’Anc

irs le ebâtir consmber le dé-

e soit ‘résor s tout s paie reste.

rnais.

ne, la livres petite ar le

s, s’il ur en mme on, il èmes, serré Nor- l’île ne, le

ur le

» iMayer ?

La main du fisc le saisit comme l’autre. En Toulousaine, il paie 8, 9 livres de capitation ; en Bourgogne, 18, 20 livres ; à Paris, dès que l’on a un rieur de vieilles ferrailles et de vieux chapeaux, 3 livres et demie. Si l'on ne

le garnisaire arrive, un soldat du roi qu’il faut loger, chauffer, éclairer et nourrir,

nul taudis n'échappe. C'est Pour eux qu'on sème, qu’on ré-

colte, qu’on travaille, qu’on se prive, et si les liards épargnés péniblement chaque semaine finissent au bout de l’an par faire une pièce blanche, c'est dans leur sac qu’elle va tomber.:

Le paysan est renfermé dans cette machine à tondre, jusqu’à son dernier soupir il passe et Tépasse par cet engrenage grinçant.

Ceci c’est l'impôt direct. I1 Y a encore une autre machine et un autre Cngrenage, c’est l'impôt indirect. Pour le sel, par exemple, il faut qu’il le paie 13 Sous la livre en Champagne, en Bourgogne, dans le Bourbonnais. I] n’est pas libre de renoncer à cette dépense. En vertu de l’ordonnance de 1680, chaque personne au-dessus de sept ans est tenue d'en acheter sept livres par an, Elle ne peut les employer que pour pot et salière, Défense d’en détourner pour saler de la viande. Si on le fait, le porc est confisqué, et l'amende de 300 livres.

1 Taine, l'Ancien Régime.

Le paysan est écrasé par l'impôt. Et l'impôt n’est si lourd que parce qu’il est seul à le payer avec le tiers, la noblesse et le clergé en étant exempts. Mais ce qui l’exaspérait, c'était l’usage que l’on faisait de cet argent qu’il avait tant de peine à acquérir et qu’il suait par toutes les pores. Le Trésor était à sec à la veille de la Révolution, on parlait couramment de la banqueroute. Ce moyen semblait entrer dans les mœurs gouvernemetales pour liquider des situations embarrassées. Louis XIV avait liquidé les folies de son règae par une banqueroute de deux milliards. De l’arénement des Bourbons à Louis XVI, en quatre règnes, il y en avait eu cinquante-six. Cinquantesix violations de la foi publique ! De 1776 à 1788, en treize ans, le gouvernement de Louis XVI avait gaspillé deux milliards et augmenté la dette de cent millions ? Où passait l’argent ? Que devenaït-il? En grande partie, il se partageait entré princes du sang et favoris, ou se dépensait joyeusement à Versailles. » !

«Celui qui n’a pas vu Versailles alors, disait Châteaubriand qui y avait fait son entrée en 1787, n’a rien vu.» « Homme: et femmes se pressent dans la galerie des glaces. ... De la voûte sculptée et peuplée d’amours folâtres, descendent par des guirlandes de fleurs et de feuillage, les lustres flamboyants dont les hautes glaces multiplient la splendeur: la lumière rejaillit à flots sur les dorures, les

1 Taine, 1’ Ancien Régime.

diamant fins cor:

toyantes ou étagé espalier reries, de fleurs, g Point d’h disparate nœuds, e:

habit et \ bleu céles d’or, les h Hommes « tous des £ les grâces la fortune, sont parfa:

de tête, pa.

phrase qui mondaine, tout l’art cent mille cette essen tel est ce.

il contient 1 «Non, rac se faire un vivre en ce

1 Taine, l’Awc.

impôt diamants, les têtes spirituelles et gaies, sur les

payer fins corsages, sur les robes enguirlandées et cha. étant toyantes.

usage ou étagées

nt ds espalier cou

pores.

ution,

noyetl

eme‘1-

ssées.

règae

l’aré-

juatre

nante-

avait

te de usage; dans leur genre ils deve Sont parfaits. I1 n’y a pas de toilette ici, pas un air entré de tête, pas un son de voix, pas une tournure de

oyeu- phrase qui ne soit le chef d'œuvre de la culture mondaine, e distillée de ce que

disait borer d'exquis. Il faut

- dans

tée et

guir-

flam-

splen-

>S, les

1 Taine, l'Ancien Régime.

64 MÈRE MARIF-ROSE

carrosses dorés, disait plus chrétiennement l’abbé de Calonne, émigré au Canada pendant la Révolution.

La Révolution était nécessaire puisque les réformes étaient impossibles. « Une certaine accumulation de crimes, dit de Maistre, rend nécessaire une certaine révolution.» Le peuple, paysans et ouvriers, la salua à son aurore comme l’aurore de sa délivrance. Mais ce fut encore lui qui eut le plus à souffrir. Sur les douze mille personnes guillotinées à Paris et en province, les paysans comptent pour 3871, les ouvriers pour 2212, les servantes, couturières, domestiques pour 874, tandis que les nobles n’eurent que 639 victimes et les prêtres 767. Cette fois néanmoins, son sang ne fut pas stérile. Il gagna à cet effroyable coup de balai qui emporta les abus qui ne profitaient qu’à un petit nombre de jouisseurs. Son sort est à celui d'autrefois ce que sont les Durocher, les Archambault, les Courtemanche, les autres habitants des riches villages des bords du Richelieu du commencement de ce siècle, à ces malheureux des provinces d’en bas, les Acadiens et ceux qui vivent sur la côte sud du St-Laurent, depuis Matane jusqu’à Gaspé et depuis Gaspé jusqu’à Carleton, en s’enfonçant dans la baïe des Chaleurs.

Voilà le paysan français, humble, économe, gardant dans la moëlle de ses os l’horreur de cet Ancien Régime qui l’a tant fait pâtir, l'horreur aussi des changements. Il en a tant vu de pères en fils! Si les privilégiés de jadis se trouvent mal

de l’éta tience ; fois, il dessus d le patric l’a consc coûté, C’ si durs ; autre, lor et, je le prêtres, « soleil ne grande a, serve, soi les mame melles, c'e L’habit:

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de l’état de choses actuel, qu’ils prennent patience ; il l’a bien prise six siècles durant. Toutefois, il y a deux sentiments qui ont surnagé audessus de ses misères et de ses rancunes, la foi et le patriotisme, l'attachement à cette religion qui l’a consolé, et l’attachement à ce sol qui lui a tant coûté. C’est lui qui fournit ces solda:: et w ° marins si durs à la fatigue et qui ne le èdent à aucun autre, lorsque la Providence veut bies :55ter eutre, et, je le répète, ces religieux, ces relrisuses, ces prêtres, ces missionnaires Sur la tête desquels le soleil ne se couche jamais. C’est lui qui est la grande assise de la France, son bon sens, sa réserve, son grenier, « Labourage et pâturage sont les mamelles de la France, disait Sully. »

melles, c’est lui.

L’habitant canadien sort du sein du peuple, cultivateurs et Corps de métiers, forgerons, charpentiers, etc. Quant aux soldats qui, leur service terminé, se fixèrent dans le pays et y firent souche, ils étaient roturiers comme les autres. «Nul ne pouvait être officier s’il n'était noble vérifié. On ne servait que par Surprise ou par contrainte. L'armée

mi les plus Pauvres, les aventuriers, les vagabonds, les apprentis chassés,

Ces ma-

les fils de famille reniés.'» «La misère du soldat est affreuse, écrivait le comte de Saint-Germain à

l’époque où l'avenir du Canada se décidait dans les poq

plaines d'Abraham, il vit Comme un chien enchaîné que l’on destine au combat ;

1 Taine, l'Ancien Régime,

Mais, au point où nous en sommes de notre histoire, son caractère n’était pas encore déprimé par une longue suite de maux. En arrivant dans le pays, il avait trouvé devant lui de la terre à discrétion. Il pouvait s’y tailler des propriétés aussi larges et aussi profondes qu’il voulait et satisfaire ce penchant inné qu’il avait puisé en France, où la possession de la terre a toujours été la passion du paysan. Il avait eu à lutter contre la nature et à combattre contre les Anglais et les Sauvages, la mère-patrie ou plutôt son gouvernement avait fini par ne plus se soucier de lui, les Anglais étaient devenus les maîtres, mais en somme, dans son sang, dans ses souvenirs; dans tout ce qui pouvait vibrer encore en sa personne des calamités de ses ancêtres, quelle différence! Ce qu’écrivait le P. Le Jeune, en 1636, était toujours vrai: «Ils se viennent jeter dans nos grands bois comme dans le sein de la paix, pour vivre ici avec plus de piété, plus de franchise et plus de liberté. .. Les exactions, les tromperies, les vols, les rapts, les assassinats, les perfidies, les malices, les inimitiés noires ne se voient qu’une fois l’an, sur les papiers et les gezettes que quelques-uns apportent de l’ancienne France.'»

En 1642, le P. Vimont rendait le même témoignage: «S'il y a quelque mécontent, c’est son intérêt déréglé et sa passion qui le tourmentent. Nous n’avons point ici d'autre ennemi que nous-

1 Relations des jésuites.

mêmes, l’ambiti venger, raissent propres grands, pays.

«La ve dans les et délica France, :

tagnes. T bien fern hiver, ar!

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mêmes, le reste est peu de chose.

l'ambition, l’avarice, la saleté, les d venger, qui sont les démons de l’Eu raissent quasi point ici, Propres à allumer leurs feux.

&rands, on ne peut sans

Les procès, ésirs de se rope, ne panos bois ne sont pas *. Les travaux sont peine faire un nouveau

la douceur et la joie ont fait leur Séjour dans les maisons dédiées à Dieu. De ; filles tendres et délicates qui craignent un brin de neige en France, ne S’étonnent Pas ici d’en voir des montagnes. Un frimas les eurhumait en leurs maisons bien fermées, et un gros et grand hiver, armé de neiges et de glaces depui jusqu’à la tête, ne leur fait quasi aut

il est quoi (coi) et serein, et, À mon avis

Même note en 1643 :

“Vous voyez en chaque maison quantité d’enfan

ts bien faits et de bon

la mère-patrie, les commencements ne manquaient pas de difficultés, il fallait défricher, bâtir, organiser, mais il avait bonne volonté, la confiance, l’espé: rance dilataient sa poitrine. En défrichant, en construisant, en organisant, il se disait que c'était pour lui et pour les siens, que le fisc ne viendrait pas prélever d’une main brutale le plus clair de son travail. Il y avait bien les Sauvages, et bientôt il y eût les Anglais ; il dut s’enrôler dans la milice et faire le coup de feu avec les soldats enrégimentés. Mais ces expéditions souriaient à cet instinct guerrier qui l’avait suivi comme l’autre, l'instinct de la propriété. Au besoin sa femme combattait à ses côtés. N’avait-on pas vu Mme de Verchères et ses deux filles, ainsi que Mme de Latour, nouvelles Jeanne d’Arc et nouvelles Jeanne Hachette, soutenir un siège et se distinguer par leur valeur ? Il aimait l’odeur de la poudre, et quand ce n’était pas dans une bataille qu’il la humaït, c’était à la chasse. I1 pouvait chasser à sa fantaisie, le gibier était sous sa main, gibier de poil et de plume, ours, daims, chevreuils, outardes, canards, tourtes, lièvres, perdrix. En France, il fallait être noble pour tirer un coup de fusil, et si, malgré les prohibitions les plus sévères, on se hasardait à tirer un sanglier qui venait dévaster le champ, on était pendu.

Tout favorisait donc le colon, tout concourait à

le refaire dans son âme et dans son corps. Tel nous venons de le voir en 1636 et en 1643, tel nous le retrouvons de 1800 à 1830, avec ces circonstances à son avantage, que la substitution de

l'Anglet expéditi( dérange

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de son bi son intér dans ses exerçait,

« Les m raconte J( l'égard de l’habit ou à tout le :

traitent le n’est ni la tre. Ils n° bordonnés.

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! Cité par Suite

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Les témoignages Sont unanimes à nous parler

de son bien-être, du Contentement qui brillait dans

, des bonnes Manières qui règnaient

€ hospitalité qu'il exerçait.

avec cette déférence qui i un, ni l’exaltation de l’au-

uns et les autres ont de *.. Ils sont vraiment très

bons Tapports entre eux polis, i

Londres: ,

L'auteur continue. Ce qui l’étoune, c’est la tolérance des catholiques à l'égard des Protestants qui

1 Cité par Sulte, Zistoire des Canadiens-français.

ne sont par rapport aux premiers que dans la proportion de un à dix. «Si les catholiques étaient intolérants, ajoute-t-il, il y a longtemps qu’ils auraient fait déguerpir les Anglais du Canada. Mais ils ne se mêlent jamais que de ce qui les concerne.» .

Un autre anglais s’exprimait ainsi quelques années après, en 1814: «Les Canadiens-français sont honnêtes et droits dans leurs transactions d’affaires à un degré que l’on rencontrerait rarement dans une population sans instruction, et peut-être nulle part ailleurs. Ils sont sociables et polis danis leurs manières, et, pour ce qui est de leur gouverne, ils agissent sensément, sont ingénieux et industrieux. °» «Les Canadiens, dit le négociant Parker, sont unis par une origine commune dont ils sont justement fiers, par leur religion, leurs mœurs et leurs vertus. Ils sont intéressés à continuer une réputation qu’ils ont conservée jusqu'ici sans tache. »

Citons encore un témoignage qui est de l’époque où nous allons bientôt arriver dans ce récit. «Il ne leur manquait, dit Lord Durham, ni les vertus d’une vie simple et industrieuse, ni celles que l’on reconnaît d’un commun accord à la race dont ils’ descendent. Les tentations qui, dans un autre état de société, poussent à exercer des violences contre les propriétés ou les personnes, leur étaient peu connues. Ils sont doux et obligeants, fruguls, :a-

2 Anderson's Views of Canada.

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La religion, une re face, était l'A

écou-

«Je ne Sais pas ce

holique du Canada, 808, John Lambert, mais ;

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