LE HOME DE MKRIMEE

divans, avec des pipes turques et autres \ » Une des deux chanfïbres devint le cabinet do Mérimée. L'alcôve, débarrassée du lit, formait une sorte de réduit intérieur, « garni de sofas et orné de tableaux, particulièrement d'études de Mérimée père, d'après Rubens. Deux fenêtres, prises sur la rue de Lille, éclairaient les livres entassés un peu partout. Sur la cheminée, située à droite, se dressait une couple d'admirables cornets du Japon, d'un mètre de hauteur. En face de la cheminée, une très belle table de travail en bois de rose, avec cuivres dorés et ciselés, et deux vastes fauteuils, l'un très bas et recouveii de basane, où s'asseyait Mérimée, le plus souvent drapé dans sa robe de chambre d'étoffe persane ^ »

Il est maintenant aisé de se le figurer faisant les honneurs de ce cabinet à deux ou trois visiteuses, attirées bien moins par les mérites du thé jaune que par la mauvaise réputation de celui qui le versait. Ces visiteuses, en effet,

\. Lettres à Mrs Senior, publiées par M. le comte d'Haussonville. (Voir Idi Revue des Deux Mondes, 15 août 1819.) 2. Maurice Tourneux, Prosper Mérimée, etc.

n'avaient pas toutes la discrétion pudique de Mrs Senior : « Trois jeunes femmes, écrivaitil, sont allées chez un de mes amis, possesseur d'une belle collection de curiosités qu'il leur a montrées avec beaucoup de complaisance. Puis elles lui ont dit : « Nous savons que vous « avez des tiroirs secrets où vous mettez des (( choses drôles. Faites-les nous voir. » — Il a objecté qu'il y avait des choses un peu étranges qu'il n'oserait pas montrer à beaucoup d'hommes. A toutes ces objections elles répondaient : — « Nous voulons tout voir ». — Elles ont tout vu ^ »

11 est difficile de ne pas croire que « l'ami » était Mérimée lui-même, et que cette scène très suggestive s'est passée dans le cabinet où je viens de faire entrer le lecteur.

Maintenant que nous n'avons plus rien à faire rue de Lille, suivons Mérimée à l'Académie et au Sénat. Il eut, pendant toute la première partie de l'empire, une position à part parmi les quarante. Nisard et Sainte-Beuve s'étaient ralliés,