INTRIGUES DE SALON

meilleur il est. Le choléra ne revient [)as, et cependant, par la seule vertu de la bonne nature, « les académiciens crèvent comme des mouches ». On lui conseille « de recommencer ses bassesses ». Le voilà qui monte et descend des escaliers, où il se cogne contre ses concurrents. Chose très singulière, qui surprendra fort le public et l'Académie d'aujourd'hui : il y avait alors une certaine espèce de vieilles dames qui se mêlaient de ces élections. Elles donnaient à manger aux immortels qui, à cette époque, si éloignée de la nôtre, dînaient volontiers dehors et en gardaient un souvenir attendri. Mérimée crut faire merveille en lisant une nouvelle manuscrite — c'était Arsène Guillot ■ — chez la spirituelle Mme de Boigne, où trônait le chancelier Pasquier. Une autre amie de Mérimée, Mme de X., fut invitée à la petite fêle littéraire ; mais, piquée que la cérémonie n'eût pas lieu chez elle, elle n'y parut pas. Elle dit partout qu'elle trouvait étrange « que M. Mérimée fît des femmes du monde juges de la gravelure de ses ouvrages ». Il voulait entrer à l'Académie et, certes, il en était

digne ; mais il avait tort de vouloir « la réformer et la bouleverser ». Rien ne pouvait faire plus de tort au candidat, d'autant que cette dame, pour les raisons indiquées plus haut, « avait trois académiciens dans sa manche ». Mérimée éprouve, ou affecte, une fureur plaisante. Gomment tire-t-on une vengeance éclatante d'une femme qui vous a fait un tour épouvantable? Là-dessus, il consulte son amie ^ Elle répond, comme on pense, en se moquant de lui et en lui conseillant la patience. Sa réponse le^ trouve déjà calmé. Il s'est rappelé un proverbe qu'il a appris en Turquie : « Jette du pain aux chiens qui veulent te mordre ». Peut-être le proverbe s'applique-t-il mal à Mme de X... qui n'a plus de dents. N'importe. On ne se venge pas des femmes. Et puis, c'étaient des propos de salon, grossis par la méchanceté; Mérimée et sa vieille protectrice redeviennent les meilleurs amis du monde.

Mais cette réconciliation ne met pafe fin à l'inquiétude, à la nervosité du candidat. Dans le monde académique , le bruit court, — c'est