AFFAIRE PRASLIN

France accusé de faiblesses linaricières, suffisaient à bouleverser l'opinion!

Pourtant, même en jugeant cette époque avec la modestie qui convient à la nôtre, on reconnaîtra que les symptômes de décomposition morale, notamment parmi les hautes classes, se multipliaient d'une manière effrayante. Ils eurent pour comble l'affaire de Praslin, qui intéressa d'autant plus vivement la comtesse de Montijo et Mérimée que Tun et l'autre avaient dîné plus d'une fois chez les Delessert avec Tassassin et avec la victime. « Il n'y a jamais eu, écrivait Mérimée, en parlant de la duchesse, de personne plus douce ni plus aimable. » Quelques jours après, le vieux chancelier, dont il était le convive une fois la semaine, lui montrait une espèce de journal de Mme de Praslin, daté du n juin, précisément deux mois avant sa mort. « Elle parle de scènes terribles avec son mari pour le renvoi de cette gouvernante, et à chaque page perce un pressentiment fatal. 11 est impossible de rien lire de plus navrant. Elle s'abandonne tristement à l'avenir et n«' pense qu'à ses enfants et à son devoir.... » Mérimée ajoute :

« Le chancelier se plaint amèrement de la bêtise des procureurs du roi qui, tout étourdis d'avoir à instrumenter contre un duc et pair, l'ont laissé à peu près libre pendant six heures après le meurtre.... Voyez la courtisanerie de nos gens qui ont culbuté un trône il y a dix-sept ans. Lorsque les gens de justice se sont présentés pour dresser procès-verbal de décès du duc de Praslin, ils avaient mis qu'il était mort rue de Vaugirard, tel numéro. C'est le chancelier qui a été très ferme dans toute cette affaire, qui a exig^é qu'on mît qu'il était mort dans la prison du Luxembourg oii il était détenu. Cependant le roi, c'est une justice à lui rendre, pressait l'instruction et avait Vecommandé de poursuivre avec la dernière rigueur. Mais ces imbéciles de robins, quand ils n'ont pas affaire à un échappé des galères, sont à plat ventre devant un grand nom *. »

Cette année, Mérimée avait quitté la rue des Beaux- Arts pour venir habiter 18, rue Jacob, dans un appartement qui « donnait sur des jar-