VIII PRÉFACE

du piiico-noz. L'allure générale très raide. Probablement un diplomate anglais. »

« L'Impératrice m'appelle pour me présenter. C'est Mérimée. »

Mérimée! Je ne sais si le public d'aujourd'hui se rend compte de l'elîet que ce nom devait produire sur un normalien de la promotion de 1861. A partir de ce moment je fis tous mes efforts pour obtenir ses bonnes grâces, mais sans succès apparent. Se niéfiail-il? Pressentait-il un futur biographe? Je ne le pense pas; rtiais j'avais vingt-six ans, lui près de soixante-cinq. Jamais vieillard n'a moins fait la cour aux jeunes gens; c'était un des traits nobles de son caractère. Il s'en tenait à ses vieux amis qui, en général, étaient des lettrés plutôt que des littérateurs. Quant à la nouvelle génération; non seulement il ne faisait aucun pas vers elle, mais il ne l'encourageait pas à franchit* l'espace qui les séparait. Cependant cpmme