MERIMEE

Les parents de Prosper Mérimée. — Enfance et éducation. — Débuts dans le monde. — La chambre d'Etienne Delécli;7.e. — Beyle et Jacquemont.

Dans les dernières années du règ-ne de Louis XV, un avocat au parlement de Normandie, appelé Mérimée, devint l'intendant du maréchal de Broglie. On montrait encore, à Broglie , vers le commencement de ce siècle, « l'appartement de Mérimée ». C'est là que naquit son fds, Jean- François-Léonor, qui fut peintre. Il traversa l'atelier de David pour se faire ensuite l'élève de

Vincent. Il manqua le prix de Rome en 1788,

2 MliRIMEE ET SES AMIS.

mais se dôdomma^^oa par (jmcIcjiics siiccrs ohtoniis aux cxposilions de 1790 à 1 8U0. On remarqua surtout les Voyageurs découvrant dans une forêt le s/jueletle de Milon de Crotone, et une Innocence nourrissant un serpent. Celle Innocence, gravée par Bervic, parait avoir été son chef-d'œuvre. Il ne s'en dessaisit point, ni son fils après lui. Elle ornait encore la chambre à coucher de Prosper Mérimée lorsque l'incendie allumé par les insurgés de la Commune détruisit, avec la maison, rapparlement et tout ce qu'il contenait , le 26 mai 1870.

Léonor Mérimée avait-il voulu montrer, en retournant la scène de la Genèse, la femme perdue par la pitié bien plus que par l'orgueil, ou l'éternelle fascination que le Vice et la Pureté exercent l'un sur Vautre? Y avait-il là-dessous une philosophie diabolique, une pointe de sadisme latent, ou simplement l'allégorisme un peu forcé dont ce temps faisait ses délices, entre une bataille et un échafaud? Quoi qu'il en soit, le sujet plut par sa bizarrerie et par une sorte de préciosité naïve dans l'exécution.

II ne semble pas que l'auteur ait retrouvé, une