LEONOR MERIMEE

autre fois, le même succès. On peut voir, de lui, un portrait du Poussin placé au-dessus de la cheminée dans la salle du conseil, à l'Ecole des beaux-arts, et un pan de mur dans la galerie des x\ntiques, au Louvre : Hipjjolyte rappelé à la vie par Esciilape, composition très froide, qui sent la fin d'un talent et d'une école. En somme, c'était un médiocre distingué, un homme intelligent qui avait seulement tort de peindre, un curieux d'art plutôt qu'un artiste. Il s'en aperçut le premier, chose bien particulière et bien rare. Il quitta les pinceaux pour l'enseignement et l'enseignement pour des recherches de cabinet et de laboratoire sur l'histoire de la peinture et la chimie des couleurs. Professeur à l'Ecole polytechnique de 1800 à 4815, secrétaire de l'Ecole des beaux-arts depuis 1807, il donna, en 1830, son livre sur V Histoire de la peinture à l'huile depuis Vayi Eyck jusqu'à nos jours, et il en préparait une seconde édition lorsqu'il mourut en 1836.

Cette vie n'avait pas été exempte d'aventures. 11 avait beaucoup voyagé, surtout en Hollande et en Italie, où Rome le retint longtemps.

4 MKRIMKE ET SKS AMIS.

Il s'y trouvait, eu 1793, lorsqu(3 Bassoville, représenlant de la Ué|Mil)lique française, fut massacré par une foule enragée '.Menacé comme tous ses compatriotes d'une sorte de Saint-Barthélémy antifrançaise et antijacobine, il aurait été sauvé par une dame, à i)eu près comme Mergy dans la Chronique de Charles IX.

Il avait plus de quarante ans lorsqu'il rencontra, dans une pension où il donnait des leçons, une jeune fille appelée Anna Moreau. Il l'épousa. Elle n'était pas riche, et je ne crois pas qu'elle fût très jolie. C'était un caractère ferme, un esprit prompt, de nature sèche et gaie, comme il convenait à une fille du xvni" siècle (car, les femmes lisant alors très peu, la lang-ueur de tlousseau ne les avait pas gagnées autant que les hommes); très vive, mais prudente; paisiblement et invinciblement irréligieuse, peu perméable à l'attendrissement, bonne, pourtant, de cœur et fidèle à ses devoirs comme à ses attachements. Elle peignait aussi et fort bien. Son talent était de faire des portraits d'enfants. Elle savait non seulement obtenir l'immobilité de ses