MlleRedel, aujourd'hui Mme Victor Duruy

« LOKIS » A SAINT-CLOUD. 3il

de Mérimée. Mais, ce soir-là, son ingrat et malheureux débit m'empècliade m'en apercevoir.

Un peu après avoir fini, il se leva et me dit à demi-voix, d'un Ion Ijriisque :

« Avez-vous compris, vous? »

Je dus avoir l'air assez niais. J'aurais peutêtre fini par trouver une réponse encore plus niaise, mais il ne m'en donna pas le temps.

(( Vous n'avez pas compris, c'est parfait! »

Et il me laissa complètement abasourdi. En effet, je n'ai compris que longtemps après, en lisant les Lettres à l. Inconnue. Il l'informa qu'il avait lu Lokis, à Saint-Cloud, c devanî. des petites filles qui n'y avaient vu que du feu ». 11 n'avait plus aucune raison de le refuser à M. Buloz, et Lokis parut dans la Revue.

Malgré les heures qu'il donnait à la cour, au monde, aux voyages, à ses correspondances, à l'Académie et au Sénat, il lui en restait beaucoup, l'insomnie aidant, pour la lecture. Mais il se plaignait que les livres lui manquassent et il était obligé de descendre quelquefois à de misérables romans anglais, écrits par de petites demoiselles. Cependant il me semble, sauf

erreur, (ju'il y avait alors on France des livres el (les écrivains. Je crois même que cetle période du second empire fera bonne ligure dans notre histoire littéraire, el si je la désigne ainsi, c'est pour la dater et non pour essayer de lancer un « siècle de Napoléon III », que les faits ne soutiendraient pas. L'empereur n'eut de part à cet épanouissement, peut-être final, de l'esprit en France qu'en assurant des loisirs à la nation pour assister, sans trouble, aux jeux brillants de la littérature. Le mouvement procédait de diverses causes où notre état politique n'avait rien à voir. C'était le retour inévitable du réalisme après les excès du romantisme que Victor Hugo avait fini par tuer sous lui après l'avoir enfermé dans une formule étroite et fausse. Mais ce retour était aidé par les tendances générales de la société européenne, par les victoires de la science positive, l'atliédissement des croyances religieuses, la prédominance de l'utilitarisme dans le gouvernement des affaires humaines, le début d'une nouvelle ère économique caractérisée par l'avènement de la vapeur et de l'électricité. Ce mouvement, qui s'accommodait mieux