GOETHE ET (( LA GUZLA

locale, loin que la Guzla nous eu guérisse, elle serait capable de nous faire croire, pour un moment, que c'est tout l'art, ou presque tout.

Mérimée diminue à la fois le mérite et le succès de son livre. En France, la Guzla ne passa point inaperçue; à l'étranger, elle fut très remarquée. On a déjà vu l'enthousiasme de Pouchkine; Goethe ne fut pas moins favorable dans un article qu'il écrivit à ce sujet et qu'Albert Slapfer s'empressa d'envoyer à son ami. Mérimée lui répondit : « Remercîments pour l'article de Goethe que vous avez pris la peine de traduire pour moi. S'il faut vous dire la vérité, il m'a paru un peu plus lourd que les morceaux de critique du Globe, ce qui n'est pas peu dire. Je n'en suis pas moins très reconnaissant de ce souvenir.... » Dans l'article en question Goethe louait fort le jeune écrivain, mais dévoilait la supercherie. Il avait été mis sur la voie, disait-il, par l'étrange parenté de ces deux mots, Guzla et Gazul, qui ne sont qu'un même nom avec deux voyelle'S interverties. Mérimée lui retire impitoyablement cette gloire, et de façon à rendre quelque peu ridicule le Jupiter de la

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poôsio allemande. « Ce qui diminue son mérite à deviner l'auteur de la Guzla, c'est que je lui en ai adressé un exemplaire, avec signature et paraphe, par un Russe qui passait par Weimar. 11 s'est donné les gants de la découverte alin de paraître plus malin \ » Sur ce point Mérimée se trompait, comme me l'a fait remarquer M. Yovanovitch : la dédicace adressée à Goethe, qui est conservée à Weimar et dont M. Félix Chamhon a donné le texte exact dans ses Noies sia^ Prosper Mérimée, est datée du 27 août et, dès le 25 juillet, Gœthe fait mention dans son Journal des hallades suspectes. Berger, beau-frère de l'éditeur Levrault, lui avait envoyé les bonnes feuilles que Gerhart lui traduisit en allemand.

C'est en 1828 que Mérimée publia la Famille Carvajal et la Jacquerie. Dans la Famille Carvajal, Mérimée continuait la veine de Clara Gazul et faisait un pas de plus vers l'absolue liberté du drame. De l'Espagne, relativement paisible et policée, son rêve d'historien et d'artiste l'emportait vers cette Amérique espa-

1. Correspondance inédile avec Albert Stapfer. Lettre du 11 décembre 182S.