ELECTION A L INSTITUT
mise, et à laquelle vous venez do préluder avec tant de succès? » On verra comment Mérimée ajourna l'exécution de cette promesse et, finalement, céda la place à un autre écrivain dont il aima mieux être le collaborateur que le rival. Ne le plaignons pas et ne nous plaignons pas. Sa vie de César n'eût pas été ce qu'il voulait, ni ce que nous voudrions. Sa manière historique n'a ni assez de liberté, ni assez d'ampleur pour le sujet. En attendant , ses études sur l'histoire romaine avaient fait coup double : elles lui avaient ouvert deux académies.
Le 18 novembre 4843, malgré l'opposition de Baoul Rochette et du parti de l'Ecole des Chartes, Mérimée était élu « triomphalement » membre libre de l'Académie des inscriptions par vingtcinq voix contre onze données à M. Ternaux '. Quelques jours après, il raconte comment il est venu prendre séance parmi ses doctes collègues : « J'ai fait hier mon entrée à l'Académie. Le Secré-
1. LeUre à la Comtesse de Montijo, 17 novembre 1S43. Une erreur de dates dans la correspondance inédite m'avait fait confondre les scrutins des deux élections, à l'Académie des Inscriptions et à l'Académie française. C'est M. Edmond Biré qui m'a signalé cette confusion.
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taire perpétuel ayant mis des gants dont il n'use, je crois, qu'à cette occasion, m'a conduit par la main comme sa danseuse au milieu de Tauj^uste assemblée qui s'est levée en pied comme un seul homme. J'ai fait quarante saluts, un pour chaque membre. Je me suis assis et tout a été dit. Heureusement qu'à cet établissement on ne fait point de discours comme à l'Académie française \ » Ce discours de réception fut bientôt sa grande affaire. Son élection à l'Académie française est du d4 mars 1844. Elle fut précédée et suivie de petits incidents assez comiques qui se déroulent dans les lettres à l'inconnue et surtout dans la correspondance inédite avec la comtesse de Montijo. Il termine plusieurs lettres par cette phrase : « Je vous quitte pour aller faire mes bassesses ». Ses espérances montent sur un faux bruit que le choléra revient, le choléra béni des candidats académiques comme la guerre l'est des lieutenants qui veulent passer capitaines. Seulement, il faut que ce soit le vrai choléra asiatique : plus il est asiatique,
1. Correspondance avec la comtesse de Montijo, 25 novembre 1843.
