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dans la mer jusqu'à la ceinture. Puis, s'arrêlant brusquement, il saisit son enfant par le pied et, le brandis sant comme une fronde, il le déchira en morceaux et jeta ses lambeaux palpitants dans le sillage du navire. Après quoi il se précipita lui-même dans les flots et disparut.

Telle fut, Merlin, la fin du dernier des faunes. N'espérez pas en retrouver un autre pour vous ramener jamais sur les monts sacrés.

— Laissons les païens. Parle-moi plutôt de Geneviève de Brabant. Elle fut mon hôtesse. Se souvient-elle de moi ?

— Je Tai trouvée fort envieillie, me reconnaissant à peine, auprès de son cerf centenaire.

« Vous vivez donc encore, vous? » C'est là tout ce qu elle a su me dire.

— Ami,- nous périssons par les femmes. Rien ne leur bat plus sous la mamelle... Mais Obéron, lui si gracieux dans sa jeunesse, si joyeux encore dans Tâge mûr I quels ont été ses adieux ?

— Ali ! oui! Obéron ! La réception qu'il m'a faite est, de tous points, incroyable. Il se sent mourir, lui, l'amoureux des fées, et cela le rend furieux. Véritablement, il écumait de rage lorsque ses serviteurs m'ont annoncé; quand enfin j'ai comparu devant lui, il ne se possédait plus ; il s^est mis à piétiner les perles de rosée ; et il grommelait :

« En vérité, Turpin, je ne puis concevoir ce que vous voulez encore d'un génie qui s'en va 1 »

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Ah! maître, quel spectacle que celui de Tagonie d'un vieux sylphe qui ne s* est jamais intéressé à une cause vivante 1 Quelle sécheresse! quelle mort sans majesté ! Ce spectacle me poursuivra jusqu'à mon dernier jour.

— Mais au moins mon ancien ami, Robin Hood!

Celui-là est resté ce qu'il était? Chante-t-il toujours entre ses dents, comme au temps où je l'ai connu?

— Tant s'en faut! il avait le spleen. Tanné, bronzé, courbé au bord des flots amers, il ne lui restait qu'un souffle, et c'était pour siffler sur l'Océan. Il m'appelle ; j'accours :

« Va-t'en dire à Merlin que je me ris de sa prophétie. » Il dit, et se jette dans l'Océan, la tête la première,

— Propos de désespéré, répliqua Merlin. N'en gardons pas rancune. J'avoue moi-même que ma malédiction contre Albion est retombée sur moi, Je^melasuis toujours reprochée, et je la relire volontiers aujourd'hui, que plus d'expérience m'a éclairé. Les trois îles m'avaient provoqué, et nous, prophètes, nous cédons aussi quelquefois à la colère. Heureux quand nous pouvons bénir ce que nous avons maudit! Paix ddnc au rouge Saxon et à l'Anglais! S'ils n'ont pas toujours respecté autrui, ils se sont du moins respectés euxmêmes. D'ailleurs le roi de Thulé plaide pour eux ; la meilleure des filles du roi Lear, toutes celles d'Ossian, les blondes Sirènes d'Ecosse sont venues sur mon seuil. Pour apaiser ma colère, elles m'ont fait les dons qui m'agréent le plus; elles m'ont versé dans des coupes

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d'albâtre Thydromel des hymnes de Harold, dont s'abreuve le sage. Que l'Anglais et le Saxon sillonnent donc la mer en liberté et que leur île soit de miel, je le veux bien. Mais qu'ils n'oublient plus d'emmener avec eux, à la proue, la justice, et de la faire asseoir sur les . rivages inconnus, des Hébrides à Coromandel. Moimême à ce prix, je serai leur pilote. Va! dis-le-leur!

La douleur est quelquefois si muette, au fond de lame, qu'on ne la sent pas à la surface. Elle fait son œuvre, le jour, la nuit, an moment où Ton y songe le moins. Tel fut l'effet de la nouvelle de la mort des génies. Merlin avait cru d'abord l'accepter de sang-froid; mais elle perçait son cœur sourdement comme une vrille, et il ne cessait de répéter : a Titania ! Obéron ! Robin Hood! les êtres les meilleurs peut-être que j'aie connus dans ma jeunesse ! C'est moi qui les soutenais de mon souffle ; ils périssent avec moi !

Turpin l'entendant gémir, s'approcha de son lit de feuilles :

« Reprenez courage, Merlin, lui dit-il. Si vous vous laissez mourir, Turpin ne vous survivra pas une heure. Quoil tant d'empires magiques fondés par vous sur le roc immuable de la justice s'évanouiraient sans retour! Quoi! le vent sifflerait dans les palais aux colonnes de