LIVRE XX

dent de bouc des siècles médisants. Tout au contraire, tu en retireras une gloire semblable à celle de Joseph d'Arimathie qui descendit Jésus tout sanglant de la croix. Et quand viendra le grand Charles, pour te récompenser il te fera archevêque. »

Là-dessus, Merlin conduisit Turpin à l'endroit de la forêt où il apprivoisait les ours et chevauchait les cerfe. II s'y trouva dé nombreux rouleaux de parchemin avec de l'encre et des plumes d'aigle'taillées. Turpin se mit aussi tôt à écrire ce qu'il se souvenait avoir vu dans les royaumes légendaires. Un essaim d'abeilles avait fait sa ruche dans un coin de la chambre de verdure. Leur bourdonnement se mêlait, sans le distraire, au grincement de sa plume. Tout ce qu'il y avait sur la terre d'oiseaux bleus ou merveilleux venaient tour à tour se poser sur les branches les plus proches des arbres; et de leur voix ingénue ils racontaient consciencieusement, simplement, sans envie de briller aux dépens du vrai, ce qu'ils avaient vu ou entendu, soit dans les lies Heureuses, soit iau pays des fées. De ces murmures, bourdonnements, gazouillements contrôlés Tun par l'autre, Turpin formait la pure trame de son récit.

Ainsi furent écrites jusqu'à la dernière ligne ses chroniques dorées, la nourriture des sages, lesquelles sont devenues la source de tout ce qui a été dit de véridique et de profitable dans le monde. Mon livre en est l'ombre fidèle, ou plutôt la copie littérale.

Un peu avant que ces chroniques fussent achevées, Merlin prit la main de Turpin, il la baisa et lui dit : •

260 MËBIIN L'EVGIIANTEUn.

« Maintenanl jç suis coulent! Je puis mourir. Sans toi, on eût pu nier l'existence de tant de peuples enchantés que j'ai nourris, comme tu en as été toi-même témoin plus de cent fois, du pur froment de la justice. J'avais moi-même instruit les aigles et les corbeaux qui venaient chaque matin leur apporter leur pâture sans qu'ils eussent besoin de semer ni de moissonner; mon projet était d'en faire autant pour toutes les autres nations, si les méchants Tie s'étaient élevés contre moi.

— Témoin, interrompit Turpin, l'oiseau d'Attila, qui portait la becquée aux cités à peine écloses. On l'appelait Turul.

'— Les témoins sont partout; n'oublie pas les plus petits, les plus modestes, tels que les fauvettes et les rouges-gorges que j'ai envoyés souvent pour messager aux foyers des nations, quand elles me consultaient.

— Ces beaux temps reviendront. Prophète, vous vivrez encore avec nous de beaux jours !

— Aveugle que tu es ! Ne vois-lu donc pas comme ils dorment tous d'un sommeil de plomb ?

— Patience, maître I C'est pendant le sommeil que Fâme, la bonne ouvrière, est le plus occupée. Souvent il m'arrive, à moi, de me coucher en cherchant dans ma mémoire un mot, un nom, une vieille date que j'ai oubliés. Je m'endors saintement et je les trouve à mon réveil sur le bord de 'mes lèvres. Ainsi feront les hommes. Ils ont oublié le nom de la justice, ils le retrouveront en rouvrant leurs paupières I