LIVRE XXII

ne peut loujours éviter. Un silence qui commande le respect, des heures un peu monotones et toutefois bien remplies, un' peu trop de curiosité peut-être pour les choses invisibles : voilà le seul inconvénient.

Et c'était un spectacle dont vous eussiez vous-même été ravi, que de voir Viviane assise sur la terre, allaiter ce fils du tombeau qui se cramponnait à ses manuelles. Le bon- Merlin, debout près d'elle, les regardait l'un et l'autre dans une extase sans fin. « Celui-là, au moins, disait-il, échappera aux faux enchajiteurs. Il ne sera pas arrêté par les obstacles qui m'ont entravé à chaque pas et que je n ai vaincus qu'à demi. Si mon instinct de père ne m'aveugle pas étrangement, poursuivait- il, il ira plus loin que moi et sans beaucoup de peine; car, enfin, bien que ma carrière n'ait pas été tout ce qu'elle promettait d'être, mes travaux ne laisseront pas d'être utiles à celui qui doit porter mon nom. Il est toujours important d'avoir un père qui vous a frayé la route. L'avenir est infiniment plus facile. »

Viviane, en entendant ces mots, ne pouvait s'empêcher de sourire, et ce sourire illuminait tout ce qui était autour d'elle.

Véritablement, Merlin aurait voulu que son fils n'en • tendit jamais parler des hommes ou du moins le plus lard possible. Mais le moyen d'éviter ce pénible sujet? Quand il conversait avec les vivants, il ne pouvait se cacher entièrement de l'enfant qui lui demanda une fois :

« Père, ave^ qui parles-tu ?

— Avec les hommes,

5ir, MERLIN L'ENCHANTEUR.

— Et que sonl les hommes ?

— Des ombres assez méchantes qui passent au pied de la muraille et chuchotent un moment, avant de disparaître. »

Une autre fois, 1 enfant entendit Viviane parler du soleil. «Qu'est-ce que le soleil, » demanda-t-il ? Son père lui expliqua malaisément que c'élait une petite lampe qui restait suspendue quelques moments audessus de la tête des hommes,

« Quoi ! leur lampe ne les éclaire pas toujours comme la nôtre?

— Nullement, mon fils, la moitié du temps elle se cache.

— père, que ce monde-là doit être triste!

— C'est la vérité plus encore que tu ne t'imagines, mon fils. »

Par cette conversation et par quelques autres du môme genre, il n'eût pas de peine à donner à Formosc la plus triste idée du monde des vivants.. For mose ne se représentait guère les hommes autrement que comme des chauves-souris dont il avait eu. l'occasion de voir quelques-unes voleter et tomber éblouies autour de la lampe enchantée.

Vous-mêmes, combien il vous eût été profitable d'assister à tous les enseignements que cet enfant recevait de ses parents I Tantôt Merlin allait s'égarer avec lui dans la forêt; il se faisait suivre du centaure, et tous deux enseignaient à l'enfant à tirer de l'arc et jouer de la lyre, à quoi il réussit l\ morvojlle. Puis survenait