LIVRE XV

vaisseau ailé ; abordant à Missolonghi, il chantera sur ma harpe d'airain son chant du cygne.

« Et Zante, tu pleureras, comme Albion, en appre- 'nant sa mort.

« Cependant, la terre des myrtes fleurira, tes vierges de Morée, échappées au yatagan, danseront en se tenant par la main, sur la cime aplanie de Tltôme ; un peuple nouveau surgira de la poussière, à la place de lancien. »

A la voix de Merlin, Marina pleurait sans savoir pourquoi. Les autres tressaillaient jusque dans le fond de leur cœur ; car l'impatience du lointain avenir les avait tous saisis. Ils ressemblaient à des hommes dévorés d'une soif brûlante qui se hâtent vers des sources^ cristallines, avec la crainte de ne pouvoir les atteindre !

« Comment ferons-nous pour combattre? Nous n'avons pas entre nous un yatagan, s'écria un klephie de Souli;

— Qu'importe ! répondit Merlin; je vous en fournirai d'abord mille, et le lendemain, mille encore. »

En témoignage de ces paroles, il leur donna des balles magiques aussi promptes que la foudre, et dont il avait par bonheur une provision. En outre, il leur enseigna à se faire du soc d'une charrue cent épées, d'une faucille dix yatagans, et d'un clou un poignard ; à dresser des embuscades; dormir debout ; se repaître d'herbes sauvages ; construire des brûlots ; y mettre le feu ; les attacher par des liens de fer aux flancs des noirs vaisseaux.

Après quoi il ajouta, en se tournant vers Marina qui

100 M£RL1M L'EMGHÂMTEUR.

ne pouvait encore se soulever qu'à demi de la natte où elle était éteildue :

« De même que cette jeune fille a été cousue dans ce sac de cuir, qu'elle a été plongée dans la mer, qu'elle y a séjourné jusqu'à. ce que mes mains l'aient arrachée au gouffre de la mort; de même, cette terre d'Hellénie, aujourd'hui scellée dans Tesclavage, plongée dans Fabime dormant, sortira un jour des eaux profondes.

a Mais alors, n'attelez plus les femmes au joug. Moimême je ne pourrais vous absoudre. »

Aussitôt les Grecs se retirèrent par cent chemins différents, et chacun obéit aux ordres qu'il avait reçus. Les uns aiguisaient en secret leurs couteaux; les autres apprêtaient des torches de résine. Ceux-ci renflouaient les petits vaisseaux d'Hydra et les allongeaient en forme d'hirondelles dé mer. Ceux-là préféraient la forme des alcyons et des procellarias. Quelques-uns retrouvaient le feu grégeois. Les femmes faisaient de la charpie et murmuraient d'avance les cantilènes de mort.

Tous, depuis que Merlin avait parlé, n'avaient entre eux qu'une pensée et une âme. Déjà l'oreille contre terre, plus d'un écoutait dans les bois d'oliviers si Fenchanteur n'avait pas donné le signal.

Cependant Marina avait été emportée dans la cabane de son vieux père Dëmitri. L'intérieur était composé de