LIVRE XVI

n venait de se tourner du côté de la porte quand les étrangers entrèrent.

.ce Ce sont des pèlerins, dit-il. Allons voir ce qu'ils croient. Et que chacun reçoive ici l'hospitalité de son Dieu. »

Alors, avec une imposante gravité, le prêtre Jean salua de la main les voyageurs.

« Soyez tous ici les bienvenus. Avant que nous ne lavions vos pieds, apprenez-nous quel est votre Dieu ; car il vous plaira sans doute d'être traités en toutes choses ainsi qu'il Tordonne. »

Le roi répondit le premier :

a Je suis le roi de ce pays, et mon dieu est Brahma.

— C'est bien, mon fils, » dit le prêtre Jean. Aussitôt une troupe de brahmanes s'approcha de Mus-

tensar et l'emporta dans un palanquin.

« Pou( moi, dit Alifantina, mon Dieu est Allah; Mahomet est mon prophète.

— C'est bien » répondit encore le bon prêtre.

Des derviches s'approchèrept d' Alifantina et le conduisirent en dansant vers la mosquée.

Merlin se taisait ; Jacques ne put attendre qu'on l'interrogeât; il s'écria Tœil en feu :

« Mon Dieu est Jésus, mon église est à Rome I

— C'est bien, mon fils^ » dit pour la troisième fois le prêtre Jean.

Sur-le-champ, une procession de moines sortit ài^ dessous les arcades du préau avec une bannière semblable à celle du village de Jacques. Son cœur tressaillit

ih s

quand il reconnut de loki le grand saint Christophe peint dor sur un champ d'azur, tel qu'il l'avait vu flotter à travers les buissons d'aubépine dans les charières. Mais il resta stupéfait en voyant que celui qui portait la bannière n'était autre que Turpin.

Jacques pousse un cri, se jette dans ses bras. Turpin le reconnaît à son tour. Il appelle son maître. Merlin se retourne... Ce moment seul paya toutes les fatigues de la route.

Paidant ce temps, le piètre Jean avait les yeux fixés sur Merlin ; il finit par lui dire :

« Vous, mon fils, où vous conduirons-nous? Quelle est votre église? Par quel livre jurez-vous? Quel nom donnez-vous à votre Dieu ? Est-ce le Dieu inconnu ? Nous Tadorons aussi, la pompe de ses cérémonies ne le cède en rien chez nous aux autres cultes.

— Si vous ne l'aviez nommé, peut-être aurais-je gardé le silence. Mais, puisque vous êtes allé au-devant de mes souhaits, je confesse que le Dieu inconnu remplit mon âme.

— N'en soyez point honteux, Merlin. Son église est tout près d'ici ; vous en voyez blanchir le toit de marbre. Personne autre que moi ne vous y conduira, o

Durant le séjour des voyageurs dans l'abbaye, rien ne fut changé à Tordre accoutumé. Voici comment étaient réglées les premières heures du jour. Avant le lever du soleil, un grand feu de bois de sandal, allumé par les brahmanes, saluait le réveil d'ki^ et parfumait la terre. A cette clarté subite, le chef des derviches mon-